三人在下水道中快步行走著。因為行動劇烈，周雨的腳又開始疼痛起來，但因為急於找到桑蓮，他還是一言不發地忍耐著。
“有味道。”
“老虎”又一次冒出這句話。不消說，他指的是血腥味。他的嗅覺似乎遠超常人，此刻周雨聞到的隻有下水道裡濃烈到令人喘不過氣的腐臭。
有了他的提示，三人很快在牆壁上發現了血跡。沒有出租屋裡的情況誇張，僅僅隻是兩個臉盆大的一塊血斑。
“謔喲，那條蚯蚓居然受傷了呀。”
一見到血跡，對講機裡又傳來了摩天的聲音。周雨冷冷地說：“你怎麼知道不是他對手的血呢？”
“哪裡會呢？那條蚯蚓真想殺人，根本用不著流血的辦法。”
“那麼也可能是餘老大的血。”
“這我倒是一時忘了呀。唉，路人就好好地死掉算了，何必跟著添亂呢？”
聽完他的回答，周雨沉默了一會兒，然後突兀地問道：“你知道追殺桑蓮的人是誰吧？”
“何以見得呢？”
“你話裡話外都是這種意思呢。”
鄙人不過是今日出行不順，多有牢騷罷了。說到讓那條蚯蚓敗退至此的人，來去無非就是那麼幾個，至於連小魚小蝦也不放過的，無非就是‘凍結’了吧。嘻，恐怕是終於發現自己被蚯蚓耍了，才跑來報複一下。”
從摩天口中，若無其事地吐出了周雨曾經聽過的名字。那笑嘻嘻的語氣中有著毫不掩飾的惡意與惱恨，看來對於“凍結”，他的厭惡尤在對桑蓮之上。
“那麼說來，‘凍結’也可能在前麵……”
把這句話說完以前，周雨聽到了自遠方傳來的，猶如野獸咆哮的狂聲。
聽到這個聲音的瞬間，“老虎”與“野貓”的同時產生了反應。原本漠然麻木的目光，此刻卻都流露出恐懼。
周雨看向對講機：“那是什麼？”
“大概是‘獸’吧。”
摩天聲音裡的那股裝模作樣的笑意也消失了。他提高了聲音說：“喂，老虎，你發什麼呆呢？現在就把小姑娘帶過去吧。要是遲了，蚯蚓可不知道會變成什麼樣。”
聽到他的指令，“老虎”直勾勾地看向周雨，然後大步朝著他走來。
“你想乾什……”
在周雨反應過來以前，對方已經用單手把他攔腰抱起，像抗麻袋那樣擱在肩膀上。他的另一隻手隨即就把“野貓”抱在了懷裡。
“……把我放下。”
周雨儘量克製語氣地說。他的腹部被對方的肩膀咯得生疼，那不像人類的肌肉組織，根本就是鋼板鐵條的觸感。拋開男女禮數的小節，他也不想被當做死豬肉似地扛著。
無視他的反對，“老虎”開始奔跑。
上一次和紅葉來時，下水道的黑暗環境曾給周雨帶來少許麻煩，如今他卻覺得周遭似乎明亮了許多。即便沒有照明設備也能看清大部分的路麵。同樣，在遭遇岔路時毫不停頓的“老虎”，似乎沒有認路方麵的困擾。每逢岔口，他也完全不加遲疑，很快就會選擇其中的一條突進。
遠處不時響起野獸的咆哮。那尖銳、淒厲的聲音，乍聽之下比較接近狼嚎，然而又像獅吼般洪亮凶暴。光是遠遠地聽到聲音，就會覺得那是體型非常龐大的東西。
“摩天，你打算和‘凍結’為敵嗎？”
在劇烈的顛簸中，周雨不得不忍著嘔吐感提問。
“唉，小姑娘你這話說的。在這座城市裡，誰跟誰不是敵人呀？專心解決你自己的目標比較好喔。”
“那麼，如果等下遭遇‘凍結’的話，你打算怎麼辦呢？”
“有什麼關係嘛小姑娘，反正都是衝著那條蚯蚓去的。各辦各的事就好了。以你現在的狀況嘛，‘凍結’是多半不會有興趣對你下手的……當然了，要是小姑娘你堅持想替公主分憂，直接就把那個通緝犯乾掉的話，鄙人也無權阻攔嘛。”
“你很希望我被他殺掉吧？”
周雨忍著顛簸感，不輕不重地諷刺了一句。確實他對“凍結”的事情幾乎是一無所知，但其危險性是再明顯不過的事。能夠讓紅葉感到為難的人，絕不是他應當去對付的。
——不過，隻有桑蓮例外。比起心中毫無仇恨的紅葉，一定是他比較適合。
雖然並不明白其中的原理，他卻能無比清楚地判斷出來。
“老虎”衝過一段岔路以後，視野陡然明亮起來。
靠近汙水溝的井道上方，原本應該扣實的井蓋掉落在地，街道上的燈光透過井口照射下來。
野獸的聲音在地麵上咆哮。那近在咫尺的轟鳴，讓人的雙耳也隨之嗡嗡發響。以那震天動地的音量，可以肯定絕非狼嚎。
意識到目標近在眼前，周雨從“老虎”的肩膀上掙脫下來，率先踩著壁梯登上井道。
剛剛接近井口時，他就感覺到渾身的血流不由自主地加速了。
街道上奔騰著強烈的風。那股酷熱、腥臭的氣息，刮得人幾乎睜不開眼睛。那不是自然的空氣流動，而像置身於巨獸口中。
頂著狂風，周雨登上路麵。他用右手緊緊抓住雨傘，竭力睜開眼睛。
馬路中央站著桑蓮。
雖然出租屋內變成了那樣的慘狀，身為主人的少年卻似乎毫發無傷，隻是平靜地站在那裡。與他相對的，是在他旁邊呼呼喘著氣的餘老大。
看到餘老大時，周雨清楚了下水道中血腥味的來曆。如果手臂和腿腳上的傷都還不算致命，那麼將他肚腹撕裂、肉腸扯出的巨大豁口，就是在替他的性命一分一秒地做著倒計時。可以讓常人暈厥過去的重傷竟然還沒有讓他倒下，比起“老虎”也不遜色多少的健壯身軀，始終穩穩當當，如鐵鑄羅漢似地站立著。
如此令人欽佩的毅力，周雨卻沒有機會產生什麼的感想。循著餘老大的視線，他看向長街道儘頭。
籠罩在細雨後的十字路口，距離井口至少有五十米，所幸路麵寬闊、燈光通明，仍然可以看得見路口中間的那個“東西”。
實在沒法以言語描述，那和周雨想象中的“獸”大相徑庭。那不是狼、虎、豹、獅，他所知道的任何一種野獸，非但沒有尖牙利爪，甚至連皮毛筋骨都不具備。燈光之下，直立在空氣中的，隻是一層淡淡的漆黑影子。
纖薄的、如同從皮影戲中截下的片段，從周雨的位置看去，其形狀類似一個長著茸毛的人。因為影子太淡，甚至能夠穿透它看到道路後方的景象。
目睹這一幕，周雨開始懷疑起自己的判斷來。
“這家夥……是‘凍結’嗎？”
“怎麼會呢？‘凍結’本人可不會長成這副尊榮啦。這個不就是常見的‘獸’嘛。”
能夠回答他的自然隻有摩天。被“老虎”掛在胸前的對講機裡不停發出古怪的笑聲。
“哎呀，不對，不對，普通的可不會長這樣，這是被改造過的品種。這種風格的技術……你可要當心啊小姑娘，可不要被抓去當青蛙解剖了。”
周雨正準備繼續詢問，這時，影子緩緩地蠕動起來。
首先是疑似頭的部位，在那純粹漆黑的輪廓中產生了“偏轉視線”的感覺。隨後，從軀乾上分裂出類似手臂的黑色長條。
長條無骨般隨風擺動著，自末端綻開五片柔軟而銳利的爪。利爪之影在風中款款搖曳，如同一朵盛放的淩霄花。
雨水濡濕了周雨的視野，使那朵花看起來也變得模糊起來。在水滴從睫毛落入眼眶前，他本能地眨了一下眼。
眼瞼即將閉合前的刹那，爪影綻成的花消失在原地，仿佛是經過粗暴剪輯的快放鏡頭，立刻就毫無征兆地閃現在他麵前。
五片花瓣極力舒展，張大、張大，將他的整個身軀都囊擴在陰影籠罩之下。
然後，猶如饑餓多時的捕蠅草，對方貪婪地閉合瓣片，將他的身軀鎖進影囊當中。