“哈哈哈！朕真乃開天辟地亙古以來的千古第一帝啊！
“什麼李明少年英雄，不過是一個逼父篡位、眾叛親離，老天稍微下個大雨就亂了方寸的乳臭兒罷了！
“至於那所謂‘貞觀治世’的李世民，被那麼一個乳臭兒奪了權，讓唐朝社稷和暴秦暴隋一樣二世而亡，看來也就那樣，言過其實。
“至於唐高祖李治……那更是重量級，朕都不屑談他了，真是掉份兒……嗝！”
孝德天皇打著酒嗝，對大陸上的曆代帝皇發表銳評。
琵琶湖畔，夕陽西下。
結束了一整天盛大而冗長的占卜儀式，天皇和他的仆從們照例在湖邊神社舉行盛大的宴會。
肉如林，酒如水。
神社本就是供奉神明的地方，而天皇作為現人神，在神社接受天下人的供養，很合理。
酒足飯飽之餘，天皇陛下借著酒勁，開始吹逼了。
孝德天皇的人設是謙謙君子，所以他雖然拳打家臣、腳踢下屬，但他平時還是儘量保持克製的。
而在醉酒以後，他連這一點微薄的克製也不要了，開始大放厥詞。
什麼秦皇漢武，都是暴君。
周文漢文，又過於文弱，不過爾爾。
天下之英雄，在世之堯舜，惟他孝德天皇耳！
藤原鐮足等一眾家臣無腦附和。
“陛下強甚，堯舜何能及君也！”
孝德天皇臉上的笑容愈發燦爛了。
而天皇陛下的新歡，鑒政和尚，隻是在一旁喝著清水，憑欄倚靠望向落日的方向，輕鬆寫意地喃喃道：
“快哉，快哉。”
西南方向，天空一片赤紅，就像著火了一樣。
“高僧也會感到快感嗎？”
鑒政一回頭，孝德天皇就在他身後，朝他噴吐一口酒氣。
“是因為朕的軍隊勝利挺進大陸，讓高僧也通感產生了男女交合的快意嗎？”
倭人就是這樣，平時看起來規規矩矩的，一上酒桌就沒了正形，對僧人也能開起黃腔。
鑒政並沒有感到冒犯，也沒有像以前那樣舌燦蓮花。
隻是淡淡地微笑，輕呼一口氣：
“快結束了，馬上就要結束了。”
孝德天皇深有同感地點點頭：
“是的，在克服平壤以後，朕就要讓前線的部隊停一停，把屬於朕的嫡係武士秘密調回來。
“唉，朕也想禦駕親征啊。奈何國內這些蟲豸作妖，仍然不服朕的統治。
“朕打算親率百戰之兵，長驅直入彼等的領地，與彼等痛陳利害。反正他們的兵都在半島上，若是不聽，就……
“嗬嗬，哈哈哈！”
他半醉半醒，囂張地與外人和尚分享著自己的火並計劃。
對這場醞釀之中的茶壺風暴，鑒政和尚隻是報以禮貌的微笑，並不言語。
…………
當然，這場歡樂的宴會並沒有持續到很晚。
天皇陛下也並沒有選擇在風景優美的琵琶湖過夜。
表麵理由是軍國事務繁忙，陛下脫不開身。
當然，實際上的理由比這個更簡單——
琵琶湖邊上，根本沒有可以供天皇陛下下榻的官邸。
因為窮酸，這裡隻有一座神社。
招待天皇一行看個風景、吃個晚飯還可以。
至於接待陛下住宿……
在戰爭以前也可以，無非是比宮裡樸素一點而已。
但是在這場劃時代的大勝之後，孝德天皇覺得，這裡寒酸的配置，配不上自己這位世界一流棋手的身份。
當然，這隻是其一。
其二，也有更深層次的理由。
那就是，世界一流棋手陛下，其實仍然難以鞏固自己的統治，無法讓政令走出難波城太遠。
他是在大陸上取得了輝煌的勝利沒錯。
問題是這則消息還沒有傳遍全倭島，成為他鞏固統治的政治基礎。
所以，堂堂天皇陛下也不敢輕易在外麵過夜。
擔心在自己離宮的時候，老家被人偷了。
“哈欠~”
孝德天皇坐在餃子裡，用手撐著宿醉沉重的腦袋，不滿地嘀咕著。
“逼得朕夜裡也不得安生，地方上的那些部落酋長是該好好整一下了。
“快了快了，等新羅百濟的部隊撤回來，朕得好好地教訓他們一下。
“讓他們知道，誰讓朕一時不痛快，朕就讓誰一世不痛快。
“哼哼，嘿嘿嘿！”
一想到天兵天降、讓國內一眾宵小蠻酋“震驚”的景象，孝德天皇就心忍不住輕哼起來。
暗爽許久，他便開始喜滋滋地籌劃著在琵琶湖邊建一座行宮了。
漫長的儀仗隊行走在管道上，守衛點著火把，一邊打著哈欠，一邊勉強撐起疲倦的眼皮。
努力警惕著剪徑的劫匪，千萬彆驚動了半島的太陽。
畢竟劫匪才不管你這的那的，窮極了就算是太陽也能射下來。
這樣窮凶極惡的歹徒，就算在國都周圍也有不少。
就在這種想睡就不敢睡的彆扭氛圍之中，整支部隊終於摸到了難波城的近郊。
在隊伍行進的方向上，路邊草叢窸窸窣窣。
“是誰？！”
前哨打起精神，大聲喝問。
嗖！
破空聲響，就像夜梟的啼鳴。
接下來，是一個重物摔落的沉悶聲響，一切便又歸於安靜。
士兵們看了看發出異響的方向。
是一片伸手不見五指的樹林，地上覆蓋著皚皚白雪。
漆黑的入口，就像怪獸張開著的嘴，呼呼冷風向外吹出，讓人不寒而栗。
“那是什麼東西？”
“要不你去看看？”
“憑什麼是我，怎麼你不去？”
這麼一耽擱，後方的宮人便大聲罵了起來：
“前麵怎麼回事？敢耽誤陛下回宮休息嗎？”
士兵們你看看我，我看看你，最後一致決定：
“那是什麼動物吧？”
“對，一定是狸貓在鬼鬼祟祟呢！不必搭理它！”
隊伍果斷無視了這起異常，繼續向前行。
而在路旁樹林的黑暗之中。
一個倭人匍匐在地，背上插著一根挺拔的羽箭。
他拚命向前爬著，絕望地試圖爬到官道上，將他所知道的消息傳遞出去。
然而鋼爬沒幾步，一個漆黑的人影輕而易舉地追上了他，乾脆利落地將這名倭人的腦袋削去。
雪地反射了微弱的星光，映照在那個人影身上，反射著微弱的金屬光澤。
那個人影透過樹林的枝椏，觀察了一會兒大路上舉著火把的儀仗隊，立即向後奔走，隱入了黑暗。
…………
“我手執鋼鞭將他打，哈哈……”
孝德天皇一手撐著轎廂的窗沿，香甜地打著盹。
在半夢半醒之中，一聲嚎叫打破了他的美夢，讓他虎軀一震。
他發現車隊忽然停止了前行，外麵不斷傳來宮人們驚慌失措的叫喊聲。
“嗯？誰？發生了什麼？”
他猛地坐直，便伸手去開窗。
然而窗子被從外麵打開了。
藤原鐮足的臉一下子闖了進來。
“放肆！”
孝德天皇下意識地就要對那張大臉重拳出擊。
然而，在轟出重拳之前，他發現藤原鐮足的情緒相當不穩定。
在旺盛的火光下，座下第一權臣的麵容，因為恐懼和驚訝而變得扭曲。
“怎麼……回事兒？”
天皇悶著聲音問道，因為喝酒宿醉而有些大舌頭。
“出……出事了！”藤原鐮足因為恐懼而有些口齒不清。
“朕當然知道出事了！”
孝德天皇終究是沒忍住自己的暴脾氣，一拳毆在藤原的大臉上，把他轟開了窗口，自己爬了出去。
剛離開促狹的轎廂，他就感覺到了不對勁。
外麵已經大亮了，周圍的景色都染上了一層火紅的光芒。
難道隻是打了個盹，已經天亮了？
可是太陽並沒有升起來，天色仍然是漆黑的。
所有人，包括轎夫、宮人和士兵，都目瞪口呆地看著一個方向。
南方，難波都城的方向。
孝德天皇心裡咯噔，把視線緩緩移過去。
火。
那是熊熊的火焰。
站在山上向下望去，他根本看不見自己國家都城的建築。
能看見的，隻有無限蔓延燃燒的烈火。
火光之熱烈，甚至把他所在的地方都映照得一片血紅。
“朕的城市呢？朕那麼大一個都城呢？”
孝德天皇的嘴唇微微翕動著，一臉呆滯，腦海一片空白。
手足無措的狼狽模樣，和旁邊的宮人相差無幾。
“這是……怎麼一回事啊？
“難道是失火了？不可能吧，意外火災怎麼可能燒得這麼大……”
相比之下，倒是藤原鐮足還更冷靜一些，得出了相對靠譜的結論：
“該不會——
“是蘇我氏趁陛下不在，在都城放火奪權吧！”
靠譜了點，但沒有完全靠譜。
“不論如何，難波城是回不去了。
“先往琵琶湖後撤！”
說著，他便又鑽回到了轎子裡去。
雖然被嚇得魂不守舍的，但是在涉及自己生命安全的問題上，孝德天皇還是很快做出了抉擇。
事到如今，在不知道前方有什麼危險潛伏的時候，向後回到安全屋便是理智的選擇。
而除了難波城以外，京畿附近、琵琶湖所在的近江國等令國，也是他的勢力範圍。
可以作為暫時避難之用。
“是……是！向後，向後！”
藤原鐮足立答。
整支隊伍迸發出了前所未有的效率。
轎夫們扛起天皇所在的禦轎，在衛兵的開道之下，瘋狂向後奔。
“對了！”
在稍稍平靜心神以後，孝德天皇總算想起了一個人，拉開車窗大聲問：
“對了，鑒政高僧呢？！”
“不……知道！”藤原鐮足一邊狂奔，一邊上氣不接下氣地回答。
因為火燒難波城的景象過於震撼，這支陪天皇出去玩的儀仗隊已經亂成了一團。
不少官奴侍從、乃至士兵都擅自脫隊，逃進了山裡。
在這攪和成一團麻線球的混亂局麵之中，華夏來的高僧不知道被裹挾到了哪個角落。
而對於生死未卜的老友，孝德天皇隻是簡短地“哦”了一聲表示知道了，便繼續自己逃命。
作為倭島的千古一帝，唯有他自己的生命才是重要的。
至於其他人，那不過是過眼雲煙而已。
“可惡的蘇我一族，竟然賊心不死，把朕逼到這種地步……
“複仇！等我大和國的武士秘密撤回來，第一件事就是把蘇我氏族斬草除根！”
就當他正籌劃著怎麼報複的時候。
嗖！
淒厲的呼嘯聲，就如同夜梟的啼叫。
緊接著，在他能有所反應以前。
噗嗤！
好似鈍刀割肉的聲音。
在他的麵前，藤原鐮足忽然渾身一震。
接著就像斷了線的木偶一樣，臉朝地噗通摔倒。
“咦？”
孝德天皇怔住了，下意識地把腦袋伸出去。
他忠心耿耿的重臣已經趴在了地上，一動不動。
脖頸後麵隱約插著一根羽箭。
“……”
天皇有點不敢相信自己眼前所見，拚了命伸出腦袋，想要看個真切。
嗖嗖嗖！
一連串犀利的聲音。
幾乎與此同時，天皇所乘坐的禦轎猛地失去了平衡。
哐當！
一聲巨響，轎子摔在了堅硬的地麵上，仰麵朝天。
裡頭坐著的天皇陛下也被狠狠地甩在地板上，跟著咕嚕咕嚕轉了好幾圈才停下。
“呃……”
孝德天皇被甩得渾渾噩噩，下意識地摸了摸額頭。
濕漉漉黏糊糊的，像是血的觸感，好疼。
混蛋！朕的家臣呢，仆從呢，奴婢呢！
一貫養尊處優的輕，在心中把能罵的都罵了一個遍。
但在“生”的本能下，他還是一邊罵罵咧咧的，一邊狼狽地從轎窗裡爬了出來。
當他看見外麵的景象，不禁瞳孔一縮。
遠方的都城仍在熊熊燃燒著，將世界染成一片血紅。
在血紅的背景下，在他的眼前。
他的家臣、仆從和奴婢，全部橫七豎八地倒在了地上，已經沒有了氣息。
他們的身體上，無不插著密密麻麻的羽箭。
“這是，怎麼的……
“是誰？！”
他顫顫巍巍地站起身，神經質地豎起耳朵傾聽。
哢噠，哢噠。
好似打雷一般的聲音，由遠及近，仿佛死神的腳步。
他是見過世麵的人。
他隱約能分辨出來，那好像是馬蹄聲。
可是，這麼密集的馬蹄……
蘇我氏能湊出這麼厚的家底嗎？
彆說蘇我部族。
試問整個倭島。
有誰能飼養出這麼多的馬匹？
也就是一晃神的功夫。
一支玄甲騎兵出現在了他麵前。
全員身穿漆黑的鎧甲，仿佛一座不可逾越的山脈，橫亙在倭酋的麵前。
隊伍之中，一麵高大的旌旗迎風飄揚。
在火焰的映照下，旗麵上的“明”字格外耀眼。
隊伍最前，是一位頭皮鋥亮、身穿袈裟的僧人。
“你是……是你！”
孝德天皇看清楚了那名為大明騎兵引路的僧人，頓時驚駭莫名。
那人，他認識。
是鑒政大師。
此時的大師完全沒有了往日裡的慈悲和平和，臉上滿是仇恨。
他指著倭酋，咬牙切齒地對騎兵們說：
“就是那逼崽子，恁死他！”