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> 一入城。
陳玉樓幾人便徑直去尋上次的老秦樓。
而他麼這麼大陣勢，巍巍數百人，隊伍前後綿延三五裡，一過羌吾嶺，古城那邊就有了反應。
昆莫城雖然名義上屬於東疆。
但在西域卻並無東西之分，隻有南北之說。
按照地域劃分算是北疆。
而北疆，自古多沙匪。
沿途古城還要好些，雖說如今亂世，軍備早已經廢弛，但好歹也有兵丁駐守，借著高牆大門，不至於來去自如。
但那些零零散散的村寨，可就沒這麼舒坦了。
老話說賊過如梳、兵過如篦。
那幫魔君，縱馬而過，殺人不眨眼。
所以，就算昆莫城不大，城內隻有一支守備，在北疆這種環境下，就是再吃乾飯，警惕心還是有的。
見到隊伍直奔古城而來。
一時間。
城門上火哨四起。
幾十號人全都被叫來守城。
還好……
最後是虛驚一場。
檢查過隊伍路引。
加上花瑪拐早早準備好的一份過路錢，原本還怒氣衝衝的守備官，嘴角差點沒咧到耳後根去。
然後帶著一幫人。
親自將他們送入城內。
對此，花瑪拐早已經見怪不怪。
南來北往，銀錢開路。
這有錢能使鬼推磨，可不是簡單說說。
而城門口的情形。
也很快就傳到了各家耳裡。
市井小民，天擦黑，基本上就已經入睡，哪知道這些事，但城內大戶不同，他們的根都在這。
真要是魔君大盜殺了進來。
小民沒什麼盤剝壓榨，他們就是待宰的羔羊，砧板上的魚肉。
城內守備，說是他們養著都不為過。
畢竟性命攸關。
花點錢買個心安。
直到家奴將無事得消息送回來，一幫人這才放心下來，繼續關上大門，花天酒地、飲酒作樂。
但同樣的消息。
落在那些開客棧、酒樓的商戶耳裡，又是另外一番光景。
這是財神爺啊。
幾百號人，吃喝拉撒，衣食住行，哪一樣不是錢？
這要是能吃下來。
頂的上平日幾個月甚至一年的忙碌。
隻不過，陳玉樓重回舊地，一心隻想著去老秦樓，嘗嘗地道的陝北菜，最好再來幾壇子糜子酒。
以往他對黃酒並沒什麼興趣。
但上次在這嘗過地道糜子酒後，轉眼一個多月過去，竟然有點念念不忘。
等一行人穿城過巷。
遠遠就見到老秦樓外，一幫夥計早就在候著了。
當先身穿長袍，滿臉笑意的人，不是吳掌櫃還會是誰？
見到他們，吳掌櫃笑嗬嗬的迎上來，“還真是陳掌櫃，剛聽底下人說，老吳我還不敢相信。”
“吳掌櫃好啊。”
“陳某這可早就惦記著你家一口了。”
陳玉樓笑了笑。
一個漢人，能在千裡之外的西域，人生地不熟的地方，將生意做到這份上，沒有點手段，想都彆想。
從待人接物上就能看得出來。
“陳掌櫃放寬心，樓上雅間早都備好了，您一到，馬上就能上菜。”
吳掌櫃笑嗬嗬的將一行人迎入樓內。
“好。”
“難得吳掌櫃還記得陳某喜好。”
進入安排好的雅間。
剛按照主次坐下。
很快，各式飯菜就如流水一般送入席間。
陳玉樓隨意看了下，果然都是他們上次讚不絕口的菜式。
就算是大客戶。
但時隔這麼久，當日隨口說的話，都能記得一清二楚。
能在此地立足也不是全無道理。
“吳掌櫃，您也請，彆站著啊。”
“不不，陳掌櫃的您吃好。”
一直親眼盯著所有菜式，一樣不少的上齊後，吳掌櫃又提了一壺酒，朝在坐每個人都敬過之後，這才笑著告辭。
他做的就是迎來送往的生意。
一雙眼睛比誰都精。
哪能看不出來，眼前這位陳掌櫃絕非一般人，尤其是身上那股氣質，不是久居上位，根本養不出來。
而數百人的隊伍。
能夠與他坐在一張桌子上吃飯。
其餘人，想必也不是小人物。
敬一杯酒，說幾句好話，然後將空間留給他們自己，安安靜靜的吃飯喝酒，有什麼需要得話，招呼一聲他就能推門進來。
這才是對待大客戶的方式。
細節處做好。
方方麵麵讓客人感到舒服。
就算隻做這一趟生意，但結個人情、交個人脈，以後也能多一條後路。
樓下。
夥計們也陸陸續續進門。
整個老秦樓燈火通明，座無虛席，甚至因為人太多，吳掌櫃隻能臨時將隔壁交好的酒樓盤下來。
也就是他平日為人不錯。
不然，今天這情況鐵定應付不過來。
采購的夥計流水般派出去。
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全城能做湘菜、川菜的大師傅，幾乎全被他臨時請了過來。
此刻。
吳掌櫃站在樓梯上，看著熱鬨非凡的景象，並沒有太多激動，反而隻覺得說不出的疲憊。
前後短短半個鐘頭不到。
做到這一步。
不是他自吹，整個昆莫城再找不出第二個人來。
另一邊。
和他差不多忙碌的還有帕特。
眼下夜幕籠罩，天色漆黑，他卻半點沒有停下來的意思，正帶著花瑪拐，拿上賬單，牽著駱駝，一家一家的交接。
攏共一百三十五頭駱駝。
路上折算了三頭。
另外七頭受了輕重不一的傷。
這些他都要明明白白的跟各家說清楚，如何定損，怎麼賠償？
看似雞皮蒜毛的事，卻最是麻煩。
好在，這位姓花的年輕老爺，出手確實闊綽，人也大氣，省去了不少扯皮的功夫。
不過就算如此。
一百來頭駱駝，他也足足跑了兩三個鐘頭。
等從最後一家離開。
抬頭看了眼外麵，昆莫城幾乎寂靜一片，家家戶戶關門閉戶，整個古城都已經陷入了沉寂。
“花……”
“老爺子，叫我拐子就好。”
見他開口，花瑪拐趕忙道。
“那個，多謝你這一路陪著，老頭子我也要去主家了。”
帕特囁嚅了下嘴唇，最終還是沒敢叫出拐子這兩個字，隻是擦了把額頭上的汗水，明明是寒冬臘月，他竟然出了一身的汗。
不過，帕特卻毫不在意。
甚至想到接下來會發生的事，一雙渾濁的眸子裡滿是亮色。
“好。”
花瑪拐也是暗暗鬆了口氣。
總算把這事忙完了。
而不必拖到明天後天，耽誤了接下來的行程。
眼下聽出帕特語氣裡那抹難掩的激動，他稍一沉思，便立刻反應了過來，“恭喜老爺子，得獲自由身。”
“要不要在下陪你一道？”
“不用……不用，就是去取下賣身契，也不算什麼大事，你也跑了一天，還是早些回去休息。”
帕特連連擺手。
說是小事，但對他而言，這天已經足足等了五十幾年。
人生又有幾個五十年？
尤其還是像他這種，從生下來開始，就注定隻能為老爺當牛做馬，甚至他們的命連牛馬都不如。
畢竟，一頭牛，一匹馬，少說也能值兩袋鹽巴。
而他們這些人。
就是地上的砂礫，山上的雪花，土裡的雜草。
被主家打死，也沒有人會多說一句話。
連他自己都沒想到，臨到老了，黃土都埋到了脖子，還能有這樣的機會。
賣身契。
隻要拿到它。
自己就能獲得自由身。
就算往後大概率還是市井底層，但至少有了盼頭不是？
子孫後代，再不必和他一樣，生來就是奴仆。
而是能夠堂堂正正做人。
日子苦點累點又算得了什麼？
謝絕花瑪拐的陪同，帕特緊緊攥著賬本，一袋銀錢，以及最後的十七頭駱駝，一路朝城內趕去。
明明已經累得不成樣子。
渾身腰酸背痛。
但帕特卻是越走越快，隻覺得腳下生風，渾身說不出的輕盈暢快。
半刻鐘的路程。
不到五分鐘，便已經走完。
走到土樓院外，帕特小心翼翼的敲了幾下門，一如往常，即便守門人滿臉不耐的開門放他進去，他仍舊賠著笑。
將駱駝趕到後院，喂好草料，又將水槽裡填滿清水。
看著幾個老夥計吃飽。
他才洗淨雙手，拿上賬本，往主家的庭院過去。
不出意外，一路上被刁難了好幾次。
主家上下等級森嚴，他這種奴仆是最底層，平日裡受儘白眼欺辱，往常更是都沒資格踏入主家住的樓棟。
等他認真解釋，又偷偷塞過去一枚銀錢。
那是他省吃儉用的積蓄。
不過這招確實好用，原本還說主家已經休息，讓他明天再來的管家，當即換了說辭，一路咚咚上樓。
推門進去。
不多時。
他的身影又出現在了閣樓走廊上，朝底下的帕特揮了揮手。
見狀，帕特哪還敢耽誤，儘可能壓低腳步，飛快往樓上趕去。
借著打開一角的大門。
他眼角餘光飛快瞥了一眼。
滿地名貴手織地毯，從中亞諸國流傳過來的琉璃杯盞，桌子上點著風燈，照得四周燈火通明，酒水混合著香料的味道撲麵而來。
仿佛連空氣裡都充斥著一股子奢華氣息。
上好的雪豹皮子躺椅上。
一個四十來歲的男人，半靠著身子，手裡舉著酒杯，幾個少女圍著跳舞，鶯鶯燕燕，笑聲不斷。
帕特根本不敢多看。
隻是彎著腰，快步往裡走去。
頭都要垂到地上，到了近前，更是噗通一聲跪在地上。
深吸了幾口氣，將原委說清楚。
男人臉上終於有了一絲正色，揮揮手，立刻有個女孩兒上前，從他手裡取走賬本和錢袋子。
“事情辦得不錯。”
拿到手中，男人晃了晃袋子，掂量了下數字，眼神裡閃過一絲滿意。
隻一趟，就能拿到這麼多錢。
這種買賣他絕對是多多益善。
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難得的誇了帕特一句。
他則是趕忙小心翼翼的說了下自己的訴求。
隻是，話音才落，整個屋內頓時變得一片沉寂。
跟在身後的管家猛地抬起頭，一臉的錯愕。
自由身？！
他在主家多少年，還從未見到有誰能夠真的脫離奴籍，就是他自己都不敢奢望。
這老家夥真是瘋了。
跑了一趟西域，就敢跟主人提這種要求，就不怕主人一怒，直接給他拖到後院去殺了喂狗。
主人圈養的那幾頭藏獒。
凶得要命。
吃人也不算什麼。
想到這，他臉上不禁露出冷笑，仿佛已經看到了主人雷霆大怒的一幕。
隻可惜。
早知道這老東西是來自尋死路。
剛才上樓，就該朝他多要點。
活了幾十年，怎麼也有點積蓄了。
驟然的寂靜，讓帕特一下如墜冰窟，跪在地上，渾身戰栗不止。
連那幾個跳舞的少女都察覺到了不對，紛紛閉嘴，不敢說話。
“哦，記起來了，當時本老爺確實提了一嘴。”
好在。
男人思索了下，終於記起來這麼一茬。
“是是是。”
聽到這話。
帕特總算敢呼上一口氣，連連點頭。
“今日本老爺心情不錯。”
“庫爾班，去，跑一趟，讓人把他賣身契取來。”
男人瞥了眼矗立在門口處的管家，隨口吩咐道。
說實話。
他家世世代代在這昆莫城裡。
像帕特這種奴仆，家裡沒有一百也有好幾十。
多一個少一個也沒什麼。
隻是，這話落到管家耳裡，卻是讓他整個人一下怔住。
打死他都沒想到，主人竟然真會同意。
脫籍啊。
他做夢都想要的東西。
竟然真被這老東西做成了。
“耳朵聾了？”
“本老爺的吩咐，都沒聽到？”
見他愣在原地一動不動，男人眉頭一沉，冷喝道。
管家嚇的半死，哪裡還敢胡思亂想，趕緊下樓，一路跑去庫房，找了好一會，才從堆積如山的箱子裡翻到了帕特的賣身契。
然後以最快的速度趕回樓上。
“嗯，不錯，寫了你的名字。”
男人低頭看了眼，確認無誤，隨後便將那張紙隨手扔給帕特。
“行了，賣身契歸還，從今天起，你就是自由身了，是去是留，就看你自己的了。”
“是，多謝老爺。”
強忍著心中激動。
奈何雙手根本不聽使喚。
小心撿起那張紙，握在手中，雙手都在顫抖。
看著上麵密密麻麻的字，帕特並不認識，直到從中找到了自己的名字，他才如釋重負，連連磕頭。
一直到離開。
走到了樓下。
帕特還有種做夢一般的不真實感。
“恭喜了……帕特。”
看到這一幕。
管家皮笑肉不笑的恭賀著。
隻是，咬牙切齒的模樣，以及臉上那股濃鬱的幾乎都要淌出來的嫉妒，卻是怎麼都壓抑不住。
一個平日裡，自己都能任打任罵的老東西，如今竟然就要獲得白身，有資格去娶妻生子，置辦田地。
他怎麼能不嫉妒？
“哈哈哈，同喜同喜。”
“庫爾班大人……哦，不對，從今天起，我已經不是奴隸身了，你也加把勁，爭取像我這樣。”
對他的神色視如不見。
帕特咧著嘴笑道。
隨後更是在庫爾班要殺人的眼神裡，背著手，晃了晃手裡的賣身契，一路笑嗬嗬的往外走去。
躬了一輩子的腰，彎了一生的脊梁骨。
在這一刻。
仿佛都直了起來。
身上那道無形的枷鎖，更是一根根斷去。
將賣身契收起。
帕特回到住處拿上包裹，他多年的積蓄，以及幾件破衣裳，就是他全部家當了。
但他卻半點不覺得可憐，反而暢快無比。
還不忘和自己喂養的幾個老夥計告彆。
然後便頭也不回的離去。
直到走出大門，那股壓抑感頓時消失無蹤，他隻覺得無拘無束，天地間仿佛都寬闊起來，再無往日裡的昏暗。
街頭空無一人。
天山上的寒風吹來。
帕特一屁股坐在地上，深深吸了幾口氣，似乎覺察到了什麼，竟是忍不住咧開嘴巴，大笑不止，直到笑的眼淚都滾了出來。
“這就是自由身。”
“空氣都是甜的嘞。”