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> 一夜過去。
天氣罕見的放了晴。
萬裡天穹上，少說籠罩了半個來月的鉛雲消失無蹤，隻不過畢竟是冬日，陽光並不算烈，照在身上和煦如春風。
但對吹了大半個月寒風、雪花、沙塵的眾人而言，這已經是難得的好天氣。
一早。
七人紛紛走出帳篷。
不必多言，楊方和老洋人披上長袍，提了袋子去林子裡灌水，外加洗塵喂馬。
花靈幾人則是取出乾糧、肉餅、精鹽，撒入沸水中。
來了一次大鍋燉。
雖然賣相一般，但味道卻是意外的不錯。
濃鬱的香味，將林中刷馬的兩人都給驚動，迫不及待的返回，端起還未放涼的肉湯，大口大口的吞咽著。
隻覺得渾身暖和。
吃過早飯。
一行人也不耽擱。
簡單收拾了下，將帳篷、衣物、清水還有乾糧，掛在馬背一側，然後紛紛上馬，朝穀外奔行而去。
比起來時心事重重，充滿了對未知的迷茫和向往。
此行離開。
氣氛明顯輕鬆了許多。
尤其是鷓鴣哨師兄妹三人。
一趟西行，壓在身上多少年的擔子終於落下。
而且。
沒了鬼咒。
三人能明顯感覺到，不僅是身體狀態肉眼可見的好轉，最為關鍵的是心性上的變化，以往無論做事還是修行，總是瞻前顧後。
就是因為頭上始終懸著一把刀。
所以即便是鷓鴣哨，也在所難免，畢竟他也隻是血肉之軀。
隻不過。
他沒辦法。
父母長輩、師傅同門，熟悉的身影一個個倒下。
整個部族再沒有其他人時。
就隻有他自己來扛來撐。
所以，做任何事之前，他都要再三思考，反複權衡，一旦自己倒下，尋找雮塵珠破解鬼咒的重擔又該交到誰的手上？
但如今，再也不必如此。
他終於能夠為自己思考。
是繼續行走江湖，還是尋一處無人之地避世修行。
“陳掌櫃，此處離魚海大概幾日行程？”
等一行人走出海螺溝地界，熟悉的戈壁和荒原再度出現在視線中時，老洋人勒馬而立，忍不住問道。
從黑沙漠離開後。
路線都是陳玉樓在安排。
接下來也是一條從未走過的路。
他隻覺得茫茫天地間，說不出的陌生。
“以我們一人雙馬，以這個速度趕路的話，最多兩天時間，就能橫穿塔裡木，過喀什與和闐，抵達魚海。”
聽他問起。
正站在一片山丘上，遙望遠處的陳玉樓，平靜的回應道。
幾份輿圖，早已經深深烙印在了他腦海當中。
如今不用攤開，也能清楚說出每一處山脈河流的名字以及走向。
而今的西域，還在沿用著前清的地域規劃。
南疆兩座大城，喀什噶爾以及和闐府，恰好都在他們的歸途上。
倒是不用擔心糧水補給。
而且，這兩座大城有個共同點，前者在維語中意為玉石之城，後者則是玉石山脈，沒錯，名滿天下的和田玉，就發現於此處。
陳玉樓都想好了。
等入城時，倒是可以抽空逛逛。
買一些頂級玉料回去。
無論是製作玉盒，還是修行符籙、陣法，玉石都是不可或缺的一環。
而天底下。
玉石之屬莫過於和田羊脂白玉了。
“不知道拐子那邊出發了沒有？”
俯身拿起掛在馬背一側的水袋，仰頭灌了一大口，老洋人繼續道。
從他們出發至今。
大概已經有四五天。
與當日陳掌櫃的預期，幾乎相差無幾。
“算算時間，應該差不多。”
“況且，難得這麼好天氣，就算再不舍得，也得啟程了。”
陳玉樓搖頭笑道。
聞言。
山丘上眾人也是相視一笑。
拐子性格，屬於看到古墓就走不動道的人，這是他們有目共睹的事，當日在西夜，那麼一座小城，他都有點走不動。
何況，精絕古城還是上千年時間裡，整個西域絕對的權利中心。
一鏟子下去。
可能就能挖出無數金銀。
花瑪拐哪裡舍得？
“不打趣他了，這麼多年，山上全靠他看著。”
算了下時間。
陳玉樓隨手將水袋掛好，招呼了眾人一聲，然後一拍身下馬背，已經和他心意相通的老馬，當即一躍而下。
落在荒原之上。
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四蹄濺起泥濘無數。
直到夜幕降臨時分，荒原上終於有了人煙，一座繁華大城出現在視線中。
來往之人無數。
大都是商賈馬隊。
“喀什噶爾到了。”
陳玉樓一眼便認了出來。
“掌櫃的，今晚在城內過夜？”
見他似乎有意，緊隨其後，一襲紅裙在風中起伏，猶如浪潮的紅姑娘，忍不住問道。
“也不是不行。”
“找個酒樓吃頓好的，還能好好睡一覺。”
回頭看了眼眾人。
這麼長途奔行，不眠不休，就算是他們，神色間也難掩倦容。
何況，就算他們無所謂，身下的馬也有點撐不住。
本來路途就顛簸難行。
雖然一人雙馬，但一天強行幾百裡，對體力是個極大地考驗。
聽到這話，身後幾人明顯都有著幾分意動。
陳玉樓哪裡還不明白？
前後足足一個來月時間，過的日子和野人差不多，尤其是在黑沙漠中，水可是救命的東西，輕易不能動用。
所以就是最簡單的洗漱，都很難滿足。
如今，終於遇到一座大城。
那種人煙生機，讓他們恍然有種一下回到塵世的感覺。
“好了，彆耽誤了，萬一城內有宵禁，再想入城可就麻煩了。”
念及至此。
陳玉樓再不耽誤，一馬當先，徑直朝城內走去。
“走咯。”
“奶奶的，總算能過點人的日子了。”
“不行，等下怎麼也要點上幾盤青菜，這一個來月，肉食乾糧都快給我吃鬱悶了。”
“你小子就是沒體會過餓肚子的日子，這種話都能說得出口。”
“就是，現在這亂世裡頭，多少人連口米湯都喝不上，你小子還嫌棄肉不好吃。”
“錯了錯了，各位，我這人一根腸子，說話不過腦，等下自罰三杯行吧？”
嬉笑怒罵中。
一行人順次進入城中。
作為南疆當之無愧的第一大城，喀什曆史極為悠久，唐時便是都護府所在，往來西域的商隊也大都經由此處。
畢竟，比起反複無常，凶險重重的黑沙漠。
從昆侖山脈，前往中亞諸國，相對而言還是比較安全。
恰好，無論出還是回，都會經過喀什。
因為絲綢古路的繁華景象，也從一方麵造就了這座大城。
隻可惜。
前清統治結束後。
漢地尚且陷入軍閥混戰的局麵，西域更是如此，軍閥割據、沙匪橫行，一入城內，隨處可見的外國人身影。
要麼是身披長袍，頭戴方帽的中亞人，要麼是金發碧眼的歐洲人，更多的則是俄國人。
從十多年前。
俄國人便盯上了此處。
明裡暗中扶持了好幾股勢力，攪得天翻地覆。
陳玉樓看的眉頭直皺。
但他也明白，表麵看到的混亂，遠不止它的十分之一。
如今喀什看似平靜，實則就是一灘渾水。
看不到的地方暗流洶湧。
而這種情況，會一直持續幾十年，絕非殺幾個人就能解決。
“前邊有個陝北會館，走，去那過夜。”
見周圍人毫無反應。
似乎早就習慣了這種情況。
陳玉樓隻是吐了口氣，指了指不遠外一麵熟悉的酒旗。
與當日在嘉峪關所見一模一樣。
“好。”
與他不同。
楊方他們並未察覺到什麼不對。
隻是略顯好奇的打量著那些與漢人截然不同的麵貌。
剛一走近酒樓外。
立刻就有夥計上前來迎，簡單交代了幾句，一行人開好房間，隨後又到二樓要了個靠窗的位置。
不多時，桌上便擺滿了飯菜。
吃了一個來月乾糧的眾人，哪還忍得住，一個個大快朵頤。
就是花靈都是如此。
畢竟，遠在千裡之外的西域，能夠吃到一口鄉味，再尋常的飯菜，此刻在他們眼裡都是美味佳肴。
尤其是幾壇柳林酒。
更是讓他們欣喜無比。
馬奶酒雖然也不錯，但和以甘潤清冽、濃香悠長的白酒比起來，終究還是差了那麼一點。
除了花靈外，其餘人簡直如獲至寶。
一頓飯，從入夜時分，一直吃到了深夜，眾人才戀戀不舍的返回各自房間。
翌日一早。
他們也並未急著離開。
除卻自行留下的袁洪和鷓鴣哨外，一行人四處閒逛。
作為絲綢古路上的重要城鎮。
喀什確實稱得上繁華，隨處可見的中亞，西域以及各族風格的貨物，兩個姑娘逛的都舍不得走。
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陳玉樓對那些女孩子的飾物並無興趣。
隻是帶著昆侖。
找到事先打聽好的玉石店鋪，打包了一批玉料。
不得不說，喀什不愧是玉石之城，放到長沙城，那等質地的玉石，隨意拿出一塊都是天價，但在這羊脂白玉的籽料都被賣出了白菜價。
讓從來對購物沒什麼欲望的他。
差點都沒忍住衝動。
不然，怎麼也要將一條街的店鋪包圓了。
“掌櫃的，這些東西是拿回去出手？”
等從店裡出來。
昆侖拎著足有幾百斤的玉石籽料，終究還是沒按捺住心中好奇。
畢竟在他印象裡，掌櫃的還從未如此過。
就算再喜歡的東西，也不會表現得如此瘋狂。
“還記得那枚古雷符麼？”
“當倒爺才能賺幾個辛苦錢，這些玉料可是製符的頂級材料。”
陳玉樓撇了撇嘴。
以他陳家幾代人的積累，幾千幾萬，還真不放在眼裡。
“製符？！”
昆侖頓時若有所思。
據說道門修行，除卻吐納導引外，還有丹道以及符籙數種流派，這麼看的話，掌櫃的大肆購買，似乎也不算意外了。
道門符籙他不清楚。
但同在湘西的辰州符，卻是名聲赫赫。
誰家有喜事、喪事。
或者頭疼腦熱、撞邪見鬼，都會特地去請一道符。
而且，當日在辰州，在金宅和胡宅兩大雷壇中來回廝殺，最終才親手將那枚古雷符帶回。
“走了，紅姑他們應該也逛得差不多了。”
彙入人流中。
遠遠看了眼，正好見到花靈笑吟吟的從一間胭脂水粉的鋪子裡走出。
另外一邊。
負責去補充糧水的楊方和老洋人，也從糧店裡走出。
原本空蕩的馬背上，都已經堆滿了貨物。
見狀，陳玉樓哪裡還會耽誤。
叫上幾人，返回酒樓，與鷓鴣哨彙合後，一行人繼續趕路。
出了喀什噶爾，再往北便是巨大的塔裡木盆地，很大一塊與黑沙漠接壤，熟悉的地勢和天氣，再次出現在眼前。
極寒、乾燥，外加沙塵和風雪。
但即便如此，如此惡劣的環境下，一路上他們不知見了多少往來中亞的行商，為了碎銀幾兩，四處奔波。
要知道。
之前他們進入黑沙漠時，往往十多天都見不到一支隊伍。
如今明明是淡季，隊伍反而比往常一整年都要多。
陳玉樓好奇，便隨口一問。
結果，那些人卻說是因為磨子溝的沙匪，不知為何死了個乾淨，無人攔路，在嘉峪關躲了半年的他們，自然再按捺不住紛紛啟程。
聽過之後。
繞是他也不由哭笑不得。
來來回回，最終這事竟然還落到了自己身上。
畢竟，磨子溝怎麼回事，他比誰都清楚，那些沙匪可不是撞邪，更不是遭了天譴，而是被羅浮一把火燒成了灰。
不過。
當日他們從嘉峪關啟程。
可是無一人看好。
如今恰好反了過來，這種季節，想要強行翻越昆侖雪山冰川，進入中亞行商，絕對不是件易事。
十支隊伍，有一支能夠安然抵達都是僥幸。
不過。
世道就是如此。
在嘉峪關再待下去，遲早也得餓死。
左右都是死，還不如拚一把。
辭彆過後。
陳玉樓一行人繼續趕路。
到了第二天傍晚時分。
遠遠，隔著十多裡，他便望見一片磅礴拍如雲的水氣衝天而起。
茫茫塔裡木盆地中。
除卻魚海之外，再無一片水域能有如此驚人的氣勢。
他哪裡還不明白。
“諸位，到地方了，加把勁，說不準時間早的話，今晚還能在突厥部寨子裡蹭上一頓烤全羊吃。”
將手中雕刻成形的玉符一把收起。
陳玉樓回頭，看了眼風塵仆仆，滿身倦意的眾人。
“到魚海了？”
“最多十來裡。”
聞言，一幫人頓時精神一震，緊了緊衣領，冒著嚴寒繼續奔行。
也就半個鐘頭不到。
一片望之無儘的海子在荒原中驟然出現。
與之同時出現的，還有湖邊沼澤地中，正追逐水獸的一支狩獵隊。
領頭一人。
不是頗黎還會是誰？