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> 那是一座巨大的洞窟。
孤伶伶矗立在那，周圍沒有任何生靈存在的痕跡。
抬頭看去，就像是……大地睜開的一隻眼睛。
仔細看的話，還會發現，洞口處有一道細長的階梯，繞著洞窟一路盤旋直下，似乎是有人特地架設，就是為了入內一探究竟。
看到這一幕。
擠在甬道裡的一行人，神色間皆是難掩震撼。
按照階梯來推算。
那座漆黑的洞窟少說有數十丈方圓。
頭頂的精絕古城才多大，南北縱橫五六裡，放在西域三十六國已經是一等一的大城。
差不多同時代的漢魏洛陽城，東西城牆也就四公裡。
所以，精絕城的規模絕非想象的那麼小。
而如此恢弘一座古城。
人口數十萬。
畜養兵士三千。
卻隻能容納差不多六七口這樣的洞窟。
可想而知，這座洞窟何等驚人。
也難怪即便是見多識廣的楊方，此刻也瞪大眼睛，一張臉上寫滿了難以置信。
“真有這麼大的地洞？”
“就是幾百年也挖不出來吧？”
用力搓了搓臉，楊方低聲感慨道。
幾年前，出山入江湖時，他曾去過洛寧金寶山，其中有座廢棄的古銀坑，從南宋末就開始挖掘開采，數百年時間裡，也就挖了兩百多米深。
那日，他站在礦洞崖壁頂上低頭望去，也隻感覺一陣強烈的眩暈感。
腳下輕飄飄一片。
仿佛被身後山風一吹，人就會跌落其中。
但就算如此，和眼前壁畫中的洞窟一比，那銀坑就像是一口深井。
“楊方兄弟覺得這是人力能夠挖出？”
聽著他的感歎，陳玉樓不禁搖頭一笑。
“總不該是天坑？”
楊方眉頭微皺。
遊曆江湖時，他因為四處倒鬥，經常往來於深山老林之間，而川貴一帶因為特殊的地質環境，天坑數不勝數。
當地土人不知天坑何來。
以為是鬼神所致。
自古就有天坑神葬的傳統。
其中就有不少古國遺跡，他不止一次深入其中開棺尋寶。
論對天坑的熟悉程度，在場眾人，應該無人能比得上他。
壁畫中的洞窟直上直下，和天坑結構完全不同。
“有沒有一種可能，就是自然形成？”
陳玉樓一臉平靜，“從之前見過的壁畫，不難看出，精絕國人自稱鬼洞族。”
“所以，鬼洞會不會就是它？”
鬼洞、鬼洞族？
聞言。
不僅是楊方，一旁的鷓鴣哨師兄弟也是目露驚疑。
之前在姑墨州古城，他們就曾斷斷續續看到過許多類似的壁畫，但卻並未多想，隻當是故弄玄虛。
就像突厥部族薩滿一派的信仰。
居於高天的神明創造了天地。
諸如此類的異聞，聽過太多就會下意識忽略。
但如今再看那方鬼洞卻是難免心中生疑。
主要是這條甬道內，一共十來幅壁畫，前麵所見的一切皆是真實存在，或多或少他們都曾親眼見到。
如此看來，鬼洞或許也真實存在。
隻是……
生活在地下鬼洞深處不應該是妖魔麼？
再聯想到在精絕人信仰中占據極高地位的巨瞳石人……以及從未以真麵目示人的女王。
楊方心頭忽然猛地一跳。
“鬼洞族該不會是地底妖怪吧？”
“不然，憑什麼一個小國短短幾年時間就能統治三十六國，而且按照壁畫上的記載，三十六國每年都要送去大量的奴隸牲畜。”
“會不會就是……血食？”
楊方思緒放開，語不驚人死不休。
“所以，所謂的女王其實就是鬼洞妖族的妖王？”
老洋人扯了扯嘴角，揉著有些泛疼的眉心道。
這小子幾個月之前，還不相信世界上有神鬼妖魔之說，但自從在匡廬山見識過呂祖飛劍，腦洞已經大到他們都要跟不上。
如今是秩序崩塌，亂世當中，妖魔橫行。
但即便是他們，也不曾見到過能夠化形的妖物。
連撫仙湖那頭修行了上千年，即將走水化龍的老蛟，也做不到這一步。
老洋人實在不敢相信，西域這麼一片靈氣稀少的不毛之地，能夠蘊生出那等驚世駭俗的大妖大魔出來。
最關鍵的是。
他們紮格拉瑪一族從未有過鬼洞妖族的記載。
若是真的存在，以先聖先知的能力，絕不該毫無發覺。
他這話明顯是在揶揄，但腦洞大開的楊方卻絲毫沒有聽出來，還以為他是在附和認可自己，忍不住一拍大腿。
“對對對。”
“妖王統治三十六國，因為吞食人命太多，才會弄的民不聊生，哀怨四起。”
聽他一番自言自語。
老洋人更是頭疼。
鬼洞族他不清楚，但關於鬼洞的存在，卻是曆代紮格拉瑪最大的秘密。
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當年他們一脈先祖遷徙至此。
同樣發現了那座鬼洞。
先聖想要窺探洞底深處究竟藏了什麼。
正是這一舉動，為他們招來了滅族之禍。
隻可惜，這件事實在太過隱秘，不能隨意透露，不過他心裡倒是有種猜測，所謂的鬼洞族，極有可能是之後遷徙此地的人。
與族中先祖一樣，發現了鬼洞的神秘。
唯一不同的是。
雖然都發現了鬼洞存在。
但兩個種族的下場卻是截然不同。
他們隻是窺探，便換來了殺身之禍，但鬼洞族不知如何做到，非但進入了鬼洞，甚至和其中的‘神’達成了交易，獲取了無邊力量。
這一路上，老洋人很少參與討論。
但卻並不代表他不會思考。
相反，他所想到的甚至無限接近了真相。
眼下實在是沒能忍住楊方那小子胡說八道。
“所以，既然是妖王，怎麼還會被破城亡國？”
楊方一怔，“不是姑墨王子將毒藥藏在金羊肉中，死於中毒麼？”
“毒死？”
老洋人一臉無奈。
“化形大妖何等恐怖，我暫時不敢保證，但瓶山那頭六翅蜈蚣，吞汞水鉛毒，藥石陰氣，非但不死，甚至助長修行。”
“你覺得一個妖王，這麼容易就死？”
“那……我就不知道了。”
楊方皺了皺眉，還想辯解幾句，但張口才發現自己已經無法反駁。
這個事情確實說不通。
到了妖王的層次，已經超脫世俗，就算有他這一脈的先輩暗中相助，但能夠毒死一頭大妖的藥物，應該很難找到。
最關鍵的是。
壁畫中隨處可見的那些黑蛇，本身就是奇毒無比。
鬼洞族常年和那些怪物生存在一起。
又豈會說毒就毒死？
“從鬼洞中走出來，這種猜測太過玄乎，有可能是他們發現了地下洞窟，又無法解釋它的存在，便將其當做一處神跡膜拜。”
見兩人雙目相對，誰也說服不了誰。
陳玉樓打了個圓場道。
“那陳掌櫃……你的意思，那口洞窟其實不是鬼洞，而是蛇洞？”
楊方正不知道如何回應。
趕忙下了台階。壁畫中那頭盤踞在雙黑山上的巨蛇，若是藏身鬼洞的話，似乎一切就能解釋的通了。
他向來隨性，想到什麼說什麼。
但這話一出。
一直沉默著的鷓鴣哨，心弦卻是猛地一跳。
腦海裡仿佛在嗡鳴，耳邊有風吹過，呼呼的動靜，將周圍一切聲音都為之壓下。
蛇？
對啊。
他怎麼就沒想到過這一點。
總以為鬼洞深處，就是不可窺探的邪神魔鬼，才會如此恐怖，讓先聖當場爆目而亡，先知無法動用能力，隻算到他死後八百年族人東遷。
但對於鬼洞中的存在，卻是一無所知。
如今細細回想。
精絕古城一夜之間毀於天崩。
當年古人死的一個不剩。
無論牛羊牲畜、胡人、鬼洞族無一逃過懲罰，偏偏……那些黑蛇仍舊活躍在城中。
再加上壁畫中隨處可見的雙瞳巨蛇。
被譽為守護神的存在。
或許它們守護的根本就不是鬼洞族人，而是……鬼洞本身。
成千上萬的蛇潮，以及數千年前，造成無數族人死亡的蛇母，總不可能憑空出現，會不會就是巨蛇後代？
所以。
他們一族追尋了幾千年的真相。
鬼洞中是一頭巨蛇？
“師兄？”
“醒醒！”
在他腦海中嗡鳴不斷，五感六識仿佛都被隔絕時。
忽然間。
身體似乎被人晃動了下。
鷓鴣哨猛地睜開眼，模糊的視線這才漸漸變得清晰，最終定格成師弟老洋人那張滿是憂慮的臉。
“沒……我沒事。”
本以為到了雙黑山下祖地。
一切就會真相大明。
但他從不曾想到，他們就像是在一片被濃霧籠罩的迷宮中穿行，好不容易找到了一點線索，結果那不過是冰山一角。
自己猜測要是為真。
即便身懷雮塵珠，這趟鬼洞之行，怕是也會麻煩無比。
但他又不想讓師弟擔心。
至於花靈，從進入西域後，詛咒重現，她受到的影響最大。
隻能借助於煉氣勉強鎮壓，所以這段時日看上去整個人都是病懨懨的模樣。
所以，這一趟他都沒有讓她跟來。
與紅姑娘一起留在了城裡。
鷓鴣哨的打算是，一旦真發現了鬼洞，事情有了轉機，再讓師弟去把人接來。
“對了，陳掌櫃，你還沒說這猜測有沒有可能呢？”
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見鷓鴣哨那邊無事發生。
楊方不由鬆了口氣，隨即繼續問道。
看他如此執著，陳玉樓隻好點了點頭。
“也不是不可能……”
“不過，壁畫終究隻是壁畫，沒有親眼所見，一切都是未知。”
簡單糊弄了一句。
他率先跨過拱門，踏入了前方那座王宮大殿。
另一邊。
昆侖從裡迎了上來，將他們下來所見簡單敘述了下。
“你的意思，此處是王宮前殿？”
聽著他的判斷。
陳玉樓眼底不禁閃過一絲讚賞之色。
自滇南一行返回。
昆侖心性確實大為變化。
放到以往，他就像是一具不知疲倦的機器，聽命行事，隻要他一聲令下，縱然是刀山火海他都不會皺一下眉頭。
如今不但學會了思考。
無論大局還是細節都頗有過人之處。
順勢四下看了眼，雖然大殿被潮氣侵蝕嚴重，但還是能夠看出一些當年的影子，兩側還有偏殿。
從結構看的話。
應該確實如昆侖所猜測。
“陳掌櫃，前麵石壁上有一扇門的……”
適時的烏娜從後方走過來，低聲道。
幾乎是她話音剛落，正四處搜羅金玉明器的眾人，忽然揚了揚手中火把，大聲道，“這裡有扇門。”
“走，過去看看。”
除了那座玉石王座，其餘並無什麼好看。
陳玉樓也惦記著那片地下湖，哪有心思多待，一揮手，帶著幾人迅速往傳回消息的那邊趕了過去。
片刻後。
一扇嵌在山崖間的石門出現在視線中。
大概兩米多高。
與山崖渾然一體。
門外高處則是黑山石打磨而成的穹頂，在四周風燈下吞吐著幽光，就像是一頭隱於黑暗中的怪物，以光線為食。
陳玉樓走上前，伸手嘗試著推動了下。
石門上水霧陰冷，紋絲不動。
比起之前神廟中的暗門，這扇門矗立此處，似乎就是讓外來者止步。
隻可惜……
“老洋人兄弟，得請兩頭甲獸了。”
陳玉樓後撤半步，看向身後不遠處。
他之前就說甲獸一定會有用武之地，又豈是亂說？
“……好。”
老洋人提了提神，飛快摘下身後背簍。
揭開覆蓋著的一層黑布。
又從腰間摘下一隻藥瓶，拔出木塞，衝著竹簍裡用力晃動了幾下，一陣刺鼻的藥粉如雨般灑落。
下一刻。
竹簍內一陣鐵葉交錯，震顫鳴動不絕。
頭一次見此動靜的夥計們，一個個大為驚詫，雙眼死死盯著地上那隻竹簍，不斷閃過各種念頭。
“去！”
等食用過秘藥。
老洋人一聲低喝。
刹那間，一大一小兩道黑影閃電般衝出，化妖之後它們已經無需銅環牽引，縱然相隔數座山頭，也能自行呼應。
“是……什麼？”
見兩頭滿身鱗甲，妖氣衝天的怪物落在石門後方。
從未見過穴陵甲的一行盜眾，紛紛驚呼出聲。
但兩頭異獸卻是毫不理會。
鋒利的雙爪下，石壁就像豆腐塊一樣被飛快撕裂，一左一右，硬生生順著石門周圍，切出一道四四方方的洞窟。
看到這一幕。
饒是陳玉樓也是難掩驚歎。
早知道兩頭甲獸食蛟血而化妖，但眼下卻是從遮龍山後，第一次見它們穿山穴陵。
比起當日瓶山時，不知道要快出多少。
那一雙利爪，怕是已經堪比神兵。
他腰間所懸的龍鱗劍，雖然也能切開山岩，但卻很難做到兩頭甲獸這般隨意，而且需要消耗的靈氣難以想象。
嘭！
不到片刻。
厚重的山崖就它們生生切開。
矗立著的石門失去支撐，在眾人駭然的目光裡向前轟然倒去，嘭的一聲巨響，掀起煙塵滾滾無數。
陳玉樓隨手一揮，避開灰塵，抬頭望去。
潺潺水流聲中，一口幽深的大潭出現，同時……無數暗金光澤，猶如星辰般在黑暗中明暗不定。
他心頭不禁重重一跳。
“神木！”