雄鷹城，雷文書房。
裘德拉拘謹地站在門邊。
叫他來後，雷文就一直在瀏覽桌上文書，始終沒有開口。
如今以姓為名、留在雷文身邊的裘德拉不敢打擾，隻有低頭盯著地麵。
盯得久了，白色地毯上那黑色旋渦狀紋飾似乎旋轉了起來，讓裘德拉有點暈眩，趕緊搖搖頭移開目光。
旁邊牆壁上掛著鹿頭標本，鹿角生得好看，宛如兩把彎曲鍋鏟，寶石鑲嵌的眼珠也是栩栩如生，隻不過總是帶著一種死物的僵硬感。
然後裘德拉就注意到了旁邊掛鐘。
那是鐵鏽區工廠的新品，每天的誤差大約隻有8分鐘，目前還在試產階段。
鐘擺搖搖晃晃，裘德拉看著上麵的指針一點點移動，心頭不免焦躁。
從他到這裡，已經過去半個小時了。
“嗯……！”伸了個懶腰，雷文將手中文書甩到一旁：
“馬克啊馬克……”
“猜猜看，他信裡麵寫了什麼？”
每次提起馬克，裘德拉心中都會有濃重不甘，但麵對雷文，他隻能壓下心中不快，恭敬道：
“他在向您表忠心。”
雷文讚許地點點頭。
裘德拉說得沒錯，不僅僅是馬克的信，剛剛雷文看了二十多封西北五郡貴族的書信，絕大多數內容，都是在表忠心。
雷文殺了安東尼這事，雖然沒有大肆宣揚，但這種事從來都隱瞞不了，消息早就暗中傳開了。
殺掉一位貴族，尤其這貴族還是國王陛下派來的特使，後果之嚴重不言而喻，沒有人相信雷文能全身而退。
那之後，大多數西北五郡貴族，都對雷文表現出了十足敬意。
因為在他們看來，雷文已經瘋了，瘋子的表現向來無法預測。
唯恐稍有不慎，就引來雷文的報複。
這種累積了2個月的恐慌，在10幾天前、雷文前往蒙恩城赴宴後完全釋放了出來。
許多貴族都斷定，雷文必然有去無回，因此除了布洛卡、韋薩辛這樣的鐵杆外，紛紛以各種方式和雷文進行了切割。
包括不限於封鎖道路、斷絕商業往來、驅逐雄鷹領等地領民等等等等。
可雷文不僅去了，和泰隆伯爵大吵一架後，最後還平安回來了！
這可閃到了不少人的腰，於是紛紛寫信討好、送來禮物修複關係。
其中就包括裘德拉的弟弟、如今的鐵爐領男爵馬克。
“如果你還是鐵爐領領主，就不會這麼做嗎？”雷文問道。
裘德拉道：“當然，因為我知道，大人您從來不會因為衝動而做出決策，每一步，都會有所準備。”
雷文繼續問道：“那麼，早在我殺掉安東尼時，你就已經猜到，陛下會采取這種方式來製衡我？”
裘德拉緩緩搖了搖頭。
當聽到雷文殺了安東尼的消息時，裘德拉心中是震驚；在想到雷文一貫的行事風格後，又猜到了國王陛下不會對雷文下死手。
但他想到的最好結果，也隻是雷文主動向陛下示好，比如立即對血腥高地用兵、或者給陛下獻上一大筆財富，以此換來一個最低限度的懲罰。
可唯獨沒有想到，雷文竟然沒有付出任何實質性的代價！
而看雷文的表現，他顯然早就猜到了這件事情的走向，甚至摸清了凱恩斯十六世的脾氣。
換句話說，凱恩斯十六世的反應，本來就在雷文的預計之中。
“陛下會這麼做，因為他放眼的是整個帝國。”雷文感慨地道：“安東尼是宮廷侯爵，無權無勢，本身又已垂垂老矣。”
“而我，雷文，是新晉帝國伯爵，軍功封爵、銳氣正盛，且不說需要我來平定血腥高地，就是將來大戰再起，也總有我的用武之地。”
“兩相比較，取舍自然簡單得很。”
裘德拉眼中流露出一絲震撼。
他總以為自己已經足夠了解雷文，但此刻卻發現還遠遠不夠。
這幾句話，展現的格局、視野，已經遠遠超出了他的所見。
可馬上又有疑惑浮上心頭。
似乎是看出了裘德拉的疑惑，雷文繼續道：
“當然，陛下也是人，當然也會不滿、也會憤怒。”
“可前提是，我還可以成為他的心腹。”
“我敢說，陛下最開始，是真的想幫我鬆動一下血咒的。”
“可我先殺小剝皮、後殺安東尼，他憤怒過後就會是極度的失望，在他心中，我就從一個‘可以挽救的臣子’，變成了‘隻能用的武器’。”
“你會對一件武器生氣嗎？”
“更何況，這把武器，身上纏繞著詛咒，會在40歲時自然斷裂。”
裘德拉先是釋然，隨後是毛骨悚然！
不僅僅是雷文對生死的淡然態度。
更是因為他從雷文的話語中，聽不到半點對於國王的尊重和敬畏。
雷文完全把自己放在了和陛下同等的位置上！
“閒話就說到這。”雷文將一份文書放在桌麵上：“幫我把它交給菲奧娜，找人抄寫出來，公布出去。”
“是，大人。”裘德拉走上前，雙手接過文書。
上麵的內容很簡單：雷文決定，在1204年、也就是明年的2月1日，舉辦一場酒會，冊封一批全新的貴族！
“好好做事吧。”雷文笑著道：“將來，你也有機會獲得屬於自己的爵位。”
裘德拉躬身表示感謝，然後轉身離開，心中卻有些不屑。
他太了解雷文了，對於自己這種人，他怎麼可能放心去用？
砰。
房門關上，雷文原本坐得筆直的身體癱在椅子上，頭也聳到一旁，仿佛一番對話就已耗儘了力氣。
閉眼休息一會兒，他給自己倒了杯酒，起身倚在窗台上，俯瞰著整個雄鷹城。
這凝聚了他來到這世界後全部心血的城堡。
雷文曾經有所野望，圍繞著雄鷹城，建立一座真正的都市，使其成為整個行省、整個帝國最繁榮的都市！
可如今，他的壽命，就隻剩下5年。
雷文又想起了安東尼帶給他的那封信，那封能夠出使精靈帝國的信。
當時雷文就知道那是陛下授意。
那可以說，是獲得生命樹汁的唯一途徑。
現在，陛下雖然沒有降下實質性懲罰，可出使的道路，也已完全斷絕。
但雷文並不後悔。
延壽等同於救命，而救命之恩加上君主之恩，隻會讓雷文變成凱恩斯十六世的應聲蟲、活傀儡。
雷文重活一世，可不是為了給人當狗的。
窗縫裡透出的寒氣，讓雷文有些發冷，緊了緊自己的衣裳。
下意識地回過頭去，看著紋絲不動的門扉，雷文幽然一歎：
“唉……”
南茜還活著時，在這種天氣，總會端上一壺熱茶。
當時隻道是尋常。
……
同一時刻，雄鷹鎮，百樂堂。
如今的百樂堂，作為西北五郡、乃至整個諾德行省最大的賭場，已與最初建立時完全不同。
用四個字來形容，就是“金碧輝煌”。
簡直比伯爵城堡的裝潢還要奢華！
地毯是醒目而讓人亢奮的大紅色，牆壁、立柱則是大片大片的金色，在魔法燈光的照耀下，顯得極為富麗堂皇。
長桌賭橋牌、黑傑克，大方桌賭輪盤，圓桌賭骰子，還有各種各樣更加細分的玩法。
每一張桌子旁邊都擠滿了賭客。
穿著清涼的女侍者手端托盤，穿梭在人群之中，將一杯杯飲品放在正豪賭著的賭客手邊，然後笑眯眯地半蹲下去接受慷慨的小費。
可並不是每個賭客都會如此大方。
“滾開，彆臟了老子的手！”閃金鎮政務官菲力的大兒子圖羅麵色不耐，一把打開了女侍者的手掌。
他緊緊攥著著手上僅剩的幾枚籌碼，額頭上都已泛起油光，眉頭死死鎖在一起。
晦氣啊！
好不容易今日換班，出來放鬆一下，可手氣糟糕無比，本來整整價值10個金幣、大大小小100個籌碼，如今就隻剩下5個價值1銀幣的。
這要是全都輸光，在下個月發餉前，他可就要去喝西北風了。
我……得翻本！
將手邊酒水一飲而儘，圖羅離開座位，來到了一張賭骰子的圓桌邊上。
來回掂量著最後5枚籌碼，圖羅將賭桌上的情況儘收眼底。
這張桌子，已經連著開出4次“小”了。
桌邊氣氛熱烈，有人激動、有人懊惱。
當莊家連續7次開出“小”時，這種氣氛達到了頂峰。
骰盅再度開始搖晃。
麵對這種罕見局麵，許多賭客都選擇了觀望，還有一些賭客則是連續壓小、贏了不少，準備再來衝一衝、搏一搏，紛紛將籌碼壓在了“小”上。
“是時候了！”圖羅舔了舔嘴唇，啪一聲，將最後5枚籌碼壓在了“大”上。
死死盯著骰盅，圖羅心臟砰砰跳動。
他常年混跡賭場，連續7次都是小，聽都沒怎麼聽過，更彆說連續8次了。
看著那些堆在“小”上的籌碼，圖羅心中對這些押注者升起了一絲鄙夷。
一群被衝昏了頭腦的賭狗！
骰盅停下，圖羅舔著嘴唇，看著盅蓋一點點揭開……
荷官以清朗聲音報點：“1、2、3，6點，小！”
歡呼聲衝天而起！
圖羅卻隻能眼睜睜看著自己麵前的籌碼被收走。
“不是……這，這怎麼可能呢！？”圖羅揉了揉眼睛，指著荷官：
“連續8次都是小！？你們……”
“作弊”這個詞，被他生生吞了回去。
誰都知道，百樂堂是格裡菲斯家族的生意。
再者說，誰會貪圖他5個1銀幣的籌碼就去作弊啊？
可這口氣，無論如何都有些咽不下去。
“哈哈，莫阿斯，可以啊，連贏8次，淨賺255個金幣，今晚你可得請客！”
誰這時候開始炫耀了！？
橫眉看過去，圖羅心頭越發不爽。
說話的人是凱特男爵的兒子貝塔，而被貝塔恭喜著的，正是約拿伯爵的幼子莫阿斯。
他們兩個都和圖羅一樣，在艾沃爾戰爭中嶄露頭角，還一同參與了覆滅長子堡、襲殺小剝皮的行動。
可是私人關係上嘛……
莫阿斯謙虛地笑著：“我也就是胡亂玩一玩，真沒想到會賺這麼多。”
“不如趁著手氣好，再押一把？”貝塔略帶激動地問道。
旁邊剛剛隨著莫阿斯一起押注的賭客們也紛紛起哄。
“這……”莫阿斯猶豫了一下，還是搖了搖頭：“算了，賭桌上沒有長勝者，見好就收，今天就到這裡吧。”
貝塔見狀，也就不多勸。
但有人卻看不下去了。
“嘖嘖嘖，這就準備收手了？真是膽小鬼！”圖羅陰陽怪氣地刺道：“怪不得會被家裡趕出來，千裡迢迢從莫利尼爾來諾德混日子！”
莫阿斯臉色一白。
在家族中地位不高、不被所有人看好，向來是他的心病，一聽人提起這個來，不由得就有些瑟縮。
“圖羅，你胡說什麼呢？”貝塔看不過去了：“這些籌碼都是莫阿斯自己贏來的，他怎麼處置他說了算，關你什麼事？”
“那我和莫阿斯說話，關你什麼事啊？”圖羅立即反唇相譏：
“再者說，不是我不賭，是剛剛我壓在他對麵，卻輸了。現在他不賭了，和臨陣脫逃有什麼區彆？”
貝塔被氣笑了：“賭骰子都是和莊家賭，又不是對賭！”
“那我不管，總之這場是我輸了，他贏了，這麼一走了之我可不答應。”圖羅抱著肩膀，一副混不吝姿態：
“莫阿斯，要麼你繼續賭；要麼就把之前我輸的籌碼還給我，不用多，5個金幣的就夠了。”
莫阿斯脾氣軟，又自忖畢竟是外來者，聞言抓了5個1金幣的籌碼就要交給圖羅，卻被貝塔截在了手裡。
“不用搭理他！”貝塔瞥了圖羅一眼：“有了這個頭，他就敢沒完沒了。”
眼看到手的籌碼飛了，圖羅怒火上湧：“貝塔，你怎麼回事？做起莫阿斯的主來了？”
“你們兩個什麼時候結得婚，我怎麼不知道啊？”
“你！”貝塔被氣得臉色漲紅：“好，你不是要嗎？給你！”
說著揮動手臂，將籌碼砸在了圖羅臉上！
這一下雖然沒用什麼手法、鬥氣，但貝塔畢竟也是超凡，力道之大，直接在圖羅臉上刮出了幾道紅痕。
“他媽的，貝塔你找打嗎！？”圖羅一抹臉，大叫著衝了上去！
側身閃過貝塔踢來一腳，圖羅正要將拳頭送到貝塔臉上，冷不丁旁邊忽然又伸出來一隻腳，結結實實地蹬在了他的腰上！
莫阿斯出手了！
被踹躺在地上圖羅都驚了。
這小子怎麼這麼陰險，出手沒動靜的啊？
以一對二，圖羅很快就落入了被動挨打的局麵。
等百樂堂的保安到來時，圖羅已經被打得花瓜一樣了，右眼腫著，嘴角也破了，身上到處都是腳印！
“先生，您沒事吧？用不用我們去叫鷹眼守衛？”
“不用，我自己摔的！”圖羅掙紮著站起身來，指著莫阿斯和貝塔道：“你們等著，今天這事兒，不算完！”
說著，便拖著條腿，一瘸一拐地向外走去。
心頭越想越是窩火！
輸了錢、還挨了打，打他的還是兩個外來戶，哪有這樣的道理？！
坐上一輛馬車，圖羅道：“去治安所！”
“好的先生，5枚銅幣！”車夫笑嗬嗬地說道。
一摸兜，什麼都沒摸出來，圖羅有些尷尬：“你外地來的，我都不認識？到地方再給，快走！”
車夫不敢強爭，隻好趕起馬車運著圖羅到了治安所。
和門口守衛借錢付了車資，圖羅向治安所內走去，卻被告知托爾正在處理案件，讓他稍微等上一會兒。
彆說是真有事兒，就算是假有事兒，圖羅該等也要等。
沒辦法，圖羅坐在門口長凳上，順口問道：“什麼案子？”
守衛憋著笑道：“詐騙！”
前來報案的是個30多歲的大哥，雄鷹鎮人，在一家服裝店工作，也算是個中產。
前段時間，這大哥去酒館喝酒，和一個吟遊詩人產生了交集，兩人相處得還頗為愉快。
每天都是天南海北地聊。
有一次喝多了，那吟遊詩人說他最開始不是做這一行的，而是傭兵出身，手中掌握著一門戰技，隻要練得熟了，不用神賜藥劑，就有可能成為超凡！
說著，還當場表演了一下“火焰鬥氣”。
這一下，大哥可就來了興致——他自己歲數已經大了，可孩子還小啊，要是孩子能成為超凡、加入雄鷹軍或者鷹眼守衛，那前途得多光明！
可再問，那吟遊詩人就岔開了話題。
接下來得有半個月，這大哥一直纏著請那吟遊詩人喝酒。
吟遊詩人被這大哥“感動”，願意把自己的獨門武技交給大哥，但需要50銀幣。
大哥一聽，50銀幣，不貴啊！
當時就把錢給人家了，換回了一本“戰技”來。
“這案子倒簡單。”圖羅道：“雄鷹鎮外來人雖然不少，但吟遊詩人不多，一抓一個準。”
“他要是早來，還真不難。”守衛聳了聳肩：“可問題是，那大哥督促著自己兒子練了大半年，孩子都打哭了7回，才意識到要報案！”
“啊？”圖羅哭笑不得。
正說著話，門開了，那大哥千恩萬謝地告辭離開。
托爾也走出門來，看到圖羅的樣子，就知道他是遇到事了：
“進來說話吧。”
圖羅趕緊站起來，跟在了托爾身後：“剛剛那案子，解決了？”
“沒有，哪那麼容易啊！”托爾歎了口氣：“就是做做筆記、安撫一下他，除非是那騙子主動回來，不然這個案子，八成是沒得解了。”
“托爾你還真是儘職儘責，這種案子，放在從前，根本沒人會搭理。”圖羅不著痕跡地吹捧著：
“不愧是鷹眼守衛，儀表堂堂不說，心裡麵也裝著咱們雄鷹領的人啊！”
這番吹捧讓托爾頗為受用。
他也的確長得不錯，繼承了埃裡克方正的麵孔，又沒有繼承那雙大小眼。
穿上鷹眼守衛的製服，寬簷帽、大墨鏡、單邊披風，再加上那極為有型的半身板甲，看起來還真有點軍功傳家的利落味道。
“既然身為鷹眼守衛，為領民排憂解難，那就是應該的。”
說著，托爾又壓低了聲音：“而且，我聽說伯爵大人最近要冊封一批貴族，這種時候，咱們當然更得表現得好一點啊！”
“哦！”作為菲力的兒子，圖羅早就聽到了消息，但還是做出一副驚訝神色，仿佛聽到了極大秘密一般：
“埃裡克騎士還真是深受伯爵大人信賴，這消息連我父親都不知道呢。”
“那是當然，我父親和彆人，哪能相提並論？”托爾露出得意笑容，得意又轉為責怪：
“所以說，你這臉是怎麼回事兒，這種緊要關頭，你自己也不小心點！”
圖羅就等著他這一問呢，苦著臉道：“我也不想這樣啊！”
“其實我也不想來麻煩你，可那幫家夥做得實在是太過分了，根本沒把咱們這些本地人放在眼裡！”
托爾問道：“那些外地佬做的？”
“可不是嘛！”圖羅聞言激動起來，將此前經曆一一道來。
當然也免不了添油加醋一番。
明明是他輸了錢，但偏要說成是贏了錢，結果反而被莫阿斯和貝塔搶了去。
“都在伯爵大人麾下做事，我想著，給他們也就算了，可他們不僅要把輸的部分拿回去，還要搶走我所有的籌碼!”
“我當時一個猶豫，他們就上手就打！要不是在百樂堂裡，說不定我這條命都要交代了！”
說完，圖羅心懷忐忑地看著托爾。
隨著雷文勢力擴張，麾下的人員成分不免變得複雜，從而基於出身、資曆、性格等等因素，自發形成了不同的利益團體。
其中聲音最大的，就是埃裡克為首的“本地派”，大多都是雄鷹領出身，普遍資曆老、功勞大。
而另一派，則是以庫曼為首的“外來派”，基本上都是隨著雷文領地擴張逐漸加入進來的。
老一輩的人，出於種種考量，並不會主動製造衝突，甚至會有意回避，但像托爾這種二代人物，卻對這些看得極重。
利用這種身份來抱團取暖、共同爭取利益。
尤其是托爾，向來以本地派第二代的代表人物自居。
“真是太過分了！”
托爾知道，圖羅說的話未必全真，但既然是自己人，那就沒有不幫著出頭的道理，不然誰還認他這個老大？
“你放心，這次爵位冊封，我們戴森家族勢在必得，等我父親成了男爵，有的是辦法整治他們！”
圖羅的心涼了半截。
以後？
那哥們這次就算了？
托爾也知道這種借口不行，眼珠一轉：“莫阿斯是約拿的兒子，貝塔是凱特的愛子，都不好直接動手。”
“但這個仇，現在也不是不能不報！”
圖羅眼前一亮：“怎麼報？”
“咱們對付不了他們兩個，可以對付其他人！”托爾招了招手，讓圖羅附耳過來：
“他們這幫外地佬不都說，荷亞茲最可能成為騎士嗎？”
“我正好有個主意，讓荷亞茲，從這批被冊封的人裡除名！”
……