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> 見她胸有成竹。
陳玉樓不禁暗暗舒了口氣。
黑沙漠中茫茫無儘，眼下又是風季，十天裡有九天在下雪，好不容易遇到個晴天，也是狂風怒號，尋常手段根本沒法辨認方向。
這一路上，全靠她來指引。
而她的表現，也對得起當初兀托族長的保證。
雖然在某些事情上，彼此間可能會有歧義，但這並不會妨礙太多。
至於茲獨暗河，他也有所耳聞。
據說昆侖冰川所化的雪水，自山顛流淌，形成一條大河，不過黑沙漠終年絕大多數時間都處於極度乾旱中，地上水無法留存。
河流從地下流過。
從而形成暗河。
在古維語中，茲獨是影子的意思。
形容它縹緲無蹤，難以尋找。
但究竟位於何處就一無所知了。
不過聽烏娜的意思，她似乎曾經見過。
簡單吃過早餐，收拾好帳篷行囊。
一行人從西夜古城再次啟程。
經過一趟古城尋寶，隊伍氣氛明顯比前幾日要熱切了不少，尤其是那些年輕人，臉上滿是期望和憧憬。
不時還拿出淘來的明器，像是戰利品一樣炫耀著。
有零碎的玉器，也有拇指大小的金豆子，還有些稀奇古怪，帶著西域風格的古物。
雖然沒有想象中值錢。
但畢竟是親手從黃沙中摸出，那種成就感卻是不能簡單用價值幾何來一概而論。
過玉門關進入西域後。
不知聽過多少次沙漠下遍地黃金的說法。
如今他們總算體會到了一絲。
一個個騎在駱駝背上，眼睛掃過四周，希冀著能夠發現另外一座古城。
畢竟掌櫃的不是說了麼。
沿著身下的孔雀河古河道，曾經有數十個古國先後存在，萬一能再找到一座，豈不是天降橫財，反正閒著也是閒著。
隻不過，古城哪裡是那麼容易就能找到。
絕大多數早都被風沙掩蓋。
封存在了地底深處。
一眼望去風景機就像是複製出來的一樣，除非是那種常年在黑沙漠中生活的倒鬥高手，能夠憑借細微的變化推算。
否則，就算從古城頭頂走過也毫無察覺。
不過……
意外之喜也不是沒有。
在前往古井的路上，經常能夠見到一道道黑影浮在沙丘上。
一開始，並無人在意，隻當是枯死的梭梭樹，亦或者堆積的鐵砂石。
直到半路休息時，有幾個年輕人閒不住，結伴而行，結果走近了那些黑影才發現，那竟是一座被埋在沙丘下，露出半截的石頭墓頂。
因為沙漠時時流動。
棺材葬得再深，過個幾年，就會被沙暴吹出地麵。
甚至會引來沙漠中那些凶獸，破開棺槨，分食屍體。
為了杜絕這種情況。
所以黑沙漠曾經的諸國古人，才會采用這樣的方式，開采山石將棺槨連同墓室融為一體，石板縫隙處用魚膠粘連黏合。
葬入沙漠深處。
就像是沉入沙海中的古船。
就算是最為凶惡的狼群，也無法破壞棺槨。
隻不過，前幾天的沙暴席卷，吹去一層厚厚的黃沙，才讓石頭墓頂浮出沙海。
幾個人興奮的大聲呼喊著。
動靜很快引起不少注意。
花瑪拐帶人過去一看，臉上也是露出驚喜之色。
石頭棺墓對尋常人而言，或許無從下手，但常勝山那是卸嶺的老巢，即便是初入江湖的新人，也掌握著最少三五種破墓開棺的法子。
一行十來人。
用了半刻鐘不到，就將棺墓整個從沙丘中挖出。
一塊又一塊的岩石彼此相連。
見此情形，花瑪拐果斷取出探陰爪。
鋒利的鉤爪沿著石棺縫隙用力一劃。
早已經風化的魚膠瞬間崩裂，星星點點的裂紋，從裡向外不斷浮現，沒多大一會功夫，猶如玻璃碴子的膠石碎落一地。
探陰爪變換方向。
順勢插入猛地一勾。
整扇石板就被輕鬆無比的拆下。
邊上眾夥計看得手癢，蜂擁上前，三兩下便在棺墓上打開一道足可容納兩人進出的洞窟。
用竹條掛著一盞風燈深入。
火光驅散黑暗。
一行人墊著腳尖望去。
墓室規模並不算大，猶如一直橫躺著的葫蘆，前後兩座墓穴，各自放有一具棺槨。
用的是西域常見的柳木和胡楊。
隻掃了一眼，花瑪拐就有些意興闌珊，從棺材樣式就能看出來墓葬規格不高，估計頂了天也就是個底層小官。
要是放之前，他或許還有些興致。
但剛淘了一整座的西夜古城。
無論眼界還是胃口，無形中都拔高了不少。
“行了，你們開吧。”
“動作快些，彆耽誤了行程。”
掃了眼身側那些年輕夥計。
花瑪拐擺擺手道。
聽出他話裡的弦外之意，幾人哪裡還不明白。
“多謝把頭。”
抱拳謝過。
一行人迅速衝入墓室。
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接連打開兩具木棺。
除了一男一女兩具乾屍外，陪葬明器少的可憐，還多是些陶器以及玉片。
不過再少也聊勝於無。
幾個人一分，各自到手也能換個幾塊銀洋，算是聊勝於無了。
等走出墓室時，他們還不忘將石門重新封上。
黑沙漠裡整天狂風呼嘯，最多有個半天功夫，流沙就會重新將棺墓整個掩埋。
等一行人返回。
隊伍眾人也休息的差不多。
見幾個夥計臉上掛著掩飾不住的笑，陳玉樓隨口問了下，聽說是石頭墓，他不禁恍然的點了點頭。
遼闊無邊的黑沙漠裡。
那種石頭墓沒有一千也有八百。
西域三十六國，真正的貴族大墓，往往如漢人一般大封大樹。
要麼埋在極深的地下，要麼就是葬在城內，完全不會受到風沙侵蝕。
像這種沙海古船般的古墓，想從中摸出值錢的明器難如登天。
沒有多言，一行人繼續趕路。
等過了晌午，前後斷斷續續飄了好幾天的鵝毛大雪總算停了，不過天色還是陰沉沉一片，鉛雲低墜，壓得人喘不過氣。
“最晚明天會有一場雪暴。”
“陳掌櫃，最好還是提前做好規劃，是停還是走？”
歇息的間隙，烏娜靠近幾人所在的隊伍中，眉眼間透著一抹濃濃的愁緒。
“雪暴天？”
陳玉樓還在和鷓鴣哨研究線路。
按照紮格拉瑪先輩留下的古圖冊，聖山就在黑沙漠深處一片寸草不生的不毛之地，兩座巨大的黑色磁山遙遙相對。
但距此究竟多遠。
他們心裡確實有沒有個大概。
一聽烏娜這話，兩人也顧不上聖山的事，都是下意識抬頭望向頭頂天空，神色間閃過一抹若有所思。
“這咋看出來的，能確認麼？”
楊方一臉古怪。
在他看來，眼下這天氣和往常幾乎沒有半點區彆。
“不會錯的。”
“我自小就跟在阿塔身邊學習如何辨彆天氣變化。”
烏娜認真的點了點頭。
寨子裡的巫師，不但身負祭神、巫醫、占卜的職責，四時節氣、風雲變化，都需要他們用肉眼觀測。
他們雖是遊牧民族，並不靠天吃飯。
但外出狩獵，萬一遭遇極端天氣，對他們卻是致命的危機。
陳玉樓對此心知肚明。
心裡已經信了七八成。
她既然特地提出雪暴，必然不是眼下這種雪天能夠比擬。“烏娜姑娘，你之前說的古井，周圍可能避風？”
“古井周圍有低矮的斷牆，如果夠快的話，沿著斷牆挖出一片沙穀，擠一擠應該不會有事。”
見他一下點破其中的關鍵。
更是在如此短暫的時間內，想到破局之法。
烏娜看向陳玉樓的眸子裡，不禁閃過一絲亮色。
不過，那抹驚奇很快就被壓了下去，稍作沉思，認真回應道。
“那就不等了。”
陳玉樓點點頭，心裡已經有了決斷，轉身看向身後不遠處。
“拐子，傳令下去，讓弟兄們打起精神，再遇到那些石頭墓，不要再當寶一樣逢棺就開了，加快腳程，爭取儘早趕到。”
“是，掌櫃的。”
跟在掌櫃的身邊這麼多年。
他的心性習慣，早已經深深刻入了骨子裡。
花瑪拐哪裡聽不出他此刻語氣裡的沉凝，當即抱拳領命，一拍身下的駱駝，快步朝身後長長的隊伍趕去。
得到消息。
眾人哪敢遲疑。
一個是掌櫃嚴令，另一個涉及自身性命。
這一路上，他們不知見過多少死屍，從古至今都有，大部分都沒腐爛，而是脫水變成乾屍，幾乎無一例外都死於迷路。
茫茫大漠中。
一旦迷失方向。
又沒有食物和水源補給。
留給他們的就隻有死路一條。
蠅頭小利與生死性命，孰輕孰重，隻要腦子沒進水都能想得明白。
接下來。
趁著天氣短暫放晴，眾人吃喝皆在駱駝背上，不敢有半點歇息，拚了命的趕路。
見那些老駱駝累的口吐白沫。
把帕特心疼的不行。
隊伍一百來頭駱駝，不少都是他親手養大，剩下的則是從各家收攏租借，每一頭上都傾注了無數心血。
他甚至想過。
等此行順利返回。
自己脫了奴籍，就拿出多年積蓄買回一頭，替人運運貨，或者自己做點小買賣，也不算誤了後半生。
但眼下這麼跑。
純粹就是在提前消磨它們的命。
不過他也不敢多言。
畢竟那位姓陳的東家，可是付了不少錢。
究竟多少，他雖然不清楚，但當時收到銀錢的時候，老爺笑的嘴都合不攏。
能讓那個吹毛求疵的家夥都挑不出一點毛病，可想而知那絕對是一筆常人無法拒絕的誘惑。
好在，這麼急速奔行並未持續太久。
差不多也就半個多鐘頭，
走在最前方的烏娜便舉起了手，示意隊伍停下。
後方隊伍不明其意。
不過很快就有消息傳來。
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說是到了跋祿迦。
這明顯是個古地名，一幫粗人武夫甚至想象不到那三個字該如何書寫。
但陳玉樓一聽就明白了，跋祿迦便是姑墨的古稱，又叫亟墨，沿襲的是唐代時的舊稱，隸屬於龜茲都護府。
等他們幾人越過沙丘。
一座絲毫不小於西夜的古城便出現在視線中。
到處都是殘垣斷壁，以及被黃沙淹沒的角樓塔頂。
姑墨州！
陳玉樓四下掃過，粗略丈量了下，僅僅是能夠看到的範圍，古城就差不多有三千戶，放在西域三十六國都已經算得上絕對的大城。
而姑墨國內能有如此大城者，就隻有姑墨州。
唐時設立，是龜茲都護府第一重鎮。
隻不過千百年過去，曾經絲綢之路上，駝馬無數行商接踵的繁華城鎮，已經化作一片廢墟，死寂一片，再見不到半點生機。
“古城。”
“又有明器淘換了。”
“聽說總把頭打算在此住上幾天暫避風沙，豈不是我們大展拳腳的好時候？”
“噓，輕點，你小子腦子裡就隻有明器是吧？”
緊隨其後爬上沙丘的夥計，望著山下的古城，臉色間滿是驚喜。
“先進城紮營再說。”
陳玉樓並未理會身後的驚呼聲。
而是抬頭望了眼天空。
與之前相比，漫天鉛雲更為厚重，也愈發低矮，透著一股令人窒息的壓抑感。
一切都在朝烏娜所言的方向發展。
估計今夜雪暴就會來臨。
他哪裡還敢耽誤，一聲命令傳下，眾人也不遲疑，牽著駱駝進入城中，選好紮營位置後，近三百號人便浩浩蕩蕩的忙碌起來。
趁著這個功夫。
陳玉樓數人則是深入城內。
在一截斷牆下，他們終於見到了烏娜所說的古井。
四周隻剩下井欄，古亭早已經被風沙蝕斷，不過井上被人蓋了一座厚重的青石板，應該是往來隊伍所為。
昆侖上前將井蓋挪開。
井口差不多有一米見方，底下漆黑幽深一片，也不知道有多深，完全看不到底。
不過，站在井邊，能明顯感覺到一股濃鬱的水氣。
一旁還掛著繩索和木桶。
估計也是前人留下。
花瑪拐主動上前，將木桶往下放去，想著打桶水上來看看能否飲用。
幾十米的繩索，放了差不多一大半，底下才終於傳來噗通的水聲，拐子眼睛一亮，等裝滿水後便趕忙往回拉。
自從練武修行後。
他身子骨倒是比往年好出了不少。
灌滿水的木桶，幾下的功夫便被他拉出了井口。
嘭的一聲放在井研邊上。
清澈的井水灑落一地。
見狀，花瑪拐最後一點懸著的心也落回了肚子裡。
這麼清，喝肯定是不成問題。
關鍵是有了這口古井。
他們所剩無幾的清水也總算能夠得到補給了。
“還得再嘗嘗。”
笑嗬嗬的搓了搓手。
花瑪拐作勢就要伸手去捧水。
“不對！”
“拐子，快退開！”
隻是……
還沒等他深入桶內。
一道喝聲便在耳邊響徹。
他伸手的動作下意識一頓。
同時，眼角餘光裡，一道黑影從木桶深處猛地一下竄出，還未臨近，一股衝天的腥臭以及凶意便籠罩下來。
花瑪拐腦子轟的一聲。
來不及思索，整個人就地往前一滾，堪堪避開那道腥風。
下一刻。
從古城牆那邊返回的陳玉樓。
右腳在黃沙裡一踏，勾起一顆石子，嘭的一下踢了出去。
花瑪拐隻覺得腦後一涼。
一蓬刺鼻的鮮血已經憑空炸開。
好在他反應還算快，連爬帶滾已經逃出數米之外，並未沾染到血跡。
重重呼吸了幾口氣。
好不容易壓下心悸，他這才轉過身去。
隻見古井邊的沙地上，赫然躺著一條渾身漆黑如墨，差不多半米長的怪蛇，隻不過腦脖頸往上斷成兩截，看不到腦袋。
花瑪拐先是一怔，隨即才反應過來。
蛇頭分明是被掌櫃的一腳石子生生踢碎。
黑蛇血如雨般落下。
而灑落之處。
黃沙上嗤嗤聲大作，黑煙滾滾，眨眼的功夫，就被侵蝕出一口深坑。
這一幕看得花瑪拐更是背心發涼。
死裡逃生的他，臉色難看到了極點，忍不住破口罵道。
“他娘的，這什麼鬼東西？”