慧清幾乎立刻就否決了這個想法。一來，他的底線不允許他做出這樣的事，二來，他不相信沒了白玉薔等人的從旁協助，他就半點查不出沈青潭的問題。更何況對方是為報複沈青潭而來，所言未必可信，後續是否會動什麼手腳也很難說。於情於理，他都不可以接受這種合作。
他決定自己著手開始清查此事。
既然白玉薔此人確實存在，經過特征的比較，他也基本可以確定他看見的女子確實是白玉薔本人無疑，她給出的信息值得一信。慧清身邊既無人手，要查什麼都很不便，但他想了想，一個人倘若身份有誤，那麼最便捷的辦法，就是盤問他本人。
隻要某些應該對答如流的信息，沈青潭說不上來，他的身份就可疑了。
隻是這法子雖然簡單，卻容易打草驚蛇，而且慧清能接觸到的沈青潭的信息，也無非就是官府存檔的文牒告身等物，對方既然可以偷梁換柱，那這些交存官府的東西就一定會熟記於心。這辦法被他想了一想就立刻舍棄。
慧清換了個思路：如果這個沈青潭是冒名頂替的，那麼會是在什麼時候冒名的？
冒名頂替，首先說明此人本身不具備做官的資格，慧清推測那頂替的契機至少是在科舉之後發生。如果是在科舉之前就偷換了身份，他自己通過了考試，又為什麼還要用彆人的身份來做官？
經過連日來淺薄的觀察，慧清不敢說有多了解這個沈青潭，但至少能看出來他口袋裡錢不多，基本上隻靠官府薪俸度日，排除地方豪貴子弟買人替考的可能。那就隻能是他為了一己之私膽大包天地處理掉了真正的沈青潭，冒名上任了。
慧清不確定他是怎樣“處理”的，或許隻是讓真正的沈青潭有苦說不出，也很可能是一些更加傷天害理的手段……他沉吟片刻，回憶此人上任以後所作所為，其行事之果決狠辣，絕非良善之輩。若說他會為了冒替他人功名而做出殺人放火的事情，慧清也有幾分相信。
隻是即便是從這個思路來說，個中疑點也很難厘清。首先考生在完成考試以後，會先等放榜，考中以後選調，而後等待赴任，赴任途中也會經過許多關卡，天知道真正的沈青潭是在哪裡被掉包的？
他暫時沒有頭緒，隻得先行告辭出去。由於他並沒有官身，也希望行跡低調少為人知的緣故，出入都是從偏門。吏員送了他十來步慧清便勸留步，自己往來時的偏門去。
雨還沒停，隻是收小了，毛濛濛的在風中流蕩。交城這地界不多下雨，雖是時節之故，想來也很快就會放晴乾燥起來…慧清心中默默想著，仍舊沒有帶傘，便下了門階。
偏門外是一條窄窄的巷弄，朝向府衙正門的一端直通主街，另一端深入民坊，幽幽無底。
慧清甫一步入巷中，餘光立刻察覺到有人，而且不止一個人。他迅速轉過頭，就在靠近民坊的那一端，離他不過三步遠的位置，站著兩個人。
一個打傘的女人，白玉薔。
她的傘外，還有一個畏縮的女孩。
白玉薔的膽子太大了。慧清心中第一反應就是這個。那日在行人稀疏的雨街也便罷了，此番可是在府衙之外！他身後的偏門之內就站著府衙守衛！隻要慧清現在出聲，白玉薔幾乎逃無可逃，她輕功雖然極好，但慧清自恃武功，並不相信自己這一次有了防備，還能眼皮底下溜走了她。
白玉薔卻絲毫沒覺得哪裡不對一樣，一派飯後閒步的神氣，抬手在那女孩背後推了一掌。那女孩顯然十分害怕，始終背對著她，肩膀微微顫抖，低著頭不敢看人，被她這一掌推出，立刻踉蹌一步朝慧清撲倒。慧清連忙上前一步扶住。
這一扶，慧清才發現她嘴上勒了一條布，怪不得都要摔倒了還不出聲驚呼。等把女孩扶穩，他最先想到的就是這女孩是從哪裡被弄來的，白玉薔又為什麼要把她帶到自己麵前？
種種疑問必須親自向白玉薔問明。然而此事白玉薔微一撤步——與其說是撤步，不如說隻是裙下足尖的微移，然而慧清出於武者的直覺，幾乎立刻就判斷出她是又要施展身法離開。他迅速把女孩推到旁側，搶上前要擒她。
白玉薔鬼魅似的身法再次顯露出其驚人之處，她看似不過輕飄飄往後移了一步，拉開的距離竟讓慧清都無法迅速縮短！他隻來得及在她動作的瞬間探出手臂猛地一抓，以千鈞之力扭住了白玉薔一隻手腕！
慧清心下稍稍一鬆，認為這一下總歸不會放失。然而很快他就意識到不對——他並沒有真的抓在白玉薔的手腕上。他手掌下的觸感，分明是兩圈冰冷堅硬的手鐲。
白玉薔身形繼續如雲似水般往後撤去，手輕輕一褪，一截衣袖和一雙銀手鐲就褪在了慧清手裡，她的人則滑魚一般脫離，頃刻間不見了！
好一番金蟬脫殼的功夫。
待得他再想追擊，已然是來不及了，隻留輕飄飄一截衣袖和裹在衣袖中的一副手鐲留在他掌中。此時過午不久，衙門守衛也吃過午飯昏昏欲睡著，他和白玉薔這猝然間的交手迅疾而無聲，竟就誰也沒驚動。慧清把衣袖翻開看了裡頭的鐲子一眼，少見的扁鐲，他覺得有些不對，但暫且沒功夫細想，轉身上下打量那女孩一眼，先把勒著她嘴的布條解了，而後又發現她雙手也被綁著，隻是布索藏在袖下，是以看不出來。
等到雙手重獲自由，也能說話了，那女孩子隻是可憐兮兮仰起頭看了慧清一眼，除了有些藏不住的驚慌啜泣以外，什麼生意都沒發出，也什麼事都沒做。
在摸清楚這女孩子的身份，以及白玉薔此為用意之前，慧清打算先不動聲色地任由事情發展，他點了點頭，轉身離去，那女孩子隻猶豫了一瞬間，旋即果然就亦步亦趨地跟上了。