洪武二十九年年底。
應天府罕見的下了一場大雪，無邊無際的白雪覆蓋了整個京城。
皇城內也是一片銀裝素裹，天還未亮的時候，太監和宮女就開始灑掃宮城，默默除雪。
許是天氣不好的緣故，老朱近日咳嗽不斷，身子也有些虛弱。
曾經威風凜凜，無數次衝鋒陷陣，將無數敵酋斬於馬下的洪武大帝，顯出了垂垂老態。
朱允炆端著藥碗，將剩下的藥渣隨手遞給馬忠良處理，輕輕給老朱蓋上了被子。
“皇爺爺，您身子不舒服，今兒不如就罷朝一日吧，等身子好了再”
老朱擺了擺手：“今日要與大臣商議西北戰事，刻不容緩，咱可歇不得。”
“皇爺爺，您”
“莫要說了”，老朱臉上露出不悅之色：
“快過年了，去瞧瞧你母後吧，看看她後宮需要添置些什麼。”
朱允炆不敢再說：“是。”
“馬忠良，一炷香後叫咱。”
“是，皇爺。”
老朱沉沉的閉上了眼睛，抓緊時間讓自己能多休息一會，能多一些處理政務的精力。
如今的皇城頗顯蕭瑟。
太孫出征，最喜愛的孫女出嫁，孫婿也去了北方助戰。
熞兒猶在永寧守衛海疆，據說那邊倭寇又有作亂的苗頭，他正忙著率兵鎮壓。
本來準備好的今年回京，恐怕也回不來了。
熙兒年幼，許多事也幫不上忙。
不過這個娃娃喜歡看書，想法也是天馬行空，倒是可以考慮將來扔給蘇謹，讓他好生教導一番。
想著想著，老朱又睡不著了。
叫來馬忠良，老朱命人抬著步輦，帶著他在皇宮轉轉。
就像一頭巡視自己領地的老棕熊，雖已老去，卻不舍的看著自己的領地。
灑掃的宮人遠遠看到皇帝步輦到來，早早退到了一邊。
直到老朱的龍攆遠去，才再次舉起掃帚繼續除雪。
“告訴宮人不用掃了，咱瞧著白茫茫的景也挺好的。”
“是”，馬忠良擺了擺手，一旁的小太監趕緊去通知那些宮人。
老朱的意識緩緩從身體抽離，飄向了自己的家鄉，飄向許久許久以前。
小時候，好像也曾有一年下過這樣的大雪。
不過那一年的自己，三餐都無以為繼，哪還有心思賞雪？
他隻記得，那一年好冷好冷，自己穿著單衣差點凍死在茅草屋裡。
想起家鄉，老朱又不可控製的想起鳳陽。
這個時候，一個嬉皮笑臉的身影似乎出現在了眼前。
老朱仔細回憶初遇蘇謹的細節，想到自己當時勃然大怒，差點沒把他直接砍了的時候，忍不住失笑：
“嗬嗬，這小猴子，也不知現在怎麼樣了。”
“幸好當時熥兒勸住了咱，要不然大明可是少了一個國子良將啊。”
‘咳咳！’
老朱忽然開始劇烈的咳嗽，接著噗的一聲，吐出一口鮮血。
“皇爺，皇爺！”
馬忠良嚇得慌了神：“快！快請太醫！”
“奉天殿去個人，就說皇爺今兒身子不適，罷朝一日！”
說完，他冷冰冰的盯著一群太監：“記住，誰敢把皇爺吐血的事說出去，仔細你的腦袋！”
老朱被急急送回寢宮，太醫很快趕了過來。
經過太醫檢查，卻發現沒什麼大礙，然而老朱卻一直昏迷不醒。
太醫急的滿屋子亂轉。
這萬一一個醫治不好，他們豈不是要通通陪葬？
不過半日之後，老朱卻自行悠悠醒轉。
“去，給咱取一粒丹藥來。”
馬忠良有些猶豫：“陛下，您身子要緊，這丹藥要不好些了再服？”
“混賬話，叫你去就去！”
“是。”
很快，馬忠良就從秘閣裡取出一枚紅色的丹藥，在碗中滴溜溜亂轉，煞是好看。
這丹藥還是老朱派人從江西求來的，每次服完之後立刻龍精虎猛，就像年輕了好幾歲一樣。
果然，老朱服丹藥後不久，臉龐立即浮現出一抹紅暈，人也精神了很多。
“通知六部，奉天殿議事。”
馬忠良猶豫：“皇爺，您身子還沒大好，要不緩上一日？”
老朱搖搖頭：“不了，咱的時間不多了”
朱棣尚不知道應天發生的事，他此刻正為軍情頭疼。
阿拉山口失利之後，他迅速退兵三十餘裡，選一處空曠之地駐紮。
朱棣深諳用兵之道。
這裡除了草原就是荒漠，選擇在此處紮營，既能避免被埋伏、也能防備襲營。
同時利於火炮部隊展開，能最大限度發揮火炮的威力。
然而天不遂人願，就在第二日，亦力把裡方向忽然衝出一支軍隊。
近萬高鼻深目的番人，趕著數十隻奇怪的鐵殼子，向朱棣大軍掩殺而來！
最初朱棣還不以為意，發現敵情後立即命令列陣。
刀盾兵、長槍兵居於陣前和兩翼，弓弩兵、火槍兵居中列陣。
而炮兵則在騎兵和大軍的掩護下，位列最後。
然，交戰伊始，朱棣就吃了大虧！
在刀盾兵的掩護下，身後的弓箭手和火槍兵迅速開火。
然而羽箭和子彈打在那些鐵殼子上，一點影響都沒有，甚至連對方前進的腳步都不能減慢。
而那鐵殼子居然還會噴火！
每次噴火，必然有無數大明士兵隨之倒下！
隨著鐵殼子越行越近，越來越多的士卒倒在了噴火的鐵殼子下，整個軍陣開始有些騷亂。
要不是朱棣治軍嚴明，此刻明軍已經崩了。
可即便是這樣發，倘若繼續這樣僵持下去，陣型潰散也不過是時間的問題。
“怪物，怪物啊！”
士卒戰戰兢兢看著越行越近的怪物，兩股戰戰。
可朱棣早看明白了，這些鐵殼子哪是什麼怪物，這分明就是裝了一層鐵甲，自己會移動的火炮！
但即便看的明白，事出突然，一時之間朱棣也苦無對策。
“撤，繼續後撤三不，五十裡！”
“五十裡？”
副將一驚：“燕王殿下，再後撤五十裡，咱們就快撤到彆失八裡了！”
副將可是清楚燕王有多不待見皇太孫，這要是打了敗仗退回去，臉上如何掛得住？
朱棣又豈不知這樣回去很丟人？
但他的性子慣能隱忍，若是強撐著不退，最後無非落個全軍覆沒的下場。
難道那就很有麵子？
“撤，寧叫太孫笑我無能，也不能拿將士們的性命賭氣！”
副將心中感動，燕王就是燕王，永遠珍惜咱們士卒的性命。
“通知下去，燕王有令，全軍後撤五十裡，再圖反擊！”