馬耳他，是個316平方公裡的小國。
麵積雖小但地理位置卻十分重要。
它被稱作“地中海的心臟”，往西可封鎖直布羅陀海峽和突尼斯海峽，往東可控製蘇伊士運河，歐洲、非洲和中東之間的戰略支點。
（上圖為馬耳他的位置，突尼斯海峽在西西裡島與突尼斯之間，也稱西西裡海峽，最窄處隻有145公裡。二戰時英國在馬耳他建設機場從而掐斷了意大利與北非的聯係，直接導致隆美爾的非洲軍團兵敗北非，這甚至撬動了二戰的成敗，因為如果隆美爾取得勝利占領埃及就可以封鎖蘇伊士運河將英國本土與其殖民地分割開）
馬耳他島如果在英國的控製下，對夏爾就是如梗在喉。
目前還好，世界各國包括英國在內還沒有充分認識到馬耳他島的重要性，原因是此時飛機還沒大發展。
有朝一日，當飛機發展到能將軍艦當靶子打甚至戰列艦也不例外時，在馬耳他建起一座機場就是致命的。
從那起飛的飛機能輕鬆扼住突尼斯海峽，法蘭西海軍想通過這道海峽都得被炸一遍。
即便軍艦冒著轟炸通過了，後續補給也會在這裡被掐斷。
於是，法蘭西控製地中海就會變成一句空談。
……
夏爾沒有淡化馬耳他的重要性。
這時期馬耳他的地理位置已經很重要，英國把它打造成了海軍基地，軍艦運輸船可以在這裡補給，同時也可以威懾周邊國家。
達達尼爾戰役時馬耳他就發揮了很大的作用。
因此夏爾直說了：“它或許能值5億美元，我希望你們權衡利弊，然後告訴我一個答案。”
溫特將軍微微一笑，聲音帶著嘲諷：
“中將，我想知道如果我們同意你的條件，你會對馬耳他做什麼？”
“殖民馬耳他？或者成為它的‘保護國’？”
“這與你倡導的法蘭西精神似乎不太一致。”
夏爾回答得很乾脆：
“不，少將，我隻希望馬耳他能成為一個完全自由的國度。”
“沒有彆國駐軍擁有獨立的主權。”
“這恰恰是我倡導的法蘭西精神！”
溫特將軍臉色一變。
他相信夏爾說的是真的，否則夏爾將失信於“國聯”，“國聯”也就不再有存在的意義。
但他又相信夏爾說的是假的，法蘭西必須控製馬耳他才有可能成為地中海霸主，才能真正控製歐洲甚至非洲殖民地。
隻是，溫特將軍不知道夏爾會用什麼方法，既立足於“法蘭西精神”又對馬耳他實現控製，這兩者似乎是矛盾的。
“很好。”溫特將軍點點頭：“我們需要時間討論一下這問題，也許要過幾天才能給你答複。”
“當然。”夏爾半開玩笑的提醒：“不過我建議你們動作快些，過幾天可能就不是現在這價格了！”
等溫特將軍和貝克離開後，提賈尼從隔壁回到自己的座位，他毫不掩飾自己的偷聽：“我也有些好奇，中將，你打算怎麼控製馬耳他？設立軍事基地？”
夏爾不答反問：“記得昨天給你看過的運輸機嗎？”
三發運輸機已研發成功，現在正以每月50架的產量批量生產。
“你是說那三發的全金屬怪物？”提賈尼不解：“它跟馬耳他有什麼關係？難道你想要組建空降部隊奪取這個島？”
“當然不是。”夏爾回答：“它可以是軍用，也可以是民用。”
提賈尼還是不明白，民用就更是與控製馬耳他不沾邊了。
“現在還沒有民用運輸機。”夏爾繼續說著沒頭沒腦的話：“即便有，也是載客量少票價昂貴的運輸機，它們不具有普遍意義，也沒法與這款三發運輸機競爭。”
此時的民航還處在“貝諾華”階段，隻能載兩人，票價5美元，敞蓬且沒有安全性和舒適性。
“你打算，用民用飛機去占領馬耳他？”提賈尼問。
他原本是開玩笑的，沒想到夏爾卻給出了肯定的答複。
“可以這麼說。”夏爾給了提賈尼一個拇指：
“伯納德集團將開通第一條民航航線，而馬耳他會是一個重要的節點，我們將會在那建設一個龐大的中轉機場。”
“為了能讓飛機正常運作，我們會在那儲存大量的油料、零件和物資。”
“當然還有用於指揮的設備。”
提賈尼忽然明白了：“隻要你願意，它隨時可以轉為軍用機場，是嗎？”
夏爾笑而不語。
這隻是手段之一，隻要英國允許馬耳他獨立，夏爾有一百種辦法控製他。
提賈尼則不自覺的打了個寒顫。
他想到一個可能：夏爾這個方法不隻可以對付馬耳他，還可以對付希臘、羅馬尼亞、荷蘭……以及非洲各國。
隻要民航線路能通到的地方，就會是法蘭西戰機的天下。
它們表麵上是在法蘭西精神下打造的民用機場，一旦開戰，夏爾的運輸機就會運去大批精銳士兵，還有戰鬥機、轟炸機等。
上帝，夏爾是在用民航線路把這些國家串在一起，打造一個龐大的夏爾帝國！
……
倫敦，戰爭辦公大樓。
軍需大臣也有類似的擔心，他捏著溫特將軍發來的電報陷入沉思。
溫特將軍更傾向於與夏爾合作：
“我們彆無選擇，大臣閣下，隻有夏爾有能力做到我們希望的結果。”
“而馬耳他島，它即便獨立了也沒那麼容易被夏爾控製。”
“您知道的，我們在馬耳他島有先天的優勢，我們在那擁有資產，並全方位滲透了馬耳他的政治、軍事和經濟。”
……
軍需大臣輕輕搖頭，喃喃自語：
“這個蠢貨，他忘了那是夏爾。”
“他會有辦法控製馬耳他的，而且會是碾壓式打擊。”
“隻要我們退一步讓他有空子可鑽，我們就會失去馬耳他，所有的一切！”
然而，有一句話溫特將軍卻是對的：英國彆無選擇。
繼續這樣拖延下去英國本土都將崩潰，還談什麼對馬耳他的控製？
因此，擺在英國麵前的選項其實不是馬耳他。
而是生與死！