冀州軍大營中。
李江濤正襟危坐，麵前的桌子鋪著一張鳳陽城的城防輿圖，正與幾名隨軍將領商討著攻城之策。
一名傳令兵走進來，在他耳邊輕語幾句後，這位年輕的統領大人眉頭一皺，便暫時揮退了眾人：“各位將軍，部隊行軍半月有餘，旅途勞頓。鳳陽已是甕中之鱉，攻城不急一時，且先下去休息吧。戰事，明日再議。”
等到所有人都退出大帳後，鄭清霞就這麼堂而皇之地走了進來，甚至無需通傳，守在帳外的李江濤親衛似乎也認得這位鄭二郡主，並未施加阻攔。
鄭清霞一副閒散的樣子，好比回到了自家，竟自主坐到李江濤的主帥大位上，雙腳搭在麵前的桌案上，饒有笑意地盯著他。
而李江濤歡兒恍若視而不見，居然是默許了這樣的行為，目光仍是盯在大帳中央那張長桌地圖上，狀若沉思。
兩人儼然是舊識，且關係還並非一般熟絡的那種，乃至於李江濤極為容忍。
但此時的梅州與冀州正處於對峙狀態，他們一個是冀州姑爺，一個是國公愛女，本不該私下有何牽扯才對。
頓了頓，李江濤收回目光，轉而瞟了鄭清霞一眼，道：“你還是這麼沒有規矩，這裡可是冀州軍大營。你的身份特殊，是不是該收斂避諱一下？”
本該是略帶警醒、斥責之話，但從李江濤口中說出，卻並沒有半點那個意味。
鄭清霞淺笑著，哼了一聲，“怎麼？做了王府家的姑爺幾年，好的沒學會，脾氣和官威倒是見長了？我坐坐你的主帥位置，你有意見？”
李江濤卻沒有理會這個問題，話鋒轉過一邊，道：“你來這裡作甚？梅、冀兩州正在對峙，隨時可能開戰，你萬萬不該來此。來就來了，還被人識破了身份？要不是我帶兵，你豈非就深陷危機？”
鄭清霞卻道：“你管我？我還沒說你呢，前些日子我接到慧兒的來信，她說已懷了你的骨肉，正需有人事事在旁嗬護關心。你身為丈夫，沒有親力親為，來此又是為何？”
李江濤愣了一下，“軍務在身，不得不為。”
“軍務？什麼軍務那麼重要？重要過梁王的千金？你不要跟說我，除了你之外，冀州就無人可領兵來此。我看是你忘不了舊事塵緣，主動以公務之名，強行索要軍令來此。”
“你這不關你的事。”
“怎麼不關我的事？慧兒是我閨中摯友，在京城鹿山書院之時，我倆形影不離，情同姐妹。她的事，就是我的事。你拋下她不管，來此鳳陽，我豈能聞若不知？當年，你是如何信誓旦旦保證要對她無微不至的？”
聽此，李江濤幡然語塞，麵色微變。
鄭清霞卻仍在自顧說著，“慧兒乃是皇室親王之女，金枝玉葉，本該嫁予王侯，享儘榮華。卻因為愛慕於你，對你情真意切，而甘願下嫁，招你為婿。她對你有情有義，亦有知遇之恩，數次在梁王麵前舉薦你，你就這麼對待她？趁她身懷六甲，來此顧念你那微不足道的往事？你答應過她，往事塵緣了卻，此後隻做李江濤，舍棄薑濤之名的。”
李江濤眼底一蹙，陰沉著臉，道：“微不足道？在你看來，弑兄殺親之仇，竟是微不足道？還是你和外麵那些悠悠眾口一樣，都覺得本將出身寒微，就不配念及親恩家仇？”
“是又如何？這個世道本就是強者為尊，你若想要彆人看得起你，唯有自身足夠強大。而薑家村已亡，逝者已矣，你的重心應該放在活著的人身上，而非緬懷！即便是身負家仇，也不該此時來報。”
“那如果我三妹仍在人世，且就在鳳陽這群山賊手中受苦，你說我該不該來？”
聞言，鄭清霞儼然一怔，“你三妹還活著？哪裡來的消息？慧兒是不是也已經知道此事？”
李江濤肅然回道：“知道！慧兒有孕，我本不想親自來此。是她心善，念及吾妹深陷苦海，故而懇求王爺，將此差事交予我手。”
“梁王授意？這麼說來，你此行並非隻是為了複仇，救出你三妹，還另有差事？”
“自然！但至於是什麼差事，你就不便知道了吧？鳳陽城，此番必毀。不將這些膽大包天的山賊一個個挫骨揚灰，難解我心頭大恨！”
鄭清霞沉默，片刻後張口欲言之時。
帳外卻走進來一名傳令兵，躬身道：“稟統領，營外有一人，自稱鳳陽漕幫柳公荃，說有要事求見，並附帶大人您的親筆書信。”
李江濤微微轉頭，皺眉道：“他？他這個時候來乾嘛？”
微微遲疑後，倒也命人放行，“讓他進來！”
而後，又回身對鄭清霞說道：“我有公務要談，你是不是該回避一下？”
鄭清霞卻連屁股都沒挪動一下，就強行道：“回避什麼？你知道我素來不理政事，知道了也不會多嘴。我不走，就在這。”
李江濤似乎對這位二郡主的“霸道”沒有什麼辦法，心中暗想與柳公荃之事，倒也不算什麼機密，便沒再堅持。
不久，柳公荃在士兵的引導來到帳中，見到主位上坐著一名女子後，不由一愣，疑惑地望向了李江濤。
“大人，這位是”
“無妨！她是慧兒的閨中密友，恰好路過鳳陽，我便請來軍中敘舊。你無需理會，有話直說。”
柳公荃倒也沒有多想，道：“是！大人，柳某手中有書信一封，是那龍虎山匪首霍青轉交，他有意與大人陣前一見，說是有要事相商。”
說著，便將懷中的一封信遞了過去。
李江濤一聽，臉色一暗，“龍虎山？就是當年綁走三妹的那夥山賊？哼！一介匪寇，我與之有不共戴天之仇，何來要事相商？柳公荃，你是不是嫌命長了，敢替他們送信？”
他倒是接過書信了，但並未查看，而是瞬間撕成了碎片，顯然並不想與霍青做任何的溝通談判。
柳公荃一驚，趕忙道：“大人，這”
但話未說完，便已被鄭清霞打斷：“不，你一定要去見他。”
李江濤有些不滿地回頭，“這是我冀州之事，你參合作甚？”
鄭清霞忽而一陣凝重，“本來隻是你們冀州之事，但現在不是了。”
“什麼意思？”
“我弟弟在霍青手上，他若在冀州地界內有什麼閃失，後果怎樣，你應該很清楚。”
聽此，李江濤和柳公荃愕然。
半個多時辰後。
冀州軍大營和鳳陽城之間的緩衝地帶，已然臨時搭起了一頂布帳。
霍青事先趕到，早早便在等候。
遠遠望見從軍營中跑出三匹快馬後，開始著手溫水煮茶。
等到三人來到近前翻身下馬，三杯熱茶已經準備好。
來人之中，柳公荃赫然在列，但很識趣地隻是在布帳外等候，並未跟進來。
與李江濤同行的，卻是一個頭戴鬥笠，刻意低著頭的“小廝”，看似低調沉穩。
“勞煩兩位來一趟，請坐用茶。”
霍青帶著笑意，為二人倒了半杯茶，禮數到位的樣子。
李江濤卻連坐都不坐，便冷哼道：“少在此惺惺作態，廢話少說，你若識相，便趕緊將鄭世子交還。如此，本將或許還可留你一條全屍。”
霍青卻慢條斯理，不驕不躁道：“哦？李將軍隻想要回鄭世子，然後再無其他？”
李江濤臉色一閃，報以一個惡劣的眼神，“當然還有吾家三妹，你少裝蒜！否則，你有九條命也不夠死！”
霍青出奇意外地表示應允，滿口答應道：“可以！既然是李將軍開口，霍某豈敢不放人？但或許不是現在，稍待些時日，如何？”
李江濤大怒道：“你什麼意思？當真找死？本將要的是現在！”
“那就恕難從命了，李將軍既然想長話短說，霍某就直言了。我們做個交易吧！你暫且退兵，半個月後，我將鄭世子送回。至於令妹半年後，若她自願，你可前來將她接走。怎樣？”
“妄想！你有何資格跟本將談條件？我大軍就在此處，隻要我一聲令下，便可兵分兩路，剿滅你城中匪寇與龍虎山寨，你居然還敢揚言交易？當真是癡人說夢！”
霍青卻笑道：“話雖如此，但將軍真的敢這麼做嗎？你若敢動手，鄭世子便會立馬死於城中，而且傳出去的消息會是他是死於你冀州軍之手。加上令妹，恐怕難以在戰火中生還。不瞞你說，在此之前，我也已經派人通知了韓國公。此時，韓國公得到的消息是，世子殿下被你圍困了鳳陽城，而並未受我霍青挾持。”
“世子一旦身死，韓國公必會怒浪濤天，將軍自然是了解韓國公的為人，你猜，他會不會傾儘全力覆滅冀州，為世子複仇？梅州與冀州的實力，本就在伯仲之間，梁王誌在天下，肯定不想韓國公魚死網破。他若知道你罔顧鄭世子的安危執意要破城，必會阻攔，不是嗎？”
李江濤怒道：“你敢要挾本將？”
“哎！將軍此言差矣，霍某已經說過，這是一筆交易。隻不過，世子是籌碼而已。我還知道，將軍此來，還有另外一個目的。那便是想要我龍虎山的礦脈，對吧？此事，亦可商量。不如，勞煩將軍回去跟梁王說一聲，礦脈仍由我龍虎山執掌，作為王爺高抬貴手的回報，我們會每月上交一些兵器給州府，如何？”
“休想！梁王府絕對不會和一介卑鄙的山賊做交易！”
李江濤卻斷然拒絕道，但觀其神色，卻似有顧忌之色。
說完，鏗的一聲，竟拔出腰間佩刀，指向了霍青。
霍青倒是淡定如常，仍有閒情端起茶杯喝了一口，顯然是篤定李江濤不敢真的下手，繼而笑笑道：“將軍還真的嘴硬，但嘴硬就好，千萬彆衝動。再告訴你一件事，我通知韓國公的同時，也順道知會了梁王。王爺現在已經知道鄭世子身在鳳陽，不出意外的話，他應該下令將軍暫且按兵不動吧？不如再等幾日看看，王爺的令信是否會送入你手中？”
“將軍容易衝動，但王爺可是會顧全大局的，你信否？”
聞言，李江濤怒容更甚，卻也一時語塞。
他深知霍青此言有理，站在梁王的角度來講，他想要的隻是鐵礦，若目的得以達成，自然是不願多生事端。
鄭開陽若身死於鳳陽境內，不論實際情況是不是冀州軍乾的，韓國公都必會遷怒於梁王。
加上韓國公素來護短，對這位大世子極為遷就、寵愛，一旦收到鄭開陽死亡的消息，必會不惜代價的攻擊冀州。
梅州與冀州雖說已經對立，劍拔弩張之勢，但明眼人都看得出來，兩者都在極力克製，能避戰則避。
畢竟大周亂世已成，這兩大實力最強的軍閥若拚出了個你死我活，便會讓背後也在蓄謀起勢的諸王漁翁得利。
故此，利弊權衡，霍青內心十分肯定，若非萬不得已，不然這兩大勢力都不會率先發難。
韓國公的逆鱗就是鄭開陽，梁王不會蠢到讓這貨死於冀州，繼而承受梅州大軍的怒火。
而最佳的情況就是，梁王派人來接走鄭開陽，並以此為契機，修複與梅州的關係。
霍青料定了這點，這才有底氣前來與李江濤談交易。
“將軍似乎很難決定？不要緊，你決定不了的事情，也可交由王爺決定。不出七日，王府必有信件傳來。屆時，你再做打算亦可。”
霍青見到李江濤沉默之色，微微黠笑道：“總之一句話，你許我寸光，我必還你大道通途。王爺不就是想要鐵礦嗎？此事容易，我非但會給，而且還會給他現成的兵器。將軍若有了決定，可派人入城通知我。我為王爺準備的首批物資，一百把精製強弩可先交於你手。”
說完，便起身要離開。
但還沒走兩步，忽而又止身，回頭看向李江濤身旁的那名“小廝”，輕笑道：“鄭二郡主是見不得人嗎？為何要扮成小廝，還一直低頭？對了，你這匕首極為名貴，霍某既想與韓國公交個朋友，自是不便強占。還你了。”
說話之間，已伸手入懷，將之前從鄭清霞身上搜來的匕首，給丟了過去。
而後，便不再留步。
李江濤目現寒光，正欲出身喝止。
卻被接過匕首的鄭清霞一把拉住。