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喬泰來報，大柳樹村那些變亂的青壯年們都已經歸田，張老四又帶著他們來謝恩。
狄仁傑便與趙既，虎敬暉，喬泰又將村民招待了一番。
村民的熱情把李元芳受傷的低沉氛圍都衝散了。也是雙喜臨門，待村民走後有衛士來報，說李元芳醒了。
“真的？快，我們去看看元芳。”狄仁傑大喜道。
幾人很快就到了李元芳的臥房。
李元芳半躺在床上，一臉虛弱，麵上烏黑之色稍退。空藥碗擺在床邊，看樣子剛服過藥。
“元芳，你怎麼樣了？”狄仁傑急急忙忙走進來，迫不及待地問。
“多謝大人。卑職已沒有大礙了。”李元芳掙紮著要起身。
“身體要緊，休要多禮。”狄仁傑趕緊製止，李元芳便又躺回到床上。
見李元芳躺好，狄仁傑問起正事“元芳啊，你可知道，昨夜刺殺你的刺客是誰？”
李元芳聞言忽然激動起來“大人，昨夜刺傷我的就是蝮蛇！”
狄仁傑與虎敬暉、趙既互相看了看，又問“你能肯定嗎？”
“我敢肯定，昨夜的刺客與我在甘南道交手的蝮蛇是同一人。”李元芳言之鑿鑿道。
“此人武功的路數我忘不了，像這樣級彆的高手，隻要交過手，我是絕不會認錯的。”
趙既看著狄仁傑添油加火道“大人，看來錯不了，刺客必定是蝮蛇無疑。”
狄仁傑點了點頭“嗯，我相信元芳的判斷。”
“解決了蝮蛇，可以說是除掉了一個心腹大患。”趙既賀喜道。
“破案之日不遠了。”狄仁傑笑吟吟道。
虎敬暉在一旁暗暗鬆了一口氣，這狄仁傑疑心實在太重。
所幸和李元芳交手的確實是他的本尊，但是李元芳不知道外麵的刺客換了人，這才機緣巧合出言誤導了狄仁傑。
狄仁傑、趙既又都沒見過與蝮蛇交手的情景，這下應該是糊弄過去了。
可以說是天公作美，造成了一個美妙的誤會。
虎敬暉是這樣想的。
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夜色已深，喬泰不知何故將狄仁傑請至刺史府，趙既隨行護衛，二人尚未歸來。
李元芳“身負重傷”，劉金被刺死，原本熱鬨的都督府現在殊無生氣。
不知什麼時候，躺在病床上的李元芳忽然睜開眼，縱身飛出房間。
狄仁傑給他安排了任務，在趙既不在的情況下，守護李二的安危。
又過了不知道多久。
虎敬暉帶著衛士巡查都督府完畢，打開自己的房門，再次換上蝮蛇的裝束，準備開始秘密行動。
自從“李二”的身份被趙既、李元芳說破，狄仁傑就安排狄春將李二藏了起來。
這給不明其故的虎敬暉造成了很大的麻煩。
虎敬暉暗中尋找了很久，每晚都監視狄仁傑，終於在前幾天偷看到狄仁傑喂李二吃藥的場景。
原來狄仁傑是將李二藏在自己的臥室裡了。
狄仁傑的臥室就是都督府正堂大的西屋，西屋裡有一張木床，床下有一個大抽屜，李二就在其中。
今夜狄仁傑、趙既不在，李元芳也受傷了，正是天賜良機，虎敬暉要下手除掉李二！
趁著夜色掩護，虎敬暉瞞過了衛士，悄悄來到了正堂，再摸入西屋。
隻是虎敬暉並未發現，他的行動早已被躲在房間暗處的李元芳看得一清二楚。
眼看虎敬暉拔出幽蘭劍，就要走向藏有李二的木床，李元芳也緩緩抽出鏈子刀準備隨時動手阻止。
就在此時，門外傳來衛士們的通傳聲“狄大人回府！”
虎敬暉吃了一驚，不敢稍留，立刻飛身逃走，想要回房換回正常衣裝。
李元芳本欲追擊，可是卻突然想起了土窯中計的情景，沒敢跟出去。
正在李元芳猶豫之際，狄仁傑和趙既已經推門進來了。
“我說大人，您勤勞公事也得注意身體啊。老這麼四更天才休息可不行。”趙既勸道。
“人老了，睡的就少，不礙事的。”狄仁傑笑道。
趙既暗暗佩服，古往今來成大事者，旺盛的精力是基本的素質。
二人還在交談，李元芳見真是狄仁傑和趙既，就從暗處走了出來。
“誒？元芳，李二沒出問題吧？”狄仁傑問道。
李元芳搖了搖頭，答道“李二沒出問題。”
“不過就在剛才，蝮蛇到了這裡。他聽到您回來立刻逃走了。我怕又是調虎離山之計，沒敢追出去。”李元芳說完懊悔的撓了撓腦袋。
狄仁傑聞言笑了起來，頷首道“元芳，你做對呀！保證李二的安全比抓蝮蛇更重要。蝮蛇跑了可以再抓，李二卻不能有任何閃失。”
得到狄仁傑的肯定，李元芳不好意思地笑了起來。
“而且，蝮蛇也不是什麼都沒留下嘛。”
趙既一指地上薄薄的一層爐灰，上麵赫然有兩個清晰的腳印。
“大人還有這一手？”李元芳驚喜道。
“意外收獲罷了，我倒是想他不要來。”狄仁傑歎了口氣。
明明形勢一片大好，狄仁傑興致卻不高，李元芳、趙既都有些沉默，他們都知道狄仁傑不希望蝮蛇就是虎敬暉。
過了片刻，趙既打破沉默道“我去找東西把這腳印拓下來。”
很快趙既就取來了紙、筆和剪刀，將腳印剪了個模子。
“大人，腳印的拓片。”趙既將腳印遞給狄仁傑。
狄仁傑沒有伸手接過拓片，閉上雙眼道“等明天找個機會，你拿著去和他的鞋比一比。”
趙既歎了口氣，有心說什麼，但終於沒有開口。
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次日一早，李元芳還是躺在床上裝病號，狄仁傑借故將虎敬暉支開，令趙既方便行事。
在進房間之前，趙既小心檢查了一番，沒發現什麼爐灰、頭發絲之類的示警裝置。
於是趙既放心大膽地進了房間，挑了一雙鞋子和拓片比較，不能說相差不多，隻能說一模一樣。
趙既搖了搖頭“虎子啊虎子，伱若是也和我一樣反向思維，白天行動，李二可能早就死了。”
當然，這是趙既站著說話不腰疼了，虎敬暉又不像他一樣隻是當個保鏢，人家是有公務的。
比完腳印，趙既並沒有急於離開，反而在虎敬暉房間裡搜索起來。
沒多久，趙既在床邊的櫃子裡找到了一包粉末。
這粉末趙既認識，是他和虎敬暉剛到幽州時一起買的蒙汗藥。
那天夜裡他們一起去為刑台的百姓送食物，為了迷暈士兵準備了這東西，隻是沒用上。
虎敬暉這一包用了一半，在大柳樹村下給狄仁傑了，還剩下一些。
“蒙汗藥……”趙既眼中閃過思索的神色。
片刻之後，趙既把房間內的一切複原，回去找狄仁傑複命。
狄仁傑見趙既歸來，還帶著一絲幻想問道“怎麼樣？”
趙既無奈道“大人，您明明都已經知道結果，何必自欺欺人呢？”
李元芳在一旁還是有些不敢相信“蝮蛇真是虎將軍？”
趙既點了點頭“趙傳臣被刺，劉金被刺，都是他乾的。假刺史被滅口，估計也是他傳遞的消息。按我的意思，早就把他抓起來了。”
狄仁傑苦笑一聲“敬暉與假方謙、劉金不同，他畢竟是皇帝的心腹愛將。不要說沒有證據，就是證據確鑿，動他也得再三考慮周全。”
聞言李元芳若有所思，點頭稱是，但趙既卻暗自翻了個白眼。
狄胖胖的話雖然有一定道理，但是最主要的原因還是他自己心軟。
不過趙既沒有拆穿，問道“那我們現在可以動手了嗎？”
狄仁傑緩緩深吸一口氣，定下了計劃“昨天陸大有在刺史府中稟報，小連子山中發現了失蹤村民的屍體，我之所以暫時瞞住這個消息，正是要等今天。”
“我已經囑咐了大有，令他今日晚些時候再來都督府，當著虎敬暉的麵說此消息。”
“而後，我會告訴虎敬暉，明日我和承遠一起去小連子山調查情況。屆時，就可以引蛇出洞，將其抓個現行。”
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