在靠近船幫以前，詹妮婭也躊躇了一下。但是她的直覺並沒感覺到危險，所以她還是走到了距離赤拉濱隻有兩三步的地方。她在船外往裡頭看了看，沒看見他們帶著什麼工具。沒有漁網和釣竿，更沒有魚叉。沒有任何讓詹妮婭覺得危險的武器，除了一對舊得剝了漆的船槳。
“這船看起來像上個世紀的東西。”她對赤拉濱說，“上個世紀末的船也比這條看起來好些，你們從哪兒把它弄來的？”
“說話客氣點呀，瞭頭。這可是我親手造的。”
詹妮婭的確吃了一驚。她馬上仔細看了看這艘足以容納三個人出行的小木船。如果它是靠一個人手工製作的，那可就相當精巧和漂亮了。
“你在這兒做的嗎？就在沙灘上？”
“當然了。”赤拉濱樂滋滋地說，“噢，詹妮弗，你看，我在這裡已經住了好一陣了。可是不在這家旅店，而是本地一位居民的家裡。她碰巧有很好的木料在倉庫裡丟著，所以我就問能不能拿來給我做點什麼。做這船可花時間呢。”
“你不應當在專心寫作嗎？”
“我構思的時候喜歡手上做點事。”赤拉濱說，“你到底來不來呀，瞭頭？大海怪可不會整夜等著我們。”
“你們到底要去看什麼海怪？鯨？我沒聽說這地方附近能看到鯨。”
“不，當然不是鯨。鯨一點也不奇怪。你怎麼能把那可愛的大個兒稱作海怪呢？它們還沒主動殺過人。”
“我記得有一條虎鯨殺過人。”
“我是說主動呀，詹妮婭。如果你成天被關在小籠子裡挨打，還要白白地勞作，你難道不想殺了那些奴役你的家夥？這和你無緣無故地殺人可不一樣。話說回來，你到底去不去呀，詹妮弗？”
詹妮婭還有很多疑問。她可不是以看海怪的名義被邀請來的。但是赤拉濱已經從船裡出來了。他招呼周溫行也幫把手，一起把船往海裡推。詹妮婭猶豫著自己是否應當上去幫忙，赤拉濱卻說：“噢，沒事，你等著就行了。這船比看著輕多了。”
詹妮婭趁機問：“那海怪到底什麼樣？”
“什麼樣？老實說我也不知道。有很多人見過它，描述出來的東西卻千差萬彆。有人說它是條大海蛇，可也有人說它是巨大的鱷魚，或是大章魚。我個人是挺喜歡章魚，它們長得一臉聰明相。”
聽他說這話時，詹妮婭不禁想起來傍晚時昂蒂帶回來的海蛇皮。那張蛇皮快要一米半長，看上去有點驚人。但是埃斯吉特夫島上並沒有流傳過遊客被海蛇咬傷中毒的消息。海怪的傳說呢？或許在當地人間也會流傳這樣的故事吧，可是至少它不像尼斯湖水怪那樣有名，否則大家就早知道了。赤拉濱說得好像那東西人人都很熟悉，甚至能知道它的固定作息，這可真是太不可思議了。
“你是怎麼知道這裡有海怪的？”她忍不住問，“是本地人告訴你的？”
“那倒不是。是我的讚助商告訴我的。她是個情報來源豐富的人，差不多什麼都知道一點。當我說我想看點有意思的東西時，她馬上就建議我來這兒。在這兒我能看見好東西，她是這麼說的。於是我就這麼來了。”
“你的讚助商又是怎麼知道的呢？”
“你可真是喜歡刨根問底呀，詹妮弗。可是這我就沒法告訴你了。就像我剛才說的，她差不多什麼都知道一點，可也不能告訴你全部的真話，就跟互聯網似的。”
船已經在水中漂了起來。赤拉濱與周溫行先後登上去。如果詹妮婭還想回去睡覺，這恐怕是她最後的機會。她隻猶豫了一小會兒，隨後便小步快跑，從船邊爬了上去。赤拉濱給她幫了把手，然後自己拿起了那兩隻舊船槳。
“好了。”他說，“這下咱們出發吧。周，你能給我們導航嗎？”
周溫行點了點頭。詹妮婭卻問：“為什麼是他導航？”
“他的航海天文學可好啦，瞭頭。像今晚這個天氣，他看一眼天上就知道咱們的方向，跟指南針差不多準，而且還能算出咱們大概走了多遠呢。咱們這個小隊伍要找到大海怪，那可是少不了他的。”
詹妮婭不無懷疑地看了一眼周溫行。她心想這人看上去可不像是常年在海上過的。不過學習天文倒也不是一定得在海上。周溫行不是和他的兄弟一起出過海嗎？也許他在那時學會了怎麼領航和辨認星圖。
“他騙了我。”詹妮婭直截了當地說。
“什麼呀？”赤拉濱感興趣地問。
“他說如果今晚我過來，就會看見我哥哥。”
對於這件事赤拉濱好像一點都不知情。而他聽到後的反應似乎說明他覺得這件事非常好笑。“這是真的嗎？”他立刻就問周溫行，“你真的這麼告訴詹妮弗？”
“我想她對這個更有興趣。”周溫行說，“比起海怪之類的事物。”
“你這樣可不好呀。這難道不是害她白跑了一趟嗎？”
周溫行隻是笑了一下，仿佛這已經解釋了一切。然後他便自顧自地抬頭望著天空。他這反應可叫詹妮婭有點惱火，可是她也記得周溫行說對了她哥哥的特長，而且她是不會在這樣狹小的一艘木船上跟陌生人起衝突的。
那麼就來談談海怪吧。大海怪。這個詞被人一本正經地說出來還真是夠古怪。不過，赤拉濱本來就是一個怪人。詹妮婭直覺和他爭論海怪的真實性是在白費力氣。她於是先不忙著繼續打聽，而是瞧瞧周圍的環境。
赤拉濱的這艘小木船看著挺不牢靠，可用起來卻意外得結實。赤拉濱高大卻乾瘦，還有點佝僂，結果力氣也不小。當他用力地劃起槳時，小木船就像冰麵上的滑刀一樣直往前溜。墨黑的海浪在他們身下起伏，有時看起來不像是水，而像是一整塊無邊無儘的厚重黑幕，遮蓋住藏在下頭的龐然巨物。潮湧是那巨物在翻滾，在推擠，把小木船高高地拋起和摔下。它不過是在玩耍，而那顯露的可怕力量已足以叫人戰栗。
詹妮婭儘可能靠裡地坐在船裡，用手抓住一塊固定的橫板。當飛濺的浪花從側邊打濕她的臉頰，而寒意凍得她手腳冰冷時，她意識到自己今晚的冒險確實是很莽撞的。不止是作為一個沒成年的女孩，不止是因為她和兩個陌生的男人共處一船，而是因為海上本來就是危險的。她以前沒有坐這種小船出海的經驗，隻在天氣晴朗的時候坐過電動皮劃艇，沿著也許被遊客們走過上萬次的路線觀光。可現在她突然驚覺他們什麼保障都沒有，沒有救生圈或救生衣，更彆提無線電之類的東西了。
如果這艘小木船被浪打翻了會怎麼樣？在這深暗洶湧的水域上，就算是比她還強壯十倍的人也會和她一樣脆弱。這可不是白天穿著泳衣在海岸邊玩耍呀。要是她掉到這片覆蓋世界的黑幕底下，她也許幾分鐘裡就會被寒冷和海潮打得失去力氣了。
詹妮婭儘量不在臉上顯露出自己心裡的這份憂慮。她又沒看到船上的另外兩名乘客表現出憂慮。赤拉濱一直興致很高，在不停地說著閒話。他好像根本不在乎是否有人在聽，而周溫行也不跟他搭腔，隻是以一種心理谘詢師似的禮貌態度顯示出聆聽。
“我以前也劃過很多次船。”他說，“那在一片很大的湖裡，通常倒是挺平靜的（詹妮婭頓時對夜裡出海這件事更不安了）。可是那湖底下的海怪可多啦，你從來都數不清楚。你們想知道它們長什麼樣嗎？它們看起來都是大蛇，鱗片非常多，脖子周圍大多還有一圈刺，也有人認為它們是龍。可它們的脾氣多好啊！你給它們念段經文什麼的，它們就會搖頭擺尾，聽得可高興了。”
詹妮婭不知道赤拉濱是不是在開玩笑。她想象一個水潭底下盤結糾集著大群手臂粗細的海蛇，一個古印度打扮的人在旁邊吹奏宗教音樂，它們就像粗繩索那樣在水裡搖擺上升。她不怎麼怕蛇，也不是很怕蟲和蜘蛛，但那場麵的確叫人笑不出來。
赤拉濱讚揚了幾句好脾氣的大海蛇，突然又沒頭沒尾地問周溫行：“你哥哥會聽某種經文嗎？或者他會要求彆人念某種經文嗎？”
周溫行想了想，說：“幾乎沒有。”
“那他都是怎麼辦的呀？我是說，要是彆人想對他有所表示，總得有什麼儀式性的東西吧？塑像？或者符號？”
“很少。如果他看中了某個人，那麼他就會在恰當的時機出現在那個人周圍，或讓那個人知道應該如何找到他。”
“可是阿爾塔狄亞呢？我是說，那難道不是他的直屬領地？如果那裡的人對他有所要求該怎麼表達？”
“他們會對著死去的動物說話。”
“那會靈驗嗎？”
“我哥哥心情好的時候會。”
“那就是說他不會事事都給他們辦？他們要是不滿意呢？”
周溫行微微一笑：“他們會鞭打塑像。”
赤拉濱大聲地笑起來，好像覺得這非常滑稽。“你們那兒可真是民風獨特，”他說，“活在那兒的人很有韌性，很有韌性。可是話說回來，那辦法真的有用嗎？”
“是有的。如果你的確答應過侍奉她們，而且也沒有違背要求。你供奉的塑像和本身會存在一定的聯結。”
“那肯定叫人惱火呀。”赤拉濱說。
所有他們談的這些話，詹妮婭從中途就已聽不懂了，簡直叫人稀裡糊塗。她聽出周溫行的哥哥好像是什麼宗教領袖——還要供奉什麼塑像呢——她不知道阿爾塔狄亞是個什麼地方，不過聽起來可不像是梨海市的行政轄區。
談話在旅途中斷斷續續地進行著。詹妮婭對於夜海的恐懼也漸漸平複。她的手腳仍然潮濕而冰冷，但卻對那一望無際的黑暗適應了。月亮在海上顯得比平時更近，也更明亮。借著空中灑落的光輝，詹妮婭差不多能請看清楚船內的每一部分細節。不過這可不光是月亮的功勞，赤拉濱帶來的防風燈也牢靠得很。她想象一雙眼睛在海的遠處看著他們，就像綿延起伏的黑色曲線上滑動著一個細小的光點。
赤拉濱的燈是一盞黑色金屬框架的玻璃燈，樣式老舊也普通，四麵中有一麵鑲著鎖扣，大約能把手臂粗、手掌長蠟燭給塞進去固定。可是赤拉濱放在裡頭的隻是一支很細的黑色蠟燭，沒有什麼味道，可是燒得非常慢。當詹妮婭已經完全分不清哪兒是海岸的方向，並且臉頰被風浪打得有點麻木時，那支蠟燭才剛剛燒去半根拇指那麼長。它全程都在燒，火光又那麼明亮，簡直像是這輩子也燒不完。起初詹妮婭以為是自己不適應海上的氣候，所以才會感覺那麼難熬，可是等她悄悄拿出手機瞄了一眼，才發現已經整整兩個小時過去了。
詹妮婭吃了一驚。她想到沒準現在昂蒂小姐醒來了，已經發現了她的字條，正和警察一起在岸上等她。她倒是也想給昂蒂發條消息，說有兩個神經病想坐一艘純人力的小木舟去看見鬼的大海怪。她的確是編輯了這麼一條消息，但手機卻沒有信號。
當她做這一切時是儘量保持低調的。可是要在這麼狹窄陰暗的空間裡電量屏幕，同時還不能被另外兩個人看見，這根本就是不可能的。赤拉濱和周溫行顯然都已看見她擺弄手機。周溫行沒有任何表示，而赤拉濱卻很感興趣地問：“現在幾點了？”
“快到兩點了。”
“時間過得可真快呀。”赤拉濱說，“當你心裡惦記著什麼事的時候就會這樣。”
“我們還能看見海怪嗎？”
“當然了，瞭頭。是十拿九穩的。不過咱們既然已經到了這裡，也許應該講點安全行為準則了。你知道，海上是非常危險的。”
詹妮婭差點要笑出來。她想說她真沒想到赤拉濱知道這一點。可是赤拉濱臉上倒還擺了一副挺嚴肅的表情。他說：“詹妮弗，你知道海怪怎麼吃人嗎？”
“什麼？它吃人嗎？”
“它被叫做是‘怪’呀，詹妮弗。如果它不吃人，你們就會管它叫動物了，最多是叫‘神奇動物’。而要是它吃你們吃得夠多，你們會管它叫神的。”
這說法叫詹妮婭不能同意。她反駁說：“狼和獅子也吃人。”
“和它不是一個吃法，詹妮弗。”
“不就是張開嘴把人吞下去嗎？你說過它個頭很大。”
“不，不，那可太簡單，詹妮弗……是這樣的，鯨會用這種辦法吃掉小魚。它們張大嘴遊來遊去，獵物就進了肚子。海怪得做得更巧妙一點，它是有針對性的。你聽說過海妖在水中歌唱，誘騙水手靠近的故事嗎？或者，一片有時消失有時又出現的海域？一艘載滿死人的船？一個巨大的噴吐出幻霧的蛤蜊？像這些，瞭頭，這才是海怪吃人的辦法。你可以說這是一種技巧，而我會說這是一種格調。它不會一下子衝過來吃掉你，而是給你夢幻與迷離。當你認為自己永遠不會，甚至，永遠不想，返回岸上的時候，你就是被它吃掉了。”
把海怪說成“有格調”真是件有點好笑的事。但赤拉濱還是表現得像是很有這麼一回事。他繼續總結道：“這是我們唯一一條安全準則，瞭頭。你必須相信自己會回到岸上去。你不會永遠留在海上。你能保證嗎，瞭頭？”
詹妮婭順著他說：“我會回到岸上去，我不會永遠留在海上——不過要是我們的船被浪打翻了怎麼辦呢，船長？”
“不要緊。不要緊。”赤拉濱說，“那是小事一樁。”
詹妮婭又想笑了。她告訴自己這是件嚴肅的事——指的是翻船——最好彆老是拿它開玩笑。水手的迷信是彆在海上提那些壞事。她甩了甩辮子，想要赤拉濱說說海怪能給她唱首什麼樣的迷魂歌。可是她卻突然發現周圍變亮了一些。月光好像突然間活了過來，如幽魂般在海麵上扭動漂浮。她使勁眨了幾下，看清楚那些扭曲的銀色是凝結的水汽。月光照在水汽上，仿佛就給它注入了生命。
海上起霧了。