英國在這件事上猶豫了幾天。
退出對馬耳他的殖民不是小事，軍需大臣無法自行決定，它需要議會通過。
這原本對英國是“奇恥大辱”，身為世界第一強國的它無論從利益還是麵子角度都不太可能通過，軍需大臣甚至沒有勇氣在議會中提起。
但結果卻出乎軍需大臣意料之外，議員們在壓抑的氣氛中發表自己的意見：
“如果是其它人或其它國家，我們或許可以反對。但那是夏爾，是法蘭西。看看地圖，一旦我們與法蘭西作戰，他們完全有能力封鎖直布羅陀海峽，我們的艦隊到不了馬耳他。”
“是的，那是法蘭西，我們無法在對付德國人的同時再對付法蘭西。”
“想想吧，如果法蘭西真的停戰與德國人握手言和，就意味著德國人可以在大西洋專心對付我們了。”
……
這是認清現實，從實力和地位出發思考問題。
英國麵對的是強勢崛起的法蘭西，在海、陸、空三個層麵獲得領先優勢的法國軍隊，在西線獨領風騷的強大軍隊，他們還有什麼理由不退讓？
戰場上得不到的，就彆想在談判桌上得到，在政壇上混了那麼久的英國議員清楚這一點。
更重要的是他們需要將法蘭西重新拉入協約國的懷抱！
於是兩天後，在梅斯等待的溫特將軍就獲得了英國議會的授權。
……
美國這邊沒多大壓力。
威爾遜看到5億美元時第一反應是被數字嚇了一跳。
“夏爾是瘋了吧？”他的笑聲中充滿嘲諷：“打一仗居然要求美國支付5億美元，他一定很缺錢！”
但克裡爾沒有笑。
“我們沒有選擇，總統閣下。”克裡爾聲音嚴肅：“除非美國軍隊能打敗德國人，否則我們隻能接受。”
威爾遜一愣，然後才意識到問題的嚴重性。
不支付這5億美元的結果，是美軍將付出大量的傷亡耗費大量時間和物資卻毫無寸進，最終造成的影響很可能遠比這5億美元多，多得多。
所以，花錢是最簡單最直接，也是最快捷的。
威爾遜有些沮喪，他發現握住戰爭的命脈才是最稀缺的資源，它隨時能轉換成財富，還有政治經濟上的話語權和控製權。
克裡爾補充道：“而且這對我們沒有損失，現在我們付出5億，等打敗德國人後，我們隻需要在德國人的賠款上加5億。”
威爾遜點頭讚同，這完全可以轉嫁到德國人身上。
另外，威爾遜想知道夏爾怎麼跟法蘭西人民交代：
夏爾告訴所有人“停戰才是法蘭西的利益”，現在又要參戰，且幾乎憑法軍一己之力擊敗德國。
他怎麼對公眾解釋？
同時，夏爾不該這麼早就暴露自己的作戰計劃。
威爾遜臉上掛起一絲得意的笑容，他很願意看到夏爾打敗仗或者法軍死傷慘重的那一刻，最好是法軍與德軍兩敗俱傷。
到時夏爾的形象將轟然崩塌。
……
柏林忘憂宮會議室，爐火烈烈燃燒，偌大的空間溫暖如春。
興登堡罕見的與威廉二世坐在沙發前心平氣和的討論著局勢。
促使他們不像之前一樣針鋒相對袖裡藏刀的，是夏爾的“停戰”倡議。
“知道嗎？”威廉二世搖著手裡的紅酒，不無諷刺的說：
“夏爾的人氣甚至比我這個國王還高，我是說在德國。”
“幾天前我去威廉港巡視，士兵問的不是下一場仗該怎麼打，而是我們什麼時候與夏爾談判。”
“我為此感到憤怒，這不是帝國士兵應有的想法，但我最終忍住沒發火，因為我認為這對我們不是壞事。”
興登堡讚賞的點點頭：
“您是對的，陛下。”
“它不是壞事，是好事，很好的事。”
“想想吧，如果法蘭西退出戰爭隻剩下英、美、俄，還有其它一些微不足道的小國家。”
威廉二世“嗯”了一聲，接嘴：“那我們就沒什麼好擔心的了！”
不過他又皺起眉頭：“但我聽說，英美一直在勸說夏爾重返戰場，是嗎？”
“是的。”興登堡回答：“英美出於他們自身利益考慮，希望把德國徹底擊敗，隻有這樣才可能從我們這獲取巨額賠款，因此不可能像夏爾一樣選擇停戰談判。”
“這些混蛋，可恥的投機者。”威廉二世恨得咬牙切齒。
如果不是英美，德國的戰爭壓力可能早就解決了，現在已經在談判桌上和解了。
興登堡起身拿起酒瓶，給威廉二世添了些酒：
“德國公民知道這些，陛下。”
“我是說，英美為了金錢拒絕停戰，而夏爾並非如此。”
“德國公民因此敬仰夏爾，不隻是因為他在戰場上是一名令人敬畏的對手，更因為他是真正為人類為生命考慮的那個人。”
興登堡其實不相信這個，他知道夏爾是刻意把自己和法蘭西塑造成這個形象。
但這不重要。
重要的是德國人相信了。
這場戰爭給人們帶來太多的死亡、饑餓和痛苦，而夏爾是唯一能結束這一切的那個人，是他們的希望。
哪怕夏爾原則上是他們的敵人。
有的士兵甚至說：“如果要投降，就投降法軍吧，我們可以為夏爾而戰，跟隨他一起結束這場戰爭，這才是最正確的目標！”
威廉二世遲疑了一會兒，問：“你的想法呢，總參謀長閣下，你認為我們應該怎麼做？”
興登堡盯著威廉二世的眼睛：
“我認為與夏爾談判是可取的，陛下。”
“政客、軍隊，還有全體德國公民，他們能接受這個。”
“不隻是接受，我認為如果您做出這個決定的話，會得到人們的擁護，包括我和魯登道夫。”
威廉二世緩緩點頭：“是的，這不是什麼可恥的事，因為我們的出發點與夏爾一樣，為了世界的和平，為了結束無意義的戰爭，這是一種體麵的方式！”
興登堡提醒道：“而且，我們應該搶在英美說服夏爾之前，否則一切都太遲了。”
“當然。”威廉二世被興登堡一提醒就緊張起來：“我明天……不，馬上就讓《柏林日報》加刊，向全世界申明我們願意與夏爾談判！”