四月初五。
揚州府，寶應城外。
一條貫穿南北的寬大河道盤踞在寶應城碼頭旁。
數段木橋從岸邊延伸向江麵，遠遠望去，如同交錯的犬牙。
衣著迥異，年歲不一的行人沿著木橋登上停靠在岸邊的小船。
被河水濕氣浸透的木橋在被人踩踏時，總會發出“噠噠”的輕微聲響。
人群中。
“兒啊兒啊……”
一頭毛色灰亮，驢臉狹長的驢子低頭叫著。
它歪著腦袋，用頭輕蹭身旁的主人。
眼眸中不時閃過的人性亮光，意味著對方的不凡。
寬闊的木橋上。
四周等待登船的行人聽到驢叫，不禁扭頭看去，目露驚訝。
碼頭上為什麼會出現驢子？
一襲青衫，頭戴笠帽，輕紗掩去麵容的陳九歌伸手，輕拍菜刀的頭。
他另一隻手伸入懷中，掏出一份藥粉，塞入菜刀嘴裡。
“兒……兒啊……”
菜刀叫了兩聲，驢臉抽搐，吞下又苦又澀的藥粉。
這藥粉，是陳九歌從某個地方尋來的。
藥粉的作用是防止“暈船”，效果很簡單，但製作它的人，身份卻大得駭人。
菜刀服下藥粉，晃了晃腦袋，感覺好多了。
原本陳九歌是不想讓菜刀走水路的。
但江南一帶，水道蜿蜒，隨處可見。
若是走旱路，不知要走到什麼時候去。
沒辦法，他隻好求助自己的某位兄長。
不到兩天的功夫，對方就寫了一記藥方過來。
陳九歌配好藥，磨製成粉，給菜刀服下。
昨天用過一次“暈船粉”後，菜刀頭不暈了，腿也不軟了。
現在坐船，甚至敢湊到江麵上去，朝河裡的魚兒吹氣。
服下暈船粉，菜刀咧嘴，露出一排微黃的牙齒。
它雙眼閃亮，覺得自己現在又是一個江上好漢了。
木清寒和阿生跟在陳九歌身後。
兩人同樣戴著笠帽，輕紗遮麵。
木清寒蹤跡泄露，劍宮的人絕對不會善罷甘休。
雖說三人一驢的特征過於明顯，但有“蕭紅塵”的名號，也能頂一段時間。
陳九歌牽著菜刀，在寬闊的木橋上轉了一圈。
找到一個同意菜刀上船的船夫。
不過，陳九歌要付兩人份的船費。
付過船費後，三人一驢，搖搖晃晃的登上船。
此時剛過清晨，江麵上還殘留著淡淡的白霧，坐在河邊，身子有些微涼。
陳九歌三人被安排在了船尾的位置，隻有這樣菜刀才不會影響彆人。
畢竟不是所有人都想和一頭驢坐同一艘船。
好在船夠大，哪怕坐上二十餘人，依舊有空位。
船老大坐在船頭，雙腿盤膝，手裡拿著一根煙鍋。
他微眯雙眸，望著人來人往的木橋，深吸一口氣，然後又吐出一道長長的白煙。
時間不長。
大概過去兩刻鐘。
船上坐下二十餘人。
這些人衣著乾淨整潔。
有的雖然說不上富貴，但至少能看出他們生活並不貧苦。
顯然，船老大安排人上船的時候，做過篩選。
注意到這一細節，陳九歌眼眸微眯。
他給木清寒使了一個眼色。
木清寒眸光一掃，明白了陳九歌的意思。
她眉頭皺起，麵露殺意。
碼頭這邊的船價統一，船老大完全沒必要做這種篩選。
他連驢都拉了，還怕拉窮人？
事出反常必有妖。
這怕不是遇到劫船的了。
陳九歌和木清寒對視一眼，兩人便已經傳遞完消息。
阿生對此渾然不知。
鬥笠下，他麵帶笑容，原本瘦削的臉頰都圓潤不少。
跟著陳九歌生活的這幾日，阿生一天三頓飯，每頓都能吃飽。
偶爾還能吃到陳九歌親自動手下廚做的飯。
那味道……
嘗一口人的魂魄都能從軀殼中飄出來。
阿生感覺自己好像很久沒過的這麼富足了。
現在每一天都很開心。
想到這裡。
他記起自己上船前，在寶應縣城裡買的早點。
“九哥，木姑娘。”
阿生喊了一聲，將自己背後的小竹筐放下，一陣翻找，找出一個三層食盒。
離開蘇州後，阿生效仿陳九歌也弄了一個竹筐，用來背東西。
食盒打開。
一股香氣混合著氤氳的白氣，從盒中散發出來。
阿生將三個食盒拆開，平放在船上。
三個食盒裡裝著不同的揚州早點。
第一個食盒盛有通體芙蓉色，被切成菱形的千層油糕，糕麵布著紅綠色絲，層層糖油相間，擺在盒中，散發熱氣。
第二個食盒擺著一盒燒麥，皮薄似紙，餡心碧綠，色如翡翠，糖油盈口。
淡淡的香味散發出來，嗅之甜潤清香，讓人唇齒生津。
最後一個食盒裡裝著巴掌大小的燒餅，通體金黃，一麵撒有芝麻。
離遠些看，一個個如同蟹殼般紅潤。
三種揚州點心的香味飄出。
“咕嚕……”
“咕嚕……”
一時間，岸邊、船上不少人咽起唾沫。
這三樣點心價格不菲，尋常百姓很少去買。
木清寒身為木家嫡女，木家從古武世家向商賈世家轉變。
她行走江湖，身上銀兩頗豐。
這些點心，就是阿生用木清寒借他的錢買的。
“九哥，木姑娘，這是我早起去點心鋪買的頭一鍋點心。”
“快嘗嘗，聞著香得很！”
阿生看著食盒中的點心，暗咽口水，口齒生津。
陳九歌見阿生一副餓壞的模樣，不禁搖頭苦笑。
堂堂天下第一刀客，竟然混到這種地步。
這也太慘了。
他和木清寒伸手從食盒中各自拿起一隻。
木清寒半掀輕紗，剛要品嘗，忽然看到她身旁不遠處，坐著一對母子。
母親容貌年輕，看上去二十餘歲，一身錦衣，頭發用玉簪高高紮起，麵露愁容，盯著江麵不知在想些什麼。
她懷中抱著一個三四歲左右的孩童。
孩童眨巴一雙黑白分明的大眼，瞅著木清寒手中的翡翠燒麥，咽了咽口水。
木清寒見狀，猶豫了一下，將手中的翡翠燒麥遞過去。
孩童張著小手，接住燒麥，小聲說了句謝謝。
抱著孩子的婦人聽到孩子說話，回過神。
她見自己孩子手裡拿著一枚翡翠燒麥，趕忙朝木清寒投去一個帶有歉意的眼神。