幾日之後，狄仁傑便和李元芳一起上疏，言近來偶感沉屙，向皇帝乞骸骨，請求還鄉。
武則天連續三次不準，但狄仁傑再三請求，皇帝也無法，隻能容許其功成身退。
隻是效唐太宗和李靖故事，令狄仁傑以原職致仕，以備谘詢，並且親自為狄仁傑選定了一個修養的好所在——江州。
狄仁傑麾下的千牛衛依舊奉旨護其周全，隨其遷往江州。在江州，狄仁傑的一切生活所需，均由國庫承擔，其尊榮之至，可見一斑。
李元芳也跟著沾光，升為檢校千牛衛大將軍，至少在官職上官至極品了。
作為幾朝元老，李唐忠臣，狄仁傑這一退，牽動著近日來的異常氛圍，自然引發了朝局震動。
雖然不可能有滿朝公卿一起送行這般排場，但是臨行之前或因私誼，或因時局，擁戴李唐的大臣們倒是一車一車地往狄府聚會、密謀。
連太子李顯都大著膽子跑到狄府拜會了一回，趙既更是毫無顧忌，頻繁出入狄府，廣結人脈，分潤狄仁傑的政治“遺產”。
對此，狄仁傑看在眼裡，也並沒有多說什麼。
武則天的動作很快，對鳳閣、鸞台、尤其是禁軍十六衛進行了一次重點人事調整，與李旦稍有關聯的都遭到了清算。
名義是現成的，蛇靈奸細嘛！
再加上狄仁傑的暫時隱退，李唐派在朝堂上的聲勢大減。
與之相對的，是武三思等武氏宗親的權勢持續加強，武三思終於得償所願，跨過了狄仁傑，成為政事堂的第一人。
武攸寧、武攸歸、武攸望等紛紛掛上了禁軍諸衛的大將軍號，這個檔口，武則天肯信任的還是武家人。
比較不起眼的是，南平郡王武攸德也撈到了一個知軍器監、並監管洛陽武庫的差使。
當然了，武氏諸王多數人也就擔一個名頭，似羽林衛、千騎，千牛衛等重要部隊真正主官，其實沒有怎麼動。
令趙既意外的是，在契丹戰場上的同僚陽玄基老將軍此次竟更進一步，以左鷹揚衛將軍檢校左羽林衛。
武則天喜歡任用老人，一方麵是借用老臣的威望，另一方麵是方便隨時撤換，也算是她獨有的用人藝術了。
不過武則天畢竟沒有做得太絕，為了安撫朝臣，正派太子李顯的位置依然很安穩。
故雍王李賢得到赦免，按皇帝的意思，追加了“章懷”的諡號，這也是相當明顯的政治信號。
至於趙既，當然不可能說是認祖歸宗來的，而是說，王子之前年幼，原本沒有加封，趁此機會一起加封。
至於朝中趙既，什麼趙既？隻有李既，朝中曆練的一直是李既啊！
而且這個封號趙既很喜歡，並沒有繼承原身的死鬼老爹，而是另擇了一個與他在北境立功的經曆十分貼合的封號：燕王！
這自然是打一棒槌，給個甜棗，既打擊了特定的激進複唐派，又表明了武則天還政於唐的大政方針沒有變，將派係間的製衡藝術發揮得淋漓儘致。
甚至武則天還沒有令趙既徹底做一個閒散王爺，反而給了他一份實職：“將作大監”，負責修繕被水衝毀部分的宮殿。（其實這時候該叫將作大匠的，但這個職位在神狄出現過，將錯就錯了。）
聊勝於無的閒差，趙既並不怎麼在意，令他在意的是將作監下有一善金局，一個西域夷人，名叫沙爾汗的，以少監之職管著這裡的差使。
聽說此人剛剛發跡，深受武則天寵信，因此趙既多有留神。
除此之外，王孝傑雖然剿賊有功，本人也依舊深受信任，他的些許行為即使有旨意背書，但還是受到了猜疑。
皇帝準備將王大將軍調至西境邊疆，防備突厥、吐蕃，不日即將上任。這也說不上是打壓，至少王孝傑本人是甘之如飴，真將軍總是喜歡沙場的。
至於趙既私人在千牛衛中的舊部，如沈韜、肖豹者的升遷，不足道也。
總之，朝局的動蕩隻是暫時的，隨著塵埃落定，一切也都平息下來。
——
在如此背景之下，狄仁傑和李元芳將要踏上前往江州的旅途。
晨光熹微，露珠凝重，洛陽城被一層厚重的霧靄所包裹，整個城市還未蘇醒。
幾匹馬拉著一輛大車，悄無聲息地駛出洛陽南門。
這一行人中，包括了狄仁傑、李元芳、如燕、狄春等，而趙既與小梅姐妹則牽著馬匹，一路相送。
前方便是洛水旁的都亭驛，自神都南下的第一站。
兩岸是如煙楊柳，霧裡樓台，洛河此時一片平靜，再沒有前日的波濤洶湧，波光粼粼，倒也是一派好景致。
狄仁傑深情地回望，似乎要將神都洛陽的景色永遠鐫刻在心中。“居於洛陽許久，一旦離開，心中確實有些不忍呀！”他的眼中閃動著晶瑩。
李元芳十分不忿，略帶傷感道：“大人，我終於明白了‘兔死狗烹，鳥儘弓藏’是什麼意思了。”
趙既也不禁長歎一聲：“新任江州刺史乃溫開，陛下這事做得，實在讓人……”
他欲言又止，隻是無奈地搖了搖頭。
狄仁傑卻不以為意地笑了笑，意味深長道：“承遠啊，為官者但求上無愧於天，下無愧於民，這就足夠了，至於個人的一些委屈，不必放在心上！”
“如今洛河安定，兩岸百姓得以安居樂業，蛇靈逆黨亦無法再為非作歹，我們這些功臣功成身退，又有何求呢？”
李元芳感慨萬千地點了點頭：“大人，我真是佩服您，心境永遠如此平和，真是悲喜物外，大智大勇啊！”
趙既也是連連喟歎，狄仁傑的品行，確實是高山仰止，令人自慚形愧了。
由於狄仁傑在府中會彆諸友時特意叮囑不要相送，時局又緊張，此時倒沒有搞出一個數百號人長亭“政變”來。
然而，總有些人，你即便是想攔，也是攔不住的。他們中，有的無所畏懼，有的則根本不屑於避諱這些規矩。
譬如王孝傑與張柬之，而且，與他們同行的還不止這兩人。
令人意想不到的是，武則天輕車簡從，竟親自離宮來為狄仁傑送彆了，真可謂是莫大的殊榮。
儘管皇帝的車駕已經儘可能地精簡，但其規模仍然頗為可觀。狄仁傑遠遠便察覺到了動靜，連忙提前迎接。
武則天也確實是給足了狄仁傑麵子，她親自將狄仁傑扶起，與他並肩而行。
皇帝屈尊紆貴相送，狄仁傑心中已十分感動，想要開口說些什麼，而武則天打斷了他。
“懷英，你我君臣多年，何必多言？”
狄仁傑的心中湧起了一股暖流：“陛下天恩，臣實在受之有愧！”
武則天連連擺手，麵帶愧色：“朝事紛雜，朕不得不如此處置！江州物阜民豐，人傑地靈，是個靜養的好去處！你為國事操勞多年，正好借此機會好好休養一段時間。”
狄仁傑的眼眶濕潤了，他重重地點了點頭。
此時，上官婉兒捧出一個托盤，上麵是兩杯水酒，上麵放著兩杯水酒。武則天拿起其中一杯，遞給了狄仁傑。
狄仁傑雙手接過酒杯，目光中滿是感激與不舍。
他輕輕一舉，對著武則天道：“陛下，此酒既為臣之彆禮，也為臣之祝願。願我大周國泰民安，陛下龍體康健。”
武則天聞言，亦是動容，她舉起自己的酒杯，與狄仁傑的輕輕相碰，發出清脆的聲響，仿佛是兩心相交的見證。
“懷英，你的一片赤誠，天日可鑒，你的才智亦為國之重器。雖暫時彆離，你我君臣必有再會之時。來，為了大周天下，為了我們的情誼，乾此杯！”
兩人一飲而儘，那酒中似乎蘊含著無儘的深意，既有對過往的懷念，也有對未來的期許。
隨後，狄仁傑轉身，望向身後那些同樣滿懷深情的麵孔——王孝傑、張柬之、趙既、李元芳以及眾多默默跟隨的官員舊友。
狄仁傑向著眾人拱手，一揖到底，沒有再說話，就算是彆過。
眾人無不感懷，紛紛還禮，更有一些人直接拜倒在地。
趙既真情實意地送彆這位長者，待他抬起頭來，狄仁傑一行人的身影已經逐漸遠去，洛陽城的輪廓在晨光中漸漸模糊了。
洛河水從天際而來，滾滾東流，趙既不禁想到，像狄仁傑那樣對國家、對人民的熱愛，也許正如同洛河之水一樣，源遠流長，永不乾涸吧。
蛇靈卷（完）
有些糾結，以後趙既是不是行文中也要做改變，叫李既嗎？
本章完