緩緩從床上坐起身來，雷文第一時間感受到的，是疲憊和暈眩，就好像連著熬了十幾個大夜，胸口發悶，關節和肌肉都是又酸又痛。
陽光透過窗戶灑在桌台上，台曆仍留在睡前的那一頁。
雷文鬆了口氣——
還好，終究隻是一場夢而已。
然而就在目光撇到桌上鏡子時，雷文愣了一下，忽然起身衝到桌邊，眼角微微抽搐，牙齒磕碰著，忍不住打起了冷顫。
鏡子裡的雷文，頭發一片雪白，臉上、手上皺紋密布，消瘦的麵孔帶著種行將就木的陰鷙，眼球裡滿是血絲。
仿佛一夜之間老了30歲！
聽到屋內響動，居住在外間的佩蒂輕輕推開房門：“大人……”
“彆進來！”雷文大聲吼道。
隻這一句話，就讓他氣喘籲籲，胸口不斷起伏，平靜下來後才嘶啞著聲音道：
“……去請丹妮絲夫人。”
“是，大人。”
得到佩蒂的答複，雷文癱坐在椅子上，拿起桌邊天使之淚給自己倒了一杯，喝了一口後感覺舒緩了一些，眼中銀光閃爍，用起了真理之眸。
血脈詛咒，忽然開始變得活躍，如同一隻隻腐骨食髓的蛆蟲，滲透到了身體的各個角落。
這忽然間的衰老，正是血咒帶來的影響。
本來隻是慢慢取人性命的絞索驟然收緊，哪怕是雷文一時間也有些慌亂。
5年。
不知是巧合還是命運，雷文的壽命，就隻剩下5年。
種種混亂思維沉渣泛起。
雷文放任著自己思維的漲落，但沒有做出任何決定。
因為他知道，這種時候任何決策，都注定衝動而不切實際。
吱呀開門聲伴隨著高跟鞋的響動，丹妮絲走入房間，聲音帶著抱怨：
“雷文，最近領地上的事很多，你……”
話沒說完她便已怔住，推手關上房門、腳步淩亂地衝到雷文麵前，看著他蒼老得不像樣的麵孔，美麗眼眸濕潤著，聲音發顫：
“這是……怎麼回事？”
雷文故作坦然地笑了笑：“血咒開始索命了而已。”
“還有多久？”
“……5年。”
丹妮絲抿起嘴唇，淚水不受控製地滾落。
她知道格裡菲斯家族的血脈詛咒，會在40歲時要去人的性命，她本來以為時間還很長、事情也許會有所轉機。
可卻沒有想到，雷文的血咒竟然會爆發地如此激烈、如此突然！
可哪怕是唐納德，接近40歲時，也並沒有明顯的衰老。
指甲嵌入掌心，丹妮絲道：“是陛下做的？”
“咱們那位陛下不會用這種手段的。”雷文知道丹妮絲指的是什麼，但還是搖了搖頭：
“幫我化妝吧，這幅麵孔，不能讓第三個人看到。”
丹妮絲點了點頭：“你先去洗個澡，我這就把東西取來。”
隨著丹妮絲離開，雷文走進浴室，將自己沉入浴桶之中。
看著水麵上漂浮的乾枯斷發，雷文忽然想起拉克絲對自己說過的那句話。
“托馬斯這個人，不可信任。”
是他做的？
猜不到動機，也沒有證據。
這讓雷文很不舒服。
一個藏於暗處、有能力威脅到自己生命的敵人，光想一想就讓人覺得汗毛倒豎。
必須得主動去做點什麼……
清潔過身體，雷文披著浴袍走出房門，眼前的景象卻讓他差點以為自己還在夢裡。
丹妮絲就坐在床邊。
秀發披散在肩頭，額頭圓潤飽滿，一雙晶瑩眸子一眨不眨地盯著雷文。
她身上隻披著一條薄薄睡裙，柔軟而緊貼肌膚，鎖骨半露，順滑飽滿的曲線清晰可見，仿佛熟透的石榴般迷人。
仿佛整個夏天的潮熱都被包裹其中。
雙腿並攏，梨形的身姿飽脹豐盈。
“格裡菲斯家族不能斷絕。”丹妮絲輕咬嘴唇：
“……我想留下你的血脈。”
說著，她站起身來，解開肩上布結，輕薄衣衫便落在地上。
走到雷文麵前，拉起他的手，放在了自己身上，丹妮絲的呼吸變得熾熱而急促。
而雷文，則顯得有那麼一絲絲尷尬。
丹妮絲見狀，將自己柔軟的身軀貼在雷文的胸膛，然後慢慢向下跪伏：“我來幫你……”
一隻腳平放在地上，另一隻腳跟翹起，丹妮絲幾乎是跪坐在了地上。
……
時間來到正午。
雷文坐在桌前，丹妮絲赤腳踩在地毯上，在雷文身上忙碌著。
鏡子裡，雷文雖然形貌上和從前有了些許分彆，但卻看不出一絲蒼老模樣，頭發也全都被染成了黑色。
“好了，基本沒問題了。”丹妮絲放下手中眉筆，輕輕按揉著雷文的太陽穴：“現在，又是年少有為的伯爵大人了。”
“隻是，你真打算那麼做？”
雷文輕輕哼著，表示認可。
剛剛他已經深思熟慮過，並將自己的考量全數告知了丹妮絲。
歎了口氣，丹妮絲收起眼中悲戚，正要再和雷文詳細商定一下，敲門聲便響起：
“伯爵大人，夫人，有重要消息，菲奧娜女士說務必第一時間讓您知道。”
丹妮絲打開門，從佩蒂手中接過一封信，放在雷文麵前，兩人一起看過後，對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。
這是一封請柬，來自斯萊特家族。
邀請雷文，在1個月後，去往蒙恩城，參加泰隆伯爵晉升侯爵的儀式，同時也要慶賀泰隆伯爵，擔任諾德行省總督一職！
“哈哈，咱們這位陛下，不出手則已，一出手，還真是驚人啊。”雷文笑著道：“殺了一個安東尼，就立刻派人壓在我的頭上！”
“至少做到了台麵上。”丹妮絲點頭讚同：“泰隆伯爵受了陛下這麼大好處，一定會儘心體察陛下的心思，這一場宴會怕是不會簡單。”
“我們帶雄鷹軍第1軍團，一同出發？”
“不必。”雷文笑著道：“既然我的腦袋沒有在睡夢中被割掉，這次也就不會有生命危險。”
“而且，這段時間軍中人事調動頻繁，這時候，就彆去麻煩他們了。”
自從安東尼人頭落地，已經過去了2個月。
這段時間裡，雷文最大的動作有兩個。
首先，就是將手中現有的250餘瓶神賜藥劑，根據此前艾沃爾戰爭中的戰功發放下去，又讓軍隊中多出了183位超凡。
其次，就是繼續擴充軍隊規模，在原本3個軍團的基礎上，擴軍一倍，額定共要組建6個軍團，如今征兵活動還在如火如荼地進行。
丹妮絲點了點：“那，之前定下的軍功封賞……”
雷文道：“今年年內趕不上了，推到明年年初吧。”
“那恐怕有不少人都要急得跳腳了。”丹妮絲打趣兒道。
“就是讓他們著急。”雷文站起身來：“不然的話，怎麼能顯出爵位的得來不易？”
……
時間來到1193年11月2日。
正是泰隆伯爵晉升侯爵的儀式當天！
“不愧是老牌家族啊。”雷文走下馬車，吐出一口白霧：“布置得，比王權高庭都不差太多了。”
這句話當然有誇張的成分，可蛇堡的奢華卻是實打實的。
昨天才剛剛下過雪，但蛇堡之上卻沒有半點積雪，隻有條條絲綢彩帶和旗幟迎風飄揚。
這要是扒下來，足夠半個城市的人每人做套衣服了。
紅色絨毯從蛇堡大廳門口一直鋪到城堡大門，但凡有一塊被雪水弄臟，都立刻會有仆人上來更換。
“啊呀呀，看看是誰來了！”爽朗笑聲響起，泰隆的小兒子海德大步迎了上來：“好久不見啊，雷文伯爵。”
“哦，還有丹妮絲夫人！”
行了一個完美到無法挑剔的禮節，海德直起身來：“請跟我來吧，父親大人正等著兩位呢！”
跟著海德來到大廳，熱鬨而喧囂的氣氛撲麵而來。
海德熱情地講解著桌上的菜肴和美酒：“這是嫩製角鷹獸內脊，需要取下角鷹獸背部、翅根處的嫩肉，一隻成年角鷹獸也就隻能做出這一盤來。”
“而且工藝上也頗為講究，需要加入10幾種香料，小火慢燉足足7天，然後再用腫頭古鱷獸的油脂炸過，才能夠做到這種外焦裡嫩、入口即化的效果。”
“彆看格裡菲斯也有飼養角鷹獸，但還能這麼吃，你不知道吧？”
這番話，就能看出海德此時的得意來。
雷文被冊封為實權伯爵，是近400年來頭一例。
但馬上，他斯萊特家族就晉升為了實權侯爵，而且，還獲得了此前福克斯家族的部分封地！
這讓一直在雷文麵前抬不起頭來的海德揚眉吐氣！
“還有這款酒……”
正要繼續介紹，場中忽然安靜下來。
泰隆伯爵來到了大廳，場中音樂由歡快變成了莊重。
冊封儀式，正式開始。
國王陛下不能親至，便由王國特使宣讀了詔書，並代替國王陛下為泰隆加上了侯爵冠冕。
戴上冠冕的泰隆莊重地道：“今天，是我晉升侯爵的日子，也是我成為總督的第一天！”
“首先，我要感謝陛下對我的信任、對斯萊特家族的認可，我將以實際行動維護帝國的利益、為帝國的繁榮昌盛儘到自己的職責！”
“其次，我要感謝在場的諸位。”
“斯萊特家族能夠走到今天，不能缺乏各位貴族的支持；而接下來，諾德行省的未來，也要我們共同去開創！”
“毋庸諱言，帝國如今並不安定，東北方向因薩還在虎視眈眈；而南部、東南部獸人帝國的襲擾也越發頻繁。”
“正因如此，希望在接下來的歲月中，我們諾德行省能夠團結在一起，共同為帝國做出自己的貢獻！”
場中響起了經久不息的掌聲。
掌聲緩緩落下，泰隆伯爵笑嗬嗬地走下台階，也意味著酒會在這一刻正式開始！
一番話，聽得海德心潮澎湃，低聲問到：“雷文，你當時在王權高庭，冊封儀式是什麼樣子？”
但卻沒有得到雷文的回應。
轉頭一看，雷文已經端著酒杯走到了泰隆伯爵的身邊，有說有笑。
而托馬斯大主教，更是對雷文表現出了巨大的熱情。
“這……”
海德眉頭緊皺，好像一團火燒了上來，臉色頓時變得通紅。
他之前那番話，帶著炫耀的心思、貶低的味道，多少還是想著雷文能像從前那樣反唇相譏，兩人再勾肩搭背調笑一番。
本來他還以為，雷文不說話，是被自己擠兌得啞口無言，可現在他忽然意識到，完全不是那麼回事！
在雷文成為伯爵之前，他們兩個是同齡人，是朋友，甚至海德仗著家世還能更勝一籌。
可現在，雷文卻自然而然地走到了他父親泰隆身邊，談笑自若，一旁的托馬斯大主教也是笑意盈盈，全然一副老友相見的姿態。
他們才是同一類人！
心情變得有些低落。
因為海德發現，他和雷文之間，已經隔了一層可悲的厚壁障了。
“海德大人，恭喜您晉升侯爵。”雷文舉杯上前：“您能獲得這種殊榮，對於整個諾德行省來說，都是一件值得慶祝的喜事啊。”
“雷文伯爵過譽了。”泰隆侯爵謙虛地笑著：“說起來，我這次晉升侯爵，也是沾了格裡菲斯的榮光，若不是雷文伯爵你在艾沃爾公國表現優異，我斯萊特家族，也不會有晉升侯爵的功績。”
說話的同時，泰隆也在打量著雷文。
一絲疑惑從泰隆心中升起。
他清楚地記得，雷文向來是不像許多貴族那樣喜歡塗脂抹粉的。
如今，雷文雖然和半年前見麵時看起來沒有多少區彆，可臉色卻白得不自然，明顯塗了極厚的粉底，脊背也微微有些佝僂。
半年不見，他怎麼就變成了這副樣子？
一旁的托馬斯心中更加驚訝。
不是驚訝於雷文刻意偽飾外表下的虛弱，而是驚訝於雷文竟然能夠活下來！
自從一個多月前從幽骸聖所回來後，他就一直在關注雄鷹城方麵的消息，但卻始終沒有一個明確結果。
他還以為是丹妮絲瞞下了雷文死亡的消息。
這在貴族之中並不罕見，尤其是丹妮絲需要時間召回維斯冬穩定局勢。
可沒想到，雷文竟然真的沒有死。
要知道，落魂儀式可是有著咒殺6階強者的先例，雷文不過區區4階，是怎麼扛下來的？
“……這就要問托馬斯大主教了。”泰隆把話題引到了托馬斯身上。
此前心中雖然疑惑，但托馬斯並未萬全沉浸在自己的世界裡，聞言嗬嗬一笑：“泰隆侯爵、雷文伯爵，你們這就是太強人所難了。”
“獸人帝國的動向，你們都難以把握，更何況是我呢？”
泰隆卻不給托馬斯謙虛的機會：“波多米徹王國西南，與獸人帝國的邊境線上，可是生活著一支‘榮耀獸人’，甚至還有獸人主教，若說大陸上誰對獸人帝國的調動最清楚，恐怕非貴教會莫屬了。”
托馬斯咳了一聲，神色有些尷尬。
所謂榮耀獸人，是專指信仰光明之主的部分獸人。
教會對他們的態度，內部都不完全統一。
畢竟光明之主有著“人族的庇護者”這一稱號，無論如何管不到獸人頭上去。
更何況，獸人又是出名的野蠻、嗜血和粗魯，就更讓許多神官嫌棄。
不過也有開放一派，認為任何崇拜光明之主的智慧生物，都是平等的。
所以，教會整體上對於這些榮耀獸人，就是“不承認、不拒絕、不接納”。
當然，暗地裡的聯係總是少不了的。
“其實，我對那邊了解也不多。”托馬斯知道沉默下去不合適，於是道：
“隻是聽說，獸人帝國內部現在相當繁榮，但各族之間對於領地和資源的爭奪、摩擦也愈演愈烈。”
“如今獸人帝國王族強勢，內部的主流意見也是向外擴張。據說本來是想從波多米徹方麵下手，但經曆了3年前凱恩斯和因薩的戰爭後，他們似乎是決定將戰略目標放在帝國身上。”
泰隆也是第一次聽到這消息，神色不免有些凝重：“多事之秋啊……怪不得從去年開始，邊境騷亂的消息就沒有停過。”
“現在看來，這又是一場大戰的前奏。”
戰爭雖然發生在帝國南部，但並不意味著諾德行省就可以置身事外。
真要打起來了，糧草需要調動、軍械需要提供、稅收也要加重。
這對於剛剛擔任總督的泰隆來說，可不是什麼好消息。
“看來，我的擔憂真的發生了。”雷文長歎口氣：“帝國占據著大陸中央最富饒的土地，一旦稍稍露出疲態，這些該死的家夥就會立即咬上來！”
“保護帝國安全，是每一個貴族的責任和義務，這件事，我們不能輕忽。”
“當然，之後無論帝國有什麼要求，身為總督，我都會極力配合。”泰隆對雷文的態度感到有些不悅，他才是諾德行省的總督，雷文這番話就有點指導他做事的味道了。
但畢竟是大喜日子，他不想鬨得太難看，於是不動聲色地岔開話題：
“不過這次不是貴族會議，正事還是等之後再聊吧。”
雷文卻忽然板起了臉：“事關帝國的未來，怎麼能放在之後呢！？”
“我希望總督大人能夠給予我最大的支持，向國王陛下申請，由我帶領諾德行省的軍隊，討伐獸人帝國！”
泰隆伯爵愣住了。
托馬斯大主教也愣住了！
聽到這句話的人全都愣住了！
寂靜之後，還是泰隆最先開口：“雷文伯爵，這種級彆的戰爭，帝國自有決策，陛下自有決策。”
“總督大人，這句話您說錯了。”雷文打斷了泰隆，義正言辭地道：
“陛下將地方交給我們這些貴族、任命您為總督，為的不就是帝國能夠長盛不衰嗎？如果什麼事情都要陛下主動提議，我們這些貴族又和花瓶有什麼區彆？”
“因薩再凶殘，那和我們也是同族，獸人帝國可是確確實實的異族！”
“如果明明有能力阻止他們、卻非要放任不管，那就是最大的罪孽！”
“這次攻打獸人帝國，不僅僅是為了人族、為了帝國，也是為了光明之主的輝光不被玷汙和褻瀆！”
“托馬斯大主教，你說呢？”
托馬斯心中在破口大罵。
你都說完了，我還說什麼？
這番話直接將大義都給占儘了，我要是說不打，豈不是要背叛人族、背叛光明之主？
他隻能將這些話咽進肚子，乾笑著道：“雷文伯爵這個提議，當然是極好的……”
泰隆卻笑不出來。
他現在有點同情安東尼了。
身為總督，卻有這麼一個特立獨行、無視總督權威的下屬！
雷文沒有特意壓低聲音，剛剛那番話許多人都聽到了，泰隆也就不得不板起臉來維護自己的權威：
“雷文伯爵，我希望你清楚自己的身份，我才是諾德行省的總督。”
“總督大人，我覺得相比於總督的權力，您更該考慮帝國的利益。”
“帝國的利益自有陛下去考量、我去考量，你該做好你分內職責！”
“貴族的職責就在戰場，除此之外任何考量都是推諉！”
“戰爭需要後勤、需要情報，兩樣都沒有貿然行動如同送死！”
“情報可以探查、後勤可以籌措，早一天確定進攻才能早一天進行準備！”
“獸人帝國不是艾沃爾，你以為你的每次軍事冒險都能成功嗎？！到時候整個諾德都要為你的妄為買單！”
“沒有必勝的戰爭，不登上戰場永遠沒有勝利可言！說到底您不能將您個人的前途放在帝國的利益之上！”
“不可行就是不可行，彆以為你把帝國的利益掛在最邊上說一點漂亮話我就怕你！”
“那麼我恐怕不得不違抗總督大人的命令私自行動了！”
“bull shit！”泰隆猛地將酒杯摔在地上，哢嚓一聲震的聲樂立刻戛然而止：
“雷文，你這個卑鄙無恥的瘋子、肮臟下流的小蜜蜂！”
“你是不是想奪權！？”
滿場皆靜！
在場所有貴族都被這場爭執嚇呆了。
不僅僅是因為在泰隆侯爵的冊封儀式上，雷文伯爵竟然敢和他撕破臉皮。
更重要的是，他們都知道攻打獸人帝國是一種多麼冒險的舉動。
且不說，從諾德行省出發，需要橫穿4個行省才能到達與獸人帝國接壤的邊境。
哪怕是到了，高聳的神跡山脈也是人族難以翻越的絕地！
這不是在冒險，這簡直就是在送死！
唯有丹妮絲並沒有感覺到驚訝。
因為早在一個月前，雷文醒來的那天上午，她就已經知道了這個決定。
這是一個絕對瘋狂的計劃，是雷文抱著必死之心做出的抉擇。
打穿獸人帝國，從而兵臨遠古森林，叩開精靈帝國的大門。
雷文做出這決策時，丹妮絲從他眼中看到了一種驚人的決心，而並不含有絲毫對於死亡的恐懼。
他不是被血咒逼迫做出了這種決斷。
雖然雷文沒有明說，但丹妮絲清楚，如今大陸上，若說還有人能夠讓雷文不顧一切，那就隻有拉克絲一人。
這件事，兩人心照不宣。
“雷文伯爵，我希望你清楚自己在做什麼！”泰隆臉色鐵青，猛一揮手，轉身大步離開。
雷文對著他的背影恭敬行禮，轉身走到了丹妮絲身旁：
“走吧。”
看著兩人各自離開的背影，托馬斯搖晃酒杯，雖然神色凝重，心中卻帶著笑意。
雷文此前殺掉安東尼，無疑是對凱恩斯十六世的一種挑釁。
作為合格的政治家，凱恩斯十六世沒有殺掉雷文，就隻能說明，雷文還有用。
不過用，也要有方法地去用。
凱恩斯十六世的手段，就足夠高明——提升泰隆的爵位，任命泰隆為總督，讓本來親密無間的兩家不得不反目成仇。
也在雷文肩頭壓了一座搬不掉的大山。
這無疑比殺了雷文還要讓他難受。
從今往後，雷文做事必定步步掣肘，今天隻是一個開始罷了。
“真讓人期待啊。”托馬斯低聲自語：
“諾德行省的未來，會走向何方……？”
……