禦書房內，殘餘的藥香尚未散儘。楚路麵無表情地指揮著內侍宮女，將那下了藥的宵夜殘羹收拾乾淨，把下了情人引的香爐銷毀，又命人將昏迷不醒的孟將軍和那名中了迷藥的宮女分彆抬到偏殿，妥善安置，同時封鎖消息。
一番忙碌之後，已是深夜。楚路獨自一人回到寢宮，臉上看不出太多情緒。
他在軟榻上坐下，揉了揉眉心，直截了當地道：“來商量一下吧，怎麼處理掉她？”
“老實說，我沒什麼想法。”秦素問道，“你打算怎麼做？”
“現在風聲鶴唳的，妃舞那邊的情況也不清楚，不能貿然出手。”楚路沉吟了片刻，做出了決定，“總之先試探一下吧。”
“試探？”秦素問道。
楚路在腦中迅速過了一遍秦素先前講述的蕭九故事線，隨後說道：“嗯。先試著把她趕出去。她和薑妙顏不一樣，薑妙顏是大公主，身份尊貴，想要趕走比較費勁。可蕭九不同，雖然在她原著故事線裡，將來會高中狀元，被選為駙馬，再一路高升成為權臣，最後甚至能把公主捧上皇位，但那都是將來的事。”
“她現在僅僅是個會元而已。”楚路篤定地說，“隻要在接下來的殿試上，讓她名落孫山，再尋個由頭，將她遠遠打發到哪個窮鄉僻壤去當個小縣令，她的威脅自然就解除了。”
“這個法子倒也可以一試。”秦素分析道，“不過，大女主光環的影響不可小覷，她也肯定不會輕易接受，到時候必然會反撲。”
“我知道。”楚路自然不會遺漏這一點，“所以才說是試探。隻是想看看到時候她會如何應對。如果她像薑妙顏那麼瘋癲，那麼風險再大，也隻能出手了……對了，說起來要抵消她的女主光環，需要多少修正值？”
“三十點。”秦素回答道。
“那還好。”楚路如今的修正值高達四十五點，對付蕭九綽綽有餘。
“那麼接下來就期望她……”楚路歎息道，“能擬人一點了。”
與秦素商定之後，眼下能做的便是等待殿試的到來。但楚路不打算就這麼閒著，而是準備處理另一件事情——為抓住司首李柱做準備。
從張衛口中，他們已經得到了關於李柱的詳細情報，此人身為司首，身份明確，若能將其拿下，無疑能獲得不少修正值。
然而，李柱並非易與之輩。
根據張衛的供述，李柱有一手神乎其技的控馬之術。皇宮內外，無論是禦用的寶馬良駒，還是普通的拉車雜役馬匹，幾乎都被他或明或暗地馴養過，對他言聽計從。在原著劇情中，李柱便是計劃利用這些受控的馬匹，在宮中四處縱火，製造大規模混亂，再趁機讓早已埋伏好的江湖幫派成員喬裝成救火的禁軍，混入皇宮深處，直取皇帝性命。
因此若要對付他，便絕不能打草驚蛇，否則一旦讓他察覺到危險，破罐子破摔之下，很可能提前發動那個瘋狂的縱火計劃，到時皇宮大亂，局麵將難以收拾。
除此之外，李柱本身也是個武功高強之輩，尤其他的鞭法出神入化，詭譎難防。以楚路目前的實力，單打獨鬥絕非其敵手。
所以要一舉拿下他，唯一的辦法就是先找一個合適的理由，讓他沒有戒備，獨自一人來見楚路。楚路再一聲令下，周圍埋伏湧出，一口氣將他抓住。
可是此人平日裡極為謹慎，想要讓他中計並非易事。
楚路思索著，一個計劃漸漸在心中成型。他打算以皇帝近期龍體欠安，夜間房事乏力，禦醫束手無策，欽天監奏報稱宮中馬匹陰氣過盛，恐衝撞龍體為由，特召見禦馬監李柱，入僻靜的後苑相看幾匹禦用寶馬，並私下詢問化解之道。
如此，既顯得合情合理，又能讓李柱放鬆警惕，畢竟此事事關龍體安康與宮闈秘聞，皇帝自然不願張揚，暗中傳喚，還要求他獨自前來也是合理。
最妙的是由於藥王穀傳人麗貴妃的故事線，如今這個皇帝還真已經不舉了，所以這甚至不是謊言。就算李柱格外謹慎，特意暗中調查，也不會發現端倪。
屆時，隻需在後苑設下埋伏，一聲令下，便可將其一舉擒獲。
當然，僅僅抓住李柱還不夠。楚路還希望通過他撬出其他司首的情報，不然他之後還得在明麵上收集情報，費時費力。而這就需要足夠的修正值作為保障，否則以這些間諜的死士心性，一旦被捕，必定立刻服毒自儘，那可就竹籃打水一場空了。
所以在修正值提升到足以撬開李柱嘴巴之前，眼下也隻能先做些前期的準備工作，比如挑選埋伏人手，勘察後苑地形等等。
就這樣，日子一天天過去，很快便來到了殿試的前一天。
楚路處理完手頭的事務，早早便準備歇息。明日就要殿試了，必須養足精神，去對付蕭九。
他躺在龍床上，閉上眼睛，紛亂的思緒漸漸平息。
夜色如墨般浸染了整座宮城，連月亮也隱去了身形。寢宮外麵的廊道上，兩側的宮燈在微風中輕輕搖曳，昏黃的光暈在腳下的青石板上投下晃動不定的影子。
一股清冷的空氣從門窗鑽入，令幾盞燭台上的火苗微微搖晃。空氣中彌漫著一絲若有若無的檀香氣息，一股莫名的孤寂與悲傷不知從何處而起，忽然向四周蔓延開來。
夜深人靜，楚路的呼吸變得悠長而緩慢，他麵容恬靜，意識的邊界漸漸模糊，仿佛整個人都在緩緩沉入一片無邊無際、冰冷而幽暗的深海。
隨後在那片漆黑中忽然亮起了一個光點，光點越發明亮，化作一個清晰而又陌生的畫麵。
那是夢的畫麵。