馬周從容地閉著眼睛，等候著命運的宣判——
嗬，我等果然是無了……
等等，無罪？！
馬周一愣，不由得睜大了緊閉的雙眼。
映入眼簾的，是一張張同樣驚訝的臉。
滑州官場的諸君，一個個都掛著同款表情：
懵懂，詫異，難以置信。
大家你看看我、我看看你，都懷疑自己聽錯了。
可是又不敢發出聲音提問。
隻能互相大眼瞪小眼。
高台上，李明俯瞰著蒙圈的手下們，更加氣不打一處來，有些暴躁地宣布道：
“爾等還傻愣著乾什麼？朕說的話，爾等沒有聽見？
“爾等皆無罪，不必為大河決堤改道負責！
“快給老子滾回去乾活！”
李明在台上拉著一張臭臉，唾沫橫飛地嗬斥著。
而在台下，眾人豎著耳朵，傾聽地格外仔細，一個個傻嗬嗬微笑著，一副如沐春風的癡癡死相。
大家原本都抱定了必死的決心，結果突然有了生路，腦子還處於發蒙的狀態，一時半會兒沒有轉過來。
人生的大起大落，實在太刺激了。
對於陛下的金口玉言，他們一時沒有完全理解。
他們隻是覺得，陛下不愧是天之子，聖言真是令人耳目一新啊，連罵人都罵得那麼好聽！
就這樣發呆發了半晌，他們遲鈍的腦子才慢慢反應過來，反複確認自己沒有聽錯。
千真萬確，陛下確實赦免我等無罪了！
我等可以繼續活下去了！
眾人如獲新生，激動得幾乎喜極而泣，忍不住要山呼萬歲。
但是看著陛下的那張臭臉，殘存的些許理智製止了他們，硬是把衝動憋了下去。
彆浪，彆把好不容易撿回來的命又給送出去……
而在一眾沒出息、沒定力的地方芝麻官之中。
他們的領班，滑州張刺史好歹還算見過世麵的場麵人物，有一定的城府。
在激動之餘，還不忘向大明的太陽說一聲謝謝：
“罪臣，謝陛下不殺之恩！”
雖然他努力讓自己平靜，但是聲音還是在發著顫。
對這幫沒出息的貨色，李明都氣笑了，不禁鳥語芬芳起來：
“戳你娘親！還在那兒‘不殺之恩’呢！
“沒聽清楚麼？老子是讓你們官複原職！繼續給老子賣命乾活！”
什麼？！
不但不殺頭、不服刑，甚至還能官複原職？！
在我等闖了滔天大禍之後，居然還不用付出任何代價嗎？！
這下子，一眾官員感到的，就不是死裡逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手裡垮塌的，大河是在我等的轄區改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才橫遭滅頂之災的。
而我等卻能全身而退，沒有遭受任何責罰。
這，這……
剛才還為自己的小命擔憂的諸公，現在卻因為自己逃過一劫而感到內疚起來了。
人性就是這麼複雜。
站在最前麵的張刺史，忍不住回頭瞥一眼馬周。
劫後餘生之餘，眼神中帶著些許責怪——
好你個馬侍郎，嚇死本官了！說得一套一套的，言之鑿鑿地給我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
結果你看，陛下這不是寬宏大量，放了我等一馬嗎！
“陛，陛……”
馬周仿佛完全沒有注意同僚們嗔怪的眼神，一直仰視著高台上的李明陛下，用隻有自己聽得見的聲音，輕聲呼喚著。
嘶，呼——
他深吸一口氣，好像下定了某種決心，突然身體向前，噗通一聲，跪倒在李明的腳下，大呼：
“陛下，請三思！”
一眾官員為之側目，不知道他想乾什麼。
張刺史心裡猛地一沉，隱隱有種不祥的預感。
“這個蠢貨，該不會是……”
他想要阻止，可是已經來不及了。
李明居高臨下，望著匍匐在地的中年人，緊繃的臉色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一個有些不懷好意的笑容。
“哦？朕的哪點不合你心意了？
“難道你覺得，朕不應該寬恕爾等？”
“是的！”馬周毫不猶豫地點頭。
這下在場的諸君都炸鍋了。
什麼什麼什麼？馬侍郎瘋了？！
陛下寬恕我等，你怎麼還要唱反調？！
滑州官場和你無冤無仇，你自己一心求死，就自己找個安靜的地方上吊得了，彆把大家夥兒都拉下水啊！
“陛下！請彆被譫言妄語迷惑了呀！”
張刺史眼疾手快，也一個滑跪撲倒在李明腳下，語氣又是焦急又是懇切。
“馬台省鞠躬儘瘁，積勞成疾，恐怕罹患了譫妄之症，隻要回去睡一覺就好了。
“請陛下千萬彆聽他的胡言亂語啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的諸公一眼，似笑非笑地轉向馬周。
“工部侍郎，你的同僚說你瘋了，朕也覺得你瘋了。你自己怎麼想呢？”
“臣有沒有瘋暫且不論，但是陛下確實是瘋了。”馬周擲地有聲。
全場頓時鴉雀無聲。
將寬宏大量、又有點脾氣暴躁的陛下形容為瘋子，大家確定馬侍郎大約真的瘋了。
張刺史則是後悔不迭，隻恨自己當時沒找機會一腳把這個瘋子踹下河堤，結果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不變，絲毫沒有因為被倒打一耙而感到惱怒，頗為玩味地看著馬周，道：
“愛卿何出此言？你先彆吭聲，讓朕猜猜——
“大河改道如果被當成天災，會被百姓理解為‘帝王無德，上天懲之’，所以必須找個責任人背鍋，將它塑造成人禍。
“你想表達的，就是這個意思對吧？”
落針可聞。
所有人都倒吸一口涼氣。
“確實……如此。”
馬周吞吞吐吐，整個人愣住了。
原來陛下什麼都知道啊！
可又為什麼……
“誠然如陛下所說，天平的一端是幾個官僚。另一端是大明的天命。
“孰輕孰重，一目了然。”
馬周整理了一會兒思緒，有條不紊地說道：
“可陛下卻選擇了輕如鴻毛的滑州官僚，而放棄了重若太行的天命。
“如果這不是瘋狂，那什麼是瘋狂？”
此話說得有理有據，讓輕若鴻毛的諸位官吏也不禁在心中點頭。
但是他們不敢發聲支持馬周。
這和把自己的腦袋往鍘刀底下湊有什麼區彆？
人都是愛惜自己生命的，有幾個人能有馬周這般的氣節，為了大義而甘願犧牲自己？
所以，他們也隻能沉默著，靜候命運的發落。
而作為決定他們命運之人，李明也是微微一頓。
剛才的壞心情煙消雲散，他頗為欣賞地俯瞰著馬周的大腦殼。
過了一會兒，他反問一句，語調柔和：
“馬愛卿，你句句不離天命，可是什麼是天命呢？”
馬周愣了愣。
道可道非常道，整天“天命天命”地掛在嘴上，他倒還真沒有思考過這個基礎概念究竟是個什麼東西，有些支支吾吾地回答：
“天人感應，下有所做、天有所感之類……”
“天命，就是人心！”李明打斷道。
“如果人心不在，就算風調雨順，那一樣是烽煙四起，那一樣是‘蒼天已死黃天當立’。
“但隻要人心還在，管他狗老天下的是雨還是刀子，咱照樣給他頂回去！
“‘聽天由命’不屬於勞動人民！”
馬周等人，不接地氣。形而上學地談論著什麼天命民心。
殊不知，老百姓也是長著眼睛會看、長著腦袋會想的。
到底誰好誰孬、是誰的責任，百姓心中自有一杆秤
如果統治階級不乾人事，那就算村裡的老母豬難產，那都是“天降責罰，天命喪失”。
天命之說隻是民間想造反的借口罷了，不是原因，彆本末倒置了。
“爾等恪儘職守，事朕以誠，朕怎麼會虧待爾等？朕又如何忍心將爾等當成替罪羊？
“馬周，在你的心裡，朕原來是這樣逃避責任的君主嗎？”
李明佯裝發怒，心裡還是很欣慰的。
馬周同誌雖然唯心了一點，但其心可嘉，為了皇帝的臉麵，敢不惜自己的性命來搶鍋背。
滑州官場的諸位也是。
他們固然沒有馬周那麼剛烈，但是能成功經受住來俊臣、狄仁傑的“雙鬼拍門”考驗，官場紀律性上是絕對過關的。
至於能力就更不必說了，能晚上接受紀律審查、白天接著指揮搶修新堤壩，這工作效率和心理素質已經很強了。
有這樣的基層官吏，說明大明還在蒸蒸日上。
“臣不負君，君豈能負臣？
“爾等都給朕記住了——
“在朕的手下當官，隻管安心做事便是，不需要考慮那些肮臟下作、有的沒的。
“不屬於爾等的責任，朕一分一毫也不會讓爾等背！”
李明一字一句道。
底下早已哭成一片。
從來都隻有下級給上司背鍋，而今卻是倒反天罡，讓皇帝替他們這些小吏背鍋。
而且還是這麼一口幾乎毀滅國家的巨鍋。
這怎能不讓他們感激涕零，抱頭痛哭！
“哭，哭也算時間嗷！”
眼看著這幫哭哭啼啼沒出息的窩囊官，李明想生氣都發不出火來，無奈地笑罵道：
“你們還打算繼續浪費多少時間？快給老子滾回去乾活！”
“是！”諸位官員幾乎喜極而泣。
乾活！
真沒想到，這個詞在今天能讓他們這麼歡欣雀躍。
而在雀躍之後，他們心底裡又油然生出忐忑的情緒來。
生怕自己乾不好，辜負了陛下和萬民的信任。
“怕就對了，給老子心懷感激地當牛做馬去吧~”
李明看著彈冠相慶的芝麻官們，又把視線轉回到發呆的馬周身上，道：
“剛才朕說的不全麵，對你和滑州刺史並不是沒有懲罰。”
張刺史的心又提了起來，馬周的心卻定了下去。
是啊，這麼大的責任，作為主官總得背懲罰吧。
如果不遭受任何後果，馬周自己都不踏實。
“你們兩人作為現場最高組織人，沒有嚴格審核民夫的身份，導致了嚴重的後果。
“馬周罰俸一年，降一級使用。張謙罰俸半年，降半級使用。”
李明下達了“嚴厲”的懲罰措施。
張刺史一下子就傻了。
這算哪門子“懲罰”？
黃河改道，天大級彆的禍事，他覺得就算不是九族快樂、至少也得摸不著頭腦吧？
怎麼隻罰錢啊？
這比罰酒三杯也重不到哪裡去吧？
而馬周則比張謙多留了一個心眼。
從陛下下達的懲戒之中，他聽出了華點——
“沒有嚴格審核民夫……導致了嚴重的後果？
“陛下，您這話的意思，莫非？！”
經曆了這麼多，馬周終於開竅了……李明欣賞地點點頭：
“就是你猜的那樣。
“這場潰堤，責任雖然不在你，但當然也不在我，更不在天——
“這是一場徹頭徹尾的人禍，徹頭徹尾的陰謀！”
說到這裡，李明的臉又拉了下去，雙眼閃動著怒火，神情前所未有的嚴厲。
“什麼？是有人故意的？！”
馬周大驚，不禁驚呼出聲。
待他意識到自己殿前失儀，強逼自己冷靜下來的時候。
這才發現，自己雙拳握得太緊，都把手掌掐出了八個深刻的印子了。
而在場的其他官員，和馬周的反應也大致相同。
沉默，驚愕，憤怒，腦子裡都是同一個念頭——
“歹人混入了民夫的隊伍，故意破壞了滑州的大堤？！”
馬周猜測道，聲音因為憤慨而顫抖著。
李明黑著臉，緩慢而篤定地點了點頭，隻簡短地說了一個字：
“是。”
一片嘩然。
所有人都超乎憤怒了。
凶險的水災、哀嚎的災民、半個糜爛的華夏，還有自己無數個寢食難安的晝夜……
這一切的一切，居然都根源於一小撮人的惡意麼！
畜生，畜生啊！
馬周的表情因為激憤而扭曲，整個人都在顫抖。
過了好一會兒，他終於勉強平靜了一些，斷斷續續地問
“陛下，敢問此等喪儘天良之輩……是誰？”
是前朝遺老？
是門閥餘孽？
抑或是不滿均田製的滑州地頭蛇？
不管對方是誰，馬周向先師孔夫子保證。
他一定親手把對方錘進大壩的基底！
李明像是想起了世上最惡毒惡心之物，臉色越來越臭，到最後有些暴躁地吐出幾個字：
“能又蠢又壞到這般田地的。
“除了倭人，還能有誰！”