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> 楊方聲音並不大。
天地間又是寒風呼嘯。
但短短幾個字，就如雷鳴在眾人耳邊響徹。
封狼居胥、勒石燕然。
兩千年來，早已經深深刻入了每個人的骨子裡。
他們雖落草為寇，但誰不曾做過金鼓連天時，金戈鐵馬氣吞萬裡如虎、握刀提槍，陷陣廝殺的景象？
尤其。
此刻風聲如訴。
雪花籠罩下的嘉峪關，牆上痕跡斑駁，隱隱還能看出是刀鋒以及箭弩劃過。
仿佛千年前的霍字旗驃騎軍，重新出現在了這道狹長的山穀間。
陳玉樓抬頭望向城門之上。
他曾在書上看過它的圖片。
比起眼前這座古城更為雄奇遼闊，但卻少了幾分肅殺和血腥。
畢竟重新修繕過。
哪有原本樣子的氣勢？
見眾人矗立在風雪中沉默不語，任由刀割般的寒風刮過。
回過神來的楊方，不禁訕訕的搓了搓手，顯然他也沒想到，自己隨口一句感慨，竟然會造成這麼大的殺傷力。
“那個，陳掌櫃，是不是先進城？”
“好。”
陳玉樓從城頭上收回目光。
輕輕點了點頭。
他們幾天前從張掖城出發，水糧都已經告罄。
再加上越是往西，天氣便越發寒冷，眼下都已經飄了雪子，可想而知，等過了玉門關，怕是就要徹底進入寒冬了。
進城補給勢在必行。
“走！”
招呼了聲。
陳玉樓一拍馬背，騎馬緩緩朝城內走去。
作為天下第一雄關，此時的嘉峪關，並未受到戰禍侵襲。
因為地處河西走廊的咽喉上，是連接西域諸國的必經之路，一直是絲綢之路的要塞。
兩千年下來，嘉峪關早已不是一座關城那麼簡單。
軍戶後代在此紮根生息，來往行商歇腳落戶。
從而衍生出一座繁盛大城。
光是茶肆、酒樓、鋪戶就有上千家。
晚清時，嘉峪關更是成為西域諸國與內地的通商口岸。
所以即便過去百十年，城門外絡繹不絕的行商中，絲毫不缺乏中亞或者俄國麵孔。
也因如此，所以他們一行隊伍出現在城外時，並未如來時路上那般引起轟動，隻是再稀疏平常不過。
甚至因為站在城外攔住了路，從而招來許多不滿聲。
畢竟，敢從這條路上做生意的哪一個不是狠人？
隨身背槍帶刀才是常態。
不狠彆說貨物，連命都保不住。
嘉峪關城和張掖古城相隔數百裡，無論地勢還是民風都極為相似，唯一不同的是，嘉峪關屬於無人管轄地帶。
城門大開，無人看守。
這也是他們這一路上過城，頭一次沒有查看路引，以及被索要過路錢。
見慣了這世道汙濁，突然如此，相反有些不太適應。
陳玉樓騎馬穿過門樓。
一入城中。
喧鬨感便撲麵而來，城中行人無數，摩肩接踵，幾乎到了舉步維艱的地步。
舉目望去，城中各色麵孔皆有，原本在江湖行走還略過顯眼的鷓鴣哨師兄妹三人，到了此處，反而並不稀奇。
因為紮格拉瑪一脈。
世代都不與外族通婚。
所以血脈一直保存的極為完好。
即便是最為接近漢人女子的花靈，也是鼻梁高挺，瞳孔呈現出淡淡的琥珀色澤，肌膚更是白皙如雪。
更彆說老洋人。
顴骨高聳，眉眼深邃，一頭長發卷起。
此刻穿著一身道袍，行走在無數中亞人身影當中，反倒顯得有些不倫不類。
頻頻引來那些人驚奇錯愕的目光。
似乎從未見過如此打扮。
“拐子，去找出酒樓，讓弟兄們先吃頓熱乎飯，然後再準備補給的事。”
陳玉樓目光掃過街道兩側。
到處都是茶肆酒樓。
就連路邊也被各種攤鋪占據。
隨意看了看，除了內陸的茶葉、瓷器、絲綿以及藥材，還有南疆和田玉、牛羊駱駝以及中亞各國的寶石、香料、玻璃、銀器。
放在湘陰絕對是難得一見的東西。
花靈和紅姑娘兩個女孩子眸光閃爍，尤其是那些帶著西域特色的飾物和胭脂妝粉，更是讓兩人心動不已。
見此情形。
陳玉樓腦海裡不由浮現出當日去滇南路上。
經過阿迷州時的一幕。
乾脆吩咐了一聲花瑪拐。
“是，掌櫃的。”
花瑪拐點點頭，當即挑了兩個夥計先行離去。
從陳家莊出發，這一路上他們幾乎就沒休息過，每日從早到晚都在趕路，歇息一晚也不錯。
“有喜歡的就買。”
“可能過了這個村就沒這個店了。”
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陳玉樓笑了笑道。
“不用了吧……”
花靈下意識搖搖頭，擔心會耽誤行程，紅姑娘卻是秀眉一挑，“掌櫃的，這可是你說的哦。”
“當然。”
得到確認。
紅姑娘眸子裡的驚喜之色頓時溢出。
從馬背上一躍而下，交給一旁的昆侖，隨後拉著還有些茫然的花靈，迅速離開隊伍，一路閒逛起來。
見狀，一幫初次下山的年輕夥計，不禁有些羨慕。
“你們也是。”
“今天在城內歇一晚，你們儘可隨意逛逛。”
陳玉樓又豈會不懂他們的心思。
“多謝掌櫃的。”
“走走，剛才我就看到一把突厥刀，感覺挺適合我。”
“彆急啊，等等我。”
“我也去。”
聽到這話，一幫人哪裡還會耽誤，一個個飛奔離去。
不多時，隊伍裡就隻剩下五十來號人。
都是些老江湖。
他們見識眼界，遠不是那些年輕人能夠比擬，對這些稀罕物件並沒有太多興致。
最為關鍵的是。
他們在山上多年，深知越是這種時候越不能放鬆警惕的道理。
掌櫃的還在，哪能輕易離開。
萬一出事，常勝山的天就塌了。
見他們始終步步緊隨身後，目光警惕的掃過四周，陳玉樓也沒多勸，這些都是常勝山上絕對的中流砥柱。
與陳家利益綁定極深。
就如花瑪拐一般。
在他們看來，寧可自己身死，也絕不會允許掌櫃的出事。
與鷓鴣哨兩人在前麵並肩騎馬而過。
不時聊上幾句。
他們這一脈雖然上千年不曾回來，但有些東西卻是刻在了血脈裡，尤其是西域諸國的風土人情，民俗習性，他都能說上個一二三。
而陳玉樓博覽群書，又是兩世為人。
帶著遠超這個時代的見識。
聊起來絲毫不會落下。
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“掌櫃的，酒樓找到了，您看是現在過去還是？”
片刻後，兩人正指著路邊一對羚羊角說著話，一個跟隨花瑪拐離開的夥計去而複返。
“先過去。”
陳玉樓站起身。衝擺攤的老頭擺擺手，卻發現後者正一臉驚歎的看著兩人，目光裡滿是讚歎。
似乎是在驚訝於兩人的學識與眼界。
帶上一行人，繞過擁擠的長街，又穿過兩條巷子，不知覺間已經進入內城。
整座嘉峪關城有內外兩城，以及羅城、甕城組成。
不過，幾百年過去，當年五裡一燧，十裡一墩，三十裡一堡，百裡一城的防禦體係早已經崩壞殆儘。
許多古跡都化為煙塵。
連遊擊將軍府都被人占據。
讓他們意想不到的是，反而是關帝廟香火極盛。
身為江湖中人，對關聖帝君頗為敬重，又是常勝山聚義堂上供奉的神君之一，於情於理，陳玉樓也不好視而不見。
帶著幾人進去燒了一炷香。
他還能平靜以待，但隨行的幾個夥計，卻是滿臉恭敬，不敢有半點馬虎。
等他們出來時，又繞過一處戲樓，遠遠就聽到咿咿呀呀的唱腔傳來。
或許是身處萬裡戈壁，連戲曲聽上去都有種金刀鐵甲的氣勢。
並未多聽，幾人提馬而過。
很快，就見到拐子站在一處酒樓門外衝他們招呼著。
比起外城，這一片確實幽靜了許多。
隨手將馬匹交給酒樓夥計，一行人徑直往樓上走去，找了個靠窗臨街的位置，要了幾樣特色菜式，陳玉樓隨口和上菜的夥計閒聊。
之前幾次行程。
他都習慣於如此。
茶肆酒樓，來往客人最多，整日與那些人打交道，店裡的消息也最為靈通。
等半壺酒進肚。
陳玉樓隨手拋出一枚銅元，將他打發走。
“看來事態不妙啊。”
等他千恩萬謝的離去，陳玉樓手指輕輕敲打著桌麵，眉心裡透著一絲沉鬱。
剛才問了那夥計，他們才知道。
從前年開始，南疆大部就被沙鵝占據，北疆沙漠中則是匪患成禍，又有軍閥互相攻伐，動不動就掀起戰火。
來往的行商為了去往中亞做生意。
隻能冒險翻越天山。
就這樣，還經常遭遇沙匪，那些人各族都有，還有不少是從沙鵝戰敗逃出的軍隊，殺人如麻，見人就搶。
想要安然通過北疆難如登天。
所以他們在城中看到那麼多人。
其實有相當一部分，是受到匪禍戰亂所滯留下來。
想著等到什麼時候情況好點再出發。
畢竟，在錢和命之間，他們還是知道如何取舍。
“依陳兄的意思……”
鷓鴣哨臉色也是難看起來。
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他從未想到過，西域如此偏僻，竟然也亂成這樣了。
要是隻有他們師兄妹三人，反而不會遲疑，畢竟此行本就是為了他們這一族之事而來。
如今這麼大一支隊伍。
就不能輕易行事了。
得做好萬全之策。
“要是從這繞行呢？”
陳玉樓手指沾了一點茶水，在桌上畫出一道湖泊形狀。
“西海？！”
鷓鴣哨一點就通。
西海地處南北兩疆之間，又遠離城鎮，周圍都是荒無人煙的大漠，望北行更是人稱地獄之海的黑沙漠。
但這時節，從沙漠繞行，比起橫穿天山進入昆侖山脈的難度其實要小出不少。
零下幾十度的低溫。
對山上那些從未經曆過的夥計絕對是致命的難關。
真要強過天山。
三百人的隊伍，能活下來一半進入昆侖山都算不錯。
而昆侖山在更西處。
對他們而言，迎來的不會是曙光，而是更大的絕望。
還有，選擇這條路線，雖然會不可避免的繞行，但從孔雀河古道，可以先行抵達精絕古城。
“也好……”
鷓鴣哨深思了下。
腦海裡閃過先輩留下的地圖，最終還是答應下來。
“那就暫時這麼定下，等進入西域地界，到時候再做變化。”
“畢竟，活人難不成還能被尿憋死？”
提起酒壺，將酒盞倒滿。
陳玉樓笑著寬慰道。
聞言，鷓鴣哨緊繃的心神也是為之一定。
退一萬步說。
真遇到了沙匪，他們三百號人，人人帶槍，鹿死誰手還未可知。
更彆說還有他們存在。
除非死軍閥，尋常匪禍根本不足為慮。
時間一分一秒過去。
不知覺間，外麵天色漸晚，出去閒逛的夥計們也陸續返回。
隔天。
花瑪拐一早帶人前去補給。
有這幾天的前例，他直接奔著三五天的行程準備，雖然玉門關就在一百多裡外，最多兩天就能抵達。
但凡事就怕萬一。
等萬事俱備。
一行隊伍再度出發。
隻一夜時間，整座古城就像是徹底入冬了一樣，院牆屋頂、城樓樹梢，全都掛上了白雪。
連城裡也難得冷清下來。
等他們穿過城門，往河西走廊西邊而去時，不知道引起多少人的驚歎。
也有不屑者，斷言他們最多幾天就要灰頭土臉的回來。
不過，一行人誰也沒有在意。
兩天後按時抵達玉門關城外。
比起嘉峪關的繁盛喧鬨，玉門關就像是座被世人遺忘的古跡，冷清殘破，隻有城牆上斑駁的石磚見證著過去。
進城補給一番。
這次花瑪拐手筆更大。
一次足足準備了足以供給他們三百人隊伍一個月的水糧。
玉門關城迥且孤，黃沙萬裡白草枯。
再往前便是西域地界。
而距離最近的古城，昆吾城，也在上千裡之外。
至於敦煌，遠沒有後世的繁華，除了少數部族之人，就隻有寥寥無幾的苦修僧人在那邊侍佛抄念經書。
不過。
出玉門關外時。
他們一直擔心的事，總算是如期而至。
派出去探路的夥計回來傳信，說是前行路上必經的山穀被人占據，各處留人放哨不說，甚至修起了城牆，擺明了就是打劫過往之人。
而且那些人明顯不是尋常山匪。
回信中甚至提到了炮樓。
還見到了不少異域之人的麵孔。
陳玉樓當即斷定，那些人應該就是嘉峪關城中人提到的沙鵝潰兵。
他們人疲馬乏，長途奔行，而對方占儘天時地利，以多對少，就算能闖過去，大概率也要付出不小的代價。
“從這裡過呢？”
鷓鴣哨攤開地圖，手指繞過山穀，落到另外一邊。
“磨子溝？”
陳玉樓心頭一動，沒記錯的話，這地方便是舉世聞名的黑山石刻所在。
哪裡還會拒絕。
“就聽道兄的，從這繞行，等回程了，再對那幫家夥下手不遲！”
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