“叢姑娘。”方紫嵐輕輕地拍著叢蓉的肩膀，試圖安撫她的情緒。
然而她還未來得及說些什麼，就見之前出門的管家匆匆跑了進來，氣喘籲籲道：“三公子，清水莊莊頭被人帶走了！”
方立輝眉頭微皺，“被什麼人帶走了？”
管家神色慌張，“衛大人的親兵，說是押去府衙了。”
“什麼？”方立輝心道不好，卻見曹副將帶著幾個兵士徑直闖了進來，走到了方紫嵐麵前，喊了句“老大”。
見狀，方紫嵐秀眉微蹙，問道：“老曹，這是什麼情況？”
“清水莊莊頭欺男霸女也不是一兩天了，衛大人手下的親兵盯了他好久，如今總算是有了證據，能將他繩之於法了。”曹副將解釋了一句，方紫嵐神情凝重道：“你早就知道了？”
“是，差不多是三四年前的事了。”曹副將拍了拍旁邊兵士的肩膀，道：“這是衛巍，上次幫我報信的人，老大你還記得嗎？他原來有個青梅竹馬，就是被清水莊莊頭糟蹋了。那小姑娘後來投湖自儘了，衛巍就是那個時候開始盯上清水莊莊頭的。”
方紫嵐心下了然，原來清水莊莊頭早就被衛昴的人盯上了，難怪他會這麼好說話，直接借兵給曹副將。想必這回清水莊莊頭是逃不掉了，但叢蓉之事……
她看了一眼方立輝，在他的臉上看出了隱隱的擔憂之色，方家怕是要受牽連了。
“這位姑娘……”衛巍看著叢蓉，猶豫地問道：“你可也是被清水莊莊頭欺負了？”
還不待叢蓉答話，曹副將便道：“不是，這位姑娘是來找方立輝公子的。”
早些時候他在門外看得分明，把周遭圍觀人群的話也聽在了耳中，自然以為叢蓉是來逼方立輝給她一個名分的。
誰知衛巍聽了他的話，反而一副恍然大悟的模樣，道：“姑娘可是受了清水莊莊頭脅迫，才來的？”
方紫嵐奇道：“你為何知道？”
“回方大人的話，我和弟兄們盯著清水莊莊頭很久了，他自恃有些背景，一直和方家不對付。”衛巍神色憤然，“我也是查了很久才知道的。大概六七年前，方公子的父親拿他實在沒辦法，就不再管清水莊了。所以清水莊名義上是方家的莊子，但實際上都是莊頭一人說了算。”
方紫嵐若有所思，問道：“既然方家都不管清水莊了，他為何還要脅迫叢姑娘來汙蔑方公子？”
衛巍道：“清水莊莊頭作威作福慣了，莊裡的人多有怨言。去年有一個逃出莊子的農戶把他告上了府衙，他花了大價錢擺平。加之去年清水莊收成不好，他手頭缺錢自然就想起了方家，方公子紈絝名聲在外，他正好借機敲一筆錢。”
他停頓了一下，繼續說了下去，“但他沒有想到方公子手段了得，之前來方府鬨事的女子都被方公子一一打發了，半點好處都沒撈到。想來他是被逼急了，才出了這麼個昏招，讓這位懷有身孕的姑娘上門哭鬨。”
方紫嵐看了一眼叢蓉，不動聲色地把手中玉佩藏到了袖中，“衛巍，你盯了清水莊莊頭這麼久，為何到今日才發作？”
“清水莊莊頭背景深厚，若非人命關天證據確鑿，實在不能奈何他。”衛巍垂下頭，聲音低沉，“衛大人說了，若是不能給他致命一擊，我就隻能忍。”
方立輝忍不住問道：“這個清水莊莊頭，到底是什麼背景？”
“清水莊莊頭姓陸，祖上是前朝平南王部下，後來前朝覆滅，京城附近的莊子都被朝廷收了回去重新分賞，清水莊幾經輾轉就落在了方家手裡。”衛巍說著，想起什麼似的補充道：“燕州陸知章，和清水莊莊頭是同宗同族人。若非這次北境之案是衛大人主審，我們還找不到這麼多清水莊莊頭作惡的證據。”
一旁管家忽的感慨道：“陸氏在前朝也算是世家大族了，文有陸韜在朝為言官，武有陸輕侯隨平南王征戰南北。誰曾想一朝改朝換代，竟淪落到了如此境地。”
“陸家行至此路，並非改朝換代所致。”方立輝神色冷了幾分，“泰安帝登基之初，並未對前朝舊人趕儘殺絕，反而諸多禮遇，若不然我方家的生意也做不到今日。”
方紫嵐定定地看向方立輝，神色複雜，卻聽他繼續道：“陸氏在北境之盛，絲毫不亞於前朝之時。然陸氏一武一文的兩人，一個受上官氏牽連丟官罷爵，一個不甘野心妄圖複仇，劍走偏鋒終究是害了整個家族。更不用說不肖子弟陸唐，和清水莊莊頭這樣仗勢欺人的族人。陸家覆滅，是遲早的事。”
“方公子？”衛巍怔怔地看向方立輝，隻見他幽幽地歎了一口氣，“方大人適才有一句話說得不錯——正本清源，走得夠遠，才有榮辱可言。如今方家至我手中，不過逾百年，我斷不會讓方家如陸氏那般，一錯再錯。”
他說罷，恭恭敬敬地朝方紫嵐行了一禮，“今日之事，既已報至公堂，立輝絕不會逃避。若是與方家有關，我必擔之。”
方紫嵐略一思索道：“方公子，你的決心我明白了。不過事情未必如你所想那般糟糕，方家不會受多少牽連的。”
她胸有成竹的模樣讓方立輝不由地一愣，“方大人此言何意？”
“你大可讓賬房查一查，若是真如衛巍所說，六七年前方家便不再管清水莊了，那你父親必是與莊頭做了交割的。”方紫嵐一邊斟酌一邊說，每一句都說得緩慢，“再者，若是清水莊當真還與方家關聯，那莊頭為何不直接來方家哭窮要錢，反而不擇手段地以女子為脅迫，甚至不惜兵行險著，設計叢姑娘使其有孕……”
她的視線落在叢蓉身上，稍作停頓後，繼續道：“那莊頭的目的很明顯，抓住方家的把柄，狠狠地敲詐方家。這種事，我瞧著不像是有所關聯的莊頭會對東家做的。”