這一夜，夢毒醒中有夢，夢中有醒，夢醒交織。起初，他在清醒的時候以為這是一種矯情，但後來發現其實不是。既然選擇了遠方，又何必故土難離？他意識到了，他的遠方是有條件的，不是一無累贅的遠方，不是徹底放飛自我的遠方。在最後一個夾帶著醒的夢裡，他莫名地變成了一隻無人放飛、獨自飛上高空的風箏，卻被好多條結結實實、韌性十足的繩線牢牢地牽拉著，繩線的最末端是一雙雙有力而武斷的大手，他掙啊，掙啊……忽然，他掙斷了那些拉扯著他的繩線，隻是，他不知道，是繼續向著更加邈遠的天空飛翔呢，還是一頭栽入無底的深淵？
夢毒驚駭地大叫了一聲，完全地清醒過來，他放棄了繼續入睡的努力，穿上嶄新的黃軍裝，早早起床了。他站在當院裡，心中泛起一些憂傷的矯情。他是嫌惡這個家的，但他卻是在這個他嫌惡的家裡出生長大的，嫌惡裡也會生出感恩。這一離去，他不知道是否還會回來，但他的必裡，卻是生出一去不返的執念的。可他心裡又是沒底的，他能融入全新的生活嗎？全新的、終將變舊的生活能夠與他肌膚相親嗎？
天色已現曚曨，一夜沒睡踏實的父親母親也起床了，二人商定要為小兒子夢毒做一餐凝聚著他們心意的送行的早飯。母親顛動著小腳，和麵，擀麵，父親則在煙熏火燎的小灶屋裡生火燒水，他們要為夢毒做一碗送行的麵條。
夢毒理解並接受了父親母親的心意，雖然並無餓意，但還是端起裝滿麵條的飯碗，裝作香甜地吸溜起麵條來。
哥哥們姐姐們本來就不讚成夢毒當兵，加之他們大多並不知道夢毒當兵柳暗花明的最新消息——即便知道，有的哥哥姐姐也是斷斷不會為夢毒送行的，他們剛好以此表明他們堅決的反對態度。好在，夢毒的三姐夢向葉、四姐夢向米、五姐夢向桂在這個清晨，還是在得知消息後出現在了這個破舊的院落裡；大哥夢向財、二哥夢向權近在咫尺，不便把他們對夢毒的反對表現得過於極端，他們也來了。夢毒想起匿名信，不由看向夢向權，眼光並不移動，夢向權感覺到了夢毒的盯視，到底還是城府不深心裡發虛，臉上現出不自然的表情。
夢向葉、夢向米、夢向桂對父母說著多餘的安慰話，似乎父親母親會為夢毒的離去而傷身傷心大病一場，而那些安慰話，多少又含著對夢毒不孝的譴責。她們都表達了同一個意思，那就是：“當幾年兵，他還不是就複員回來了？”
夢毒卻想道：“我不會回來了，哪怕偶爾回來，也不過是休探親假罷了，我再也不回到這塊土地上生活了。”
一旦有了彆人真真假假的安慰，哪怕母親本來無淚，此時卻不得不讓自己有些眼淚汪汪了，這些眼淚是有意無意給夢毒看的，以此讓夢毒覺得愧疚和良心上的自責。母親眼淚汪汪地說：“唉，莊上很多人像你這個年齡，哪個想的不是早點兒結婚，早點兒抱孩子呢？你倒是好，偏偏要去當什麼兵。”
夢向財說：“當幾年兵就當幾年兵吧，不是有好多人在當兵回來探家的時候與對象結婚了嗎？咱莊上這樣的人還少嗎？”
夢毒不想聽這類讓他煩心和喪氣的話，便離了正屋，到了小小的西屋裡，最後看一看是否還有要帶走的重要物件，便未能聽到夢向權在這個問題上的發揮。
夢向權說：“放心吧，有苟宅子村的他未婚妻，隻要他們結了婚，他的根兒就還得在咱夢家灣，該儘的本分他一點兒都少不了。”這話既露骨又刻薄，還一針見血。
外麵又有兩個人進到這個院落裡，急匆匆一路風塵似的。夢向葉、夢向米、夢向桂三人趕緊迎了出去，“三妹妹，三妹妹”親親熱熱地叫了起來，當然了，亦不忘跟人稱夢半啞的夢胡香這個紅媒打招呼。三人熱情過度地將夢胡香和苟宅子村的那個女人讓進了東屋。
眾人心裡皆知，那個女人是為夢毒而來；眾人還知道，對夢毒來說時間緊迫，用不了多久，夢家灣村乾部會帶領早已組織好的一些鑼鼓好手，敲鑼打鼓地來到這裡，為夢毒送行。於是，好幾個人呼夢毒快到東屋裡來。他們看得出來，作為夢毒未過門的媳婦的那個女人，與夢毒還不夠熱絡，他們還以為也許是那個女人仍在保持著過門前的矜持，所以他們沒有催她到夢毒的小屋裡去。可見，在他們的眼裡，他們隻不過是兩個父母之命媒妁之言締結成的婚約裡的男女，而不是一對熱戀中的有情人。
夢毒隻好走進了東屋，他們家的正屋。他看了一眼那個女人，又把眼光移開了，輕聲道：“你，來了？”
那個女人說：“俺聽苟得古說，你鐵定當不成兵了，說是你的名額被彆人頂了；你怎麼還是當上兵了哩？這麼急慌慌的，俺是今天早晨才聽夢胡香說的，差點就趕不上過來送你了。”
聽了那個女人的話，夢毒的心彆地跳了一下，他忽然明白另一封匿名舉報信是誰寫的了，他斷定，就是苟得古所為。他心裡冷笑了一下，這個媒漢，原來就是如此為他和那個女人作嫁的啊。“哦，是有些急，消息變來變去的。還好，最後是個好消息。”
那個女人又說：“你走得太急，俺沒能給你準備什麼禮物。等你走後，俺會給你織毛衣，納幾雙鞋墊，給你寄過去。”
夢毒說：“我不要。”
不知聽沒聽清夢毒的話，那個女人隻顧說自己想說的話：“說實話，俺是不想讓你去當兵的。既是你鐵了心去當兵，那你就去好了，去了部隊好好乾，也不要擔心家裡的事兒。至於俺，你放心，俺不是那種不穩當的人，俺會守約的。”
自打婚約訂立以來，夢毒與那個女人幾乎沒有過語言上的交流，此時，他發現，那個女人竟然有著較好的語言表達能力。他聽出了那個女人話裡的意思，那個女人分明是強調自己不是水性楊花的女人哩。
夢胡香接過話來，說：“噢，俺想起了一句話，是她媽媽說的，說她有旺夫運，可不是真的嗎？你看看，現在，三叔，你都當上兵了，興許是她旺夫旺得你哩。興許，往後，你還能當上官哩。隻不過，以後，你要是真當了官，可不能忘了她啊。”
由於夢胡香的後幾句話關乎夢毒的品質，而夢毒的品質關乎門風，所以夢父夢母及哥哥姐姐們都有口無心地為夢毒作辯護，他們說：“夢毒才不是那種人哩。”
那個女人說：“俺看得出來，夢毒不是那種人。”
夢毒又瞟了那個女人一眼，旋即又移開眼光，他覺得跟她實在不知說什麼好。他至今對她一無所知，他也壓根兒沒有興趣去了解她。
那個女人又說了一遍她曾對夢毒說過的一句話，看得出，她還是擔心夢毒的：“你們部隊要是真的開到邊界去，你還是不要報名上前線打仗。”
夢毒也仍是那句話來回她，是故意，同時也含著小小的惡意：“不，我一定會第一個報名，我要上前線打仗。”
“打仗會死人的。”
“我不怕死。在戰場上犧牲了，光榮！”
“你不怕死，俺怕，咱們可是訂了婚約的。你要是死了，俺就得守寡。”
夢毒重又看向那個女人，看著她黑黑的臉。他多麼想跟她說：“我不喜歡你，我要跟你解除婚約。”可他卻分明知道，他現在不能說出這句話，他還太弱小。如果他現在說了這句話，定會立即石破天驚，那個女人及她全家人還有媒婆媒漢會按著當地的風俗鬨得翻江倒海，他呢，他的表達決心的血書，他的紅色的入伍通知書，都會變成廢紙片，他會立馬成為呂蒙縣最大的負麵新聞人物……
“你到了部隊上以後，要常給俺寄信來。”那個女人說道。
夢母插話道：“你給俺們寄一封信，就要給她寄一封信。”
三姐夢向葉生怕夢毒沒聽清，提高聲音強調：“聽清啊，你給咱爹咱娘寫一封信寄一封信，就要給三妹妹寫一封信寄一封信啊。”
母親的話、夢向葉的話，意在表示她們很看重那個女人，很看重那個女人與夢毒的婚約。她們有意無意在給足那個女人麵子，代夢毒作著違背內心的承諾。
夢毒不置可否，而是說：“我還不知道你叫什麼名字哩。”
“俺叫苟懷蕉。”那個女人說，在手上劃給夢毒看。
“苟懷蕉？”夢毒重複了一遍，從此，在夢毒的眼裡，“那個女人”成了苟懷蕉。
苟懷蕉還想跟夢毒說些叮囑的話，可說什麼好呢？她是打心眼兒裡喜歡夢毒的，她喜歡他，可是卻並不了解他；加之夢毒的臉上無怒無喜無悲，但她分明感覺到，他的臉上有一種不與她作任何交流的冷，就是這種冷，將她拒之千裡之外。但是這種冷，卻並不能消除她對他的喜歡。畢竟，雖然她麵相顯老，但是從年齡上來說，她還是個少女，她的心是一顆少女心。她不知說什麼好，便沒話找話問看上去悶悶不樂的夢毒：“你怎麼了？”
“沒怎麼。”夢毒說。
“你要記得給俺寫信啊。”她追加這句話，意在強調。
“好吧。”夢毒的回答卻心不在焉，也像是無可無不可，還像是敷衍，還像無可奈何。反正，不是出自真心。
苟懷蕉並不知夢毒的心事，雖然她跟很多其貌不揚的女人一樣，並不覺得自己其貌不揚，但在夢毒麵前，還是能夠意識到自己與夢毒之間麵相上的差距；然而，與夢毒不同的是，她很是自然而然吸收了這塊土地上的大眾的思想上的精華與糟粕，所以便可與這裡的世風世俗融為一體並且生長得十分健壯。她固執地以為，既然夢毒一家特彆是夢毒應下了這樁婚約，那就必有他們的所圖之處，譬如，她家所在的苟宅子村離縣城較近，村民們掙錢的路子多一些，還有可能在不遠的將來的某一天全部轉為城市戶口，那也就意味著苟宅子村的農民們忽然會在某一天全部成為城市人，而夢毒家所在的夢家灣呢，全村的人注定一輩子土裡刨食吃。夢毒呢？他有沒有想過隨了她成為苟宅子村的一員？有時想到這些，她的心裡多少是有些傲嬌的，覺得夢毒未必沒有高攀她家之意，隻是嘴上不說罷了。至於夢毒平日裡不與她聯係，她並未由此想到他對她愛或不愛，隻以為夢毒與她一樣，是在遵從著此地鄉下的風俗傳統，大凡經了父母之命媒妁之言的婚約，婚約裡的男女在婚前是極少膩在一起的。
想到農村戶口與城市戶口的巨大差異，苟懷蕉覺得可以作為話題來顯示她對夢毒的關心，便說道：“苟宅子村就在城邊上，說不定今年或者明年俺們村的人就全轉成城市戶口了，有城市戶口的人當兵，複員回來是要安排工作的。要不，俺托人找找關係，把你的戶口轉到苟宅子吧。”
“我才不到你們苟宅子呢。”夢毒生硬地回絕道。
二人又無話可說了。
夢毒的心情真是糟透了。
夢毒不想說話；苟懷蕉想說話卻不知說什麼。二人如同陌生人一般地沉默著。
夢毒的家人是希望他們能多說說話的，雖然他們與夢毒心有隔閡，但畢竟夢毒要離家遠行了，所以並沒有為夢毒和苟懷蕉創造獨處的空間；而夢毒呢，壓根兒就不願意跟苟懷蕉單獨相處。
上午，天空晴朗，初冬的陽光暖洋洋地灑在夢家灣的街巷裡，灑在夢毒家的院落裡。夢家灣的當街上，先是零零落落地響起一陣鑼鼓點子，片刻之後，便鑼鼓喧天起來。夢家灣莊有這個傳統，凡莊上有後生參軍，就會有村乾部組織一幫鑼鼓好手敲打一番，送後生上路，囑後生出門在外給夢家灣爭光，還囑後生走得再遠也彆忘了夢家灣，彆忘了夢氏大祠堂，彆忘了千歲靈柏，走得再遠，你也是夢家灣的一片葉兒……
整齊有韻律的鑼鼓鏗鏘聲在一步步地向著夢毒家接近著……
老族長夢克金來到了夢毒家，夢向田和村委會主任夢向軍等村官兒們也來到了夢毒家，連高壽的神婆子夢張婆也摸摸索索著來了，平日裡在夢家灣有頭有臉的一些人也來了，當然了，還有更多前來看熱鬨的村人們，他們全來為夢毒送上一程。夢克金撅著一撮白胡子對夢毒許諾說，他以後要是在軍隊上立了大功或當了大官，夢氏祠堂裡就一定給他設立一個牌位。夢張婆則牽住夢毒的手，說昨夜她給他占了一卦，好命，是上上簽哩，“你可彆忘了，你是俺接生下來的。俺記得真真兒的，那一夜又是風又是雨又是雷又是閃的，還有顆挺亮的流星……”夢張婆止了話頭，見夢毒出神地盯著她看。
夢毒想聽夢張婆繼續說下去，可是夢張婆嘴巴癟癟地閉著不再開口，而時間也不容許夢毒向夢張婆作出打問，有人叫他哩。
夢向田和夢向軍一起把一朵大紅花戴在了夢毒的胸前，大紅花紅彤彤地開放著，恰如夢毒年輕帥真、陽光燦爛的容顏。夢向田和夢向軍要把夢毒送到魯山鎮政府所在地，本鎮的新兵們將在那裡集結，然後去往呂蒙縣人民武裝部；再然後，全縣的新兵都將奔赴距縣城五十多裡、位於呂山腳下的呂蒙縣人武部民兵訓練基地，在那裡進行為期一天的集結培訓休整之後，於第二天正式開啟或長或短的軍旅生涯。
夢向田和夢向軍都曾是行伍之人，他們特意為夢毒留下一點兒與家人和村人們告彆的時間，對夢毒說，他們先走幾步，到村外等他。夢向田拿起了夢毒的一件裝了簡單物品的行囊。
莊上一些人湧進了夢毒家小小的院落裡，也有一些人聚在夢毒的家門前說說笑笑等著夢毒的出場，甚至有調皮的男伢兒攀上夢毒家的院牆向夢毒觀瞧，他們有出了五服的，也有沒出五服的，有小時候的玩伴，也有初中時甚至高一年級時的同學，男的，女的，老的，少的……許多人本是來看夢毒的，卻不料有了意外的收獲，他們竟然看見了夢毒的未婚妻，一個麵色黎黑、武高武大的閨女，他們中的不少人不免竊竊私議起來，但那竊竊私議卻是公開化的，他們居然一致地稱讚夢毒的未婚妻，說夢毒福氣不淺，尋了個能乾活、看上去能生養的女子，等成了婚配，夢毒哪裡用得著乾活，這女子一個人能把家裡活地裡活全包了哩。
其實當兵並非夢毒兒時就有的人生理想，他更像是夢毒逃離家鄉世俗生活的必走之路，但因為這條必走之路可以讓他放飛自我、可以讓他遠行異鄉，還可以讓他去求索許多未可知的順境和逆境，在尚未實現之時便成了他夢寐以求的熱望。如今終於得償所願。雖然他無從預料將來的當兵之路究竟是順境多於逆境，是鮮花多於荊棘，但他終竟跨出了這一步。夢毒將黃挎包斜背在肩上，回頭最後看了一眼他出生長大的草屋和院落，而後向前跨去，他打開一包包香煙，有禮節地向村人們遞上煙卷，以示對他們的謝意。
鏗鏘而有韻律的鑼鼓點子又響了起來，身穿黃軍裝、胸佩大紅花的夢毒在一些人自然而然的簇擁下，走出院落，走出小巷，走上村道，走上通往鎮政府的鄉間的小路。
此時此地，夢家灣的一個十八歲的青年上路了；無人知道他將走向何方，隻有他自己有一種預感，他將走向沒有儘頭的遠方……
沒有人理解、沒有人知道夢毒此時生出的真情實感，如果他們當中有人知道，他們就會有一萬個理由來痛罵夢毒——雖然他們其實跟夢毒一樣。夢毒發現自己竟然毫無留戀之情，他不知道當他遠離家鄉之後會不會生出對家鄉的思念，但他還是略帶矯情地佇足回首，以便騙得鄉親鄉仇們對他“戀鄉戀土”的誇讚，他向目送他的人們揮手道彆，揮著揮著，他的手卻軟了下來，他清楚地看到了那個女人，啊，就是苟懷蕉，苟懷蕉也向他揮起了手。
夢毒的手軟軟地落了下來，沮喪的情緒立時塞滿心胸；夢毒不想讓他本該有的好心情被沮喪全部趕跑，便在冬日的田野上大口深呼吸了幾下，而後堅定地轉過身，再未回頭，大踏步地向著吉凶未卜的前方走去……