在前途一片迷茫中，生死攸關中，她忽然很想知道自己是被誰下的毒，也好死個明白。時隔近一年，再啟幽現鏡，現當日瓊台夜宴，在鏡中看清那張臉，是賀壺與程儀。“賀壺給她灌下去，我施法抹去。”
程琪當時靈力太淺，若不是強大的執念她根本無法窺探程儀賀壺的事跡，但也遭到反噬，毒血從鼻腔，口中湧出。
她捂住口鼻，呼喊程嫻，這一天河堤縣官府進進出出許多大夫，紛紛搖著頭離開，其中一個醫術高些膽子又大的說道：“首上藥石無醫，隻怕時日無多啊。”
“胡說八道！”程嫻在接見這些大夫後崩潰，終於在她的話下氣得崩潰大哭。
不出幾日，縣中便傳，程琪快死了，更有傳她已經死了隻是上邊瞞著。
這天清晨，程琪家門口大街，站著不少蛇，等著程府開門。
家丁奇怪怎來了這麼多蛇，他也不識得，“你們是……要做什麼？”
“我們是來看首上，關心程首上，並無惡意。”有蛇回道。
“首上是不是出事了，我們來送送她。”有蛇哽咽道。
有蛇更是哭得淒淒慘慘，“我們早該聽她的，她也不至於愁得病倒。”
“我們河堤難得來了這麼個好官，她不能就這樣走了啊。”有蛇哭著大喊道。
一群蛇圍著兩個家丁喊著。
求生和複仇的意誌讓程琪迷迷糊糊醒來，起來便聽到聲音：“這是怎麼回事？”
程嫻穿著外衣往外趕，程琪服下師父給她的一顆萬靈丹續命，踉踉蹌蹌往外走。
“諸位，首上沒死。”程嫻用法術設下屏障讓他們退後些，又喊道：“首上隻是身體不適，大家彆圍在這了。”
排前邊的蛇看見程嫻行禮道：“文書首上，縣官她……”
忽然，程琪出現在程嫻身後，一群蛇齊齊跪下，“首上，我們聽聞您身子不好，所以一起來瞧瞧，這裡邊還有大老遠來的。”為首的解釋道。
“大家夥彆擔心，我沒什麼事，河堤也不會有什麼事的。”程琪有氣無力道。
百姓見她麵色慘白，也不敢多打擾，想將手上東西給她又被強硬回絕。
程琪回到府中，覺著學堂的事能成，又不顧身體開始擬章程。
在程嫻勸阻下，終於寫下個藥方，回床上躺著去了。
夢裡，程琪忽然見到一蛇，賀子蘭。
她本坐在石椅，忽然她走過來，讓個位置給她，賀子蘭竟順勢躺在她的腿上。
“你做什麼，起開。”程琪說道。
賀子蘭一驚，盯著她，“時隔半年多，第一次見，氣這麼大？”
程琪意識到不對，看了她幾眼，猶豫道：“陛下，白日入夢，所求為何？”
“回京都來幫本座。”賀子蘭怒而轉笑，輕聲道。
“臣竟不知還什麼能為陛下做的？”程琪問道。
賀子蘭卻忽然一反常態，眼神柔和，“除掉大祭司，幫本座跟莫楝奪權。過去我一直活在她們的控製之下，程琪，”她拉著程琪的手又躺到她腿上，“直到看見你，我才從一片混沌中看到轉機……”賀子蘭說著竟然掉下幾顆眼淚。
朦朧中，程琪伸手為她拭淚，“我一定會找到真相，隻是不知那時你會怎麼做了……”她露出一抹諷刺的笑。
幾日後京都裡，賀子蘭收到鄢州長官一封上書，裡邊詳細記載程琪做的事。他還專門提及程琪用苦肉計讓村民同意修學堂的事，非常有手段。
賀子蘭看到最後有欣喜也有後怕，一封旨意召程琪歸京。
夜裡，程琪這邊尚未得知，她調配幾種藥都不見效，正想書信一封求教鳳狐清明，提筆未落字，紙先沾上血。
程嫻聽到動靜，一瞧果然不好了，“首上，首上。”
既然你是解毒能手，為何不能自己身上的毒呢？一句話偏偏此時在她腦裡響起，她又吐了一大口黑血。
婢子端著藥進來，程琪逼著自己喝下，終於不那麼疼了，她躺下睡著了。
隔天便有好消息，國君旨意封二等四級的少行法，程嫻為少行法副官同二等一級官銜，召其歸京行賞。
程琪休養一天便不得不啟程了，行至路口，百姓相送。她下馬，“首上！”“首上。”“首上……”各處傳來呼喊，“鄉親們！都回去吧！”程琪喊道，“鄉親們小心些，回去吧。”程嫻跟著喊道。
“兩位首上，您們做的事我們都會記得，得知兩位升遷我們心裡高興才來相送。”有蛇在跟前說道。
程琪連聲說“謝”，感動得掉眼淚，程嫻關心地看向她。“今後如有機會，我還會再回來看你們，都要好好的。”程琪說道。“是，多謝鄉親們相送。”程嫻說著，一行蛇再出發。
回到京都，程琪住進賀子蘭安排的房屋，與青州的屋子一樣有密道。進宮謝恩時，賀子蘭要吩咐正事，京都監察寮長程乘雪也在，她看見程琪欣慰笑道：“長官。”“不不不，您才是長官。”程琪趕緊回絕。
“這又是做什麼？”賀子蘭挑眉笑道。
程乘雪拿出訴狀，大致是當時名單列的那些蛇，賀子蘭派她處置木珂城毆打之事時，也查了這些蛇，終於有個結果。“我謹代表京都監察寮遞這訴狀，少行法可要好好審。”她說道。
程琪接過東西，還有些怔愣，仔細看著，“此番回來第一件事便是審此事，以及其背後的勢力要連根拔起，可能做到？”賀子蘭問道。程琪跪下回話：“臣領命。”
幾天裡，程琪抓了一批蛇監審，輪番問詢。
同在司法院的賀霆問道：“出了何事，行法首上這不好吧。”當時，程乘雪就在一旁：“少明法首上，此事是下臣檢舉，陛下聖旨，外蛇不得乾涉。”
“賀霆首上，許久不見。”程琪忽然笑著冒出這樣一句。他看著她有些莫名其妙，又有些害怕地走開。
“查到哪了，忽然說出這樣一句話。”程乘雪不解道。
“長官，以你的聰明才智難道猜不出？”程琪笑道。
不出一月，程琪便將他們結黨營私，捏造考核，為非作歹的事理清楚，共抓了政處20位，司法院四位，軍方一蛇。
內涉太姬賣官的事，畢竟賀子蘭是個簡樸的蛇，因而她的母後常覺手上錢不夠花，還有個主政的妹妹操作起來便宜多了。目前抓一個主政處的首上與太姬往來密切，常送禮，這個賀子蘭也略有耳聞。
太姬的話，她想緩緩處置，讓程琪繼續把底挖乾淨。
賀賢一黨背後又揪出兩個蛇物，賀霆與賀丹，這著實把程琪嚇了一跳。
經調查，賀霆與司法院涉案幾位往來密切，以及團夥中心賀賢常有私下往來，而主考核上呈時，便需經明法那一關。
“你們憑什麼抓我？”賀霆質問道。
“受旨查問，帶走！”程琪搬出賀子蘭。
事關重大，她又將其中乾係詳詳細細地上稟賀子蘭。
賀丹早先去過黨派內部幾次應酬，如今這事被翻出來了……
不論賀丹還是賀霆，在賀子蘭看來都是賀予一派，於是她將賀予叫進宮問話。
“賀予啊賀予，本座真是沒想到連你也牽涉其中？”賀子蘭憤怒著將程琪的上表甩給賀予看。
她接過東西震驚之餘，也為自己辯解，“陛下，臣是冤枉的，臣對這些絲毫不知啊。”
賀子蘭看著她跪伏在地為自己辯解，卻沒有耐心聽下去，“賀丹都牽涉其中你還什麼話說，倘若有一天查出是你背叛本座，本座又該如何自處啊？”她說著把賀予趕走，又彈起清音琴。
大祭司府裡，“這下有好戲看了。”程儀笑道，“查到自己蛇頭上沒法收場。”
“主子，咱有好多事賀賢都知道，不能讓他一直待司法院裡頭啊。”賀壺俯身貼近程儀憂慮道。
賀予從宮中出來又到程琪衙門去，“你抓了賀丹？”
“是，姐姐先坐。”程琪被這突如其來的狀況打個措手不及。
“妹妹，過分的事賀丹沒做，就這點事你不能按下來嗎？”賀予沒坐反而把程琪架起來。
“姐姐，我隻能公事公辦，查清楚了也好還賀丹清白不是？”程琪犯難道。
這時程乘雪從外邊走進來，質問道：“按下來什麼？”
賀予轉過頭看見是程乘雪，“你們監察寮的就是恨不得抓到一點錯處大辦特辦！”
程琪被她指桑罵槐羞得臉紅，站起說道：“夠了，不論身處何職都是遵君命依法行事，並無高低之分。大護法慎言。”
賀予轉頭瞪了程琪一眼，甩袖離去。
“從前國君同我說起時，我還不信也不服，如今卻是信了大半，佩服。”程乘雪說著看起公文。
“國君，她說了什麼？”程琪坐下問道。
“她說，程琪是議廷裡少見的蛇才。”程乘雪看著程琪笑道。
賀賢其罪難逃，在暗無天日的監禁中他知道哪一方都不會放過他。但他隻能暫時把禍水先往賀予那邊引，讓程儀覺著自己並沒有背叛她的意思。
賀丹在拷問下全說了，“當初，我初入官場，還未成為護法首上的親信，想借賀賢這條關係謀晉升，與其下屬有過幾次應酬。後來閔川之戰，我在此戰中得到護法賞識，之後私下便再無過多交涉，所說句句屬實，請首上明察。”
“好，待本官查證屬實，對你的判罰很快就會下來。”程琪說道。
賀丹仍是膽戰心驚，“程琪首上，陛下會不會要罪臣死？我不想死……”
“大將軍所犯並非死罪，陛下怎會判你死呢。”有了程琪這句話，她總算稍稍安心。
一個細節賀丹沒招，她的幾次應酬是她請客的，目的就是投石問路。
賀子蘭看到這結果無奈得很，“降為副將，之後若戴罪立功再官複原職，好好教育一番再放。”
“是。”程琪應話聲裡帶著喜色。
“賀霆審得如何了？”賀子蘭又問道。
“他隻招了與四位犯事官員有私交，並不承認參與其中。”程琪說道。
“既然如此那就查，把那犯事的政紀考核流程查個底明白。”賀子蘭說道又提起：“賀賢放賀霆後邊審，磨一磨他，彆叫他太好過。”
程琪領命著手去辦，這一要查政紀考核勢必蛇心惶惶，所以她打算借賀項的門路悄悄查……可紙終究包不住火，那些重傷程琪的言辭又來了。
有說程琪身患重疾神誌不清不宜斷案，有說監察寮一黨借機排除異己，有說程琪要攪亂議廷是禍星，更有甚者說程琪根本不是南疆蛇是敵國奸細。
麻繩專挑細處斷，偏偏這個時候漠北出事，賀予需帶兵征戰，臨行之前過來找程琪和解。“之前，是姐姐對你有誤解。”賀予承認錯處，“外頭那些話都彆管，隻要陛下支持,你熬過眼前這一關今後再不容易也容易了。”她說著透來關切的眼神，“不妨事，賀霆也審得差不多了，確有其事。”程琪也向賀予透個底。
“若他果真犯下，那就該死，這也是我的過失……”賀予說著低眉沉默，“姐姐言重，其蛇未必替姐姐辦事，又何必替他攬罪過。”經程琪這麼一說，賀予豁然開朗。
賀予和她的最後一句話沒說出口：“程琪，若果真要出事，一定拖到我回來。”
送彆之後，司法院裡繼續審案，之前抓獲的幾十個官員，有的罪小降職貶黜，涉政紀考核作假的要免去官職，在此之上外加貪贓枉法的便要處斬。賀霆算是禍首如何處置還有賀子蘭下旨。
近來賀子蘭耳畔吹進不少風，大祭司心中對程琪這個“特彆”之蛇之前便心存疑慮，如今火燒眉毛，即便她不是異族也得是異族。不過調查之後，程儀有7分把握程琪就不是南疆蛇……
經調查她四年之前的履曆幾乎空白，而程儀找的溪支縣蛇都說從前沒見過這蛇。程琪進宮受問，賀子蘭倒要聽聽她怎麼說。
“陛下，下臣的生平，族譜縣史均有記載，找幾個不相乾的蛇便可汙蔑蛇。程琪可以找到蛇自證清白。”程琪說著又補充道，“至於臣的身體，辦了此案，程琪自願辭官。臣斷案有乘雪首上在旁，斷案結果也經陛下明察……”
“說什麼糊塗話？本座若不信任你又怎會提拔你將此案交給你。”賀子蘭麵上稍稍緩和，但心裡想的是，她費儘心力做這些事，最後竟不圖榮華富貴，那她圖什麼……
之後還有第二次，第三次受問，程琪更加清晰地感受到賀子蘭的喜怒無常。她想起之前種種，還有賀予對賀子蘭的描述，發覺她是登位後變化更大。而程琪看來，她的所謂心魔症發作多有利於大祭司程儀。
“過去我一直活在她們的控製之下……”這話又在程琪腦子想起，控製……大祭司和蛇神的關係，有什麼東西，能……難道是清音琴……程琪恍然大悟，隻是一時還無法查證不好下定論。
像是有蛇給賀賢遞信，程琪問他什麼他都不肯說，隻能暫且擱置。
一時審問不出，急得她拿玄鐵撒氣。
難得平靜幾天，程琪卻預感有大事發生，她同賀項還有新上任的明法首上賀鏗說道：“兩位首上，審到賀賢以及賀霆便開始出事，這真說明這兩位蛇很關鍵，一定要嚴加看守。”
不久程儀又有新文章，要用蛇神煉化的銅鏡照妖孽。賀子蘭堅決不同意。
程琪心中明白賀子蘭的不同意堅持不了多久，正在密室打鐵緩解重壓。
大祭司府中聚集許多蛇，忽然主政處一位官員冒出這樣一句話，“她程琪有什麼姿色竟能勾引陛下？”“這話可不能胡說！”另一位官員趕緊阻止他。這倒是讓程儀豁然開朗，就這麼辦吧。
“您真是這樣認為？不是說笑？”賀壺疑慮道，“她們之間，咱是過來蛇，還不明白嗎？”程儀假笑道，此時她認為是程琪有意，賀子蘭無心不過是暫時用得上她，便如同她與賀壺。
這樣一記重棒下去，賀子蘭也被打得措手不及，腦袋也不清醒。
她又宣程琪進宮。“這琴你之前彈起來全不是這般淒清。”賀子蘭關心道，程琪低頭沒回話，“外頭說的事，論起來，心虛的該是本座。”
程琪一時沒有言語，隻是咳嗽幾聲，身軀止不住地發顫。
在此期間，程嫻也不少被盤問，“儘快和我撇清關係吧，即便我最後不會獲罪，也不會在議廷長久……”程琪躺在床上忍著全身劇痛說道，“首上，難道又發生什麼事？”她問道，“就像他們說的，我這個解毒聖手解不了自己的毒，沒有多少活日了。”
她與賀子蘭再次見麵便是大殿之上，群臣皆在，特意讓開一片位置。
“陛下，隻要驗過便可還程琪清白，這也是神明的意思啊。”程儀說道，賀壺在一旁幫腔。
“陛下，什麼清白？他們分明想讓我死，居心叵測啊陛下。”程琪說道。
賀子蘭看著程琪沉默不語。
賀項跪下陳情道：“案子進行至關鍵時刻忽然出現這種事，陛下您細想想，行法首上身體羸弱不能驗啊！”
賀鏗也立即跪下道：“臣與程琪共事時間不多，但臣對那些狼子野心之蛇了解，便是沒有也要弄成有。不能驗陛下，陛下明察。”
兩蛇連說一番話，賀子蘭隻說出一個字：“驗。”
程儀臉上浮出得意的笑，上前一步。
“且慢，”程琪額間冒汗，跪走上前幾步，跪拜，“陛下，臣為官以來對陛下忠心耿耿，蒼天可鑒日月可表。您忍心因一念之差至臣於死地嗎？”她確實慌了，聲音都在發顫，倘若她真在諸蛇麵前現原形……逃，她看一眼兩旁，都盯緊自己。
賀子蘭身子動了，向前傾，“程琪，若真是有蛇存心汙蔑，本座會還你一個公道。”
“陛下，此事非同小可，豈能草率決定！即便還了行法首上清白，可難保今後有蛇又要遭此誣陷啊陛下。”賀項求情跪拜道。司法院不少蛇你看看我我看看你又看回他。
程儀高昂著頭盯著賀子蘭，賀壺諷刺道：“右護法，您不會與程琪有說不清道不明的關係才拚死保她吧。”
“你……”賀項聞言氣急失措。
高座上，她瞳孔無神，聲音冰冷，“驗吧。”
銅鏡懸空一照，四周蛇散開，程琪的心提到嗓子眼，這下遭了，忽然程琪身上顯出金光，化形為一條淺綠大蟒，剛抬起頭，便往前倒，在地上蜷縮幾下變回人形，程儀收回銅鏡。
“啊，這……”諸蛇的眼光都彙聚到程儀一蛇，程琪欲爬起來口吐鮮血昏過去。
賀項驚出一身冷汗，這會指著大祭司，“你可還有話說！”
“這……這不可能！”程儀瞳孔欲裂，身體顫抖，擔憂地看向賀子蘭。
她瞳色變紅，臉上留下血淚，從座上閃身到程琪身邊，將她抱起，聲音顫抖，眼神凶神“程儀，本座實在縱你過寬以致今日！”
“除開大祭司其他蛇退下。”她將她抱起回殿內，“傳醫官，快傳！”
殿中，程儀跪地求饒，“陛下，姨母也是為您著想。有蛇傳你和她的私情，幾分真幾分假您心裡清楚。”看來必須把這張底牌發揮徹底了。
“你排除異己到這種地步，說到底是心虛，怕程琪查到什麼……”賀子蘭怒目看她。
“你忘了，當初若不是我力保你根本不會有你今日，如今這樣言語相逼，不過是姨母妨礙到你了……”程儀這樣說要賀子蘭背上薄情的名，她不想要這樣的結果，不禁皺眉。
程儀趁賀子蘭分神，讓程珍去取清音琴來。
賀子蘭詢問醫官情況，醫官說：“首上，”
過了幾天，程琪終於醒過來，賀子蘭一直守著這會見她醒來又悲又喜。
賀子蘭讓程儀回府，在真相查清之前，不得再乾涉任何政務，副官賀壺革去職務，待事情查清楚她自有論處。
聽到賀子蘭處置她們，程琪心裡多少舒服些，“本座對不住你，真是不知該如何彌補你才好。”賀子蘭心裡已經打算好了，待此案查明，不讓她再待司法院得罪蛇，決定封程琪大禦使一職，為主政處之首。
“那麼我要討一個心願。”程琪迷迷糊糊說道。
“好，我答應你，多少心願本座都可以兌現。”賀子蘭真說著，話鋒一轉，“隻是你我之間，是不得神明允許的。”
“關起門來，神明不知。”程琪忍著疼痛說道。
在此之後，賀子蘭又絮絮叨叨許多話，“在你心裡信蛇神嗎？”“其實我覺著，大祭司與莫楝一氣的，可謂狼狽為奸。”“等查完此案，本座一定封賞你。”
程琪腦袋那跟弦，從驗明正身那日到如今終於要崩了，“子蘭……彆再說了。”
“你知道是誰給你下的毒嗎？”賀子蘭問道。
“是程儀。”她的手緊緊握著床把，胸口喘不過氣。
“有何為憑？”賀子蘭再問。
“我親眼所見。”程琪回道。
“為何不說？”賀子蘭抓住程琪的衣裳，貼過去。
“沒有證據，如何指認大祭司……”程琪掙脫她踉踉蹌蹌下了床，再一次拿起那把琴確認，“其實受害的豈止我，還有你……”鏡窺術下，清音琴內顯出一條綠光，如同邪火，“這把琴就是她們控製你的工具。”
“放肆，你敢誣陷神明……”賀子蘭聲音顫抖，似有淚珠滑落。
程琪被她拉倒床邊，她看著程琪的眼睛，“本座這一生最恨背叛，那日我真的怕……”
“不過現在好了，瞞過外邊，其實你是不是異族不重要，本座不在乎了。你言行舉止實在不像一個南疆蛇，告訴我，我替你瞞著。”賀子蘭雙手握住程琪的雙手，真誠地問道。
程琪精神實在是差，心理防線早被攻破：“我……是狐妖。”
這四個字像是劃破黑暗，天破曉。
賀子蘭震驚得無以複加，悲憤地推搡程琪，“你說什麼？你說什麼！”
她的瞳色化為紅，坐在床上身子往下看著被她推到的程琪，“你騙我，一直以來你都在騙我？”
“如果不騙你，如何進入議廷？”程琪趴在地上一時難以起身，“惺惺作態，你既然早就察覺卻不說，那便是我程琪還有利用價值，現下是忍不下去了是嗎？”
賀子蘭瞪大眼睛，赤腳走向她，俯視她，“繼續。”
“你就算顧念我為議廷做的是，也該諒解這小小過錯……”程琪有氣無力道，神經已有些不對，君主向來不是可以討價還價的。
賀子蘭瞪大眼不可置信，氣得要動手，但看到她嘴角流出的血又收了手，“非我族者其心必異，本座不會容你，回府等候處置吧。”
程府中，程嫻已經聽聞殿內的事，隻是這些天主子還未回來，一直憂心忡忡。
程琪回府，全府上下十幾號蛇都來迎，她被扶著回屋，“我很快就不是你們主子了，儘早打算吧。”她回過頭對奴仆們說道。
這些奴仆中有五六個是青州時便跟著的，剩下的便是賀子蘭指派的。
“首上，這到底怎麼回事？”程嫻問道。
“我在賀子蘭逼問下說錯了話，是我對不住你們。”程琪說道。
“屬下能有今日皆因首上，如若蛇君要免官，那大不了不做了，真有什麼難，我願陪您一起。”程嫻話裡懇切，她聽來又慚愧又感動。
賀項本來想去看望程琪，卻聽聞，她惹怒國君，如今是待罪之身。
賀子蘭當日便讓程珍找程乘雪，預備抄家。但程乘雪沒應，“陛下為何忽然要抄行法首上家，總該有個事由吧？且你隻有口諭沒有聖旨，我如何行事？”
“你想抗旨？”程珍急了怒道。
“笑話，陛下口諭，並未說明由頭，更沒有定下罪名，倘若來日有事，難道總管首上擔責嗎？”程乘雪反問道。
“你……”程珍氣得揮袖離去。
她望著她遠去，程琪你究竟犯了何等罪行，以至於此？她心想。
秋風把枝頭殘葉吹落，程琪召集所有家仆，“我，你們主子犯事了，這是我的一點積蓄，未免厚此薄彼，大家平分，程嫻也拿。”
程嫻回絕，“屬下有錢，您的錢多用在自己還製造武器上，這點您還是自己留著吧。”
“好了大家拿吧，除了我不能缺的用物以及程嫻的資產不能動，其他有什麼值錢的你們都拿去吧。”程琪大手一揮便決定了，身契全都燒了。
最終還是有五六個仆從留下，都是從青州一路跟來的。
程琪出事，賀壺立即官複原職。
這個京都監察寮總長沒有國君明確示意，從不會積極行事的。消息傳到賀子蘭耳裡，她倒是沒有怪罪，而是另派了宮中衛軍抄家。
這天一早，程府便被團團圍住，禁衛進去抄東西，另一邊一個身披鬥篷蛇跟著程珍進入程琪房內。
隻見坐在靠椅上的蛇麵色蒼白如紙，程嫻站在她身旁。
程珍給身披鬥篷的蛇搬來椅子，她讓程珍退下，摘下帽，譏笑道：“程琪。”
程琪抬眼看她，程嫻向她行禮。
“身犯欺君之罪，竟然還如此乖張，一動不動？”賀子蘭氣憤道。
“陛下，主子身子不適，無法起身啊。”程嫻解釋道，“她從方才始渾身僵硬。”
賀子蘭看了程嫻一眼，起身走近程琪，“你這滿嘴謊言的性子，身上這毒是不是自己下的？”
她嘴唇抖了抖沒出聲，睫毛顫了顫。“你可知道你辜負本座一片真心啊，我好恨你，恨你撒下彌天大謊，恨你破壞我的所有計劃。”賀子蘭身子抖動，雙手比劃，見程琪沒什麼反應急得跳腳。
她捂著胸口，不知作何言語。
“如今細細想來你這異族進入南疆，挑撥我與兩個最親近蛇之間的關係，真是厲害啊！還你公道？誰還本座公道，誰還大祭司公道，真是可笑至極！”她看向對麵坐著的蛇咳嗽幾聲，神情起了變化，忽然噴出一口黑血。
她伏在程嫻的手臂上，見她要開口，賀子蘭轉過身去，怕自己心軟。誰知她竟不是為自己求饒，“全部一蛇所為，他們都不知情，求求您，放過他們。”
賀子蘭往後瞥一眼，揮袖離去，一身黑衣消失在程琪模糊的視線裡，兩顆眼淚滾落下來。
她走後，程珍帶著禁衛入內，進行搜查，屋內包括錦被雜物通通收檢。
程嫻也被帶走，她不舍地回頭看程琪，“主子，主子……”
程琪伸出手向前，險些從椅上跌坐下來，扶著椅把，喘了幾口氣，才坐回椅子。
程珍走近，“程琪聽旨，傳國君旨意，少行法程琪涉嫌叛國罪，監禁府內，等候發落，府中財物抄檢，一應蛇等帶往司法院審問。”
她說完拿著聖旨正要走，程琪忽然開口道：“你為程儀做事，算棄暗投明還是棄明投暗？”
程珍笑了，笑得那般奸惡，“你還是彆做這些無謂的猜測罷，想想接下來的日子可怎麼過……”
府內，食物，用具，藥材，藥材尤其，即便拿不走也要踩掉丟了。
程琪房內床搬得剩木板，還有個搖椅太重搬不動留下，其他的都收拾乾淨。
判處抄家，府中蛇由賀項審問，他看程琪得了一個叛國的罪名不可置信，幾番追問賀子蘭也不得結果，程府賀子蘭設了結界他進不去。前線戰事焦灼，他也不能傳書信過去，該如何是好……
程府外看守有個幾十個蛇，門處留了一個洞送飯，外頭看守因有蛇授意有意虐待程琪，關押一個月裡，屢屢苛待。
後來他們聽到裡邊沒動靜，直接斷糧。
程琪等不等那口飯不要緊，府內沒有藥材才要命，沒飯餓到在井邊撈水後，又到門口拍門，“救命，救命……”
程琪的舊部下聽聞程琪出事，紛紛上書為她求情，程乘雪遞上一封青州萬民請願書，“這是程柑呈上來的。”可賀子蘭看後心裡越發煩躁。
一月過去，秋風送過九月，天漸漸涼了，程府無蛇打理呈荒涼態勢。
前線，賀予節節勝利，因後勤和氣候原因欲班師回朝，待明年春再將漠北狼族打個徹底，還北邊長久的和平。
大軍進入京都安置後，賀子蘭令賀予先回府休整，待晚些再進宮麵聖領賞。
賀予騎著高頭大馬，帶著幾個侍從，“首上，咱是回府？”副將賀丹問道。
賀予覺得古怪，一種說出來的感覺，調轉方向，“本帥需要到程琪府上看看。”
她到了府門前，上頭上了封條，門外把守的是禁軍，見此情形她眉頭擰出汁。
“大護法裡邊關著欽犯，陛下有令不得擅闖。”一位部下回道。
賀予皺了皺眉，她還不知發生什麼，但她嗅出程琪被害的味道，著急道：“裡邊什麼情況？隻是犯蛇你們總還是管吃食的吧？”
八個把守支支吾吾回答不來，“你們平時怎麼送飯，借那個地方讓我看看裡邊，確保‘要犯’還活著啊？”
“不成，您彆為難小的了。”禁軍隻是敷衍回道。
“為難？一問三不知，陛下座前也是這樣回話的嗎？”賀丹指責道。
“我今日一定要看個究竟，滾開！”賀予上去一步，拉開攔住的兩蛇，他們行禮道：“大護法不能這樣做啊？您對陛下也沒法交代不是？”
賀丹正想勸賀予，她便拿出令牌道：“見此令牌如陛下親臨，如若之後陛下怪罪自有本官一力承擔。”她走近才發現還有一道結界，運功聚能破開結界，破開門後，竟見門後邊程琪昏死地上。
“妹妹，妹妹……”賀予急切將程琪抱起，“去請大夫，我在這守著。”賀丹正要領命去辦，禁軍阻攔，她一喝就退了。他們快速派兩蛇到賀子蘭麵前稟報此事。
她請來大夫診治一番，他搖頭道：“程琪首上這身體藥石難醫。”他擬了藥方，才發覺府內並沒有藥，賀予命手下跟大夫回醫館去中抓藥後，遠遠看見那邊角被糟蹋的藥材眼神冷了冷。
大夫抓完藥回來，“你既知是程琪還肯來……”賀丹回過神驚訝道。
“救蛇一命……唉，陛下當初為首上遍尋名醫會診，整個京都的大夫誰都不能免，隻是……”賀予接過大夫的話，“隻是此一時彼一時，大夫放心你如何進來本官保你如何出去。賀丹，陛下隻怕很快就要尋我們。”
賀予走前給裡邊的屋舍設了結界以防不測。
大殿中，兩蛇跪於殿中，“賀予你們竟敢抗旨，私探欽犯，真是膽大包天！”賀子蘭指著賀予怒道
“陛下，臣不知程琪所犯何事竟遭此禍，可陛下，既然有蛇在欽犯未判處前加害，那臣為了陛下也不能坐視不理啊。”賀予為自己解釋道。
“強詞奪理！你公然和本座作對，讓本座顏麵往哪擱！”她說著屏退左右，讓賀丹也先在外邊候著，之後起了結界。
賀予跪著靜靜等著賀子蘭的下文，“你可知程琪不是蛇精而是一隻狐妖！”
“您說什麼？”賀予驚愕失色。
“她親口承認，竟被程儀言中，教本座情何以堪？正因如此本座才想查明她到南疆來是否心懷鬼胎……”賀子蘭看著賀予神色複雜，終於緩了緩生氣，坐下接著說：“她怎麼樣了？”
賀予又將方才的情形說了一遍，她沒想到竟將她說動了。
她試探道：“您打算如何處置她？”
“此事本座一蛇決定，任何蛇不得乾涉，她是狐妖一事也不得泄密。”賀子蘭又將賀丹宣上來。
“不管怎麼說，你總歸是保了欽犯性命，本座不多怪罪，去處置好一切後回府吧。還有你，賀丹，不記得自己犯過事嗎？”賀子蘭說著又質問賀丹。
賀丹跪下行禮，“陛下，正因此番經曆，所以臣信程琪的品行，不知……”賀予卻轉過頭示意她彆問了。
從宮中出來，賀予又去了一趟程府，未進門便先喚道：“程琪。”
屋裡邊沒有回音。
賀予讓賀丹先回去自己在此看著，禁軍也不敢置喙。
等了一個多時辰，程琪才有清醒跡象，嘴裡一直念著，“我要回家，找我師父去，回家……”
賀予聽著心中著急，“大祭司執意驗正身，還有這一個月來的加害者，你當真不在乎嗎？”
“他們對你造成這樣的傷害，就沒有報應嗎？如果你願意暫時留下我願意竭儘全力助你。”賀予言辭懇切不容拒絕。
她勸了許久，程琪才握著她的手，點了點頭道：“謝謝你，我還有……一事相求，程嫻包括府內仆從……都被帶走……”
“我打聽過此案是賀項主審，我也會讓他仔細些，你放心。”賀予說道。
過了幾日，在此期間賀子蘭先留下那位大夫問診，又召集名醫，把把守換成京都監察寮的蛇。主管犯蛇的程珍也不得再來了。
每天藥材，食材源源不斷地送來，她還特意派了宮中的禦廚。
這天，她終於下定決心踏進府院，“程琪。”
“你為何來？”之前賀予去過一次司法院把案情進展告訴過她，這會她正要借題發揮。
賀子蘭看了她兩眼：“徹底暴露本性，不樂意在本座麵前做戲了？”
“查了這些天，查到什麼？”程琪問道，後又笑道：“查到十幾兩銀子，和那些被你好手下弄壞的名貴藥材！”
賀子蘭被諷刺到一時氣急，反問道：“那你不遠千裡到南疆來做什麼？我要聽實話，你想要做的事，賀予通通告訴我了，就你這身體，如今能幫你隻有我，我勸你……”賀子蘭說著眯起眼。
“那些仆從無罪理應釋放。”程琪沒接話。
“事情查清楚自然放了。”賀子蘭應道。
程琪見她如此強硬，隻好移步裡邊坐下，賀子蘭跟著進去坐下，自己給自己倒茶。
“我是狐妖，我們有自己的國度，無奈統治黑暗，下了山後師父說還需曆練一番。”
“到南疆僅是曆練並沒有彆的企圖？”
“圖~我圖名圖權，當然名是第一急要，為了名，跪著當國君也願意。”
賀子蘭氣得拍桌，“全是胡扯！”幸好程琪及時離桌子遠些。“我當你病糊塗了，今就這樣吧。”
見她作勢要走，程琪趕緊喊道：“等等，你宮裡的丫頭我不放心，還有那個程珍……我要程嫻。”
“我不會再讓她靠近你，但是暫且先留著她吧，程嫻……”賀子蘭看著她身形單薄，又憶起當日搜家情狀，“我再想想。”
又過了數日，賀子蘭又來了，這回帶來程嫻，兩位還沒親昵完，賀子蘭便打斷道：“程嫻先去看下藥，我跟你主子有話說。”
支走她後，賀子蘭道：“宮內宮外的大夫都說要靜養少憂思，程嫻已經給你帶來了，其餘蛇過不了多久也會放。”
“何時處置程儀？”程琪問道。
“你有證據嗎？”賀子蘭反問道。
“我親眼所見，你知道我是狐妖但你不也沒證據證明我是，不是嗎？”程琪問道。
“嗬，我確實也想推倒程儀，但……必須找好時機。”賀子蘭喝了口茶。
枝頭的葉子都掉光了，如今的程府有蛇打掃卻還是死氣沉沉。
“嗬，那天清音一彈，你心中還有正業嗎？還不是說什麼做什麼？”程琪笑道，走到床邊坐下。
賀子蘭起身，回答道：“本座不想六親不認，也不想與天地對抗。”
“大祭司和莫楝一條褲子的是不錯，但你想用程儀跟莫楝談判，依我看不成，最可靠的唯有自己的力量。您是一國之君啊！”程琪說完，手身撐著床，頭有些暈眩。
“不識相的東西，誰許你指責本座，又誰許你直呼神明名諱！”賀子蘭怒罵道。
“不是東西的才挨打不知道疼。”程琪說著臉往內朝向，捂住胸口。
賀子蘭正要破口大罵，結果發覺程琪不好了，趕緊大喊：“快請大夫。”
此後幾乎每一天，賀子蘭都會來看程琪，她卻不是時時清醒，多數時候又是爭吵。
這會，程琪在床上臥著，忽然賀子蘭嘴裡不乾淨，“說，你到底為誰做事？你處心積慮，步步為局，險我於不仁不義！”
程琪在府中對外頭並不儘知，賀霆為自保招了，程儀著急，但她使錯勁了。
“你說啊，為何不語？”賀子蘭問道，“本座再問你，青州那隻是不是你？”
“是我。”程琪答道。
賀子蘭驚訝得退後兩步，“連本座都能看破，為何銅鏡照不出，你究竟有什麼邪術？”
“這個，我不知如何解釋……”程琪低頭說道，“你想要真相，想問什麼儘管問。”
賀子蘭眸色晃過紅色又消失，含著淚問道：“你對本座使用幻術？難道本座對你的感情都是你的一個局！”
“我使用過，至於其他的那要問你自己啊？”程琪情愁又上眉頭。
“你你……”賀子蘭正要說什麼，程嫻趕忙阻攔，“陛下，主子，兩位何必每次碰上便鬨不愉快呢？”她又拉住程琪，“您說真話，可真話往往最傷蛇。”
賀子蘭見程琪偷偷抹眼淚，精神竟緩了緩，“本座走了。”
塢宮中，賀子蘭正和賀予討論，她憤慨道：“賀霆招認當初木珂城時，是他放走程緔，鐵礦之事確為程儀蓄積勢力，藏私之舉，陛下不能姑息養奸啊？”
“不過是賀霆一麵之詞，本座要實據。”賀子蘭回道，她回避賀予的視線，起身進屋。
賀予皺眉搖了搖頭，她有軍務在身，想了想還是決定處理軍務前去一趟程府。
“妹妹，真傻，你的真實身份這種事抵死不能承認啊！”賀予說道。
“當時，我已經意識到是清音琴出了問題，即便賀子蘭一時信了，總還會再驗，與其如此，不如我自己……我當時是真覺得自己沒有退路了……”程琪說著眼淚劃過，“唉， 也怪我臨行前沒和你通氣，如今倒真是留了個把柄。”
“賀子蘭是君，咱越無可指摘反而越危險，留個把柄，未必全是壞處……”程琪看向遠程雙目無神道。“這……”賀予一時不知該說什麼。
程嫻趕緊接話：“主子她自從病入膏肓不是毒入骨髓後，便會說些胡話，您彆當真。”
賀予神色複雜，沒做多久就走了。
由於案情有了進展，賀項想找程琪說說，輕鬆通過京都監察寮那一關後進入程府。
婢子扶程琪到椅子坐著，賀項眼看這架勢不禁泛起憂慮，“身體不好就不必勉強起身了。”
程琪強撐著笑道：“是我想看雪，才讓她們扶一扶，正巧您來了。”
“哦哈哈，原來如此，看來心情不錯，我這還有好消息告訴你。”賀項說道。
司法院審問之下，賀子蘭明令，賀賢也鬆口了，賣官的事，是大祭司和太姬讓她做的，將自己的罪責推卸一番。
三十年前，賀項一路高升成為右護法，這對於出身世家的賀霆心中不滿。
能跟賀項作對的隻有程儀，但舊世家對程儀頗有微詞，朝廷之內她有意獨攬大權也讓許多蛇心生不滿。
所以他不打算明麵跟程儀一黨走一塊，表麵常在賀予麵前露臉，背地裡為程儀做事。
賀賢也就是在這個時期搭上他這條線，為之後買賣官職，修改考核，形成這一整條線。他們貪汙受賄私納非品階可用的東西也已經收檢。
經他供述，基本探知這條線，方便進一步查問。之後便查到物證證實了賀賢說的話，可大祭司府裡仍風平浪靜，不說程儀，她身邊一個蛇都沒被帶走……
過了幾日，賀子蘭跟著了魔一樣跑到程府，說什麼沆瀣一氣，居心叵測，誣陷大祭司此類話。
程琪見她神誌不清，耐著性子說了一大段話，“真相其實早已在陛下心中。臣不信一個手握實權的君主隻是一個受製於大祭司的傀儡。陛下啊，您是否太重私情而輕大局？您是否心中有畏而視真相若無睹？您無法正視清音琴背後的絲絲縷縷，而使自己不願走出這一層一層的思想囚籠……”
“你休得胡言！”賀子蘭的辯駁蒼白無力。
彼時寒風陣陣，程琪知道她聽不去，“倘若說您數百年來不曾清醒，隻渾渾噩噩？臣不信。倘若說你我陷於此局沒有您一絲一毫之過，臣亦不信。”
“我如今這副身軀即便是活下去，也是生不如死，您未經我之痛楚，不知我之惡極。”
此後，她便屢屢得見如此。程琪病一發作，便久不清醒，醒來也是瘋瘋癲癲，難以抑製自己的手腳。她打壞床圍，撕毀錦被已是常事。程嫻看著又害怕又擔心，召集程府所有大夫一塊討論，最終得出一個她最不想要的結論。
“程嫻姑娘，你主子怕是沒幾天活日，準備後事吧。”
一時間，程府之內，半點生機也沒了……
另一邊，莫楝得知此事後，讓程儀殺了程琪一切還有回旋餘地。
她沒想到真到危急關頭了，心裡特彆慌張，侍官安慰道：“隻要蛇神撐腰，隻要太姬還在，您不會有事的。”
程儀卻再無法放下心……
賀壺自從木珂城調回京都，在主政處擔任文職，也就是幫程儀收拾殘尾。
這天晚上，她聽到風聲從外邊回來，跨過門檻，卻看到程儀醉昏昏的，“賀壺？”
她抱著程儀上床，兩蛇再一次苟合，圍帳內，月光映著賀壺的臉，程儀摸上她的臉，“程琪醜陋，你這般絕色，賀子蘭卻偏偏對她牽腸掛肚……”
賀壺強有力的手臂攬過程儀，舔吻她頸窩，“您才是美貌。”
“我有事求你……”程儀推開賀壺。
“何事？主子儘管吩咐……”賀壺有些急躁，舔舔自己唇，程儀吻上去，這是她第一次親自己，賀壺受寵若驚。
“幫我殺了程琪，殺了她讓真相永遠沉在井底。”程儀說道。
“屬下領命。”賀壺回道，兩蛇在床上弄出點動靜，沒多久，程儀便失去興致，起身，她看向賀壺，成了另當彆論，若敗露，你就替我頂罪吧……
大祭司一生無偶，一心向神明，可時長日久，她也覺著無聊。忽然有一天，她發現新招攬的手下，眼睛經常直勾勾地盯著自己。
她仔細審視這蛇，她有能力，忠心耿耿，又與左護法那對有過節真是再好不過。
隻是程儀雖然喜歡這種消遣方式，心裡卻很看不起賀壺，出身實在太低，而有了程琪做對比後才覺得她真是天姿國色。
她原本以為，賀子蘭和程琪，也是她和賀壺這種互相利用關係，可在清音琴的作用下，她仍屢屢真情流露，讓程儀匪夷所思。
橫跨兩百多年的程儀案真相即將浮出水麵，諸多證據指向賀壺，指向大祭司府。
這幾日，程儀遠程引導賀子蘭彈清音琴，她精神被程儀汙染就往程琪那倒。
冬陽照進屋內，程琪難得下床去，坐在椅子上，喝著熱茶。
賀子蘭從門外進來，“這麼有興致，是覺著時機差不多了？”
“你何意？”程琪說道。
“你放心，即便你鬥倒程儀，也彆想回議廷去。”賀子蘭眯眼笑道。
聽得程琪有些不明所以，她想到什麼笑道：“我活不過這個冬天了，你不必有此憂慮，賀君。”
“你笑什麼？”賀子蘭聽她那稱呼心裡毛毛的。
“你一千多歲了，怎麼還要姨母教你說話啊？”程琪給賀子蘭倒杯茶。
“若我想，也可讓你前功儘棄。”賀子蘭語氣好似在說什麼笑話一般，程琪急得咳嗽。
隔天，賀子蘭又來，這回程嫻和兩個小丫頭都幫著勸和，可她卻越發上火，把昏昏沉沉的程琪罵醒。
她張口帶出沫星子，罵得極其難聽，程琪因為身體不適好容易睡過去，這會被罵醒，一時說不出話，眼淚一顆顆劃過鼻梁，落進頭發裡。
“賀子蘭，你要一直罵我嗎？”她一字一句戳程琪的心窩，可她卻在沒有心力跟她辯駁。
她似乎意識到這一點，錯愕過後，跑開了，程琪凶狠的眼神看著她離去的背影，吐出的鮮血染紅床褥。
賀予知道她身體不好，又請求探視。
兩蛇因看法不同鬨不愉快。
賀予不便去程府便讓賀項去，總之不能讓程琪無聊。
賀項常常帶著小女兒一塊過去，很少聊政事，都是聊家常。
“這就是冰兒吧？”程琪看見一個好可愛的小丫頭眼睛都亮了，“姨母！”賀冰喊道。
“你怎麼知道我是姨母呢？”程琪問道，心情愉悅不少。
“我來的時候同她說過，她母親也經常提起。”賀項解釋道。
“哈哈哈，冰兒五歲多了吧。”程琪努努力把賀冰抱起來。程嫻在一旁看著都開心地笑了。
“孩子大些不好抱，冰兒快下來彆累著姨母。”賀項擔心道。
“怎麼會？娘也常抱我。”賀冰撒嬌道。程琪笑著顛了顛她，“姨母和你娘怎麼能比呢？”她說著緩緩把她放地上，賀冰卻還粘著她的衣裙。
“你姨母憂心太多，累著的。”賀項說道。
“張弛有度的道理我都懂，姨母怎麼不懂呢？”賀冰反駁道。
“我們冰兒還懂不少，好，姨母學。”程琪摸著她的小腦袋笑道，她拿出一雙玉鐲給賀冰當見麵禮。
程琪備受折磨，精神萎靡，“隻要毀了清音琴，天下太平。”
“不可能，你不知道清音琴承載著什麼！它代表著神明娘娘與國君兩百年來的真摯感情，代表南疆幾千年的蛇神信仰。”賀予反駁道。
程琪不以為然，“你隻站在賀子蘭的角度想，她當日罵我罵成那樣，卻不會那麼罵你，到底你跟她感情更要好……”
“我從小就信神明，一時如何能改？會不會是你想錯了？”賀予再次反駁道。
床上，程琪氣極反笑，眉目猙獰，“莫楝是信仰不容指摘。”
“我並不是覺得她不容指摘，但為了大局考慮……眼下處置程儀才是關鍵。”賀予越說越小聲。
“怕又是一次高高舉起輕輕放下。今日隻你我，你這樣說隻能是讚同賀子蘭。”程琪越說越激動。
她張口卻不知如何辯解，“我……”
“心中隻存私，半點不思民的蛇，會有報應的。”程琪詛咒道。
賀予質問道：“你詛咒我？”
這時，賀丹急匆匆趕來要彙報要務。
另一邊，程琪已經重重躺下，賀予隻得走了。
近幾日，程府裡一片混亂，程琪身上的毒已經到無可挽回的地步。
她覺著自己血液裡都淌著毒，行躺坐臥都痛苦難當。
就在她精神幾乎要崩潰時，賀子蘭又來了，程嫻進來稟報，“主子，陛下來了。”
她一時間睜大雙眼，看向來蛇，身子無法動彈，程嫻想要阻攔，賀子蘭一把將她拉開，“程儀說，你早年對神明不敬，以及後來種種根本就是你居心叵測。本座原本隻想鏟除程儀，你蓄意為之挑撥離間，賤狐妖，你也太自以為是了，覺得本座會讓你如願嗎？”
她平躺在床，眼睛瞪大，嘴巴張了張發不出一個字，眼淚逐漸蓄滿眼眶，自眼尾劃入發中。
就在這幾天，賀壺也在尋找時機，這點在外把守的程乘雪亦有所察覺。
午後，她進內向程琪透露此事，她正在喝藥，“咱們不如將計就計……咳咳咳……”“好，我偷偷稟告陛下，讓她來做個見證。”
程琪拉住她，“想辦法讓賀予也來。”
“好。”程乘雪說著又行色匆匆地走了。
夜裡，賀壺繞開防守，往屋裡放迷煙後悄悄潛入，程琪窩在躺椅，一雙眼睛盯著她。
兩蛇過了幾招，程琪不敵，正要行凶之際，賀子蘭和賀予出現在她麵前。
賀予同賀壺打起來，程琪點起燭火，問程嫻還好嗎。
燭光下，賀子蘭倚靠躺椅，俯身看她，“怎麼都想殺我們程琪。”她的眼睛通紅，像要滲出血。
她伸手捏一下賀子蘭的下巴，“多好的一把琴把你弄成這個鬼樣子。”她一時錯愕，過後轉身不再看程琪。
賀壺被捕，一連審問幾日毫無進展，賀予聽聞此事，特意走了一趟牢房。
她揣著本小冊子就進去，“賀壺，許久不見。”
“你也會到這來？不過你來也一樣。”賀壺彆過臉。
賀予也不著急，坐在小木凳上，“之前我還不明白你跟程儀的關係，如今明白了，原來大祭司自己先破戒……”
“你胡說八道！”賀壺憤怒道。
“彆急，你以為大祭司府裡沒有國君的眼睛嗎？她想扳倒程儀可不是一天兩天。”賀予有意詐她。
賀壺驚恐著搖頭，嘴裡念著什麼，最後吐出：“你不過是誘我招供。”
“其實你招不招都難逃一死，畢竟你是當場抓獲，”賀予笑道，“如果你不如實招來，這些罪都會由你背。”她說著打開那冊子，長得掉到地上，滑到賀壺麵前，上麵密密麻麻。
“賀壺，你可以甘心做她的替死鬼，可賀家上上下下幾十口都要葬送嗎？”賀予起身走近，“如果你願意招供，說出真相，我願保全賀家非涉案者的性命。”
賀壺的眼神亮了亮，她信賀予辦得到，“這話從你口中說出還真是誘惑蛇。”
賀予溫和開口：“我能看出來你愛她，至於她愛不愛你我看不出。”她這話戳中賀壺的心窩，她低下頭，“你們也是這樣審賀賢的嗎？難怪他會招供……”
“我想黃泉路上若有程儀對你也算美事一樁。”賀予說道。
賀壺頓時大笑出聲：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
不久之後，賀壺鬆口將她所知一切招述，並將自己罪行說明，程儀受囚，大祭司府的所有蛇都關起來。
程琪，程儀等蛇官複原職。
宮中太姬被軟禁，“買賣官職，貪汙受賄，插手政事，結黨營私，母後，這已經是您最好的下場了。”
太姬頹喪地靠著門：“你把秋儀怎麼樣了？她是我的妹妹，你的姨母啊！”
“她不是我的姨母，她是亂臣賊子！若不是念你生了我，我會連你一塊殺。”賀子蘭撂下這句話後就匆匆離開。
她還有一位舊蛇要見，把緝拿在宮中的程珍召到殿上，“程儀已經承認與你有往來，現在你肯說了嗎？”
程珍被關了許久，聽到這句話時震驚得身子都在抖，“我確實會幫大祭司遞消息，可我從未想傷害您，在南疆幫大祭司跟幫您是一樣的啊？”
“不止是大祭司吧，太姬娘娘呢？那天晚上是你吧？”賀子蘭問道。
“罪臣……陛下求您寬恕我吧。”程珍不敢再辯解隻是一直磕頭。
“傷害本座珍視的蛇，出賣本座換取利益，那一點值得寬恕？”賀子蘭痛心道，“賀霆供述在木珂城你協助他放走程緔本座不大信，程琪指出她的疑慮本座還是沒有完全相信，直到今日本座不得不信陪我一路走來的玩伴背叛了本座！”
她看著案台上淚眼汪汪的賀子蘭，求情道：“您念在自小的情分，饒我一命吧，饒我一命。”
賀子蘭冰冷的聲音傳來，“你退下聽候審判吧。”
程琪沒有因為這好消息好轉，但她還是多了點動力，在最後的時光，她總想做點什麼。
既然還在議廷，程嫻也不想程琪和賀子蘭鬨得太僵，跟她說，這兩個月來，雖然她們遇上每每吵架，但她昏睡時，賀子蘭都會守她將近兩個時辰，連午飯也在程府吃。
程琪回憶起一次，賀子蘭確實和她用飯。
“見你身子好許多，我就放心了。”賀子蘭欣慰道。
程琪笑而不語。
“你要相信你一定會好起來的。”賀子蘭安慰道，“這都是你愛吃的菜，來多吃點。”
“好起來也回家去。”程琪不以為意。
“你們狐朝那麼不好，何必回去，在這裡有一番功業不算功業嗎？若是想念師父咱們會法術隨時可以回去啊。”賀子蘭越說越興奮，神采奕奕。
“那我這異族的身份怎麼辦呢？”程琪好奇道。
“這個簡單，你的真實身份本座沒有對外透露隻有少數幾個蛇知道，想瞞下來不難。過去是我對不住你，你若願意，本座身側的位置也屬於你。”賀子蘭許諾道。
程琪搖搖頭，興致不高，賀子蘭趕緊打圓場：“不說這些了，吃飯吃飯。”
她又想起曾經給賀子蘭診過脈，這會便興致勃勃地找藥材製藥。
幾天裡，她一直致力於讓賀子蘭棄了清音琴，可她剛處置親近之蛇，這會精神還沒緩過來。
這天夜裡睡覺，程琪應召來到一處洞府，裡邊出來一個衣著華麗的女人，帶著半邊麵具，墜著羽毛，“你是程琪？就是誣說我的琴有問題？”
“千緣仙子，我並非說您，是有蛇從中作梗……”程琪正在想措辭。
千緣卻不肯，“明日到蛇神廟來，當麵對質。”
這是三月來，程琪第一次出門，順利到了蛇神廟，見到南疆的兩位神明。
“程琪，今日便把話說清楚。”千緣挑起話頭。
“清音琴裡藏著一種我師父說的貫音石，它通過琴音吸食契約者的靈力和氣血，靈力倒還好，氣血不濟，練功走火入魔……”她正說著，莫楝打斷，“你少胡言亂語。”
“還有這種石？”她又把千緣拉過去，“沒有的事，娘娘……”
千緣正要開口，莫楝打斷她，“程琪想要解藥嗎？”
程琪點頭，眼裡透著不甘。
“我可以給你，但我們要打個賭，如果你能說動賀子蘭離了清音琴，這解藥就給你，辦不到你便輸這條命。”莫楝說道。
“不夠，如果我能辦到，在給解藥之上答應不再摻和政事，廢除禮祭。”程琪知道這是個陷阱，可她也是急了。
“好，擊掌為約。”莫楝三下五除二就決定下來。
千緣出聲，“等等……”
“程琪身為異族攪動這些風雲，現在更是誣陷你我，總該有代價吧。”莫楝小聲說道
千緣沉默著看她們擊掌，她還拉自己的手去跟程琪擊掌。
她看著掌心流動的法術，又看程琪離去的背影，“不好，她是鳳狐，鳳狐清明之前跟我說她徒兒鳳狐琪娘到南疆後了無音訊，要我幫著找找，我竟……”
“鳳狐，也許她不是……”莫楝先敷衍過去，後來賭約已立加上苧夜丟了，千緣便無心此事……
下山時她遇到一蛇，莫岑。
彼時蛇君山仍在盛時，莫岑傲氣得很，輕蔑道：“你算東西，敢與天鬥？”
話外諸位都現驚色，“莫岑也配說這種話。”蕭雲氣得怒吃兩個青棗。
俞苧夜怔愣住了，睫毛輕顫著，忽然發現她的心在顫抖，於是瘋狂給自己心理暗示，如今不是一千年前了，不用害怕……
她瞳孔無神，不知該看向哪裡，不知該去往何方，再賭不起了……忽然她抬頭看見程琪正微笑說道：“我當時回她說……”不知覺中，她的心又沉下去……
程琪對這話有些震驚，反應過後便隻剩鄙夷，“若以莫楝為天，恐天難久長。”
說話聲止，俞苧夜受到振動，鳳狐琪娘從前從未將這些細節說得如此詳細，她已經聽不見其他人的聲音，原來在那麼久之前，她們就在同一條道上，隻不過當時還並不認識。
俞苧夜很激動，像有一拋火在燃燒，可此時此刻又不得不抑製。
程琪這幾日，寫了好幾張藥方上去，賀子蘭很感動但也明白她的用意，但她覺得為難。
“首上，近來疼痛減輕，麵色也跟好不少。”程嫻笑道，她真心為自己高興，程琪也不好掃興，移開話題“回去辦公，一切可都好？”
“當然好了，不過我還得攢攢錢才夠在京都置辦宅子，恐怕……”程嫻有點不好意思道。
程琪摸摸她的頭發，“你當然可以住在這，將來你也會住上極好的宅子。我有一件事，想托你去辦。”
“首上儘管吩咐。”程嫻話裡帶著喜悅。
“我想見賀子蘭，托你遞個話。”程琪說道。
驕陽打在皚皚白雪上，竟不覺是冰天雪地般寒冷，仿佛春到了。
賀子蘭急匆匆趕到院深處，“怎麼在此處站著，身子可好些了？”
“臣是覺著此事還是不要府內蛇知道為好，此處陽光正好。”程琪說著兀的跪下，“陛下，臣查明白了，清音琴內含貫音石，蛇神借清音琴之名，以它與您締結契約，它由此蠶食您。苦於一時沒有破解之法，隻得求陛下暫棄此琴以保聖體康泰啊陛下。”
“你彆說了，先起來。”賀子蘭揉了揉腦袋。
“您聽臣把話說完，臣一定起來。”程琪說道，“臣並非欲您與蛇君山決裂，不過暫時先不用清音琴，之後陛下您會明白過來其中利害的。常聽聞君命無二，國君神思無虞，才是利民利國的一等大事。”
她言辭懇切，賀子蘭半點沒聽進去，她起身，卻是聽到當頭一棒。
“你是異族，來南疆才四年自然不明白清音琴之於本座，神明之於南疆的重要，異想天開！”她的眼睛染上血色，“本座不能，不能做神明跟前的罪人，整個南疆國的叛徒。”
她拔劍抬手，刺向程琪，她兩指無力轉為手掌握住，掌心滲出血。
賀子蘭絲毫不留情，直直刺過去，長劍刺進胸膛，外披被頂起來揭示劍已刺穿程琪。
“你要殺了我嗎？”她悲憤道，好像有眼淚從她臉上劃過。
賀子蘭搖著頭拔出劍，讓她跌倒在地，凶狠的眼光俯視著她。
事到如今，程琪知道無可轉圜，索性罵個痛快，“你枉為一國之君！靈力不足以抗清音，治政不足以明忠奸。上畏天，下畏地，獨自憐而不憐民，終究是我錯信了你，真真可笑至極！”
賀子蘭眸色紅得像入了魔一般，她想將劍收回來，卻不受控製地往前刺。
程琪看著一個目光凶狠的賀子蘭真愁自己下手不夠重，還再下手。她驚恐往後退，捂住胸口起身逃了。
賀子蘭前邊沒有程琪，長劍不穩掉了，她也跪趴在地，“啊……我做了什麼，什麼……”她淚滴落竟成了血淚。
賀予在外邊等得不耐煩，便進來看到賀子蘭那姿態和地上的血，趕緊順著足跡去找程琪，卻隻見房門緊閉。
“妹妹妹妹，是我啊，你開門，到底怎麼回事？”賀予擔心道。
程琪勉強止住血，這會倒在躺椅上，“我勸賀子蘭，她刺了我一劍，”之後便久無動靜，她服下止血的藥，痛悲道：“啊唉……我竟一錯再錯至此……”
聽得賀予氣憤難當，衝過去找賀子蘭。
天上忽然又下起雪，賀予抓過賀子蘭連打數拳，打得她嘴角流血。
她覺著不夠，又抓起她的衣領，“你為什麼刺我妹妹一劍，為什麼！”
“賀予，我著了魔了，我對清音琴根本無從抵抗……”賀子蘭痛哭流涕。
在大雪飄揚中，她一顆顆血淚流淌。
待賀子蘭走後，賀予又去找程琪，問問清楚。
終於進去後，“真是恥辱，受囚時有一月搖尾乞憐，今日刺了一劍，莫楝，想要這條命就拿去，我也受夠了。”程琪憤憤不平，牽動傷口，“哎呦。”
“莫楝？這是何意？”賀予看向程嫻，她搖搖頭。
“我跟莫楝打賭，賭注是我的命和她從此再不乾涉南疆政務加上給我解藥，前提是成敗之前保密，我不能讓她棄了清音琴……”程琪說到最後閉上眼睛。
賀予聽到後邊已經可以料想，傷心落淚，“沒有轉圜的餘地了嗎……”
“我真是愧對鳳狐一族，希望死後縱有魂魄可以飄回故鄉，回到師父身邊。”程琪邊哭邊訴說。
“你不是狐妖？你師父又是？”賀予問道。
“我是鳳狐，即便已經露餡我也不想自報家門，我師父是鳳狐清明，也就是你們所說的程清。”程琪回道。
賀予如遭雷擊，“什麼？你為何不說？”
“師父要我探望故友，也說過他與蛇神關係不好，並不允許我假借師名。即便我與程青有關係，照樣有程儀下毒，朝臣為私要我下台，我也越不過莫楝的地位。”
聽著她的話，賀予頓感絕望跪坐在地。
程琪拿到圓栓正欲施行，莫楝卻說：“我要你當著賀子蘭的麵煉化。”
她一時間眼睛瞪大，一語不發，點頭答應了。
這天雪開始消融，像是春近了。
“我聽她的，我想去見她。”賀子蘭道，賀予說道：“好好說，千萬彆再爭吵了……”她知道是最後一麵了。
還和之前一樣，賀子蘭先進去，賀予在外守候。
她跪在程琪麵前，剛喚一聲，她就沒讓她說下去，“跟我來吧。”
兩蛇進了一個木屋，程琪手上拿著奇怪的東西，開始動作，她抬頭對賀子蘭說道：“你去把門合上吧。”
賀子蘭做完，回過頭，卻感受到一絲怪異。
“莫楝要求我在你麵前煉化，我怕嚇到彆蛇，才到此。”程琪解釋道。
“不！為什麼？即便要死也該是我……”賀子蘭衝上前，陣法已成阻止不得。
“你死了，南疆或許迎來明君，莫楝舍不得。”程琪諷刺道。
賀子蘭痛哭流涕時，木栓活動著，往圓圈裡擠，程琪痛苦難當，兩塊木栓隔著血肉靠近，肉體在擠壓中變成一攤血水，空中閃著金光。
“不！啊啊，程琪，程琪！”她手指觸碰著血水，整個身體伏在地上，淚流不止。
賀予趕到看到此情形，“難道莫楝連流她全屍也不願？”