聽完紅葉的故事，周雨也不知道該如何評價了。最後，他還是決定回到眼前的狀態來。
“如果這個故事是真的，那麼這些發光的東西就是所謂的‘淨土’嗎？”
周雨環顧著整個隧道。紅光儘管微弱，卻已遍布隧道的每一處角落。如果剛才經過的列車上有乘客，絕對不可能會忽視這種怪異的景象。
雖然新月路本身人跡罕至，但鄰近的幾個街區都有居民，很可能選擇這條線路回家。去年周雨來時，除了跟蹤他的張沐牧以外也看到了其他的乘客。換句話說，隧道內的異象至今沒有引起騷動，就說明持續時間還不算很長。
“先不說他和‘凍結’是否有關，現在弄出這些紅土是為什麼？這座城市還沒有到寸草不生的程度吧？”
他一邊說，一邊用指尖按了一下牆麵。原本應該是水泥和石灰組成的通道，在紅光中卻變得麵粉般柔軟脆弱。隻是稍稍施力，就滑膩膩地凹陷下去。這讓周雨有種極其惡心的感覺，仿佛自己所觸碰的並非土石的牆壁，而是某種病變的臟器。
將手指收回以後，皮膚上沾著一層暗白細膩，猶如香灰似的牆粉。在淡紅的暈光之下，竟然也真的讓人覺得可以下咽。
周雨盯著手中的灰。從重視衛生的性格而言，他一點也不想接觸這種東西，但聽過紅葉所說的故事以後，他也確實很想研究一下這所謂的‘淨土’。
他正在猶豫時，紅葉卻拉住他的手說：“周雨，這個你還是不要吃比較好。”
“會有影響嗎？”
“嗯，雖然對你應該不會很嚴重。”
紅葉的臉上，帶著一點微不可覺的難堪，乃至於是羞愧的神態。她抹掉周雨指尖的灰，然後說：“桑蓮所製造並不是什麼‘淨土’。非要說的話，那個叫做‘魔土’才比較合適。”
“……饑民吃下去不是沒事嗎？”
“不是的……他們能夠食土為生，並不是因為土的性質發生了變化，而是他們自己改變了。周雨，你所看見的紅光是一種非常惡性的法儀。食用魔土的人會被詛咒成異物。夜視，鱗片，這些都是異化的現象。他們也並不是通過泥土充饑，而是通過食土維持詛咒，把自己變成了吞食宣夜之氣的‘約律’生靈，才沒有餓死。像那樣持續幾十年的詛咒，足以讓凡人永遠失去形體和心智了。”
“但那些人不是……”
“這是因為法儀的詛咒全部都由桑蓮一個人承擔了。本來，‘山’的概念就是一種法儀。桑蓮讓鄉民躲進山內，自己則駐留在山頂的寺廟裡，我想是某種借助鎮位來轉移詛咒的手法。那幾十年間，他應該就是在不斷地變形、異化。寺裡消失的僧侶，除掉在早期自然老死的人，恐怕都是被他吃掉了。”
“那麼，寺廟裡的骨頭確實是他嗎？因為吃光了寺廟裡的僧人，最後就把自己也餓死了？”
“絕不可能。以他遭受的詛咒強度，已經不需要用普通生物的方式進食。鄉民會發現他的屍骨，一定是桑蓮他在察覺到‘地絕’將要終結時，自己把自己殺掉了。借助詛咒性質的法儀來助人度過‘地絕’，然後再把全部的詛咒都由自己消化……如此忍受了數十年歲月，他的意誌一定堅如磐石。”
紅葉伸出手，輕輕撫摸著發出紅光的牆壁。
柔軟的牆，按理早該被隧道上方土石的重量壓垮，卻不知為何仍舊保留著原初的形態，直到人為按壓，才會像爛泥般變形脫落。
“周雨……像這樣的仁士，是不會去破壞自己的本願的，對嗎？”
這似乎是頭一次，她在以前會獨自做出判斷的場合，竟然向所知甚少的周雨征求意見。
周雨考慮了一會兒。他聽得出紅葉想要的答案是什麼，然而最終他隻是說：“紅葉，你還記得奧斯爾給你聽的第一首歌嗎？”
“……嗯。”
“想要達成偉業，為此背負詛咒，最終變成了自己敵視的怪物……這種事並不罕有。如果桑蓮現在確實是你的敵人，你不可能因為他過去怎樣而束手待斃吧？”
周雨如實地說出想法。或許因為紅葉所講述的故事實在離他太過遙遠，無法讓他產生切實的體會，他此刻仍然對桑蓮毫無感想。
“不管怎麼樣，還是眼見為實，先找到他本人再說吧。從我角度而言，也不希望他和你的敵人勾結，畢竟我也有問題需要靠他解決。”
他說到這裡，紅葉的臉色總算略微好轉。兩人一起沿著隧道往西南麵走去。過程中，周雨忽然想起另一件事來。
“對了，紅葉，奧斯爾提到的兩個人，‘餓死鬼’是桑蓮的話，另一個人是誰？”
“……我想奧斯爾說的，可能是一個叫李理的人。”
“哪一個字？鯉魚的鯉嗎？”
“不是，道理的理。”
光從名字而言，的確比較像是聰明人。說到名字能夠透露性格，張沐牧的“木木”就是很好的例子。不過當周雨想到陳偉時，他馬上就否決了這種毫無因果邏輯的玄學論調。
“這個叫李理的人又如何？也和桑蓮一樣有什麼奇怪的事跡嗎？”
“不，李理的話，我不怎麼熟悉。那姑娘與桑蓮不同，來這裡的時間非常短，我最早聽到她的名字也是從奧斯爾那裡。不過，奧斯爾用‘聰明人’這個綽號來指代某人，還很確定是我認識的對象。那我想得到的就隻有兩個，其中一個絕不會出現在這座城市裡，剩下的就隻可能是李理了。”
“慢著，李理是女性嗎？”
“是跟你同齡的女子。”
周雨注意到了紅葉所采用的說法。之前描述桑蓮時，她隻是說和兩人“看起來差不多大”，而這一次卻很肯定地說是和自己“同齡”。
“紅葉，你知道我的確切年齡嗎？”
“嗯，我可以看到……”
紅葉正自說明，忽然又頓口不語。已經很熟悉她反應的周雨也馬上停步，順著她的目光看去，發現在極遠的前方依稀有個人影。
此時兩邊的距離大概在五百米左右，隧道內的紅光又十分幽暗，即便周雨自認眼力不錯，也隻能極其勉強地辨認出那個人形的輪廓。
“紅葉，那是桑蓮嗎？”
“好像不是。他的樣子看起來比較接近四十歲，身上穿著西服。我想就算桑蓮改變外貌，也不會選擇他這種打扮的。”
紅葉的眼力實在好得令人吃驚。周雨轉頭看了她一眼，不知是不是錯覺，他仿佛看見那雙眼睛閃動著微弱的銀光。
“就算不是桑蓮，這個家夥跑到隧道裡麵乾什麼？”
“我也不知。看他的樣子，似乎是要穿過鐵軌。”
周雨極力遠眺，無奈他沒有紅葉的鷹目，光是分辨出黑暗中的那一點蠕動就已是極限。正在儘力觀察時，紅葉忽然輕輕地叫了一聲。
“那個人……他走到牆邊後消失了。”