“幸好我們今天提起了此事。”塔列朗一瘸一拐地隨祖波夫一起向屋外走去，側頭道，“不過，我覺得這對您來說，或許會是個不錯的機會。”
祖波夫沒反應過來：“您說的機會是指？”
塔列朗壓低了聲音道：“您擔任近衛軍總司令以來，還未取得過重大戰役的勝利。
“這次如果能擊敗波斯人，在高加索地區獲得大量領土，甚至攻入波斯，我相信，沙皇陛下對您一定會刮目相看的。”
祖波夫頓時心中一動。
他作為一個有抱負的情夫，最大的願望就是超越沙皇最寵愛的波將金。
他比波將金英俊，也更會哄沙皇開心，唯一欠缺的就是戰功。
波將金為帝國打下了黑海西岸的摩爾達維亞，自己就去奪取東岸的高加索！
想到這裡，他隻覺得渾身都充滿了乾勁。
……
萊茵蘭。
普法爾茨西部的小城卡斯特勞恩。
街道旁一座普通的民居裡，舍勒爾男爵瞥了眼桌上的熏腸、雞肉、蔬菜湯和土豆泥，禮貌地朝對麵的老夫妻頷首道：“感謝您的款待，這真是太豐盛了，尼克拉斯先生，夫人。”
其實這些食物在他看來隻能算普通，不過他知道，以尼克拉斯家的條件，恐怕這是隻有節日慶典時才能吃上的。
尼克拉斯夫人忙微笑擺手：“也不知道是否合你們的胃口。而且你們付了那麼多房錢……”
是的，舍勒爾和妻子隻是臨時借宿在這裡的。
他們原本是打算從斯特拉斯堡渡過萊茵河進入法國，結果半路上聽說之前拉圖爾伯爵因害怕馬塞納攻過來，便下令將包括碼頭、橋梁在內的所有渡河設施全都拆了，短時間內根本無法通行。
於是舍勒爾不得不繞道普法爾茨，從薩爾蘭南下前往蘭斯。
然而，等他們來到卡斯特勞恩時才發現，這裡正在搞什麼“大力神杯足球賽”，所有的旅店全都滿員。
最後他們在旅店老板的熱心介紹下，來到了尼克拉斯家裡暫住。
嗯，其實這個時代的民宿業務還挺發達，不少市民都願意有償提供住所。
餐桌周圍的幾人做了禱告，舍勒爾剛拿起勺子，就聽到屋外傳來亂糟糟的喊聲，“立刻選舉議會！”
“法國人滾出普法爾茨！”
“我們要自由，法國人無權統治這裡！”
舍勒爾顯得有些激動，快步來到窗前，就見有七八十個人手持標語，高喊著從街上走過。
他轉頭看向尼克拉斯，興奮道：“原來你們這裡也有自由主義者！
“警察抓得嚴嗎？等會我們也去聲援他們吧……”
尼克拉斯先生卻是上前將窗簾“唰”地拉了起來，神色古怪地看向舍勒爾：“您在說什麼？為什麼要支持暴亂分子？”
舍勒爾愣了愣，旋即恍然大悟：“您在擔心警察嗎？是的，那些該死的走狗！
“但您相信我，隻要動作夠快，他們抓不住我們的。我有經驗……”
老頭的語氣已經有些不善了：“舍勒爾先生，您再亂說，我可要請您出去了。”
“不不，聽我說，自由是要靠我們所有人一起爭取的！”舍勒爾見他“冥頑不靈”，便學著維也納街頭演講的人，揮動手臂高聲道，“否則，國王和他的走狗們怎會降低那可怕的稅金，怎麼會停止……”
尼克拉斯打斷他道：“當然會，國王陛下抓了該死的包稅官，稅率比以前降了近一半。”
“啊？”舍勒爾愣了片刻，又重振旗鼓道，“是的，稅低了些，但您這樣就滿足了嗎？工作，生活，權利，還有很多需要去爭取的……”
老頭已經朝房門走去：“看來你和外麵那些暴亂者是一夥的。當初我們也差點兒被這樣騙了。
“現在，請您出去。安妮，把房錢退給他。”
“不，可是，”舍勒爾爭辯道，“您為什麼要維護那個王宮裡的家夥？自由和人權才是……”
尼克拉斯夫人在一旁小聲道：“可國王陛下很好啊。我是說，巴黎的國王。
“法國人來了之後，在城郊建了洗鹽廠，城裡很多人都在那兒工作，工錢也比以前的工廠高多了。我的兩個兒子在那兒燒水，每月就有13弗羅林。”
“我們這裡還是比較差的。據說科隆那邊的采石場，布呂爾的焦煤廠之類，工錢能達到每月17弗羅林。”尼克拉斯說著指向窗外，“所以您要去和那些暴亂者一起，搞砸這一切，讓我們重新回到以前那種生活？”
他見舍勒爾不出聲，聲音略和善了些：“對了，您是外地人，可能不知道。
“國王派來了新的警察，逮捕了幫派分子，而且從不隨便打人。
“現在孩子們能在教堂裡領足球踢，踢得好還有獎金。
“對麵街上開了個……叫什麼來著？”
“商場。”老太太提醒道。
“對，商場。裡麵全都是精致的法國貨。價格也比以前商隊運來的便宜。
“哦，現在每個月街上還有免費歌劇表演。”
老太太補充道：“我聽說從明年開始，教會還會免費教孩子們認字。”
尼克拉斯重瞥了眼舍勒爾，重新坐回到椅子上，向窗外示意：“那些家夥都是無賴、流氓，不知道整天在鬨什麼。如果不是警察攔著，我真想去揍他們一頓！”
舍勒爾張著嘴，好半天才冒出來一句：“可即便是這樣，也要爭取自由和人權才行啊。”
老頭疑惑地看向他：“我不知道您說的是什麼。自由？又沒人把您投進監獄。
“哦，現在連農奴都可以隨意進城了，還有什麼不自由？”
尼克拉斯夫人又小聲提醒他：“現在已經沒有農奴了。”
“嗯，是的。國王取消了農奴製。往後他們隻需要付12年的贖金，就能買到一塊地。”
舍勒爾：“這，這是真的？”
“當然，您可以隨便找人問問，整個普法爾茨都是如此。”
舍勒爾感覺頭有些暈。
他一直在爭取議會和選舉，但就算是議會來管理這座小城，恐怕也不可能做得更好了吧？