接到巫彌理的緊急避險通知後，施寧語不敢久留，立刻裝出一副超級社交恐懼症的樣子，低頭離開現場。
本來退出魔燼生意後，她的確度過了一段專注研習魔法的安分日子。
但她最近來到了實力突破的關鍵期，先前存下的魔燼全都用完了。本想找付蘭再造一個貓箱，方便自行煉製，沒想到從昨晚開始就聯係不上他。
她當然知道付蘭有幾張手機卡，其中一張還是她親自給的。生意用的那張卡不一定全天候都裝在手機裡，但就連他平時最常用的那張卡都打不通，這就很反常了。
而她不可能知道的是，付蘭隻讓自動人偶接自己家人的來電，把她排除在外了……
除了造貓箱，施寧語還存著點突然襲擊的心思，想試探付蘭的真實反應，因而選擇了直接上門。
早在合作之初，她讓巫彌理調查付蘭的時候巫彌理就提到過，跟蹤付蘭很難，而資料上的信息真實性存疑。
但後來她私底下驗證過，至少住址這一項是準確的。因為她悄悄跟蹤過付蘭的兒子，知道他每隔一段時間都要回付蘭家一趟。
做出這種連自己都鄙視的惡劣行為，源於在遊樂園停車場見過他們一家人團聚的畫麵後，她莫名生出的想法。至於原因她也說不清，或者說在有意逃避……
結果沒想到第一次正式登門拜訪，就遇上這種情況。
趕到和巫彌理約定的見麵地點，施寧語一把將假發薅下來，顧不上整理一頭亂發就問：“為什麼條子會盯上他？之前的線索不都清理掉了嗎？”
田老板、瘋狂老八、屠夫……乃至離得最近的那場三方混戰，理論上說警方應該都察覺不到他們在其中的痕跡，她想不通是哪裡出了問題。
巫彌理卻問她：“你知道他在遊樂園衝卡的事嗎？”
“不知道，他沒提過。還有這事？”
那段時間施寧語正好撤掉了跟蹤付蘭的委托，而付蘭又還沒開始雇傭巫彌理，處於一段情報真空期，導致她和巫彌理都沒發現過此事。
巫彌理簡短說明了經過，最後補充道：“由於魔法少女的案件陷入僵局，這件事被魔務局注意到了，由此引出了針對他的進一步調查。他們懷疑他和魔法少女有牽連。”
“我艸有病吧！”施寧語忍不住罵道，“自己豬腦查不下去就隨便找個路人開刀？”
巫彌理聳了聳肩：“不可否認，付先生的確是那天唯二的異常事件之一。”
“他怎麼這都一聲不吭的，我那天還親自開車送他過去呢！”
“那件事隻是個引子，實際查不出什麼。但在對警方思路進行複盤時，我發現你們去見田老板時的商場監控存在剪輯痕跡，這應該才是導致你們嫌疑度上升的關鍵。沒錯，現在你可能也是重點目標。”
施寧語不解：“剪輯痕跡？誰乾的？我可沒給你派過這種活。”
“目前看來，大概率是田老板所為。被剪掉的都是有可能關聯到他的內容，隻留下了你們的部分畫麵。”
“我艸神經病啊！”施寧語簡直氣炸了，“這麼謹慎倒是把我們的也剪了啊！還留一部分不是更顯眼？”
“因為你們後來遇到了一個魔警。”巫彌理淡然解釋道。
施寧語怔住了，然後咬牙切齒地把假發往地上狠狠砸去：“我就知道遲早會被連累！”
真是無妄之災！誰能想到會因為這麼點破事引來警方的關注？他們倒是和魔法少女無關，可他們乾過的事絕對經不起查。
更要命的是，巫彌理偽造的身份信息騙騙黑幫還行，真要被警方查起來肯定是一戳就破。
沒想到最擔心的地下世界沒掀起什麼水花，反倒是栽在了魔務局手上……
“現在該怎麼辦，彌理？還有得救嗎？”
“取決於付先生還有沒有隱瞞其他細節。”巫彌理晃了晃手機，“當務之急是儘快與他取得聯係。”
“連你都找不到他？”施寧語絕望地垂下身子，像斷了線的木偶，“那完了，全完了……”
……
……
醫院的廢墟上，弦心石掏出地圖劃掉一個格子，對著已搜索的區域陷入沉思。
出發前，她和黑珊瑚把整張地圖劃分成了棋盤狀的分區，各自負責一半。
初定策略是先從軍事基地、工廠、發電廠這樣的重要地點找起，再對剩餘地區進行地毯式搜索。因為這是一份軍事地圖，上麵特彆標注的正是這類地點。
然而真正找起來時，才發現這地圖不能說毫無用處，卻也是和實際情況相去甚遠。
這份地圖不僅忽略了複雜的地形特征，許多建築物的標注位置也存在明顯偏差。弦心石凝視著地圖，隱約感覺它記錄的隻是某個時間節點前的樣貌。
或許在這之後，這層世界經曆了某種劇變，才使得實際景象與地圖記載產生了如此巨大的差異。
而因此誤入這座醫院的她，在這裡看到了更多觸目驚心的畫麵。
相比起怪物士兵交戰的景象，一路上她見得更多的是“平民”生物的慘狀。各種支離破碎的，沾染著血跡和灰燼的屍體，讓她胸口像是堵住了一般難受。
眼前的醫院，更是成了一座凝固痛苦的標本陳列室。
扭曲的病床上殘留著焦黑的遺骸，甚至與燒焦變形的醫療器械融合到了一起，訴說著臨終時的掙紮。繃帶被血浸透，纏在無法辨認的肢體上，被炸得到處都是。
而這滿目瘡痍中最令人不忍直視的，便是那些破碎的玩具，牆壁上殘留的純真塗鴉，和那些還沒來得及長大的冰冷屍骸。
它們沒有其他五官，瓦礫構成的皮膚乍看之下與周圍的廢墟沒什麼兩樣，但那一雙雙空洞的眼窩無時無刻不在提醒著弦心石，這一切並非虛構。
回到航空母艦底下會合時，她看到了同樣心情低落的黑珊瑚。
“我們的方向大概一開始就錯了。”黑珊瑚無力地揮動著自己那份地圖，“相對於那些‘戰略要地’，那些被漠視的角落恐怕才是這個世界的關鍵。”
弦心石默默點頭。
在與怪物士兵們戰鬥時，她能一次次咀嚼痛苦，將之化作達成目標的動力。但麵對那些無辜的死者，她隻感到了自身的無力。
她所感受到的痛苦，和真正的痛苦根本不是一回事。
更讓她如鯁在喉的是，在搜索途中，她還見過一群平民像隨手撿玩具一樣拿起槍，或是乾脆舉著砍刀衝向另一群同類。
她可以像清理雜物一樣乾掉擋路的士兵，但她甚至不知該拿它們怎麼辦。
兩個魔法少女在沙丘上沉默地佇立著，像是默哀一樣低下了頭。
最終，她們還是打起精神，儘量神色輕鬆地進入航母內部。
“你們回來啦。”雷火螢從指揮中心飛了過來，“已經把航母裡所有像門的東西都檢查過一遍了，可惜沒什麼收獲。你們那邊呢？”
黑珊瑚坐到一麵牆壁上：“最大的收獲……大概就是驗證了這地圖的不靠譜。隻能重新調整策略了。”
“沒事，待會兒我也可以加入你們。”雷火螢想了想，又說，“對了，根據主人性格針對性地挑選目標地點，會不會好一些？”
“理論上是的。”
“那麼，能多跟我說說安魂曲前輩的事嗎？”