諸葛鈺的神色鬆動了幾分，“我不是不信你。隻是嵐姐姐，你可知九大公卿受封，都是朝堂之上眾人麵前，可你受封越國公隻有陛下聖旨昭告天下。縱陛下金口玉言，但京城流言紛紛你已飽受非議，又何必以公卿之尊出演社戲讓人看了笑話？陛下有意，春狩之時要你護駕，作為你越國公的首次公開亮相，震懾世人。”
“若是有人存心折辱於我，就算是不出演社戲，也還有其他圈套在等著我，躲不過去的。”方紫嵐無所謂地聳了聳肩，“誰人背後無人說？旁人如何議論，我管不著。更何況當初我受封北國公遠走北境之時也是如此，不過一紙詔書。我習慣了，也不在乎。”
“嵐姐姐既出此言，可是心存記恨？”諸葛鈺眉頭微皺似是不滿，方紫嵐輕笑出聲，“陛下隆恩我感激都來不及，豈敢心存記恨？對我而言，這些虛禮都不重要，隻要手握實權就夠了。”
“鐘大人思慮周全，儘管處置就是了。之後不論是誰出來為難，你不必管，我來應付。”方紫嵐神色淡然，輕輕放下了手中茶盞。
她站起身抱拳行了一禮，“今日若不是鐘大人運籌帷幄，隻怕不會這麼輕易收場。昨日是我誤會了鐘大人，言語之間多有冒犯，還望鐘大人不要記恨。方紫嵐在這裡給鐘大人賠不是了。”
“方大人不必客氣。”鐘堯趕忙站起身，恭恭敬敬也是一禮，“此案牽連甚廣，若不是方大人一力支撐，下官也不會下定決心徹查。方大人昨日教訓的是，在其位謀其職，下官身在燕州知州的位置上，縱是要權衡利弊，也斷不可束手束腳畏縮不前。長此以往，隻會讓世家大族的不肖子弟愈發囂張，百姓也不會好過。”
方紫嵐輕歎一口氣，“我知道你的顧慮。畢竟你是布衣出身，有今日之景不易，自是小心翼翼如履薄冰，生怕稍有差池便會被人推至萬丈深淵不得出頭。但是居高位的人，即便出身再好又有哪一個人不是如此？上至乾坤宮的那位，下至我這個北境之主，無時無刻不被人虎視眈眈地盯著，就等著我們這些居高位的人自風口浪尖摔下，他們再去踩上兩腳，要我們永世不得翻身才好。”
她說完坐回了原位，鐘堯也坐了回去，“方大人此言不錯。但我見方大人麵色深沉，可是心中還有什麼事？”
“我隻是在想……”方紫嵐說著頓了一頓，轉了話音，“鐘大人可曾見過鵝卵石？”
鐘堯被她問得一愣，但還是點頭道：“自是見過的。”
方紫嵐接著問道：“那鐘大人覺得，鵝卵石好看嗎？”
鐘堯有些茫然，“方大人想說些什麼？”
“我也不知怎麼了，心中忽的有些古怪念頭，憋著有些難受，不知鐘大人可願聽聽？”方紫嵐神色語氣皆是詢問之意，鐘堯正襟危坐道：“願聞其詳。”
“方才提到居高位之時，我就在想其實不論是誰，都既可以選擇表麵光鮮地做一個不聲不響的木偶，任由身旁的人裝扮，直至成為眾人滿意的模樣。也可以選擇舉刀持劍做一個一往無前的勇者，不管身邊人所作所為，隻為一個信念意誌走到頭。”
方紫嵐看著眼前嫋嫋茶煙，突然笑了，“鐘大人，我同你說這些，你是不是會覺得很好笑？”
鐘堯沒有說話，隻是靜靜地隔著茶煙看向麵前淡漠卻堅定的女子。
她的麵容說不上美豔，不過一副普通人的輪廓，他卻在心中描摹了許久，覺得形形色色之間從未見過這樣的人。
好一會兒他才再次開口道：“那方大人選擇哪一個？”
“我想選第二個。”方紫嵐回答得毫不猶豫，卻在說完的時候笑得有幾分不好意思，“但也不過想想罷了。之前王全治大人和我說過，得到的越多選擇的餘地反而越少。我心中清楚，卻還是不服氣，誰料發生了這麼多事，怕是我再不服氣也要承認，他的話沒錯。”
“知道是一回事，不服氣是另一回事。”鐘堯微微一笑，替她又添了一杯茶，“怪不得方大人要問下官鵝卵石。下官為官之前曾聽上官敬將軍說過，他說少年時期人多少有些胸中意氣，直到年歲漸長遇事多了，方知少年意氣都做不得數。最終被磨去了性情，成了方大人你口中的鵝卵石。”
他端起茶盞輕啜一口茶，繼續說了下去，“方大人口中的前者，便是如這鵝卵石一般的存在，但若是世人皆如此，當真無趣得很。”
方紫嵐忍不住好奇追問道：“那鐘大人又是哪一種？”
鐘堯臉上笑意又多了一些，“下官與方大人是一類，也曾想披堅執銳地找到一條自己的路，卻又身不由己地任憑浪打浪去，隻為在這漩渦中立足。不過……”
他說著舉起了手中的茶盞，“下官慚愧，若不是方大人今日一番話，怕是已忘了自己也曾選過第二種。下官惟願方大人今日不服氣，日後也莫要屈從，真正成為自己口中的第二種人。下官以茶代酒，敬方大人一杯。”
仿佛心思被看穿，方紫嵐兀的大笑起來，“我們就都等著各自命運的降臨吧！在登上戲台以後，不論是誰都有想自己獨當一麵的時候。”
她的視線落在了鐘堯身後，眼前一片空曠虛無卻好像那就是全部，“進入到那裡的時候，作為角兒就要開始無休止的表演。但最起碼，有些事我們可以自己做主。”
她說完，舉起茶杯一飲而儘。
鐘堯看著方紫嵐笑得近乎邪魅的眉眼，熠熠生光的模樣好似神祇一般，耀目得讓人無法直視。
他勾起唇角端起茶杯一飲而儘，一番話不由自主地脫口而出，“若是方大人不嫌棄，此後北境之中下官願誓死追隨方大人。”
方紫嵐把茶盞放在了桌案上，“承蒙鐘大人看好，方紫嵐必竭儘全力。”