前一天夜晚，當弦心石和雷火螢抵達安全屋時，所有前期工作都已經完成。
安魂曲被轉移到一個空曠的房間內，地上畫好了放大版的同步法陣，正北方向的主位大得足以把安魂曲的床容納進去。
各種精神加護法陣都已布置到位，隱藏在安全屋附近的結界發生器全數開啟。隔壁的監控室內，由雷文斯坐陣主控台，隨時準備提供後勤支援，執行應急預案。
她們原計劃讓雷火螢先睡一覺，補足訓練時消耗的精神力，等到第二天早上再正式行動。然而計劃趕不上變化，半夜裡，安魂曲身邊的法陣又出現了一次離奇失效。
儘管這次她的生命體征尚在安全範圍內，眾人還是一致決定立刻進行阿卡夏同步。
和前幾次在黑珊瑚昏迷時所做的嘗試一樣，接入同步後，她們跳過了幻境這一步，直接進入了安魂曲的第一層內心世界。
然而她們一落地，就被眼前的景象驚呆了。
陰雲低垂，鐵鏽色的天穹仿佛隨時要崩塌。視線所及之處全是殘垣斷壁，不同風格、不同地域的廢墟被粗暴地扭合到一起，隨意潑灑在焦黑的大地上。
這裡不似地球上的任何一處，卻又從各處透出莫名的熟悉感。
荒原、沙漠、雪地、雨林……各種地貌胡亂交織，穿插在或發達或落後的城鎮之間，有時不到五百米的空間內，就有好幾種地貌同時出現。
教堂的尖頂倒插在油井的殘骸中，斷裂的鋼筋和茅草屋糾纏不清。
貧民窟的街道上，半截航空母艦如摩天樓一般向上豎起，矗立於低矮的土房群後，構成一幅怪異而矛盾的荒誕景觀。
“天啊！這裡是……安魂曲的噩夢嗎？”雷火螢震驚地望著這一切。
她們在訓練中隻進過兩次噩夢。大概是因為黑珊瑚僅僅處於昏迷或睡眠狀態下，意識沉得不夠深，她的噩夢談不上多麼可怕，隻是常見的被鬼追罷了。有一次還全程沒見著鬼的樣子，純粹是氛圍嚇人。
但這裡不一樣。
這不是個嚇人的噩夢，卻有著比鬼怪更令人窒息的東西。
夾著火星和金屬味的冷風，風中的硝煙和血腥味，永不停息的槍聲、爆炸聲和慘叫聲……一切都宛如地獄，隻是站在這，就被無儘的悲愴灌滿了胸腔。
黑珊瑚望著一輛著火的救護車，神情凝重：“恐怕這裡不僅僅是場噩夢。”
她和弦心石交換了一個眼神，彼此都清楚眼前這些景象意味著什麼。
對安魂曲過往行蹤的調查表明，她曾去過好幾處戰亂地區。那些慘痛的記憶，在浸透了無數的痛苦、悲憤與絕望後，共同鑄造了這異化的、無休止的創傷循環。
弦心石從燃燒的屍體堆上收回目光，提醒兩個隊友：“先檢查一下魔法是否失效。”
這是過往同步中最深刻的教訓。每次行動開始的第一件事，就是要檢查自己還保留有多少能力，隨後進一步確認存在哪些規則約束。
三個魔法少女確認過各自情況，心下稍安。她們都還能使用魔法，黑珊瑚和現實世界中的玩偶也仍保持著連接，這意味著緊急情況下她們還有保底措施。
隻是雷火螢感受不到上一層，也就是安魂曲的幻境的存在。
這下又不能通過常規方式退出同步了。不過她們對此早有預期。
如果阿卡夏同步與主目標的心理狀態密切相關，那麼最上層的幻境大概代表的就是最清晰可控的表層意識。安魂曲的內心世界缺失了這一層簡直再正常不過。
做完自檢，弦心石又吸來一塊彈片，在自己掌心上用力劃了一下，血很快從傷口流了出來。
“沉浸度屬於最高一級，會受傷，痛覺與現實中無異。”她麵不改色地甩掉手裡的血，集中魔力讓傷口愈合。
黑珊瑚環顧四周：“那麼接下來的主要任務，就是找到安魂曲。如果她不在這一層，就找到通往下層的入口。”
“問題是……我們對入口的特征信息了解得實在太少。”雷火螢有些底氣不足。
事實上，她們還沒在練習時真正見識過入口的模樣。
或許還是因為意識沉得不夠深，每次她們在第一層就能直接找到黑珊瑚，根本沒有深入下層的機會，自然見不到入口。
對於入口的認知，目前還是隻有那位魔法少女前輩的描述。
和整個場景有著顯著區彆，一看便知……
“彆管那麼多了，先動起來，見機行事。”
說完，弦心石就飛上高空，在觀察的同時展開廣域感知，打算速戰速決。
然而很快她就皺起了眉，眼中流露出些許驚訝，以及更多的困惑。
“怎麼了，師父？”雷火螢也跟著飛了上來。
“這地方……比想象中要大很多。我已經把重力感應擴散到方圓50公裡，還沒到頭。”
“竟然這麼大！這可比你那場回憶裡的城市麵積還要更大了。”
弦心石點點頭，麵色嚴峻。場景越大，找起來就越花時間，看來她們得做好打持久戰的心理準備。
聽見她倆在天上的對話，黑珊瑚順手用絲線幻化出一個老式電話，話筒下方的螺旋線紮在自己後腦勺裡。
“雷文斯，請把我們的椅子換成沙發床。”她對外界通知道。
這時，弦心石忽然對雷火螢說：“當心。”
話音未落，一排子彈就停滯在她們身邊。待雷火螢反應過來，子彈的尖嘯和遠處的槍聲才姍姍來遲。
雷火螢擦了擦冷汗，不過沒有太驚慌。她早就掌握了魔法護盾，就算沒有重力場攔下子彈，對她來說也不會有什麼危險。
但從這一刻起，她真切體會到了身處戰場的殘酷。
這感覺和練習時很不一樣，即使在之前的異空間裡，她也沒體會過如今這種冷意。
弦心石從容地讓子彈們原路射回去，然後指向遠處的半截航母：“走吧，去那邊。”
她不想和場景本身浪費時間，打算先去那個最顯眼的地點看看。她帶著雷火螢回到地麵，與黑珊瑚會合。為避開可能襲來的遠程攻擊，她提議用低空飛行的方式前往目的地。
沒飛多久，她又突然停了下來，抬手攔住另外兩人。
“前麵有一群士兵。不過這不是重點……”
她閉眼仔細感知著那股微妙的變化，最終確認了一個令人不安的事實。
“我的感知被削弱了，否則不應該快撞上了才發現。”
黑珊瑚意外道：“削弱？可我的好像沒受影響……是因為剛才的子彈嗎？”
弦心石搖搖頭：“不知道，先準備迎敵吧。”