玉熙宮。
徐階攙扶著嚴嵩下轎，嚴嵩直接連親兒子伸來的手都無視了，握著徐階的手：“我都八十一了，內閣首輔這個位子，不會傳給嚴世蕃，隻有你才能坐。”
徐階身體一振。
嚴世蕃則如五雷轟頂。
就睡了個懶覺，到底發生了什麼？
老爹怎麼把內閣首輔的位子都許給人家了。
嚴世蕃心裡的火快燒到腦子了，臉漲的通紅，要不是這裡是西苑，就要向嚴嵩爭一爭誰才是親兒子了。
嚴嵩、徐階往外前，嚴世蕃在後生著悶氣，醬菜由兩個小太監接過，抬入了宮裡。
掌管國庫鑰匙的戶部主事早就得到消息在等著了，將載滿財貨的車馬調轉馬頭去往戶部清點。
徐階要做的，隻是把賬本呈給皇上，戶部考慮的事就多了。
徐階是戶部尚書，一般來說，所有財貨進入或出國庫，都要有徐階的簽字。
按理說，這徐家財貨清點完畢後，也要有徐階的簽字才能入庫。
不過。
這未免有些殺人誅心。
嚴、徐、張三家贓銀的事，聖旨命內閣群輔兼戶部左侍郎高拱負責，所以，有了高拱的簽字也能入庫。
昨夜嚴家的銀子送到戶部，就是高拱一手操辦的。
而今兒的徐家財貨，自然也是一樣。
……
朱厚熜站在玉熙宮門前。
望著緩緩走來的朝臣，忽感神魂俱寒。
四十年了。
那股能夠凍結靈魂的冷意又回來了。
正德十六年時，年僅十五歲的朱厚熜從湖北安陸來到京城，嗣皇帝位。
自繼位後，朱厚熜就遇到重重阻力和難題，以楊廷和為首的文官集團，要他以堂兄武宗皇太子的身份繼位。
朱厚熜當然不答應，因為他知道，文官集團之所以這樣做，名義上是要遵守禮儀，實際上是想限製皇權，提升內閣的權力。
隨後，朱厚熜借助張璁等人，給自己親生父母上帝、後尊號，並在左順門事件中，逮捕拷迅一批反對派朝臣。
在朱厚熜的堅持下，他贏了。
轟轟烈烈的大禮議之爭，就此落下帷幕。
通過初次與文官集團的鬥爭，朱厚熜深深地意識到兩個問題。
一是朝政太亂。
二是朝臣太過強勢。
為了儘快掌握朝政，朱厚熜一麵大刀闊斧的改革，一方麵培植自己的勢力。
門戶之爭，由此而來。
即位之初，利用張璁等人，朱厚熜減免賦稅，爭取民心，改正正德朝的一些弊端，樹立明君的形象。
那個聰慧少年正在以自己的方式振興大明朝。
一係列舉措，頗得人心，朝政也大為改觀，民間甚至將朱厚熜比作聖人。
但朱厚熜並沒有飄飄然，在朝政方麵，他一直保持冷靜和謹慎，使得大明朝出現了短暫的中興局麵。
直到裁撤冗員，減少漕糧等嚴重損害文官集團利益的舉措開始，詭譎的事就多了。
一連數月，宮內殿宇連連走水失火，且許多次，都與朱厚熜的就寢行軌相同。
一次次的無傷，朱厚熜不僅沒有害怕，還加快了朝政推行的進度。
但在生活裡，朱厚熜也提高了警惕，對萬事萬物有了戒心，宮人常被責罰，杖斃者達到兩百餘人。
相比十萬宦官的宮廷，這兩百多人的死，連水花都泛不起來。
可外界卻傳出了，皇帝逐漸變得多疑暴戾，喜怒無常的謠言。
朱厚熜沒有在意，繼續在做自己的事，然後，嘉靖二十一年，“壬寅宮變”。
朱厚熜死裡逃生，本想給予差點勒死自己的十幾個宮女極刑，誅其族，滅其門。
但朱厚熜很快就見識到了謠言的力量，不到半個月，兩京一十三省無數官員的諫書如雪花般飛入京城。
暗指是朱厚熜的殘忍暴虐，那十數名宮女是忍無可忍之下才有的行刺之舉。
總之，萬方有罪，罪在皇上。
朱厚熜暴怒了。
卻也敏銳意識到，壬寅宮變，絕對與文官集團有關。
近距離感受過死亡的朱厚熜，終究是選擇了妥協，躲入了萬壽宮。
一場刺帝大案，竟隻斬首了兩個妃嬪和十幾個宮女，隻連坐誅了十多人就宣告結束。
改革，自此而終。
這二十年間，朱厚熜都在扶持嚴嵩，在幕後罷黜夏言、殺楊繼盛、沈煉等人，寄希望於修仙得道找到完全掌握朝廷的辦法。
可是，隻要還是**凡胎，就不可能做到那一步。
雖然對朝政局麵掌控能力在一步步加強，但朝政卻一步步的混亂了。
當看到嚴嵩、徐階聯袂而至的場景，朱厚熜眼前似乎閃過了楊廷和、夏言、楊繼盛、沈煉等人的人影。
朱厚熜不自覺地摸了摸脖頸。
等回過神，發出一聲哂笑，三大神號加身的自己，還怕什麼宮女勒脖頸？
陡然間，身體、靈魂，都湧出一股舒爽感。
“呂芳，人齊了，上膳吧。”朱厚熜回到了蒲團上。
而座位上，高拱、張居正早就在了，就在西麵最末的兩個位置。
等到嚴嵩、徐階、嚴世蕃到達，望著殿內的情況一愣，旋即恢複了正常，叩聖萬歲。
嚴嵩依然坐在東麵上首，徐階還是坐在西麵下首，嚴世蕃還是挨著老父親，坐在東麵末位。
規製本不該這樣。
內閣五人。
東麵上首該設三席，分坐嚴嵩、高拱、張居正，西麵下首該設兩席，分坐徐階、嚴世蕃。
嚴黨、清流爭鬥多年，若有可能，自是不願意同首而坐。
涇渭分明，不外如是。
但是。
今兒則不同，嚴黨領袖、清流領袖罷戰言和，作為嚴黨領袖之子的嚴世蕃，該去坐現在高拱的位置，可高拱沒讓，嚴世蕃又悶頭不願意去坐。
而作為清流領袖徒弟的張居正，該去到東麵下首落座，以表達對嚴嵩的親近，但張居正卻沒選擇換地。
及時調整座位，是官場的必修事。
父子間的隔閡，師徒間的隔閡，摯友間的嫌隙，哪怕誰也沒說話，卻一目了然。
嚴嵩、徐階、高拱、嚴世蕃、張居正，彼此的利益出現了明顯的分歧。
“上膳！”呂芳今日的聲音比平時低沉，與外麵的天色很像，似是預示著一場暴風雨將要來臨。