位於老司城內。
因為城東二裡外有南北兩口古洞，又稱九龍洞、仙人洞。
而老司城便是永順王朝的都城。
自唐天成年起，到雍正年方止。
彭家世襲土司一職足足八百多年，幾乎是永鎮此地。
即便土司已經取消了兩百年，但彭家在都雲洞一片仍舊有著難以想象的影響力。
當地苗人和侗人，不服王化不尊王道，隻認彭家之名。
以至於到了如今一日。
都雲洞已經歸於黔中道管轄，但派來的人，根本沒有半點威信可言。
強龍壓不住地頭蛇。
更何況，彭家那是巨蟒級彆，彆說壓下，不被反噬就已經算是成功。
黔中道那邊連著派了好幾個人過來。
結果無一例外，全都被灰溜溜的趕走，甚至還有走馬上任，連城門都沒能踏入一步。
可想而知，彭家勢力何等驚人。
鎮守八百年，縱觀上下五千年，也隻有周朝延續了將近八百年的國祚，還是東周西周加春秋戰國。
一個土司，竟然能世襲近千年。
放到任何地方都是難以想象的存在。
更何況黔東南這一片，自古以來山勢連綿，地處偏僻，那些土人又不通教化，甚至連王朝更迭都不知道。
每一朝每一代，想要統治此處。
都隻能捏著鼻子讓彭家不斷世襲，代為掌控，所以才造成了如今的局麵。
等一行人入城時。
外邊天色已經徹底黑了下來。
老司城這邊，因為是都城重鎮，自古就有南北往來做生意的行商。
如他們樣貌打扮的漢人一路也能見到不少。
走在路上，並不會讓人覺得突兀。
加上來之前，陳玉樓就讓人辦好了路引。
不過……
就算如此。
還是了一大筆買路錢，才順利入城。
想在老司城做生意，不被剝層皮都算好命。
何況，他們一行人騎得都是高頭大馬，身穿長衫，一個個容貌不凡，一看就是大有來頭。
雖然路引上寫的是行商，但大家心知肚明。
陳玉樓對此也並不意外。
閻王好過，小鬼難纏，自古皆是如此。
隻不過一點小錢消災，總好過被人盯上，這一片人生地不熟，又是土司都城，他也不想麻煩纏身，到時候耽誤了行程。
不多時。
引路的夥計，便帶著一行人停在了一座客棧門外。
一座樣式奇怪的高樓。
總體是苗人吊腳樓的風格，不過又明顯融入了漢人的樣式。
連客棧名字，用的都是兩種語言書寫。
“各位貴客，是打尖還是住店？”
這麼大一支馬隊出現在客棧外頭，早就驚動了掌櫃。
這會站在門口，臉上的笑容根本遮掩不住。
“住店。”
不用陳玉樓提醒。
早有領頭的夥計上前交涉。
“不過，掌櫃的，先給我們準備好飯菜。”
“這些馬也得喂食刷洗。”
一聽是住店，掌櫃的嘴角都快咧到了耳後根去。
這麼多人，就算隻住一夜都能進賬不少，當即拍著胸口應承下來。
“當然，當然，這都是分內之事。”
“來，各位，這邊請。”
客棧夥計將馬牽去後院喂食，掌櫃則是親自引著一行人進入樓內。
這會正好是晚飯時間。
大廳裡來往打尖過夜的人不少。
看他們打扮，大多都是來往的走販行商，見他們這麼多人進來，都是目露好奇的望了過來。
“各位，是上二樓還是？”
“就在一樓吧。”
陳玉樓徑直走到一張靠窗的桌子前坐下。
見他氣度雍容，長相出塵，一舉一動間，皆是透著上位者的氣息。
掌櫃見過的人多了。
一眼就看出來，他是這行人裡掌舵之人，臉上的笑容更甚。
“好，就聽貴客的，您看想要什麼樣的飯菜，不是在下自吹，我這店雖然不大，但廚子精通各種菜式。”
“一定讓各位客人吃好喝好。”
陳玉樓來此可不是為了吃喝。
“掌櫃的儘管上你們店裡的招牌就好。”
“行，我這就去吩咐後廚。”
一聽這話，掌櫃明顯鬆了口氣，一時間對陳玉樓的觀感也暗暗提升了無數個層次。
這天南海北，說是八大菜係，其實何止八種。
有人喜好清淡，有人無肉不歡，有人口味輕有人口味重。
所謂眾口難調就是這個道理。
他雖然嘴上說得好聽，但真遇到那種苛刻的客人，有他頭痛的時候。
像陳玉樓這樣，並不為難他的都是少數。
“掌櫃的稍等。”
“讓夥計去催就好，在下初來乍到，倒是有幾件事想要跟您打聽打聽，不知道可否方便？”
眼看他就要轉身，陳玉樓溫聲笑道。
“……這。”
掌櫃的一怔，不過隻猶豫了半秒不到，人便反應過來。
臉上再次堆起笑容。
連連點頭道。
“當然，當然方便。”
隻見他吩咐了聲站在身後的夥計，又親自去取了幾碟下酒菜，抱了一壺好酒過來，這才挨著昆侖坐下。
桌子上。
陳玉樓、鷓鴣哨、靈、紅姑娘以及昆侖五人。
之前說話的功夫裡，他就暗暗觀察過。
陳玉樓看似溫和，但言行舉止間都有一股不容拒絕的霸道氣勢。
這種人，大都是坐在高位，居移氣養移體方能做到。
至於鷓鴣哨，則是和他截然不同。
渾身上下就透著生人勿近的味道。
加上又是道人打扮，他實在摸不準。
至於兩個姑娘，一個英姿凜然，一個天真無邪，都是一等一的出眾。
老司城裡，哪能見得到這麼漂亮的姑娘。
更彆說，這種亂世裡敢在江湖上跑動的女孩子，不用想都知道，要麼就是大戶人家出身，要麼就是對自己身手有著絕對的底氣。
一張桌子上五個人。
也就昆侖這個大個頭，看上去稍微好說話一點。
“聽掌櫃的口音是從外麵來的？”
見他替桌上一行人倒好酒水，陳玉樓也不客氣，端起酒杯在口鼻處輕輕晃過。
一股醇厚的酒香氣息，頓時撲鼻而入。
洞藏老酒。
至少十年以上。
而且，無毒。
行走江湖，出門在外，以他的性格又怎麼會輕易飲酒。
剛才從鼻間晃過時，特地催動青木靈氣感應了下。
此刻也不遲疑，輕輕抿了一小口。
一邊細細品味著，一片朝旁邊的掌櫃問道。
“來這邊快十年了。”
“當年帶著一家老小也沒想太多，隻求混口飯吃，沒想到……轉眼都這麼久了。”
掌櫃的眼神裡閃過一抹回憶，感慨道。
一聽這個時間。
桌上幾個人立刻明白過來，他大概率就是躲避戰禍，才會帶著人跑來這裡定居。
“貴客……”
“在下姓陳，掌櫃叫我陳先生就好。”
見他一口一個貴客，陳玉樓擺擺手道。
掌櫃立刻換了稱呼，推門見山的問道，“不知道陳先生想問什麼，不敢說事事清楚，但大大小小也聽過一些。”
“不瞞掌櫃，陳某也是無意來此，但生意人自然不能空手而歸，就想跟掌櫃的打聽打聽，如今老司城裡做什麼營生比較好。”
陳玉樓當然不會直接去問。
而是換了個方向打聽道。
“生意……”
掌櫃也不敢去深究他這話是真是假。
隻是稍稍沉吟了下。
“要說賺錢，那肯定莫過於鹽鐵、茶葉、絲綢、瓷器這幾樣，來往老司城的行商，也大都都是做這些。”
“不過……”
“陳先生，有一樣卻是千萬不能去碰。”
掌櫃的忽然話音一轉。
“哦？”陳玉樓也來了興致，微微一笑，“不知道是什麼？”
不僅是他，一旁的鷓鴣哨、靈和紅姑娘也都齊齊朝他看了過去。
見狀，掌櫃的也不敢吊他們胃口，壓低聲音道。
“藥材。”
“為何？”
陳玉樓眉頭一皺。
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這個回答倒是他始料未及的。
黔南這邊他不清楚，但老熊嶺那一片他還是清楚。
那些來往湘西和洞寨的行商，賣的基本上都是鹽鐵、茶葉，尤其是鹽，幾乎都能當做貨幣來流通。
鹽用來食用。
藥材則是治病救人。
這都是不可或缺的東西。
最關鍵的是，苗疆大山隨處可見藥材，但因為不通藥理，也沒有掌握製藥之學。
隻能將那些百十年份的老山藥，低價賣給那些行商，用來換取成藥。
按理說，都雲洞這塊地界，居住的幾乎全是苗人和侗人。
藥材需求極大。
來往販賣的話絕對是個暴利行業。
為何掌櫃的卻提醒他們千萬不能碰？
“陳先生，你這……”
原本陳玉樓說自己初來乍到，說實話掌櫃的心裡並沒有當一回事，隻以為他是一句托詞。
但眼下看他神色不想作假。
他才知道，眼前這位估計真是人生地不熟。
隻是……
什麼都不懂就敢一頭紮進老司城。
他都不知道是該說陳玉樓這幫人是膽大包天好，還是不通世事好。
“這麼說吧。”
掌櫃的回頭看了一眼四周。
見無人注意。
他這才伸手指了指天上。
“那位下了場，誰還敢在這塊地界撈飯吃？”
那一位？
看著他的手勢。
陳玉樓幾人當即明悟過來。
那讓他噤若寒蟬，小心翼翼到這種程度的，老司城裡也隻有彭家了。
隻是，坐鎮老司城八百年的家族。
幾乎和皇帝沒有什麼區彆。
這等鐘鳴鼎食之家，最不缺的就是銀子，犯得著和小民爭利？
自古伐冰之家不畜牛羊。
這彭家倒是有意思。
等於直接斷了無數人的生路。
“應該不至於吧，到了那一位的身份，這點小錢也看不在眼裡了……”
陳玉樓端著酒杯輕輕抿了一口。
故意露出不信之色。
“嗬，這要是放十年前，打死我也不信，但明文都已經張貼在了城裡，要不給我一百個膽子，也不敢胡亂揣測啊。”
掌櫃的歎了口氣。
他在老司城十年。
深知一個道理。
那就是無論如何，也不能與彭家作對。
“難道……”
聽到這話。
陳玉樓心頭不禁泛過幾個念頭。
鹽鐵還能販賣，唯獨禁了藥材，這顯然不對。
大概隻有一種可能。
那就是彭家可能在布一局大棋。
什麼時候才會用到無數藥材？
當然是打仗。
想到這，陳玉樓下意識瞥了身側的鷓鴣哨一眼，他似乎也想到了這一步，目光裡迷霧之色緩緩散去。
“不能再說了，現在城裡風聲鶴唳，誰敢亂嚼舌根子，被府衛聽到，輕則投入大牢，重則家破人亡。”
見陳玉樓還有張口的意思。
掌櫃的眼神裡閃過一絲驚懼，連連搖頭道。
“掌櫃的多慮了。”
“陳某是生意人，賺錢第一位，又怎麼敢冒殺頭的風險？”
陳玉樓搖頭一笑。
示意掌櫃的不要驚慌。
“對了，掌櫃的，還有件事我想問問。”
“隻要不涉及那一位……陳先生儘管直言。”
掌櫃的抬起袖子，擦了把額頭上的冷汗，略顯無奈的道。
“那是自然。”
“陳某想問問，往滇南方向的路……還行不行得通？”
“滇南？”
聽到這個地名，掌櫃的頓時猶豫起來。
陳玉樓不動聲色的遞過去兩塊銀洋。
感受著那冰涼的觸感，掌櫃先是一愣，然後猶豫之色瞬間散去。
“這，陳先生太客氣了。”
毫無煙火氣的將銀洋籠入袖子裡，掌櫃的深吸了口氣，這才壓低聲音道。
“這都勻之西有個水城白馬洞，有安家土司坐鎮百年。”
“兩家隔著南龍河相望。”
“一苗一彝，原本還互通往來，但自從前些年，安家斷了藥材，引起了彭家的極度不滿，現在壟斷藥材，就是打起來了。”
果然有錢能使鬼推磨。
陳玉樓心中暗笑。
不過臉上並沒有太多表露，隻是靜靜的聽著。
“陳先生你要真去滇南的話，最好繞路而行，據說交界處都已經打生打死，經常有人逃來避難。”
“好，多謝提醒。”
“另外，掌櫃的要是有事就先忙。”
聽到這話，掌櫃的也不多留，起身繼續去迎來送往。
目送他回到櫃台後。
陳玉樓臉上的笑容一點點斂去。
隻剩下一絲凝重之色。
不得不說。
這兩塊大洋的還是值得。
至少從掌櫃一番話裡，得到了兩個重要消息。
第一，如今從黔南前往滇西境內是行不通了，隻能繞路。
另外一點。
他們也不能在老司城多留。
將近三十匹良馬，放在任何地方都足以讓人心動。
何況如今戰火已起。
為了藥材，彭家都不惜親自下場。
更彆說他們一幫外來人，引來彭家覬覦動手絕對是情理之中。
“聽我說，昆侖，伱等下去提醒一聲，派兩個弟兄去碼頭那邊等著，其他人采購食材。”
“等人一到，迅速抽身。”
陳玉樓看著桌上幾人，低聲道。
“是，掌櫃的。”
昆侖點點頭，立刻領命。
“陳兄，你是擔心彭家下手？”
鷓鴣哨也是慣走江湖的老人，這其中變故一想就通，皺了皺眉道。
“不是擔心，而是一定。”
陳玉樓一聲冷哼。
那些所謂的土司，他不是沒打過交道。
綠林山匪，江湖人，好歹還講個規矩，認個山口。
但坐鎮各地的土司衙門，則是橫行霸道，從來毫無顧忌，在他們眼裡，人命連地裡的雜草都不如。
反正割了一茬還有無數。
甚至這些草芥，還能替他們源源不斷的提供金玉糧食。
如今連在老司城的掌櫃，都聽到了風聲，可想而知前線打到了什麼程度。
“那掌櫃的，我現在就過去。”
昆侖原本還沒想太多。
此刻聽到掌櫃說得如此嚴重，哪還敢耽誤，當即起身朝著不遠外的桌子走去。
陳玉樓也沒阻攔。
按照水路那一行人的速度。
頂多也就這兩天。
不多時，昆侖才如釋重負的返回，兩個夥計則是一路離開客棧出城離去。
在老司城待了兩天後。
果然。
走水路的齊虎一行人，乘船靠岸，也進入了都勻地界。
接到消息的陳玉樓。
第一時間便帶人離開客棧，直奔碼頭而去。
幾乎是他們離開不到半個小時。
土司府的府衛，足足近百號人，披甲持槍，將客棧圍得水泄不通。
老掌櫃一開始還不知道發生了什麼。
直到他被帶到府衛統領身前。
問起陳玉樓一行人時，他才恍然大悟，原本江湖規矩，他是不能出賣。
但在彭家的威壓下。
他實在沒有撒謊的勇氣，但也隻說他們已經出了城。
等土司府衛追到碼頭邊。
陳玉樓一行人早已經沿獨山直奔巴馬而去。
轉眼三天後。
繞道而行的眾人，已經乘上一艘大船，沿著南盤江成功進入滇南境內！
本章完
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