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> 轉眼五六天過去。
漢中古城外。
漢江十八裡鋪老碼頭。
陳玉樓幾人牽著馬，目送著夥計們將貨物，一箱一箱的搬入兩艘大船，馬則是送入最底下一層船艙。
聽當地人說。
這座渡口，已經有快三百年曆史。
自明朝建鎮，十八裡鋪便隨之而生，水運繁忙、商旅興旺，船隻能夠從此直達漢口三鎮。
千帆秋水下襄陽。
描寫的正是漢江上千帆儘過的場景。
隻不過，眼下時值寒冬，江麵結冰，來往的船隻並不算多。
除了他們之外，遼闊的水域上，隻能見到三三兩兩的輪渡，或是打漁的小船。
昨日，隊伍便抵達了此處。
經過一夜休憩，簡單商量了下，最終打算兵分兩路。
紅姑、拐子、花靈以及袁洪帶著夥計，押運明器貨物，沿漢江水路，從漢中、過金州、鄖陽，到襄陽，再一路行至嶽陽城。
最終返回山上。
至於他們幾個，則是輕車簡從，隻帶幾日糧水，從漢中古城橫穿秦嶺，前往黃河邊楊縣。
準確的說。
是方家山。
也就是楊方出生之地。
至於為何半路繞行，自然是之前在昆侖山時就答應過他。
尋一尋金算盤的下落。
隻是……
深知結果的他，實在有些不忍。
對楊方而言，金算盤於他亦師亦父，恩重如山，若是不能找到師傅下落，他哪裡能夠心安。
偏偏越是如此。
陳玉樓越不能說什麼。
隻能在平日閒聊時，用朋友的口吻，問問他最壞的打算。
至少有個心理準備。
嘩啦——
就在他思索間。
碼頭處，兩艘大船上，跑船的夥計們走上夾板，用力牽引著船帆，刹那間，帆布嘩啦啦升起。
隨著江上大風席卷，被吹得嘩嘩作響。
“掌櫃的，要出發了……”
跟在身後的昆侖，見他略有失神，壓低聲音提醒道。
“看到了。”
陳玉樓點點頭。
抬頭望去。
拐子幾人站在船舷處，正探著身體，朝他們用力的揮著手，臉上滿是不舍。
尤其是花靈和紅姑娘兩個女孩兒。
一席紅裙似火、一道青絲如瀑。
秀眉輕蹙，抿著嘴唇，眼底深處一抹淚光暈開，不舍都寫在了臉上。
見狀，老洋人幾個忍不住偷偷看了他一眼。
想說的話都在眼神裡。
陳玉樓何嘗不明白他們的心思。
隻是……
此行時間太趕。
注定會奔波不斷。
夜宿荒野都是常態。
帶上兩個姑娘家，反而會讓她們難以忍受，還不如儘早返回莊子。
按照他的規劃。
最多半個月後他們應該也能踏上返程之路。
“諸位，扶好了。”
“要起程咯！”
不多時。
兩艘大船上。
船把頭從艙室內鑽出。
招呼了一聲船舷邊的幾人，隨後才各自從腰間取出一隻船艄，湊到嘴邊，用力吹響。
嗚嗚的哨子聲傳遍四方。
見此情形。
船上人群裡不禁發出一陣歡呼。
拐子他們則是愈發難以割舍。
揮舞著手。
說著離彆的話。
隻可惜，相距太遠，話音很快就被呼嘯的風聲遮住。
見陳玉樓始終沒有挽留的意思。
老洋人他們哪裡還不明白。
隻好收起心思。
與一眾人揮手告彆。
身後人來人往，江上風聲呼嘯。
船隻也隨之破開水麵，隨著奔流不息的江水，從碼頭駛出，隨波逐流，不到片刻，大如山嶽的樓船便隻剩下蟲蟻大小。
漸漸消失在一行人視線當中。
“呼——”
見此情形。
幾人下意識呼了口氣。
不是因為放鬆，恰恰相反，是為了掩飾內心的複雜思緒。
畢竟，昨日還在同行，轉眼便要分開。
即便見慣了這些，但經曆離開，那種感覺實在難過。
“隻是短暫分開幾天而已，怎麼搞得和生離死彆一樣？”
陳玉樓收回目光，轉而落在身側幾人身上。
見他們一個個病懨懨的，提不起精神，忍不住打趣道。
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“沒……哪有。”
老洋人擺擺手，訕訕的笑道。
雖然心裡確實不舍。
畢竟，這麼多年過去，他們是兄妹三人從來都是同行，幾乎從未分開過。
“都走遠了。”
“我們也去找個館子，喝一口暖暖身子上路。”
因為古渡口的存在。
川甘客商、車載馬駝。
鹽棉茶紙、金銀瓷器，絡繹不絕，實為大宗。
這也造就了鋪鎮的繁華。
雖然是座不到幾萬人的小鎮，但自明朝到現在，三百年時間裡，鋪鎮四衢八街、川流不息的景象。
尤其是碼頭邊，足有上百家店鋪。
打尖住店、酒樓小館、衣食住行、柴米油糧，一應俱全。
也因此，鋪鎮被譽為‘陝南第一大鎮’。
一早從城內趕過來時，陳玉樓就在沿途看到不少酒鋪，類似於後世那種藏在小巷深處的蒼蠅館子。
生意極好。
雖然來往多是那些在碼頭乾苦力的腳夫，但真正懂行的人才知道，這種小店反而往往不錯。
畢竟做的都是回頭客生意。
屬於量大便宜，味道還行。
“好。”
他們從一早出城，就在下榻的酒樓裡簡單填了下肚子，然後出城一路到碼頭，聯係樓船，到談妥搬運。
這一轉眼都已經快近晌午。
原本隻顧著送彆，跟本不知疲憊饑渴。
如今被他一點。
幾個人隻覺得肚子裡咕咕聲不斷。
哪裡還會拒絕？
過了河西，雖說溫度沒有西域那麼低，但那股濕冷卻是直鑽骨頭縫，渾身說不出的難受。
那些過路行商，有條件的在馬車上點一爐火炭，沒條件的，也會隨身帶一盞小銅爐烘手。
至於趕路的夥計。
就隻能靠衣服禦寒，靠烈酒續命。
不然，一天下來，人都能活活凍死。
見幾人皆是同意。
陳玉樓不由挑眉一笑，“愣著乾嘛，走了！”
渡口裡停泊的船隻雖然不多，但卸貨的、等活的，還有端著貨箱來回兜售香煙、酒水的人卻是不在少數。
從人群裡走過。
不多時。
等幾人抵達拴馬處，並未選擇騎行，而是各自牽上自己的馬踱步而去。
一路慢悠悠走過。
挑了一家生意最好的小店。
眼下正是飯點，店內鬨哄哄一片，來往的幾乎全是碼頭苦力。
大冷的天氣裡，一個個穿著單薄，圍著火爐子，要幾張餅子，就著鹹菜，最重要的是再打兩角濁酒。
見到一行人在門口停下。
正招呼客人的老板，嚇了一跳。
畢竟，這年頭可不是誰都能養得起馬，尤其還是那種一等一的駿馬，看他們衣著氣態，也知道絕不是市井窮苦百姓。
老板擦了擦手，躊躇了好一會。
愣是沒敢上前迎客。
原本鬨哄哄的小店，更是一下寂靜下來。
一眾腳夫低垂著腦袋，竟是連話都不敢再說了，生怕會驚擾了貴人。
看著那一雙雙躲閃的目光。
陳玉樓哪會不懂。
這年頭，等級森嚴，有錢人高高在上，他們隻是最底層靠賣命換錢的苦力，就是不小心弄臟了貴人，怕是命都不如一件衣服值錢。
暗暗歎了口氣。
他也不遲疑，隻是隨手將馬交給昆侖，跨過門檻，臉上帶著溫和，朝老板要了兩籠烤包子，幾張烙餅。
要過吃食。
最後才指著店角那一大缸子的酒笑道。
“這酒怎麼賣？”
“一個大錢就行。”
到了這一步，老板才恍然回神，臉上擠出笑，但那一絲顫音還是暴露了他的內心情緒，伸出一根手指道。
“那好，給我們兄弟幾個，一人先來一碗嘗嘗味道。”
說話間。
陳玉樓回頭看了眼已經拴好馬進來的昆侖，不必多言，後者已經摸出兩塊銅元，放在了櫃台上。
“不……各位老爺，不用這麼多。”
老板看的眼角一陣跳動。
連忙一把抓起來就要還回去。
兩塊銅元都足夠窮苦人家一個月的開銷了。
店裡再能吃，一頓飯頂了天也就五六個大錢。
“拿著吧，酒要是不錯的話，剩下的就是酒資。”
陳玉樓擺擺手。
說完便徑直朝著鷓鴣哨幾人所在的桌子走去。
見狀。
握著兩枚銅元的老板一下駐在原地。
過了好一會，才終於反應過來，臉上露出喜色，然後快步去準備食物和酒水。
周圍那些客人，也是齊齊鬆了口氣。
寂靜的店裡，漸漸又變得熱鬨起來。
“來了，各位老爺……這是您要的酒菜，還請慢用。”
沒片刻的功夫。
老板便端著酒水食物過來。
熱騰騰的烤包子和烙餅，香氣彌漫，引得幾人食欲大開，也不客氣，紛紛動手，陳玉樓則是先端起陶碗，仰頭抿了一口。
酒水一入喉。
一股強烈的辛辣感便洶湧散開，仿佛飲下的不是酒，而是一團火。
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但他卻比並無不滿，雙眼反而一下亮起。
“好酒啊，老板，這酒叫什麼？”
“這……就是自家釀的濁酒，沒什麼名號，蒙大家抬舉，就胡亂起了個悶倒驢的名頭。”
悶倒驢？
聽到這個通俗易懂的名號。
桌上幾人不由目露期待。
“這名字好，一看就是烈酒，我來嘗嘗。”
楊方放下手裡的烙餅，卷了卷袖口，捏著碗口，仰頭灌了一口。
下一刻。
就見到他那張白淨的臉龐，以肉眼可見的速度變得通紅。
辣的連連吐舌。
“楊方兄弟，如何？”
幾人看的忍不住相視大笑，陳玉樓更是傷口上撒鹽，還不忘特地問了一嘴。
“不行不行。”
“太他娘辣了，什麼燒刀子，比起這玩意都不是對手。”
原本還略有不屑的楊方，這會已經徹底不敢嘴硬。
他們這一路上，也算是嘗過幾十種酒。
就算當日在突厥部裡喝的乃蠻，跟它一比，簡直不算個事。
“這麼誇張？”
“你小子行不行啊，說的還真那麼回事。”
“不能喝，以後吃飯去小孩子那桌。”
見他說的這麼邪乎，昆侖、老洋人心裡愈發好奇，但在此之前，還不忘給他打趣蛐蛐一頓。
“你倆就嘴硬。”
“試試看就知道我說的真假了。”
楊方算是服了，這會看著晃動的酒水都覺得頭皮發麻，隻是拿起烙餅繼續啃著。
這下，連鷓鴣哨都忍不住生出幾分好奇，提著碗口嘗了一口。
一股辛辣直衝腦門。
隨即，胸口下仿佛燃起一團烈焰。
整個人就像是置身在船上，輕飄飄的，腳不著地，過了好一會，等到酒勁緩緩壓下，這才感覺到一絲酒香彌漫。
“悶倒驢……還真是恰如其名。”
回味了下，鷓鴣哨心生感慨。
也難怪向來不服輸的楊方，一口下去都不敢再嘴硬。
見他沉默著沒說話。
昆侖和老洋人其實已經猜到了，不過話都放了出來，這會也隻能硬著頭皮上，各自抿了一口。
然後兩人臉色就變得無比精彩。
“怎麼樣，非不信邪，好像我楊方能騙你們一樣。”
見狀。
楊方哪會放過這麼好嘲諷的機會。
兩人相視一眼，囁嚅了嘴唇，愣是一句反駁的話都沒找到，悶著頭夾了個烤包子，夯吃夯吃的往嘴裡咽去。
“各位老爺，這悶倒驢度數太高，要是喝不習慣的話，我去酒樓幫你們打點好酒來？”
一旁的老板滿臉歉意。
他這小店能在碼頭上開這麼多年，屹立不倒，生意還能一直維持這個樣子，悶倒驢絕對占了大功勞。
碼頭卸貨極累。
不然也不會叫做苦力。
一口酒下去，提神解乏，最關鍵的是便宜。
哪是這些貴人們喝的？
“不必不必，我看這酒就不錯。”
陳玉樓擺擺手。
之前還感覺陰冷潮濕，這會渾身已經暖洋洋一片。
而且。
隨著酒勁慢慢回來。
醇厚的香味，就如品茶一般，回味起來，頗有一番滋味。
“那……”
聽到這話，老板這才鬆了口氣。
他倒不怕彆的。
就擔心會喝出事來。
到時候他把這店抵上都賠不起。
“行了，老板，你去忙你的，我們幾個慢慢喝，有事叫你。”
見他訕訕地站在一旁。
店裡人來人往。
隻有他和妻子兩個人，根本忙不過來，陳玉樓揮揮手，示意他去招待彆人就好。
老板頓時一臉感激，連連道謝，然後趕忙離去。
“慢慢喝，時間還早。”
見幾人盯著自己，陳玉樓捏著陶碗，自顧自的小酌起來。
酒這東西，尤其是烈酒，就是如此。
不能喝快了。
楊方若有所思，學著他的樣子，咬了咬牙，又提起來抿了一口，然後……人徹底老實了，再不敢碰上一下。
“陳兄，這八百裡秦嶺，怎麼走，路線還沒規劃好吧？”
酒至半酣。
鷓鴣哨放下碟子，看了眼外頭，雖然是大中午，但天色灰蒙蒙一片，說不準是雪天的前兆。
去西域還有輿圖路線。
這橫穿秦嶺，沒有規劃，很容易就迷失在茫茫深山裡頭。
“這事不是該落在楊方兄弟頭上麼？”
陳玉樓正提著筷子，夾著一盤花生米，聞言，隻是朝悶頭吃餅的楊方努了努嘴。
“我？”
“哦……對，上次我過來，走的就是秦嶺裡一條小路。”
“還是跟一個老獵戶打聽出來的，叫秦楚古道，連接終南山和秦嶺，得有好幾千年曆史了。”