小姑娘溫溫柔柔的一句“喜歡”，像是羽毛掃過耳邊，讓蕭厭心頭泛起酥麻。蕭厭隻覺得舌尖都彌漫著一絲絲的甜，輕抵著牙關垂著眼眸，才能遮住眼底幾乎掩飾不住的歡喜。棠寧仿佛不知道自己剛才的話有多動人，隻對著曹德江說道：“還有一事，可能要麻煩曹公。”曹德江此時覺得眼前這小女娘哪哪兒都順眼，笑著道：“你說。”棠寧溫聲道：“當日從陸家帶走那些藏書時，陸中書曾答應要替書院題名立碑，書院名字既已定下，便須得他來提字，而且開院那日也得陸中書到場，也好讓天下學子感恩陸家贈書的恩情。”曹德江萬沒想到小姑娘會突然說這個，忍不住瞧她。棠寧雙手放在膝上，無視他打量，模樣格外乖巧：“我跟阿兄都與陸家有仇，怕是難登陸家大門，還得請曹公替我們走一趟，知會陸中書一聲，早早將書院匾額寫好，免得趕不上吉日。”曹德江：“……你不會還想讓他替你掛牌？”棠寧淺聲道：“曹公睿明，開院那日，我想讓陸中書與阿兄一起，替書院掛牌開院。”曹德江：“……”“若是可以，順便讓陸中書致個辭，也好鼓勵學子向上，彆辜負了陸家那些藏書。”“……”曹德江嘴角忍不住抽了抽，這小姑娘怕不是想要氣死陸崇遠。那些書當初是怎麼從陸家出來的，人儘皆知，偏陸家如今跟陸皇後母子決裂，搞的當初為替四皇子遮掩“醜事”的付出成了天大的笑話，陸崇遠指不定怎麼後悔，棠寧還去戳他肺管子。另一方麵世人皆知陸家被蕭厭搞得險些家破人亡，關氏身死，陸家名聲全無，長子、長孫沒一個好下場。陸家對蕭厭可以說是恨之入骨，讓陸崇遠跟蕭厭一起掛牌，笑盈盈地恭賀開院，陸崇遠會不會直接吐血？而且棠寧看似是在羞辱陸家，實則卻還有深意。他若是真答應了棠寧替她走這一趟，在外人眼裡，至少在陸家眼裡，無疑是告訴他們他跟蕭厭是站在一方的。陸崇遠回朝之後，蕭厭處境便不大好，陸肇的案子一旦定下來後，他先前對付陸家的那些手段就都失了效。陸家沒了把柄，蕭厭又有些失了“聖寵”，陸崇遠定會找機會報複蕭厭，這小姑娘分明是想要替蕭厭尋“盟友”，甚至幫著這閹人在寒門學子之中造勢。曹德江睨著棠寧：“小丫頭，你這心眼忒黑了點兒。”棠寧柔柔弱弱望著他：“曹公也希望書院安好。”曹德江噎住，他是盼著書院好，可也沒想要盼著蕭厭好。可這丫頭前腳才將“流芳後世”的機會拱手送給了他，又將好名聲給了清流一係，哪怕知道她算計，這事也推拒不了。見小姑娘就那麼睜著黑白分明的大眼睛看著他，曹德江有些哭笑不得，他先前怎會覺得這丫頭純良，明明心眼兒跟蕭厭有的一拚。“行了，彆看了，陸家那邊老夫替你走一趟就是。”“多謝曹公。”棠寧跟變戲法似的，從袖籠裡掏出兩本書來，遞給曹德江：“這是我外祖父留下的，想來曹公喜歡，便先暫存在曹公這裡，待到書院開院之後，曹公有時間去書院喝茶再帶過去就好。”曹德江瞧著那兩冊孤本嘴角抽了抽。又是暫存，又是帶回書院，顯然這“謝禮”就沒打算給他，這小丫頭忒吝嗇，又要馬兒跑，還隻吊根兒草！曹德江麵無表情揮袖將兩冊孤本收了起來，悄無聲息將原本想要倒給蕭厭二人的茶水收了回來。白瞎了他上好的茶餅，早知道直接上白水了。……棠寧目的達成就直接告辭，曹德江也沒留他們，從曹家出來時，門房處剛巧有人進來，見到他們連忙退到一旁避讓。“蕭督主，宜陽縣主慢走。”蕭厭和棠寧上了馬車，那剛才退到一旁的人才抬頭。徐叔望著馬車垂下來的簾子，卻冷不丁見那邊簾邊縫隙，裡頭的人朝著這邊望過來，那雙鳳眼冷冽淡漠。好敏銳。徐叔心頭一緊，連忙垂頭。這邊馬車裡麵，蕭厭目光落在曹家門前那弓著背脊的老人身上，忍不住皺眉。那個人……“阿兄？”棠寧見蕭厭神色不對，低聲道：“怎麼了？”蕭厭搖搖頭：“沒什麼。”他收回目光，放開手中的簾子之後，這才扭頭看著棠寧：“方才為什麼逗曹德江？”那兩冊孤本是棠寧一早就準備好要送給曹德江的，隻是先前一直耽擱著未曾過來，那所謂的“暫存”也不過是說說而已。棠寧一本正經：“曹公是禦史大夫，滿朝多少人盯著，堂而皇之送禮對他不好。”蕭厭聞言卻隻笑看著她，顯然不信小姑娘說詞。棠寧被他看了片刻，才撇撇嘴：“好吧，我就是想著曹公喜歡那些孤本，就算隻衝著將來去書院看書，也多少會對阿兄幫襯些，清流一係跟世家本就天然敵對，就算不跟阿兄結盟，也不該對陸家坐壁旁觀。”蕭厭聽她氣鼓鼓的話，扶著人坐好。“曹德江他們也不是什麼都沒做，禦史台近來彈劾陸家頗多，清流一係也揪著關氏和陸肇的事情不放，連帶著陛下那邊也被幾個禦史的折子奏的焦頭爛額，若非如此，我也沒這般輕鬆。”棠寧愣了下：“他們沒有坐視不理？”蕭厭“嗯”了聲：“我與那些清流朝臣本就沒什麼瓜葛，且我名聲一直是他們不屑的，他們不可能明麵上與我結盟，甚至幫著我去對付世家的人，曹德江能做到這地步已是不易。”棠寧聞言頓時心生歉疚：“阿兄怎麼不早說，早知道我剛才就不氣老爺子了……”蕭厭輕笑：“沒事，本就是你情我願的事情，曹公也沒那麼小氣。”若真生氣，他也不會答應去陸家了。見棠寧低聲嘟囔著，粉白的小臉都皺成了一團，他拉著小姑娘的手與她十指交纏。見小姑娘抬眼看他，他柔聲說道：“棠寧，剛才在曹家，我很歡喜。”他不曾遮掩自己的欣喜，黑眸凝視著她時，掌心灼熱。他喜歡看到他家小姑娘為著她小心謀算，喜歡看著她為了保護她跟隻伸出爪子的貓兒似的，凶巴巴又機靈狡黠。她不是一味躲在他羽翼之下，而是如她之前說的那般站在他身旁，替他分擔風雨。“書院的名字，很好聽，我也很喜歡。”棠寧臉頰微粉，對著他滿是笑意的眼難得沒有退縮，隻將手指朝著他指縫裡湊的更緊了些。“我說過，要跟阿兄一起的。”“等書院開院之後，阿兄就不再隻是一人。”蕭厭聞言心裡軟的一塌糊塗，反手將她柔荑包裹在掌心之中。