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如此一來，隨州通道從軍事地位上，就徹底被襄陽通道給比下去了。
可這並不代表隨州通道裡就毫無價值了。
這裡有溳水灌溉，還有隨縣、唐鄉、平林、南新、雲杜、等多個縣邑，一路連接東江漢平原，是有名的糧倉。
揚州一旦占領了夏口，可以肆無忌憚的侵吞整個東江漢平原，而襄陽到時候隻能坐視揚州在東麵擴張，而沒有半點反擊之力。
除非重新奪回夏口或者不惜重兵出擊，從陸路繞道南陽郡，多走數百裡路，從北麵救援隨縣，否則就隻能眼睜睜的看著自己慢性失血。
可這也隻是治標不治本，揚州有水路，完全可以憑借後勤優勢避而不戰，從而耗死襄陽援軍。
更糟糕的是，襄陽和江陵的之間的水路聯係也會被切斷，揚州軍可以先侵吞了整個東江漢平原之後，再順著長江逆流而上，先打南郡江陵城，剪除襄陽羽翼。
到最後，襄陽就隻剩下了漢水水係的狹長地帶，坐等對方沿著漢水向北推進了。
這就是為什麼江夏郡的郡治明明在西陵城，可黃祖卻不呆在西陵，而是要在夏口築新城而守了。
就衝著這一點，黃祖就絕對不是一個昏庸無能之輩，至少在戰略眼光上還是有些實力的。
劉表把夏口當做底線，其實也是提醒多過懲處。
因為一旦夏口丟了，黃祖大概率也是活不下來的。
原時空中，黃祖輸了孫策、孫權那麼多次，自己都每每逃生成功。唯有最後沔水決戰時，夏口城陷，黃祖才為孫權陣斬。
由此可見夏口之重要。
隻要能守住夏口，黃祖就不會有事。
蒯越自然看的出來裡麵的貓膩，但劉表能夠有這樣的表態，他其實也已經滿足了。
隻要夏口還在黃祖手裡，那蒯越的後路就十分安全，而且後勤補給也可以從南郡江陵那邊補充，他就沒有全軍覆沒的威脅，甚至都還有一戰之力，再不濟也能安全退過長江。
到時候不論是冒點風險順著漢水撤回襄陽，還是安全起見先撤退至江陵，都是可以選擇的選項。
“以我大都督令傳檄夏口，請黃太守不可輕動，隻需謹守門戶，阻守江防，此戰便有黃太守一份大功。”
蒯越思考再三，覺得劉封不過新占揚州之地，水軍難以同江夏水軍相比。
唯一的破綻，就是黃祖忍耐不住，主動出戰中伏。故而為了避免黃祖出戰，蒯越不惜以功勳相誘，可見他對黃祖還是有些放心不下的。
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卻說臨湘城中，張羨醒來之後，桓階立刻將自己所行的舉措報於對方。
張羨這時候也沒了心氣，自家宗族大將張程一戰就兵敗身死，親信熊尚被俘，隻有區雄一個人逃了回來。
想起孫策當初的建言，張羨心裡悔恨的直冒苦水。
“伯緒所行甚好。”
張羨艱難的想要起身，一旁的張懌趕忙上前攙扶。
“孫堅之子果然名不虛傳，隻恨羨之前不曾聽取他的良言。”
張羨當即表態道：“既然伯符還願留下助我，伯緒可倚仗其才，以安危局。”
“謹遵明公之意。”
桓階退下之前，又勸說張羨要多休息。
他剛一出府，孫策就迎了上來：“世兄，明府身體可好？”
桓階笑著答道：“用了湯藥，如今已能起身。”
張羨這次算是小風邪，差不多就是後世的腔梗，算是中風的前奏，必須要臥病靜養，故此才將郡中軍權暫時托付給桓階。
回到桓階府中之後，他麵泛笑容，語出真心的感謝孫策道：“明公聽說了你的建言，很是高興，還望伯符能多多建策。”
早在十天之前，孫策就已經斷言巴丘之敵必然會去奪取益陽和羅縣。
桓階也已經聽從他的建議，放棄了這兩處地方，將兵力撤回望城，準備彙合之後最終撤回到臨湘城裡。
事情發展果然如同孫策所推斷的那樣，巴丘的荊北軍在破城之後休整了八天，隨後分派兩路人馬，各有兩千人，分彆拿下了羅賢和益陽。
眼看著荊北軍步步逼近，桓階忍不住詢問起孫策：“伯符，是否該將望城之軍撤回臨湘了？”
如今望城有兵馬四千人，其中三千是從益陽撤回的，這些兵馬都是郡兵，久經訓練，有著不錯的戰力，自然不能白白虛擲了。
卻沒想到，先前還極力攛掇桓階撤軍的孫策卻是態度大變。
“世兄，策以為暫時不必撤軍。”
桓階大為驚訝，不解道：“伯符先前不是力主撤軍的嗎？怎麼此時又改了主意？”
孫策卻是昂揚道：“先前撤軍，是因為益陽、羅縣已不可守，如不撤軍，則必白白浪費兵力，為敵所乘。”
“現在改變主意，卻是因為巴丘的敵人動了。”
孫策將桓階請到地圖旁：“世兄請看地圖，我先前力主撤軍，其實是擔心巴丘之敵直驅望城，切斷臨湘和益陽的聯係。可如今巴丘之敵居然先取了羅縣和益陽，而不敢動望城。可見其心虛了。”
桓階緩緩點頭，讚同孫策的判斷，可又疑惑不解道：“伯符你這是何意？”
孫策笑了起來，宛如鋒芒畢露：“巴丘敵將既貪且慫，若是其敢於在十日之前長驅望城，那是剛猛勇勁，若是敵不動如山，那是謹慎沉穩。可其偏偏不敢直驅望城，卻又忍不住在眼下才分兵益陽、羅縣，可見其優柔寡斷，又貪念功勳。”
說到這裡，孫策停頓了，看向桓階，在對方驚訝莫名的目光中，孫策森冷道：“賊可敗矣！”
桓階震驚莫名，心臟劇跳，張開嘴巴好半晌才擠出一句同樣的話。
“伯符你這是何意？”
“請世兄給我三千精銳，我必在望城挫敗賊勢。”
孫策信心十足道：“若是運氣好，可得一場大勝，即便運氣差些，也定有斬獲。”
桓階震驚出聲：“伯符此言當真？”
巴丘一敗，輸的實在是太慘了，而且當時措手不及，都沒來得及封鎖消息。
因此，臨湘城中的士氣頗為低迷，百姓也惶恐不安，這一直都是桓階這十多天裡的心病之一。
如果孫策真的能夠在望城打上一個勝仗，不求有多大，但凡能夠斬首數十級，生擒個十幾人，必然能夠大大提升己方低迷的態勢。
“策安敢在世兄麵前胡言！？”
孫策拱手道：“隻求世兄讓我親自揀選精銳，三日之內，秘密前出至望城，荊北軍不來則已，若是敢來，必有露布回傳！”
“好！好！”
桓階大受振奮，上前拉住孫策的手道：“如此，就拜托伯符了。”
隨即，桓階授孫策為都督，揀選三千精銳，晝伏夜出，趕往望城，並接管望城諸軍軍權。
得到授權之後，孫策立刻開始揀選精銳，所挑選的人俱是當初跟著他父親北上的部曲。
同時，孫策還派人前往望城，讓望城守軍開始大張旗鼓的撤軍。
三日之後，望城的軍隊已經撤出大半，而孫策也選足了三千精銳，又得桓階之助，大開武庫，光是鐵甲就取用了三百多套，還有戰馬四十餘匹，晝伏夜出，奔赴望城。
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在孫策揀選精銳的時候，巴丘城內也爆發了一場激烈的爭吵。
爭吵的兩方，一方是黃忠、文聘，一方則是蔡瑁的兩個弟弟蔡瓚，字茂圭、蔡琰，字文圭。
雙方爭吵的焦點在望城。
之前蔡瑁偷襲巴丘得手之後，並沒有按照蒯越的要求繼續進攻望城，而是在巴丘固守，觀察形勢。
後來發現羅縣空虛，益陽、望城的守軍驚慌失措，城門緊閉後，蔡瑁這才信服了蒯越的話，生出了後悔的心思。
於是，蔡瑁召集諸將議事，想要先拿下羅縣和益陽，掃清側翼的威脅。
羅縣此時城中空虛，幾乎是砧板上的肥肉，而益陽卻有兵馬數千人，城門緊閉，可見是需要費一番力氣的。
蔡瓚和蔡琰兩人自然希望分到羅縣這塊肥肉，而把骨頭丟給黃忠和文聘。
雖然黃忠和文聘也是劉表的心腹，但在蔡瑁和蔡家麵前，卻也隻能忍氣吞聲。況且對二人來說，也絲毫不懼益陽守軍，他們最擔心的是分不到功勞。
於是，兩方人馬議定，羅縣歸蔡瓚和蔡琰所取，而益陽則由文聘、黃忠去取。
作為補償，等到大軍進攻望城時，則由文聘和黃忠為先鋒。
本來大家都已經商量好了，可壞就壞在孫策身上了。
孫策先撤回了益陽的兵馬，使得益陽也變成了空城一座，被文聘和黃忠輕鬆收複。
這時候前線細作又傳回消息，望城的守軍也開始撤軍了，如今望城很可能也變成了空城一座。
這下子蔡瓚和蔡琰不滿意了。
原本望城是作為骨頭的補償才留給文聘和黃忠的，結果現在益陽、望城的守軍居然全跑了，這兩根骨頭居然一眨眼，全變成大肥肉了。
這讓蔡瓚和蔡琰如何能忍。
兩人立刻去找了蔡瑁，想要說動蔡瑁改換安排，將望城交給他們倆去取。
“兄長，這不公平！”
一進大帳，蔡琰就大聲嚷嚷起來：“益陽那幾千荊南軍撤了，白白給了那兩兵痞一個大功。”
羅縣根本無人據守，雖然也是功勞，但肯定比不上益陽這等數千兵馬據守的城池。
雖然如今益陽的荊南軍撤退了，可黃忠、文聘也可以說成是被自己給擊退的，蔡瑁他們還真沒法否認。
如此一來，文聘、黃忠他們的功勞可就反過來居於蔡氏兄弟之上了，也難怪蔡琰氣成這樣。
“羅縣是你們挑選的，現在又來說不公平。”
蔡瑁卻是冷冷的看著自己兩個弟弟：“你們當我這個都督說話是放屁嗎？”
蔡瓚、蔡琰俱是一驚，趕忙匍匐在地道：“兄長息怒，我等不敢。”
蔡瑁是兄長，而且自小就是他們一輩中才能最高，最得長輩喜歡的子嗣，因此蔡瓚、蔡琰以及族中同輩子弟都很敬重畏懼蔡瑁。
現在看見他發火了，兩人自然立刻滑跪了。
看見蔡瓚、蔡琰老老實實求饒了，蔡瑁冰冷的麵龐這才轉暖：“將令都已經發下去了，現在才說不公，如之奈何？”
其實蔡瑁此時心中也是又氣又悔，他後悔的是沒聽蒯越的話。要不然眼下望城都應該已經拿下了，還能順勢兜住益陽那數千精銳，自己的戰功必然再上一個台階。
蔡氏兄弟倆這時候來告狀，其實正是撞在他槍口上了。
蔡瓚要比蔡琰機靈，從蔡瑁的話裡聽出了些許深意，於是大著膽子試探道：“兄長，您之前的將令乃是全殲益陽守軍。眼下益陽守軍成功撤離，這是不是也意味著黃忠、文聘二人未能全功？你剝奪他們繼續進攻望城的權力，也算是事出有因啊。”
蔡瑁眉頭一挑，覺得蔡瓚說的還真有些道理。
蔡琰一見，趕忙幫腔道：“大兄，我覺得二兄所言有理啊。明明是黃忠和文聘二人疏忽大意，居然讓益陽的荊南軍給跑了，您不懲處他們，隻是剝奪了他們後續行動的權力，這已經是法外開恩了啊。”
蔡瑁暼了一眼蔡琰，沉思片刻後：“你們確定能夠拿下望城？”
蔡瓚、蔡琰一聽，頓時激動起來：“大兄放心，望城兵馬已經撤離，如今不過空城一座，難道我們倆還能拿不下一座空城？”
蔡瑁點了點頭，他就算不信自己這兩個弟弟，也信得過蒯越的判斷。既然蒯越都認定了荊南軍不會有反擊之力，那他還有什麼可擔心的。
“好，既然如此，那就依了你們。”
蔡瑁當即下令，命蔡瓚、蔡琰二人統領本部人馬共計四千人，前往攻取望城。
本來蔡瓚、蔡琰覺得就帶羅縣兩千人足以，可蔡瑁卻擔心臨湘的反應，讓他們帶上全部部曲。
這樣一來，有四千人防守望城，就算臨湘以主力反撲，都未必能在短期內破城，而蔡瑁、黃忠和文聘隨時可以順湘水前往望城救援。
蔡瓚、蔡琰兩人自然唯命是從，當即整點兵馬，準備前往羅縣。