那個時候的那輪朝陽一直珍存、鐫刻在夢獨記憶的底層，他很慶幸他離彆軍營時有那樣的情景相伴相送，多年以後想起那情景，心裡依然會生出一股感動的暖意，哪怕曾經在軍營裡倍受打擊，但有了那樣的情景，他至死無悔，這決不是矯情。
最後一個清晨，夢獨與前來接崗的衛兵交接崗完畢，離開哨位，朝南走一段路，然後，朝西拐，背著朝陽，向著警衛連營房大踏步地走去。
指導員和喬雲光考慮得很周到，吩咐炊事班專門為即將離開警衛連的退伍老兵們煮好了送行的麵條。夢獨回到營房時，退伍老兵們與幾位連隊乾部正坐在食堂的飯桌前等著他呢。
飯畢後不久，幾聲哨響，全連集合。退伍老兵們站成一列，他們動作輕緩地摘下了軍帽，摘下了衣領上的領花，摘下了肩膀上的軍銜肩章……而後，連隊乾部與留隊的戰士們一起為他們戴上了象征光榮退役的大紅花。
汽車二連的一輛大解放準時開來了，退伍老兵們在許多的祝福和目送中躍上汽車。
請不要說他們矯情吧，青春就是這樣。留下來的戰士們自發地合唱起了“送戰友，踏征程，默默無語兩眼淚，耳邊響起駝鈴聲……”這是每年度老兵退伍時軍營裡最流行的歌曲。
大解放開走了，越行越遠；警衛連的營房越來越小，直到快看不見了，退伍老兵們高高揚起的手臂才落了下來。
所有的退伍老兵們在昌州火車站的站前廣場上彙合。在廣場上，老兵們根據各自的家鄉所在地按照指令重新進行集結，說白了，就是老鄉們聚在一起了，平日裡，一些人哪怕違紀也要串老鄉，如今卻不得不聚在一起，長久相聚，他們又該如何相處？將來，有人難免會想，當初的違紀聚會究竟是否值得？老鄉觀念是不是的確狹隘了一些，是不是限製了他們的眼界和心胸？
老兵們的火車票已由部隊聯係當地的軍供站統一為他們購好，他們無需操心，隻管按著指令根據發車時間進站上車就是了。
現在，夢獨所在的這個老兵群體人數較少，由於大部分同鄉戰友在三年服役期滿後已經退役，還有一小部分人繼續留隊為的是五年期滿後轉為誌願兵，他們超期服役一年而退伍回鄉的戰友們不過十幾個人而已。雖然隻有十幾個退伍兵，但為了保證萬無一失，昌州場站還是派了兩名軍官送他們回呂蒙縣，並完成與武裝部的交接手續。
夢獨他們將要乘坐的列車快要進站了，送兵的兩名軍官令他們起立，朝火站車入口處走去。
“夢獨——”是喬雲光趕了過來。
夢獨停住腳步，回身看著喬雲光，胸前的大紅花映紅了他的臉龐，他微笑著，道：“連長——”
可是喬雲光卻一時不知說什麼好，他太了解聰明而又心思細膩的夢獨了，此時，太煽情的虛言，夢獨不會喜歡聽；但太實的實話，又會傷了夢獨。他隻好握住了夢獨的手，卻並沒有將夢獨拉入懷裡作個告彆的擁抱，說：“好好乾！”
夢獨微笑著說：“連長保重！”而後，走進了車站，沒有再度回頭。
令夢獨感到意外的是，在火車站站台上，夢獨看見了前來為退伍老兵們送行的陳參謀長和軍務參謀蘭健勇。雖已不再佩戴帽徽、領花，但夢獨還是給陳參謀長和蘭健勇敬了軍禮。
陳參謀長和蘭健勇已經看出，夢獨在他的老鄉群體裡似乎已經落落寡合，老鄉們在排斥他，而他也沒有主動向老鄉圈裡融合，蘭健勇更是知道，夢獨是個從來缺少老鄉觀念的人，曾經風生水起而今登高跌重頭頂罵名，更引得老鄉們對他側目而視，其中不無幸災樂禍的成份。
三人來到了一根大水泥柱邊。
陳參謀長說：“沒想到，你還是退伍了。”
蘭健勇代夢獨作了解釋，說：“其實，夢獨後來是想過要留隊的，但是由於警衛連的名額限製，沒能留下來，我也是前幾天才聽他們連長說的。”
陳參謀長問夢獨：“是這樣嗎？夢獨為什麼沒有找你也沒有找過我？”
夢獨說：“我想過，但我還想過，如果我去找參謀長找蘭連長，哪怕我留下來了，但又會有另一個老兵得離隊。那樣的話，對另一個老兵不公平。”
陳參謀長幾乎有些感動，專注地看著夢獨，說：“難為你能這麼想啊。看來，這四年兵，你真的沒有白當。”
蘭健勇說：“我太了解夢獨了，他就是這麼個人，不想麻煩彆人，很多事兒他會悶在心裡，自己一個人硬扛著。”
陳參謀長問夢獨退伍回家後有何打算。
夢獨說：“我會到外地去闖蕩一番。”他並沒有說出原因，其實他早就料到，夢家灣，不，整個呂蒙縣，有多少人準備好口水將會聚成一股股濁流，企圖把他吞沒。但選擇出外闖蕩，決不是為了逃避那些惡言冷臉。
“去哪裡？”蘭健勇問。
“我也不知道，還沒有想得太具體，總歸是一些很遠很遠的地方。”夢獨說。
陳參謀長理了理夢獨胸前的大紅花，雙手按在夢獨的雙肩上，說：“夢獨，你曾是我特彆寄予厚望的兵，”他沒有馬上把話說完，看著夢獨。
夢獨點了點頭，如果說上軍校前他感恩陳參謀長對他的器重，但是他在被開除學籍受到記大過處分重新回到部隊後，心裡就更加感恩於陳參謀長了。他原以為，在他回到部隊後，陳參謀長會劈頭蓋臉將他大罵一通，但是沒有，自始至終沒有，而在不明真相的人看來，他是給陳參謀長、給警衛連、給昌州場站抹了“黑”的。陳參謀長不僅沒有罵他，沒有埋怨他，也沒有說他是陳世美，更沒有被那些經過大紅公章認證的結論所迷惑，頂著壓力沒有讓他提前退伍遣返原籍，還依然認為夢獨是個好兵甚至鼓勵他爭取繼續留隊轉誌願兵。但陳參謀長卻隻能幫他幫到這個地步，餘下的人生道路終究還是要靠夢獨自己摸索著磕磕絆絆地前行。
“你知道嗎？現在，我依然對你寄予厚望，”陳參謀長繼續說道，“你受到的創傷的確夠重，我看得出來，你現在還沒有、將來也需要花很長時間從這個創傷中走出來；隻要你能從這個創傷中走出來，那麼這個創傷就會成為你人生的一筆財富，就再不會有什麼磨難能夠擊垮你！”
夢獨又點了點頭，眼睛裡依然有光，他隻能點頭，不知該說什麼，表決心更是不合時宜更顯得輕飄飄。
蘭健勇說：“夢獨，你是我接來的兵，我看著你長大、成長、摔跤，我還想看到你能爬起來！”
陳參謀長又說道：“如果實在需要幫助，可以給我寫信，也可以給蘭參謀寫信。”
“不，不，”夢獨拒絕道，他的臉上立時現出他那招牌式的微笑，看上去陽光燦爛，無憂無慮，“參謀長不是說過嗎？我需要從那個創傷中走出來。我需要自己走出來。我一定會走出來的。”
此時的夢獨尚無預感更不會確切知道，這話說起來容易，但想兌換成現實，難乎其難，難於上青天。他更不會想到，那深重的創傷沒有凝固，沒有淡化，而是有多少人正朝那創傷上撒上鹽巴，並且一次次地將傷口撕裂，使創傷流出新的血液。他誤以為時光會讓創傷痊愈，然而他錯了，一錯再錯，錯上加錯，雖在竭力走出創傷，卻踏出血跡斑斑的足印……
從北京開往合肥途經昌州的列車進站了，在昌州站停留的時間隻有短短的五分鐘。
陳參謀長對夢獨說出一句詩：“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。上車吧。”
蘭健勇說：“說不定哪天，我還會去你們家鄉的。加油啊，夢獨！”
陳參謀長走向另外的退伍老兵們，祝他們一路平安。
夢獨上了車，火車啟動，踏上的卻是歸程。
跟四年前入伍途中何其相似，他們也是在兗州火車站下車、轉車，不同之處是，四年前他們曾在一個類似軍供站的場所待了近一小時，而這次卻不是，而是在火車站沒過多久就轉乘上了其他的車次，列車是開往他們呂蒙縣所屬的地級城市的。有幾個辦理了行李托運的老兵便顯得極為慌促，好在並沒有耽擱行程，當然心裡最為慌促的還是兩位送兵軍官，他們可不願平白生出什麼岔子來。
這是一列慢車，遇站便停，有時還不知何故在鐵道上停一陣子為其他列車讓行。
剛剛離開部隊時，總有些感情在湧流，而在上了火車後，老兵們的心緒在趨於平靜，他們早經摘下了胸前的大紅花；隨著眼前景物的越來越家鄉化，他們不止意興闌珊，甚至有些低落了。畢竟，哪有人不希望自己能衣錦還鄉呢？可是幾年過去，眼看著有人提乾當軍官了，有人轉誌願兵了，有人入黨了……可是，也有人清兵去清兵回了，更慘者如夢獨，身背處分回歸家鄉，家鄉無異於成了他的流放地。
列車顛顛簸簸終於到達地區城市所在地。這座城市並不大，地處也較為偏僻，沒有人會想到，若乾年後，它會發展成人口超過千萬的特大城市。
近段時間，軍供站時時有人在車站上接洽，迎上來的一位工作人員對送兵軍官說，呂蒙縣人武部專門派了一輛大巴車在附近等著接退伍老兵們回家呢。他將一行人帶到了大巴車前。
當大巴車啟動後，駛上大道，朝東向著呂蒙縣駛行時，坐在車廂最後排的夢獨無意中回頭看了一眼，他看見，殘陽正將最後的一抹餘暉灑上大巴車車身後的玻璃上，跳了幾下，很快，就消失不見了。
暮色開始降臨，漸漸籠罩上田野、樹木、建築……
夢獨永遠記得，四年前，當兵出發時，迎來的是黎明；而四年後，退伍返鄉時，迎來的是蒼茫暮色，是即將漫天遍野、無邊無際的黑夜……
夢獨的心格登跳了一下，陡然生出一種不祥的預感……