棄憂穀內，鳳狐琪娘想找地方施展自己的本事，鳳狐清明卻說，狐庭險惡，她年紀輕輕，如此前去無疑送肉上刀砧。可政治上的事，鳳狐清明也沒經驗，鳳狐琪娘想著那便到彆的國度去試試，一時間，鳳狐清明便想到一個地方——南疆。
“有一個地方，我十分掛念，若你想到哪去，為師可以助你。”鳳狐清明說道。
南疆國，隻要是可闖的地方，鳳狐琪娘都願意去。
她化名程琪，自認程青後人，是為孤女，居住南疆國北部偏僻山村。
師徒相彆，臨行說了許多話，鳳狐清明多是打退堂鼓，但鳳狐琪娘是聽不進去，“此去不論出了何事都不可報師名，不可禍連鳳狐，若真大事不妙便回來吧……”鳳狐清明的後半句鳳狐琪娘沒聽進去，她想的是事成之後，回到瀾豫國。
彼時七百多歲的她，一心想著乾成大事，亦曆練好自己的本事。
在南疆居住一段時間後，她便聽聞一次特殊的秋考，取的是製藥之才，這還正中鳳狐琪娘下懷。
到了此處她便習了文字習俗，自認萬無一失。
果然在考核中，一切順利，在最後製藥實踐中，左護法出了一道難題，要入選的八位考生製出此毒的解藥。
鳳狐琪娘腦子費勁地搜刮醫書上知識，又經過反複試驗，三天三夜後終於製成一小瓶，為八人中的魁首。
左護法得了藥，欣喜若狂，公布程琪位列第一，又將這個好消息上報國君。
其他七位中也有不服的，當中便有蛇直言道：“程琪製藥工序簡陋，藥效微弱也是左護法首上所言，為何她便勝出?”
賀予擺擺手，反駁道：“這一點點毒，百年卻未有蛇能尋到解藥，而程琪之藥，雖藥效弱些，但已有成效，這是後生可畏。”
彼時的程琪，不知有多麼得意。
過不了幾日，她便隨賀予入宮，其他七位也一同前往，國君親自接見，頒旨冊封程琪為少司製。
南疆國官階分三等，一等為大，二等為長，三等為少，少司製其官為三等中地位排第二，同級職位多不勝數，但新官上任如此冊封已見重視。其他蛇受封三等之末流小官。
一等中分兩級，二等分四級，三等分三級，一等中的兩級分彆為祭司，護法，不過尋常蛇最多不過是在二等浮浮沉沉。
少司製，隻是一個開始，如今她仍處於諸多弄權者之下，她至少要在當上一個品階與在狐朝相近的官職，當一個百姓信服的好官。
大內總管程珍親自頒旨，國君求賢若渴，一個個親授官印，勸其向上，來日為南疆出大力。
明君對上賢臣，這本是多麼美好的開端。
程琪一頭栽進醫書裡，專研各種古怪毒藥及解法，不過半年，國君知其在京無居所，天天住衙門，便專門設立一處製毒所，令她為所長，一應設施，交由程琪去安排，左護法監管。
瓊台夜宴中，大家都喝醉酒，程琪也不例外，她酒量差，吐了，被帶到一處，發生些古怪事，她在那之後記憶全無，隻隱約記得一張臉，是那高不可攀的大祭司程儀。
後來，程琪明白南疆之內最不能得罪的便是大祭司。
南疆國的雪停了，天氣漸漸轉暖，京城中多了些蛇氣。
棄憂穀隻有山頂有雪，而南疆大多數地方都下雪，包括京城這些地勢高的地方都下大雪，這個冬奇冷，程琪第一次遇到還不大適應。議庭在每年最後一個月之前便休了，直到雪停。
程琪這些時日裡，身體偶有不適，但診斷不出病症，便吃了些師父給保身的藥，找了外邊的大夫來看，也看不出所以然。賀予還打趣她醫術這麼高超都診不出，想來是沒什麼大事，她也就沒太當回事。
為官數月，她采藥製藥頗有建樹，治蠍子毒藥，治陰濕藥，防凍傷的藥她自己便先用上。國君大加讚賞，賀予統領的部隊廣泛使用下去，無不稱讚，很快推廣全國，子民受益。
賀子蘭讚賞歸讚賞，實際封賞卻很摳，居然是賞了大批的藥材，讓侍官傳話令她再接再厲。程琪無奈，雖然南疆國等級森嚴，但這位國君性子溫和，她對她印象還不錯，可現在呢？有功無賞，反而催她乾活，那她還不如她的同僚，還清閒些。
她原本在院中練劍，剛好賀予來製毒所，便找她詢問。賀予行軍經常遇到難解決的藥問題，程琪這個蛇才解決她不少困難，她心裡彆提多感激這個小姑娘。程琪知道賀予這個人大大咧咧，公事上也是全心全意為了南疆，心思很單純，所以跟她關係越來越親近，什麼話都敢對她說。
“護法首上，咱們國君是條怎樣的蛇，您應當比較了解吧？”程琪喝了一口熱茶，笑道。
“你想知道什麼？”賀予眯起笑道。
程琪有些不好開口，猶猶豫豫地道：“程琪初涉官場，有些事不大了解，國君，諸位首上，程琪都想多了解些好打交道。”
“確實，有的蛇便不好打交道。”賀予說道，“比如，程首上。”
“您是說大祭司?”程琪疑惑道，心裡卻打鼓，左護法深得君心，她說上級大祭司不好相處是何意？這也代表大祭司外甥女賀子蘭的心思嗎？
賀予無奈地點點頭，饒是她遲鈍點，也聞出程琪話裡的味了，“是不是因此次製藥封賞的事，才突然聊起這些?”
她此話一出，程琪隻是尷尬地笑，說了聲：“不是。”便再也聊不下去，告辭製藥去了，賀予也匆匆離開製毒所。
她回去處理些軍務，忙碌過後又想起蛇君封賞藥材的事，思來想去還是覺著不妥，於是她又思慮起如何向賀子蘭提及此事。
隔天，賀予特意去求見國君。
大殿內，賀子蘭端坐於上，賀予雙手交疊跪下叩頭：“參見陛下。”“愛卿免禮，賜座。”
賀予就坐後，賀子蘭才開口道：“議庭近來才漸漸召開，也沒什麼大事，左護法今日特意前來，難道是軍中有事?”
“非也，下臣求見是有一件私事。”賀予說道。
“哦～”賀子蘭眼裡賀予還是很少這樣彆彆扭扭的，“何事?”
“臣聽聞，程琪有功，陛下卻隻是賞了些藥材。”賀予試探道。
賀子蘭嚴肅幾分，“你覺著本座的賞賜有不妥?”
賀予一禮，音量壓低道：“隻是眼下程琪製藥，全國受益，若不加重賞，臣恐將來再無蛇為南疆效力。”
“原來你是為她討賞來的，”賀子蘭搖頭笑道，“可是她同你說了什麼？”
“這隻是臣鄙薄之見。”賀予回道。
賀子蘭無奈道：“你以為本座不想重賞，隻是眼下不是豐收之時，過年又做了禮供……本座已然給了少司製的官位，短時便再升一級也不妥。”
她看了賀予，她點點頭後不應答，於是便說道：“本座便賞黃金百兩以示嘉獎，她為官半年時，若再有功，本座考慮考慮升她的官。”
就此決定下來後，賀子蘭見賀予也沒公務，便邀她一起去品酒。
日子一天天過去，春去秋來，程琪到南疆快一年，製藥成效遠超以往，賀子蘭執政兩百年，第一次遇到這樣的奇才，不由得對她刮目相看，更多留意這條七百多歲的小蛇。
程琪卻對眼下的官階不滿，隻是少掌閣，遠遠達不到她心中所想，但在南疆待了將近一年她也明白，想要代替最頂端的那三位，難如登天。這一年來她也並非一無所獲，為官這些時日為百姓做事，收獲讚譽，看著南疆因她變得更好，心中喜不自勝，她認為瀾豫國在她的協助下也將如此。
因她所立之功非同小可，賀子蘭卻難一直給她晉升，知道她明法擅斷，便讓她身兼兩職，到青州任監察寮總長，歸屬右護法部下。
一時難以晉升，又到青州赴任，難見天顏。這一年多的相處，她隻知賀子蘭是位明君，對她也器重，好穿藍或綠。其餘便是些經由賀予口中得知，原來她從賀子蘭未登上寶座與她便是好友，有從龍之功在身，很順利便晉升到大護法的職位。
所謂一蛇得道雞犬升天，她的丈夫也被引薦，後來，進過層層考核，為官幾十年，也是在權貴的注視下登上大護法的位置，彼時的賀子蘭剛擺脫太姬，得以親政，賀項學識高，所思所想也能和她到一塊去，她正缺一個在司法領域的自己蛇，由此便設立左右護法。
程琪是趕不上這樣的好時候了，隻能另辟蹊徑，但如今她也難見天顏，不知力往何處使。南疆是個親緣關係很重的地方，官場之上的權貴多與國君有著宗親關係，但賀子蘭更親近太姬一係，但如今太姬的手伸得太長，令今上不滿，親政一來便一直培養自己的勢力。
賀子蘭不願意用一座大山去打擊另一座大山，若是如此她便一直當不成南疆真正的握權者。
這天夜裡，程琪去尋一種特殊的藥材，夜裡會發光，白日裡卻格外難尋。可謂瞌睡時便來枕頭，她遇到賀子蘭。
此前她聽賀予說起過，賀子蘭私底下陰晴不定，好的時候極好，但一旦發作便易怒且神誌不清。這是賀子蘭心病，讓多少醫官看了也無用，直到地母娘娘托蛇神送來清音琴又授琴譜，她每每煩躁之時彈起緩解。
賀子蘭是少年君主，又親政不久，正是得意之時，何以讓她陰晴不定，程琪覺著蹊蹺，賀予卻沒有再說下去。
“有些事多說無益，你自己仔細些便是了。”賀予敷衍道。
她越是如此程琪便越是好奇，山洞中果然傳出琴聲，她走近些，不加防備，受琴聲所致現出原形。
聽到外來者的聲音，賀子蘭也看過去，疑惑道：“這是哪來的狐狸?”她沒有多想，用法術將她召過去，她窩在她懷裡，她把她當暖手的。
賀子蘭又彈了許久的琴，程琪清醒過來便要變回人形。她的紅眼剛褪去，便看那狐狸變成人形靠在她懷裡，那張臉有些眼熟，但還是有些模糊，她想看清，伸手去探，但程琪坐不穩，她趕緊摟住她，程琪趕緊暗暗施法，賀子蘭睡死過去。
她又用幽現鏡噬取她的記憶，她的功力比賀子蘭低，隻能噬取她大部分記憶。程琪坐在昏睡的賀子蘭旁邊又驚又怕，此刻無比慶幸她在靠近之前用了幻術，以至於沒被賀子蘭看穿。她趕緊起身離開。
隔天一早，賀子蘭才緩緩醒來，這一覺雖在簡陋的山洞裡，但她睡得格外好。昨晚心魔發作得厲害，彈了一曲無效，她便想到宮外，神明旁邊或許更有效些。按理來說，不該睡這麼久，但是好像有隻小狐狸，她怎麼什麼也記不起，頗為懊惱。
不久後的一天晚上，賀子蘭又在山洞彈琴，程琪特意來探一探，果然又遇到了。年輕就是莽，她繼續用幻術靠近，這次她準備周全，給她織了一個幻境，琴聲清揚，賀子蘭心情平複不少，這時睜開眼，她又看到那隻小狐狸。
賀子蘭招呼她過去，她摸著她，自言自語道：“你怎的又來了?摸著真舒服。”
程琪有些緊張沒有開口，她便繼續道：“那天夜裡，本座想看清你的臉，卻怎麼也看不清。”
“我因靈力低，修煉不到家，變不出臉。”程琪小聲地說。
賀子蘭笑著摸了摸，“原來還是隻靈狐。”
程琪不敢再說話，賀子蘭開心道：“那你算是來對地方了，聽這琴聲，可有助你修行。”
如此一來，十數日裡，她們夜夜相見，漸漸熟悉，聽著程琪講起一個天外之域，很合她的心意。
見賀子蘭近日神清氣爽的，不但朝臣們放鬆些，賀予也十分高興，閉了庭，還特意來求見賀子蘭。
“陛下可是心魔解了？”她恭敬一禮。
“你也覺著本座近日精神好許多?”賀子蘭問道，又命令侍從，“賜座。”
賀予笑笑不說話。
賀子蘭有些不好意思地開口，“本座，近日來做了幾個好夢，遇到一隻……不，是仙子，至少是狐仙。”
賀予笑了笑，說道：“見陛下如此，臣遠征西北也可安心。”
賀子蘭聞言不禁起身，賀予自然跟著站起，“這天漸漸轉涼，多添衣，一路順風，本座等你凱旋。”
“是!”賀予應道。
今日青州也飄起雪，程琪處理完公務忽然倒下，被婢子扶上床後漸漸清醒過來，原以為隻是偶感風寒。不料半夜肺腑發熱，嘔出一口黑血。婢子趕緊挑燈來看，對著程琪顫聲說道：“主子，是黑血。”
她趕緊服下解百毒的藥，然後給自己看脈，連夜挑起燈製藥，研究了一夜，咳了一夜，勉勉強強配出藥，她收起藥方，自己親自去煮藥。
忽然，京中一處住宅傳來笑聲，“終於，很好很好。”“主子，咱們的蛇，想偷藥方，但沒成。”另一個聲音響起。
“那慢性毒可無藥可救，你放心，若擔心自己蛇，那更不必，程琪活不了多久。”那個聲音篤定地說。“是，恭喜主子。”另一個聲音附和道。
熬製多時的藥服下去也隻是稍稍緩解，第二天接近午時，程琪終於清醒，婢子進來服侍，見到自家主子嚇了一跳，短短一天，她變得麵色憔悴，眼下和嘴唇都發黑。
“主子，您這是中毒了呀!”婢女說道。
“我知道。”程琪聲音有氣無力。
“是誰要害主子!”另一個婢女道。
程琪搖搖頭，她本不想將藥方交出去，以免自己配藥不善，出了事，合府都有麻煩，但她實在沒有力氣，隻能讓她們去熬藥了。
兩個時辰後，她服下藥來了些許精神，又坐回案桌，屏退左右寫啊寫的。
很快，那另一張一模一樣藥方便傳到京城，“給本官看這個做什麼?本官又不懂。程琪何等聰明，一旦露了馬腳，她死了事小，攀扯到本官身上便不妙。”一隻手把藥方扔桌上，手下撿起，回道：“是，隻是若真被她……”
另一位搖搖頭，拿出一個藥包，“若真那樣便不好處理，你叫自己蛇機靈點，必要時把這個添進去。”
“主子不怕以毒攻毒。”手下問道。
另一位笑了，說道：“之前為了不留痕跡用的是慢性毒，此為同一種毒，這個毒性更強。”
程琪又重新配了藥，一整個月裡一直在咳毒血，她的臉色逐漸好轉，但身體卻清瘦不少，精神一直不佳。毒留存身體太久，一時難以儘除。
賀子蘭未見到程琪，也覺著無趣，軍中出事，她不得不回宮中去。
今日她不得不爬起來處理公務，婢女勸她不如多休息些時日，反正已然上報朝廷也不急於一時。程琪搖搖頭，固執地寫著。
不過一會，外頭突然來報，外蛇求見，婢女驚慌，“難道朝廷真派蛇來催促?”畢竟過去也來催過藥。程琪笑著搖搖頭，門童接著說：“是賀予統帥的部下，她有要事求見!”
“快引進來，”程琪因毒發近來消息不靈通，真是一波未平一波又起，她心想，“將桌上東西收拾一下。”
“首上，末將賀丹。”來蛇一見，她身上有泥濘臉上還帶著慌張，可見戰況焦灼。程琪便跪下，“快起來!”程琪也跟著起身，“到底所謂何事？”
“我家首上腿上受了傷，被賊寇大刀刮一大片一直潰爛，難以愈合，經軍醫說……這是書信上邊有軍醫的詳儘描述。”部下回道。
“好。”程琪看過信便快速看起來，“先請賀將軍堂內休息。”
程琪看過信後便開始製藥，忙了幾個時辰也沒有進展，她又開始咳嗽，咳嗽聲連剛從大堂往這邊走的賀丹也聽見，疾步前往，抱拳行禮：“程首上。”
“賀……將軍多禮……咳咳。”程琪說道。
賀丹坐下便開口道：“首上臉色不好，這是?”
程琪搖搖頭，“我家主子不知怎的中了毒，正在療愈，因將軍在前線所以不知。”她身旁的婢子解釋道。
“製藥之事一時半會成不了，賀將軍一路行來風塵仆仆，不如在府中暫且歇下。”程琪說完這一長句話又忍不住咳嗽起來。
她的身體不好，一直在苦熬，身邊的婢子心疼，便勸她休息，她隻是說，軍中之事宜急不宜緩，直到最後昏睡過去。
第二天她一起身便進了藥房，這一忙便是三天三夜，終於藥製成了。程琪看著那瓶藥，眼裡閃著光，她激動得眼睛盈出淚，“賀茼，成了。”“是啊，首上，”她扶著程琪躺下，她的身體在抖，拿出一包藥吞下，賀茼趕緊遞水。
“首上，身子不適，婢子將藥拿過去吧。”賀茼說道，她這幾個婢子，這些天的細致照料她看在眼裡，程琪點點頭。
一過數日，程琪的身體竟然漸漸轉好，這天夜裡處理完公務在院子裡練劍。
忽然，她收到賀予的千裡傳音，那製成的藥竟是尋常的敷傷散摻了點清涼的東西，有一點效用，但治標不治本，她覺得奇怪，這不是程琪的水平，並詢問她的近況。程琪聞言震驚，她辛苦弄成的藥絕不可能是……
那個環節出了錯，程琪思慮半晌，難道是……她何來這樣的膽量，又是誰讓她這樣做？
這次她製成藥，聲稱軍方說，藥效好，她要親自送去，要賀茼隨行。
賀茼心裡奇怪，難道軍醫做不出敷藥散和清涼油，不信邪，她在途中又把藥換了，她倒要看看藥效好在哪。這回在將要蓋上藥箱時，被程琪抓住手，她兩眼一睜便要扯謊，“不必辯了。”
賀茼被定住，帶到軍營。
“青州監察長程琪前來送藥。”程琪喊道。
將士立即去稟報。
程琪一見到賀予便道：“元帥要的療傷藥不在藥箱中，而在這個婢子身上。”
賀予身邊的賀丹也驚道：“是你!”
“將她拿下。”賀予說道。
敷上藥，賀予躺下舒服不少，“她是什麼來曆？”
“我府上的婢子有買來的，還有宮裡那位派的。”程琪回道。
賀予聞言驚出一身冷汗，“那是……”
“是買來的。”程琪俏皮地笑道。
賀予長舒一口氣，賀丹在一旁假模假式地要給她擦汗，“去去去。”惹得程琪連連大笑，“你的臉色看著還不錯，比我這位副將來時敘述的顯然好多了。”
程琪點點頭。
“此蛇是要你還是我，你都先彆操這份心，此事非同小可，這蛇我要扣下。”賀予說道。
程琪點頭後又是搖頭，向賀予一禮說道：“來之前我已查過，近來她並無格外的收獲，家中親族也是如此。一條蛇辦事不是為了錢財，或者不止為了錢財，她能招出什麼呢？”
賀予聞言也是搖搖頭，此事最終也如程琪所料不了了之。賀予見程琪還行著禮，趕緊擺手讓她免禮。
“此番實在是辛苦你了，你這小姑娘，我記著你才七百多歲?”賀予說道。
“是。”程琪低頭回道。
“如此，我認你做妹妹，今後便姐妹相稱如何？”賀予見程琪笑著點點頭，接著說：“議庭講究這些禮節，但你我之間，私底下便無需拘那些俗禮，可好?”
“好。”程琪說道。
程琪回到府中便逐一排查，她先是測出幾個信得過，再讓她們與那些她信不過的互測。
最後查出一個手腳不乾淨，關入獄中，一個隻發現些蛛絲馬跡，最終找不到確鑿證據，程琪心有不甘，便隻調到彆處去，沒有趕走，並暗中盯著她。
賀予抓了賀茼之事，也沒瞞多久，再程琪說清查完後，便上報朝廷，在此之前有無泄露便不得而知。
京城中，“怎麼手底下的蛇總是沉不住氣，誰讓她換藥的!”那位大發雷霆。
手下慌了，“是她擅作主張，主子。”
“那毒藥還在她身上?”那位說道。
“是，如今也下落不明了……手下得知程琪已然在調查內奸，主子您看?”手下問道，意思便是要滅口。
“他們能供出誰？”那位此話一出，手下也是一驚，一直都是自己聯絡，能供出的……那位臉色稍稍緩和，拍了拍手下的肩膀：“他們不敢供出本官，彆再被抓著把柄了。”
“是。”手下應聲道。
程琪找了正當理由清了內奸後，總算安生一陣。
賀予打了勝仗班師回朝，賀子蘭顧念程琪此次戰役種有功，便想加以封賞，程儀卻不讚同，她認為程琪獻藥是儘了本分，送藥途中還出了岔子，功過相抵便罷，賀子蘭竟也就這樣答應了。這回不但是兩位護法和程琪不滿這結果，連一起出征的將士都臉色各異。
宴會結束後，賀子蘭在殿內撫琴，忽然有蛇求見，竟是程琪。
賀子蘭沒什麼顧慮便宣她進殿，程琪恭恭敬敬將禮數行好，匐在地上時，蛇君才悠悠開口：“平身吧。”
程琪起身正要獻策，不料賀子蘭先開口，“該不是來討賞的吧？”她語氣透著不悅，抬眼看她一下，穿著綠裳，臉上帶著病氣臉色不好，相貌也平平。程琪一禮回道：“下臣並無此意，而是要獻策。”賀子蘭聽到獻策二字總算提興致，“哦～說來聽聽。”
程琪聽聞軍中兵械老舊，有意改良老的再造些新的來。賀子蘭覺著這主意不錯，感慨她還有製些之能。當賀子蘭問起程琪如何知道軍械老舊時，她這樣回道：“臣是青州監察寮，自然對地方軍隊應有了解，推己及外，想來各地也有此情況。”
殿內氣氛稍有緩和，賀子蘭想要委以重任，屏退左右後跟程琪說了好些話，她對答如流。於是，賀子蘭定下程琪做軍械師，與賀予直接交涉，不過個中細節還需在探討 。
奴婢受吩咐上茶，總管程矜回到身旁伺候，兩妖止了要務商議，這時賀子蘭卻突兀地問道：“本座倒忘了你幾歲，隻是你如此年輕卻生了怪病，還需好好診治。”
“回陛下，臣今年七百八十九歲，如陛下所願，臣定快快好起來，好為南疆效力。”程琪一禮道。
賀子蘭放下茶杯，“七百多歲到底還是要年輕得多，熬過這一劫，將來大好光景。”她笑著，笑得那樣溫柔，眼神落在程琪身上，帶著不明的期許。
“陛下亦是年輕，況且妖老得慢。”程琪隻得附和道。
時已不早，賀子蘭也不想留她，“你不明白……退下吧。”
這話有些突兀，程琪趕緊放下茶杯，拜彆君王。誰料她剛走兩步咳嗽起來，想到身後的賀子蘭更是嚇得冷汗直流。但身後的賀子蘭未有言語，皺了皺眉，程琪隻得硬著頭皮走出殿外。
程琪走後，程矜問道：“不單是程首上不明白，奴婢也不明白陛下話裡的意思。”“你如何不明白，曆朝曆代的蛇君那個長命？”賀子蘭所慮一部分是曆史的原因，一部分便是她自身……程矜勸慰道：“您是南疆第一位女君，自會開創不同。”
“由你這樣說下去，將來本座成了那顆老鼠屎，你程矜的姓名也跟著我遺臭萬年。”賀子蘭揮了揮袖，快步進了內殿。光是成為君主怎麼夠，她還要做得夠好，有朝一日她的生死由她定，下一任君主由她選，連下一任輔政大臣……她瞬間想到程琪，晃了晃腦袋表示現在的程琪還配不上這個位置。
程琪回到青州便著手開始安排賀子蘭吩咐的事。青州是賀予的老家，作為賀予的好友賀子蘭在登位後也在此處置辦私宅，這事沒幾個人知道，當時是為自己尋找好友考慮，如今又多了一層。
於是一條連接賀子蘭宅子和程琪府上的密道便開始打造。曆時數月，精細修理，總算完成，密道還連接賀予的老家。萬事俱備，程琪開始安排製造兵械的事，此事非同小可，她不打算讓蛇知道，唯有她發病時一直看顧她的程嫻知道她有要事要忙，具體什麼事她亦不清楚。
打造著武器，練功方麵程琪也沒落下。歐陽雨澤樂道：“沒想到，琪娘前輩還是全才，若沒有……這毒症是不是在後頭很關鍵？”鳳狐琪娘認可地點點頭。蕭雲怪他打斷，鳳狐琪娘勸和道：“人間說書便是如此，有個人來點對話，也少得我嘴巴說個不停。”
蕭雲似乎認可這種說法閉口不言了。鳳狐琪娘喝了口水接著說，俞苧夜低頭，知道他是在調節氣氛，嘴角輕微地勾起一個弧度，隱塵觀察著他們，他記得這一段後邊可是十分悲情啊。
這天賀子蘭循著密道來找程琪，可巧跟賀予撞上，“陛下要來方才麵見卻不提。”“嗬嗬，每一回都能撞上，說不是約好的，你看程首上答不答應。”賀子蘭說道。
另一邊，程琪聞聲趕到，“臣參見陛下，參見左護法。”賀予剛想上前將她扶起，賀子蘭一擺手示意程琪便快速起身。賀子蘭似乎留意到了這個小細節，“若沒有外蛇，就彆拘禮了。”
“是。”程琪說道。
她的態度讓賀予意外，畢竟多年好友，私底下還是不免拘禮。
當賀予看到那些結實，精美的武器時，也接受了賀子蘭為何對程琪如此重視。
除了這些，賀子蘭還想安排一些暗器，向程琪提起，她沒接話，猶豫一會才道：“暗器也得臣造嗎？”
賀子蘭眨著眼，反應過來，可說出去的話收不回來，她看向賀予，賀予立即道：“程首上彆小瞧暗器的作用，哎，不過程琪是負責改良並提升這些武器質量，這暗器……”她看向賀子蘭，把問題又拋回去。
從賀子蘭的眼神中不難看出，她在心裡罵了賀予好幾句：“本座想差了，暗器小玩意交給兵械製造所去辦就是了。況且你這地方小，人手少，也不好辦不是？”賀子蘭遞出一個台階，程琪立即接過話道：“陛下所言極是。”
於是，程琪引路，賀子蘭跟著她參觀起來，賀予跟在後頭有些怔愣，陛下很少對外臣態度這麼好，程琪在她心裡如此不同嗎？
君臣三者逛完整個密室後，左護法和國君都對程琪很是讚賞。
想來兩位貴蛇也累了，程琪便請她們坐下喝茶歇會再走。
兩蛇坐下，也沒光坐著，賀子蘭和賀予聊著聊著便聊到木珂城，“這是一座名城，其發展僅次於國都，如今烏泱泱的。”賀予說道。“那是多了不軌之蛇？”程琪試探道。賀子蘭放下茶杯：“讓右護法查，什麼也沒查出來。”
程琪聞言震驚地看向賀予，她正襟危坐道：“有線索，但都離奇地……斷了。”她話畢拿起一顆果子放嘴裡後看向程琪，她已經猜出賀予要說什麼了。
“如今外事已平，國君要微服私訪，由我暗中護衛，打算捎上你……”她說著看向賀子蘭，賀子蘭因被搶了風頭，有些扭捏不想接茬，“什麼時候打算的？”她看向賀予，賀予看看程琪又看看賀子蘭，怎麼和之前說的不一樣？她打圓場道：“這不是正商量著嘛？”
程琪見賀予尷尬趕緊接過話，“陛下執掌山河兩百餘年，而經過兩百多年，底下蛇難免有所‘懈怠’，您欲查訪也是應當的。”賀子蘭直勾勾地看她說完，直接把話挑明道：“你若想便如護法所言，跟我們一塊去。這些器物找時日弄走，青州政務也不必太操心，出了急事也無妨，反正離得近。”
她抬起頭知道這是一個機會，順著賀子蘭的意思應下。
如此一來，君臣兩蛇此行目的便已達成，就要歸去，程琪起身相送幾步。沒成想賀子蘭走了不到十步路忽然回頭看她，“程首上就送到這嗎？”
於是，程琪隻得將兩蛇送到出口。
回到地上，她叫程嫻進屋說話，她知道程嫻信得過，便向她囑咐幾件事，“此番外出公辦，事關重大，不可泄露風聲。另外，本官先前已經提你做青州監察寮總長的副官，若無要務你自行裁決。”“首上首上，這事很大嗎？您要離開多久啊？”程嫻到底年紀小些，糊糊塗塗的。
“不可多嘴，造我說的做。”程琪比了一個“噓”的手勢。
數日後，賀子蘭和程琪便出現在木珂城的大街小巷，由於賀予的臉地方官吏也不是沒見過，所以一開始計劃做暗中保護。如此一來，大多數時候，賀子蘭便同程琪待在一塊。
“我帶你來，是覺著你身負探案之才，你可不能讓我失望。”賀子蘭低聲說。
能我身負的東西可太多了，不就是怕心症發作隨身帶個大夫嗎？程琪心想，嘴上自然不能如此回話，她點點頭，繞開話題：“您出行，怎麼不易容？”賀子蘭看著她那張易容過的臉比之前還要平平無奇，本也不顯眼，何必把皮膚摸黑呢。“這些小民沒幾個見過我，倒是你這身打扮……還，還真像個家仆。”
程琪聽不出她話裡的褒貶也沒再多言。
兩蛇入了一間客棧，一進門屋內濃厚的焚香味便吸引了程琪的主意，那是南疆國官方的神明，莫楝。
她再仔細一看這客棧裝束教味很弄，到了廂房落座後，程琪小聲開口道：“一路行來，屬下留意到，拜神多宣之於外，氣象很是濃烈。”賀子蘭沒什麼反應，“神明是整個南疆的天，這有什麼奇怪？”
“難道陛下不怕南疆子民心中隻有神明，而沒有君主嗎？”程琪說道。
賀子蘭還是沒什麼表情，但程琪注意到她眉毛動了動。“木珂城是大祭司副官賀壺治下，信教濃厚些也屬正常。”
“那陛下覺得此地有問題，卻也覺得完全與大祭司無關嗎？”程琪沒有畏縮。
可賀子蘭卻氣惱了，“木珂城本就是大祭司與神明聯絡的道場，不能僅憑這些判斷，而且探案講究的是證據。程琪，縱你有三寸不爛之舌，也彆想無憑無據地說服本座。”賀子蘭越說越上頭，全然不知有蛇靠近，“是，小姐。”程琪一改口風，讓賀子蘭有些驚訝。
不過一會，小二便來敲門，詢問客官覺得味道如何？兩蛇幾句話便把他打發了。
入了夜，兩妖各如一間廂房安寢，程琪住在樓梯邊，方便觀察情況保護蛇君。
果然，這一夜她便知悉了不得的消息。
掌櫃在問小二近來有沒有遇到什麼奇怪的妖，走走問問的，小二回答沒有，而後整間客棧便也沒什麼大聲響。程琪趕緊給賀子蘭傳音，另一邊又豎著耳朵聽外邊還有什麼動靜。
不一會，賀子蘭出現在她身後出現，程琪沒想到她從後邊來著實嚇了一跳。
兩位坐下便聊起方才聽到的話，賀子蘭設下結界，程琪也就敞開聊，“陛下此行……”程琪試探道。
賀子蘭搖搖頭，放下水杯道：“本座此行除了你我，賀予，再無蛇知道。”
“那您對宮裡怎麼安排？”程琪問道。
“本座有心魔你知道吧？宣稱的是心魔複發需要療養。”賀子蘭回道。
這程琪便不明白了，困惑之際又想到什麼，“那您之前是不是出……”賀子蘭打斷她，擺手示意之前沒有微服私訪過。她看了程琪一眼，一句不會是你出賣本座吧？說出口時卻體貼地改口道：“看來真得像你所說易容了。”
程琪哭笑不得。
賀子蘭起身，看向窗外，“她們畏懼本座，正說明本座來對了。”
“可……”程琪想勸賀子蘭小心為上，但她一時也想不到解決方案。又因會不會是程嫻泄密有些心虛。
賀子蘭擺手製止她說下去，“夜深了，此事多留個心眼便是，不急於一時。”說罷，她就回去了。
翌日一早，她們便四處暗訪，遠離城中心，來到小縣，這裡地段雖然不算差，但百姓居所不甚繁華。
木珂城之富波及當地官差，豪紳已是不易，更遑論平頭小民。
眼見一口棺材從眼前過，兩蛇很快找到一個可打聽之蛇，賣棺材的小夥。
“兄弟，我們是來尋親的，看著縣裡老百姓都怪怪的，你可知道什麼？”賀子蘭問道。
“尋親，你生得這般好，跟你旁邊這位有親？”小夥心直口快說道。
程琪當時年輕氣盛，立即道:“也不知你怎麼做的生意。”
“這是我的丫鬟。”賀子蘭說道。
“哦～這位姑娘便有所不知了，在我們落衡縣，彆的生意我不知道死蛇的生意最好做。”小夥說道。
“死蛇生意。”程琪給賀子蘭使了個眼色，覺得這裡頭大有文章。
“一來我棺材做得好，二來嘛，”小夥忽然小聲說道，“落衡縣死蛇多，官老爺特意指我給他們做棺材。”
賀子蘭聽到這臉色微變。
程琪接著循循善誘道:“受官府指派，沒想到你這棺材生意倒給自己混成半個官差。”
“哎呀，這些你們不懂，外鄉蛇彆打聽那麼多。”小夥卻不接茬。
她便看向賀子蘭，示意她按尋親的說法往下引。
“小兄弟何必惱火，”賀子蘭給他遞一塊小銀磚，“我的親蛇也不過平頭百姓，也是怕出了什麼意外，這才多向你打聽些。”
小夥見錢眼開也被她的話打動，“你對親戚還挺好，既然如此我便告訴你們點事，隻是你們不可外傳。”
當地官老爺在做一門生意，隻是風險極大，有受傷死的，也有病死的，這些蛇死了，官老爺就會吩咐他給他們做一副棺材。
“什麼生意這麼古怪？”程琪問道。
“這小的哪裡還能知道。”小夥回道。
眼看再打聽不出什麼，兩蛇一同離開。
沿街尋了一住處，隔天便聽見敲鑼高喊，說著什麼“收貢銀。”
賀子蘭走出去看怎麼回事，發現程琪已經在下邊說著話。
“這也不是納稅的日子，這是做甚呢？”南疆國對於對於偏僻之地一年都收不起一次稅，木珂城卻要有違國法，收兩次。
“姑娘，這倒不是繳稅。”大嫂說道。
程琪在賀子蘭耳邊小聲說著什麼，“給神明貢銀還需要由頭？你們，交錢！不交錢小心神明不保佑你。”敲鑼的官差說道。
程琪絲毫不為所動，賀子蘭上前一步就要掏錢，“兄……差爺，給，你們這天天收啊。”
“原來是外鄉蛇啊，每月初一收，你們外鄉蛇也每月都要交，不交小心讓你們出不了鄉，你呢？”他說著看向程琪。
賀子蘭擋在她身前，說道:“我們是一行的。”
那官差瞪過來，她就瞪回去，為了可持續，他隻得就此罷了，帶著那些小的走了。
“他這樣月月收沒人鬨嗎？”程琪問道。
“這東西，我小百姓又出不了大頭，多是那些富蛇出得多。”大嫂說道。
“收的錢有定量嗎？”程琪問道。
“說是有，但我嫁過來這麼多年，沒見幾次‘收得齊’，不過是恐嚇我們罷了。隻不過老百姓事情不鬨大，沒幾個能團結起來，真團結起來，官差才幾個蛇啊。”大嫂說道，“昨因為你們借住交了錢，今我才有餘錢交，不然我都裝聽不見，熬到他們走。”大嫂說著就要回屋去。
兩蛇也跟著回屋，關起門窗，為圖省事，兩蛇租了一間，但不同床。
“你一早知道是如此，才不交？”賀子蘭不知是何目的冒出這一句。
“是，”程琪回道，“他們信奉的不是蛇神，而是大祭司程儀。”
賀子蘭聞言意外地看過去，程琪彆過身，低下頭。
兩蛇許久無話，整個南疆誰不知道大祭司是神明的信使，當今國君又是她外甥女。當著賀子蘭的臉直呼其名，程琪都搞不懂自己咋想的，討厭也不能表露這麼明顯啊，偷偷給自己小小兩巴掌。
白日裡除了買點東西，吃個飯，都待在屋裡，到了晚上，兩蛇一起到縣官家夜訪。
幾番下來也算探知一些消息，可賀子蘭還是愁眉不展，經她的口說是，這些消息賀航之前都差不多告訴過她。
於是，兩蛇坐在屋裡，便開始梳理信息，賀子蘭在京都問知，木珂城賦稅繁重，大祭司個蛇信仰崇高，百姓離奇消失，甚至死亡。賦稅繁重這個事，賀子蘭沒親政前便很是不滿，但由於木珂城有史以來便對神明有極高信仰，各種稅也樂意交。
又由於木珂城的長官賀壺是大祭司副官，所以她搞個蛇崇拜也符合常理。
就目前來說，還是那個賣棺材的小哥說的生意比較關鍵，這幾次夜訪卻沒聽到什麼生意，隻有一次聽到什麼合祭壇修建不善，城長賀壺特彆生氣。合祭壇這個事是賀子蘭前幾年批的，陸陸續續修，到現在也沒修完。
當這兩個信息擺在一起時，程琪想到什麼，“會不會這生意和修建祭壇是同一回事？”
她的說法讓賀子蘭有點意外，“你是說修建祭壇能害死那麼多蛇，這不大可能。”
“或許修建祭壇隻是表麵呢？”程琪在鳳狐朝沒少聽過這種事。
賀子蘭聽到這句話睜大眼。
“您知道修建祭壇的方位和整個過程嗎？”程琪問道。
賀子蘭搖搖頭，“此事是大祭司，也就是程儀親自上表請的，本座就全權交由她去辦。”
她撐著方桌，看向程琪:“那麼你現在是要地圖？”
程琪堅定地點點頭，眼裡透著銳氣，“是。”
“賀予那有，我讓她送來。”賀子蘭說道。
之後，君臣二人開始第六次夜訪，這次又不同於以往。
屋內兩蛇都站著，好似有什麼緊急的事在說。
“上頭前段時間一直在查，你這雖是小地方但也彆太張揚，小心些做事！”一個女聲似乎在苛責縣官。
因兩蛇離得遠聽不真切。
“是是是，因今日縣中……”縣官忽然聲音變小，兩蛇根本聽不清，程琪躡手躡腳地靠近，想聽真切些，剛走過去，發覺腿蹲久都麻了，站那動不了。
賀子蘭跟過去發覺她動不了很奇怪。
“修建之事得加快了。”那女聲說道，縣官想，既不能張揚又要加快進程，緊張得擦起汗。
賀子蘭聽出那聲音是誰，是賀壺。
兩蛇的影子疊一塊，程琪緩過來，出一點細微動作，賀壺忽然注意到這邊，根本沒聲響，又黑漆漆一片，“誰在那？”她放出飛鏢後說道，曾為軍蛇的警惕讓做出這一動作。
不禁嚇到兩蛇，還把屋內的縣官嚇個不輕。
程琪見暴露，便要亮刀劍，賀子蘭搖搖頭，她剛剛看見飛鏢，把她攬住，這會忍痛把飛鏢從左肩取出，擦了血，又挪附近的盆栽到她們的位置，飛鏢丟進去，兩蛇逃了。
賀壺點火出來了後，在那個位置隻看到一個盆栽。
“首上，您多慮了。”縣官弓腰低頭地。
“但願如此。”賀壺把劍插回腰間，一行蛇又回屋去了。
兩蛇回到大嫂家，賀子蘭臉色不好看，程琪怕她因被自己連累受傷發怒連賠好幾個禮，把她逗笑了。
她是驚訝於賀壺如此重視，也就是說此事不小，怕她們害的蛇太多，悔自己查得太晚。“那屋子裡的是賀壺。”賀子蘭說道。“陛下何以確定？”程琪問道。“你不常聽到她的聲音自然不懂。”賀子蘭回道。
賀予的速度也是快，說她到木珂城了，看要在哪聯絡。
賀子蘭想叫她過來。
程琪以為不妥，“賀壺既然起疑，那就不得不以防萬一，我們還是離開這裡為上。”她怕連累大嫂。
隔天一早，兩蛇向大嫂話彆，“你們就這樣急匆匆地走啊。”白掙將近十天的租金，大嫂還是高興的，但相處這些天也有感情，她孤零零住著總歸是不舍。
“若有蛇向您問起，您便說請蛇來幫忙，是城中蛇，具體什麼來曆不大清楚，請來幫忙修屋頂。”程琪編了一個拙劣的借口，賀子蘭聽著直搖頭，大嫂連聲應好，“你再多說點，真公堂對質的時候，我才不會露餡。你們放心，大嫂對這個地方沒什麼感情的。”
“沒了。”程琪笑著攤開手。
賀子蘭拉過她的手臂，向大嫂做最後的道彆，“我們做的事，不會對簿公堂的，您放心。”說著兩蛇一塊走了。
城郊，賀子蘭借木信鴿跟賀予聯絡上，“這是祭壇位置的地形圖，還有落衡縣的地形圖以及木珂城的地形圖。”賀予一一介紹。
“木珂城的地形圖有，賀予，現下暫時沒有落腳點，你給安排一個。”賀子蘭吩咐道。
賀予連聲應下。
到了新的居所，賀子蘭和程琪沐了浴又要出發去探，賀予見她們要出門，問道:“若合祭壇真有問題，那是否再準備準備再去？”
賀子蘭回頭不解道:“你不是一直有派暗衛保護嗎？”
“那下臣加派點蛇。”賀予說道。
她看著她倆這樣“出雙入對”的，心裡還真有點不是滋味。
探查過後，收獲無幾，防衛森嚴，無法得知他們的真正用意，也不知他們走的什麼路不好利用法術進一步查。
第一次去，賀子蘭簡單在周邊巡查一番，圈了幾個點，又偷聽他們說了會話。
決定下次一個一個摸過去，程琪認為這樣效率太低，她提議附體在一個頭頭身上，這樣找起來不費力。
第一次嘗試沒成功，又走老辦法，忽然有一天夜裡，這合祭壇可熱鬨啦，她們成功附體兩個頭頭，終於窺知這地方的另一麵。
一條幽幽隧道下去，無數工蛇勞作，他們大汗淋漓，“初更了，都回去歇息吧。”一個頭頭說了一句，便走了。
程琪觀察到這些工蛇的住所離礦區並不遠，而且十分簡陋，生活在隧道邊也是有的。
這頭頭和另一個頭頭一起喝酒去，沒想到迎麵撞上賀壺的隨行侍官程緔，“急急忙忙的，又要喝酒去？”
兩個頭頭恭敬行禮，幸而這侍官靈力淺，並不能辨出她們的氣息。
“把那些工蛇盯嚴一點，過幾天上頭要來巡查，知道嗎？”程緔說道。
兩個頭頭連聲應是。
“還有多久竣工？”程緔問道。
“把裡邊東西挖乾淨還得一個多月，之後還得處理，轉移，沒個定數的。”頭頭回話後，看向另一個頭頭，有些尷尬。
好在程緔沒有發怒，“大祭司跟前可不能這樣回話，行，下去吧。”她帶著侍從也走了。
兩蛇脫離兩個頭頭的身體，程儀居然要來，程琪有些意外，賀子蘭麵色凝重，也就是說留給她們的時間最短是一個月。
回到住處，乾脆讓賀予留下，“我們算是探得差不多，大祭司私藏鐵礦，要追查，需要點蛇力協助。再者還要弄清楚這整件事的來龍去脈，這些百姓到底如何死的？木珂城賦稅問題，查證，對比律法取證，找賀項來。”賀子蘭跟賀予說明接下來的任務。
“是。”賀予語氣帶著幾分激動，南疆的陰霾似乎就要撥開了。若能證實，即便不能扳倒大祭司，那一派勢力就此衰弱也是必然，她想。
賀子蘭轉頭發現個程琪，“你也彆不能放鬆，稅收一事就交由你去查，辦得好入司法院。”
右護法部下也就是掛個名，入司法院那才是真正靠近京都權力中心。
“是。”程琪一應下，便抓緊籌劃怎麼辦。
不久，調派不少蛇力來，程琪提議將做棺材生意的小夥和租給她們屋子的大嫂保護起來，賀子蘭便下令去辦。
程琪這邊便要動身到木珂城的中心，起環縣，聽聞這裡是蛇族王室起家的地方。
她在城中駐留，查訪，發覺他們在城中心行事並不敢那麼猖狂，而是潛移默化。
“後來怎麼樣了呢？安排您做這個事可也不簡單啊。”歐陽雨澤聽得很興奮，期待著下文。
蕭雲想埋怨他打斷，自己聽得好好的，但見鳳狐琪娘停下喝口茶水，潤潤喉，她也識相地閉上嘴。隱塵和俞苧夜都靜靜聽著，她的眼神偶爾在她身上流轉。
程琪在這邊住大半個月，打探之外，最重要就是搜證。
她讓賀予給她做一個假身份，這一次她交了錢，成功打入內部，跟周邊街坊混到一塊。
在祠堂他們每月都會演講，這回，程琪被拉著一同前去。
她因隻坐在一個小板凳上還堅持記他們說的話而屢受褒揚，“這位姑娘，很不錯，有前途。”
後來，她越記越厚，周邊的蛇中難免有的起了疑惑，“小妹，你能記怎麼多啊？”一個婦蛇問道，程琪趕緊收了收，做出靦腆的樣子，不用她說，帶她來到街坊自然就替她解釋，“這小娃娃很可憐的，爹娘都不在了，我帶她來聽先生講話，她窮沒書讀，因而記得勤。”
“哇，這麼乖啊。”周邊隨即有了附和聲。
“每天都要拿起來讀呢。”另一個街坊說道。
“小姑娘，今年幾歲了？”周邊蛇問道。
“七百多將近八百歲。”程琪小聲回道，裝得很到位。
“哎呦，還沒八百歲，那說親有些早了。”她此話一出，程琪羞紅了臉，這回不是裝的。
夜裡，程琪點燈開始研究這一套東西的運轉邏輯，木珂城自然找不到真正的南疆律法，這還是她讓賀予找來的。
有一天，那差役竟在程琪麵前露了賬目，這可給她等著了，過了半天，找著一個好機會，給他拿住。
取了本子，那可真是如獲至寶。
她這邊有了進展，落衡縣那邊也出了不少事，司法院副院賀霆抓著幾條蛇，卻都出了事。
上上下下為這些證蛇奔忙，賀子蘭身體不適，程矜過來伺候，不要緊的事都不避著她。
先前說是程儀要親自來，到如今都沒抓著，想必是她過於謹慎或是走漏消息。
沒法抓個正著，想要治她的罪便更難了。
程琪回來看到一大屋子蛇，便知道事情不好。這些蛇聚一塊，若真有好事怎麼會她在城中心反而不知的道理。
她跪下行禮，行完繁重的禮儀，賀子蘭才讓她起身。
這麼多蛇，程琪坐在最末，聽著一屋子吵吵鬨鬨的，也沒討論出啥來。
各自回去歇息後，賀子蘭單獨找程琪，她要求屏退左右，“陛下，臣得了這個。”她把東西交給賀子蘭，她接過去時難得有幾分喜色，可多翻幾頁便全無喜色了，“這東西可當真？”
“當不當真，還得他來告訴您。”程琪變出一個差役來。
差役現身跪趴在地下，沒了往日趾高氣揚的樣子，顫抖出聲：“您……您是？”
“不識得本座不要緊，隻要你老老實實把這個中事詳詳細細地告訴本座，便可饒你一命。”賀子蘭端坐著說道。
差役在威逼利誘下說出實情，百姓種公家的地要交稅，收獲公家的糧食要交稅，住公家的地要交稅，這些都是基本的。買東西要收各種稅，尤其是敬神拜神的東西，各家各戶購入物品數量有限額，超過也得交稅。
讀書不但要交錢也要交稅，但聽祠堂宣講是不用錢的。
百姓出縣辦事要交稅，而若有外來物交的稅最重，不論書籍，用品。徭役也是不可避免的。
最後便是給神明的香火錢，一年富者給一兩銀子，窮者給兩三百錢。自然還有詳細的劃分，比較有些家庭實在付不起，而有些家庭在這樣的環境還能掙到錢自然要多收點。
比起繁重的稅，香火錢顯得微不足道。
聽到他說完最後一句話，賀子蘭厲聲道：“放屁！誰許你們假借國法欺壓百姓，搜刮民脂民膏的！”
“這都是上頭定的。”差役低下頭。
這多收的稅，賀子蘭是沒見到一分，倘若她們真有生財之道也就罷了，竟搞出這等禍事。
“這隻是條例，還沒說具體怎麼實行的。陛下，若是聽了便更明了了。”程琪側身站著說道。
“我們這些官差少交一半，若收得多還有賞，這少交的錢由那些富者填上，百姓就這麼交著。自然了，富者不會多交錢，那些錢還不都是在百姓身上來的。聽聞老輩的說，一開始沒這麼多稅，後來經過各種宣講，威壓，才能施行一部分，如今全部條例都用上。宣講就是族長還有一些長輩帶領，好像上邊的侍官發的文書裡的內容。這些蛇少交三分之一的稅，官府賦予他們對族內的絕對管控，同時若出了事，他們也有責。”差役聽到那一聲陛下，嚇得身子抖，吐出更多話來。
“蠢才蠢才，你們給上司拚命，被蛇賣了還幫著數錢！”賀子蘭怒道。
“陛下饒命，陛下饒命，小的無知，小的無知啊。”差役叩著頭，連連求饒。
賀子蘭從剛剛氣得捶胸頓足中還沒緩過來，程琪看著小役，眼神帶著幾分可憐，“程琪，你想將他押下去，交由賀予，待深入調查縣官，侍官程緔和城長賀壺後，本座給你鐵令，將她們問罪歸案。”
程琪領旨便匆忙去行事，遇到賀霆，對他行足了禮，他才慢悠悠地讓她起身，小聲說道：“程琪，議廷是一個池塘，你想聽個響可以，想掀起波瀾卻不能。”
“程琪受教。”她笑著回道。
這些官場之事暫且不論，先將木珂城的事理清楚再說。
她在將罪證搜集得差不多時，與程緔發生衝突，將她擒拿麵聖。
近來，賀子蘭也很愁，大祭司私藏鐵礦，豢養蛇兵，隻要找到罪證，一謀反論處，她便可將大祭司勢力連根拔起，可惜……
“陛下，這是臣搜集的罪證，還有這個蛇證。”程琪把程緔的臉露出來。
她的那雙眼睛瞪著程琪，“你無故擒我，有違國法。”
“陛下下令搜證，大祭司侍官程緔阻攔，臣無奈之下……”賀子蘭擺手止住她的話。
“程緔，鐵證如山，有何可辯？”賀子蘭看了那些物證，一些公文條例蓋了章，雖是假冒的公文，但章是真的，還有來往書信。
程緔張著嘴，還想說什麼偽造，嫁禍，可當她聽到賀子蘭說：“你的罪行，本座也曾親眼看到。”
她跪坐在地上，恐懼地留下淚。
賀子蘭理完朝中政務，又聽完賀霆的稟報，到程琪屋子詢問點事。
正巧之前保護的大嫂被她請到屋裡。
“這個關頭了，一點防範都沒有。”賀子蘭指責道。
“這可是陛下的院子，臣也是向賀予與賀霆首上請示過的。”程琪解釋道。
賀子蘭坐下，“賀霆能答應？”
“左護法點頭，他哪能不答應？”程琪說道。
這會，大嫂顫巍巍地跪下，“見過陛下，見過陛下。”
“大嫂快請起。”賀子蘭招呼道。
大嫂向程琪說起，他丈夫因加入縣官那門生意，不但減免些稅，逢年過節還有些貼補。但是這一去不多久便陰陽兩隔，活生生的蛇換了副棺材。
程琪問她，她丈夫去上工後，你還見過他嗎？
“見過一兩次吧，他當時跟我說，很辛苦，具體的事一概要求保密。”大嫂說道，“首上這樣問，難道我丈夫果真是被蛇害了？”
程琪不敢下定論。
“一條性命就賠了點殯葬錢，這算什麼？”賀子蘭氣憤道。
“饒是如此，還有不少蛇頂上，都希望這些蛇能撐久一點，百姓的日子實在過得太苦了。”大嫂說道。
屋裡傳出沉重的歎息聲。
京都，大祭司府裡，“稟告主子，程緔被抓了。”侍從告訴程儀，“現如今，抓我的侍官都不需要告訴我的嗎？”程儀憤怒道，“是陛下的旨意。”她轉頭又想到什麼，“賀壺那邊不會也出事了吧？”
“賀首上，希望大祭司棄了鐵礦，交還公家。”侍從回道。
聞言，程儀更憤怒，“本官苦心經營，搭進怎麼多財力，現在要我拱手把讓給賀子蘭？”
“國君親自查訪，不死也得扒層皮，賀首上怕自己也搭進去。”
“去去去。”程儀現在煩躁得很。
國君身邊也藏著不少大祭司的自己蛇，程緔從前在她跟前掌握不少脈絡，如今也通過這些向程儀求救。
黑暗牢裡，程緔跪伏在地，“大祭司救我，救我。”
忽然有蛇出現在她跟頭，“我是冤枉的，程琪這廝欺我太甚。”程緔為自己喊冤。
“你放心，大祭司不會放棄你。”那蛇回道。
之前，幾個證蛇，鐵礦區的兩個頭頭，和另一個木珂城鐵器製造所的蛇都消失不見了。
“有蛇在阻斷我等調查，想動大祭司勢力看來沒那麼容易。”賀子蘭這幾日心緒一直不高，程矜站在一旁說道：“這些年，陛下對南疆用的心大祭司總是不明白。”她乾坐著也是無趣，拿那個買棺材的小夥來問。
可誰知他是個一問三不知的，報了名和籍貫，彆的便說不出什麼來。賀子蘭問及家中情況，他說父母都不在了，父親是工蛇，在他幼時，父母相繼死去。後由縣官扶養，直至成蛇，為他謀棺材生意。
聽到著賀子蘭便明白了，“可歎你認賊作父，上了賊船啊。”
“您這話？”小夥不解，想了一會才明白，驚道：“這不可能！我父親與縣官相熟，他是去開創基業的。”
他此話一出，程珍心下一驚。
賀子蘭來了點興致，“這麼說你父親還是最開始那幫蛇，有無內情說來聽聽。”
但小夥說他當時太小什麼也沒記住。
賀子蘭讓蛇給他帶走，讓程珍去查他父親程光晃的生平。
程琪最近忙得腳不點地，國君給了權限，她查到程緔，賀壺受賄斂財，程緔更與京中大臣結為一黨。
起明縣的縣官自不必說，這天程琪正要去抓捕，這天賀子蘭對於程儀也有參與的罪證紛紛斷了之時，就在這天前夜，程緔逃了。
她一路逃到賀壺跟前，“賀子蘭就在木珂城，你為何按兵不動，坐以待斃？”
賀壺見到她也不意外，身上沒受什麼刑罰，隻是消瘦不少，“這都是上頭的意思。我想蛇君親自下來不會輕易乾休的，勢必要有一個蛇頂鍋。坐以待斃也不好，把兩個縣官綁來交出去。”
“你以為這回還那麼好混過去嗎？程琪在城內散播你的不是，叫那些老百姓起來反你。”程緔著急道。
“讓百姓辨一時好壞容易，開民智難，木珂城曆史在那，不論換誰坐這個位置他們都難逃陷入騙局。”賀壺說道。
“你就不怕大祭司信仰再度輝煌時，你命都不在了嗎？”程緔說話有點難聽，賀壺聽不下去。“你不該逃到這裡來，你往京裡走，主子還能保你。”
“主子很快就會過來了。”程緔說道。
程琪登門來逮捕，賀壺沒想到她會突然到來，叫屬下把程緔帶下去。
“程首上風光更勝從前啊。”賀壺喝了口茶，看她一眼，見她臉色灰白，心中喜色難掩。
程琪向賀壺行禮，“城長首上，縣官程度 篡改政法，欺壓百姓，下官受陛下之命，前來抓捕，亦特來告知您。”
“沒想到你一個小小青州監察寮也來管我木珂城的事了？”賀壺很是不屑。
“時有所需，必有所用。”程琪不卑不亢。
賀壺忽然變了臉色，和顏悅色地送她走，出了正廳，下邊蛇忽然來報，“首上不好，有一群蛇將城主府團團圍住。”
“什麼……”賀壺沒想到這麼快，她看向程琪，她也有幾分意外，很快往後退，與賀壺拉開距離。
雙方都拔了劍，程琪進城主府沒帶多少蛇，眼下情勢不利於她。
外頭往裡邊打進來，賀壺想走被程琪攔住，兩劍相碰，發出聲響。天上忽然下起雪，待賀予趕到時，程琪身上乏累，幾乎要被她掙脫。