神都，梁王府的客房內，一個二十歲上下的青年男子與武三思相談甚歡。
此人姓元，單名一個“圭”字，乃是穎王元齊的唯一嫡子。其人麵容倒也俊朗，隻是生了一雙三角眼，略帶幾分邪氣。
他輕輕一拍手，一排俏麗的女子便打開了手中紫檀木的漆盒。
盒中竟然是整盒整盒，滿滿當當的珍珠，顆顆渾圓飽滿，有的瑩潤似雪，還有的通體金黃，還有的曜黑剔透，端的是五彩繽紛，閃耀奪目。
饒是武三思見多識廣，日光反射之下，也被晃了眼睛。你架不住他量大呀！
元圭言辭間不無得意，三角眼中閃爍著狡黠的光芒：“這些明珠據說都是得自南洋，雖不是什麼稀罕物事，好在是品相不錯，還望世伯笑納！”
好在武三思多年宰輔生涯，不算沒見識的土鱉了，他咳嗽一聲，飲了一口茶水，還是收回了眼睛。
元圭見狀，眉頭不由自主地皺起，再次輕擺其手，示意侍從將下一批禮品呈獻上來。
武三思卻緩緩放下手中茶盞，揮手製止了青年的動作，讚歎道：“好一個南洋明珠，恐怕就是皇宮內院，要湊齊如此數量和品色的珍珠也不容易啊！”
“隻是無功不受祿，令尊如此大手筆，是否遇到疑難之事，賢侄大可直言，凡是本王力所能及之事，但說無妨！”
元圭聞言，微笑著搖頭道：“世伯言重了，您與父王相交多年，情誼深厚，在朝中更是對穎王府多有照拂，這隻不過是些小意思。”
武三思微微一笑，不置可否，準備細聽下文。
果然，元圭又繼續說道：“不瞞世伯，家父與揚州漕運使楊九成相交莫逆，小侄此次也是為揚州官吏而來。您知道漕運今日又出了點小變故，還請世伯從中周旋一番，日後還有重謝！”
武三思聽到這個條件，眉頭一挑，手指在幾上敲起來：“此事恐怕不太好辦！”
言罷，他緩緩起身，背負雙手，沉吟道：“往年，江南的官鹽和錢糧由運河運往兩都，途中難免有所損耗不假。”
“可今年邗溝這一回出事，損耗竟達到了一半以上，陛下對此極為震怒！即便是本王，也難以輕易開口啊。”
元圭也跟著武三思站起來：“世伯，您有所不知啊，運河從大江一直通向洛陽，經過淮水、汴水，還有大河，沿途的水文情況迥異。”
“大江上的官船輾轉行至洛陽，沿途何止千裡，船隊吃用就要損耗巨萬，而大江水手不熟悉河、淮水文，江船不適應航道，難免又要擱淺翻沉一部分。”
“何況邗溝兩岸的漕戶儘是些刁民，這些人個個奸猾懶惰，拿著朝廷的大筆的護漕餉，卻不肯出力，反而在河上行奸使盜。”
“曆年來都是這幫刁民化作水匪，偷盜官船，又使得運河淤塞，漕運不暢！今年這些人更是變本加厲，劫奪官船的水匪竟多達數千人，因此，今年官船損耗竟至曆年所未有，還請世伯明察呀！”
武三思聞言，似笑非笑地點點頭，又搖搖頭：“我隻能儘力而為。賢侄該當明白，不過出了這等岔子，朝廷不派員調查是說不過去的。”
元圭絲毫不以為意，笑道：“誰人不知世伯是陛下最為倚重之人，有您開口，必然是手到擒來！”
“至於派員調查一事，世伯若有意，不妨選派親信前往，剿滅水匪，暢通漕運，這又是立下大功一件啊！”
說著，他將一塊精致的木牌雙手呈上，“呃，這是鴻通櫃坊的憑證，京城內的分號內隨意取兌，世伯權且收下。”
好嘛，有了這玩意，行賄倒更方便了。
武三思將木牌接了過來，不禁笑著感慨道：“鴻通櫃坊！賢父子真是經商的奇才啊！也罷，這個忙看來本王是不得不幫了。”
對方肯花如此大的價錢，武三思不由得多嘴幾句：“另外我再奉勸賢侄一句，朝中最近的氣氛有些不對。”
“地方上屢有參奏勳舊的彈章，張柬之、燕王那一幫人正欲借此大做文章。陛下竟也被他們蠱惑了，已經參倒了不少舊友。據我所知，江州的平南侯薛青麟境況就不太妙，你們也要小心啊。”元圭聞言，並未將此話放在心上，淡然笑道：“世伯請放心，家父曆來不涉朝政紛爭，侄兒回去後提醒家父多加謹慎也就是了。”
武三思見狀，微微點頭，神色凝重：“如此甚好，事不宜遲，本王即刻進宮麵見陛下！”
——
自東宮出了地道之事，紫薇宮遭水之後，武則天便一直留在上陽宮中了。
趙既在貞觀殿外的角落悠然駐足，神色恬淡，顯然心情頗為愉悅。
片刻後，上官婉兒從殿中推門而出，見趙既在此等候，便走過去低聲提醒道：“陛下今日心情不好，進去的時候小心些。”
趙既聞言，眉頭微揚，嘴角竟浮現出一抹笑意，似乎對此早有預料。
緊接著，一位身著內衛服飾的高挑女子從殿中走出，英姿颯爽，正是新任內衛府大閣領鳳凰。
她經過趙既身邊，行禮道：“見過燕王殿下。”
趙既笑著點了點頭，就算還禮：“大閣領免禮。”
打過招呼，鳳凰也沒有再多交談的意思，徑直去了，看上去是有什麼要緊公務。
與蕭清芳在時一樣，上官婉兒對女性的內衛首領總是看不上眼，尤其鳳凰和蕭清芳比起來年輕貌美很多。
她盯著鳳凰的背影，不自覺地挑剔道：“今日內衛也不知吃錯了什麼藥，竟查到武三思府上去了。”
趙既聞言眼前一亮，頗感興趣道：“哦？內衛竟查起武家人來了？這可真是奇了！”
上官婉兒也微微蹙眉，酸溜溜道：“也不全是，她報的是穎王世子昨夜剛剛進京，今日清晨便帶去了梁王府上拜會，藏頭露尾、行蹤詭秘。”
“邗溝剛剛出事，內衛就查到些許內幕，陛下倒是誇讚她雷厲風行，遠勝過蕭清芳、黃勝彥之流。”
趙既下意識地眨了眨眼，嘴角勾起一抹玩味地笑：“看來內衛是盯著穎王府上呢，不過恰好跟到了武三思罷了，無可厚非啊！”
上官婉兒對趙既了解也很深了，見他如此反應，當即猜疑道：“不會這裡麵也有你的事兒吧？”
趙既聞言，滿臉無辜道：“這和我能有什麼關係？武三思、穎王元齊，內衛，跟我八杆子也打不著啊！”
上官婉兒沒有繼續追問，隻是帶著幾分調侃的意味笑道：“那王孝傑的那份奏章，總跟你脫不了乾係吧？”
提到軍隊，趙既把臉一板，嚴肅道：“這可不能胡言啊，那份奏章可是西北不少將領一同署名的，又不單是王孝傑一人……好了，我還是先麵見陛下。”
言罷，趙既整理了一下衣冠，邁著大步走進殿中。
上官婉兒笑盈盈地看著趙既的背影，心中暗自嘀咕：“還說跟你沒關係呢，奏章都沒看過，你就知道是西北眾將一同署名了，哼。”
此時，武三思的車駕剛到提象門，收了元齊父子一份大禮，他的心情自然也十分不錯。
隻是他還沒料到，趙既早已在宮中羅織下了一份更大的“大禮”等著他。
剩下幾個案件會互相牽扯到一起，揚州鹽案的順序會提到黑衣社之前。主角要開始下大棋了。
本章完