天蒙蒙亮，滑州下著微微細雨。
工部侍郎馬周癱坐在土坡上，目光呆滯。
土坡的底下，一條渾黃的巨龍蜿蜒盤旋，向東南方向奔騰而去。
黃河。
理論上，應該在河道裡待著的河流，此刻就像逃脫地獄的惡魔，瘋狂地在人類的農田沃野上泛濫。
“大河，改道了？”
馬周喃喃自語著，意識已經很模糊了。
黃河改道不是第一次，在華夏人有史料記載以來，這條充斥著泥沙的地上河就“多沙善淤、變遷無常”，改道過很多次了。
每一次都給沿岸的生靈、乃至整個華夏文明帶來浩劫。
現在，這場浩劫落在了大明，落在了他馬周的頭上。
“怎麼會……堤壩哪裡出問題了？”
他整個人都在顫抖。
在他的身後，千裡沃野成了一片澤國——
農田倒灌，民居被淹，城邦毀滅。
原本人口稠密的中原之地，現在好像成了荒無人煙的野地一般。
沒有呼救，沒有哀嚎，隻能聽見洪水嘩嘩地流動。
馬周不願意相信這是真實的。
就在幾個時辰以前，他就在這裡，和滑州的地方官員一道，督造此地的堤防工事。
各地來的民夫都很給力，大家眾誌成城，工程進度相當快，工程質量相當好。
堤壩十分穩固，沒有任何傾頹的跡象。
而洪峰到頂，雨勢也開始減小了。
眼看中原地區就要通過這次黃河大洪災的試煉。
然而，就在黎明前的黑暗時刻。
毫無征兆的，滑州大堤忽然垮了！
大河決堤了！
不僅決堤，還改道了！
衝走了築堤，衝走了民夫。
要不是馬周他們所在的土坡有個堅實的岩石基底，頂住了奔湧的河水。
滑州的政治核心也得被一並衝走。
但是南岸的百姓就沒有那麼好的運氣了。
黃河之水天上來，無數的家庭在睡夢之中被滿溢的河水一波帶走了。
“或許被帶走還好一些吧，起碼痛快……”
馬周臉色煞白。
他知道，這場殺人無數、很有可能動搖大明國本的彌天大禍，責任在他——
他從河北來，他來就是為了監造河南堤防的。
現在大壩垮了，自己如何能脫得了乾係？
在短暫而失敗的宦海生涯之中，他馬周好像惹下了不少的禍事，激起了起碼兩三次民變。
而這次闖的禍，更是超過了以往的總和，連民變都激不起了——
民都沒了，談何民變？
“台省，我等速速離開此地，先去往安全之所避避吧！”隨侍的下人苦苦哀求道。
“不！”馬周斷然拒絕。
“吾不可走！吾要在最前方，指揮疏散！”
是的，改道的黃河水雖然衝散了堅固的堤壩，但沒有衝散大明的組織。
馬周依然在指揮幸存的基層吏員，一邊疏散還活著的災民，另一邊趕緊向上級和鄰近的州縣傳遞這個要命的消息。
“可是此地危險不可久留，刺史縣令他們都已經撤退到安全的山上，台省也跟我媽走吧！”侍從再三懇求。
“我不走！要走你們走！”馬周態度十分堅決。
要不是作為滑州最高品級的官員，身上還背負著收拾殘局的重任，他恨不得現在就投身入河。
闖了這麼大的禍啊！
侍從們互相使了一個眼色，大喝一聲：
“台省，多有得罪！”
便撲向馬周，分彆抱住他的四肢，把他硬生生抬了起來。
馬周不覺大驚：
“我是來指揮疏散的，你們要乾什麼！”
他拚命掙紮，可如何抵得過眾人，就這麼被抬下了前線。
…………
唐州，國務衙門。
李明從長孫無忌手中接過了文書，默默地瀏覽起來。
這是馬周的親筆信，字裡行間充滿了絕望。
讀信的全程，李明沒有問一個字，連表情都沒有動一下，就像雕塑一樣。
他的沉默，震耳欲聾。
房遺則不知道發生了什麼，也不敢出聲問，悄悄地靠向長孫大伯伯，用眼神問：
粗大事了？
但是在長孫無忌的視角裡，他隻能看見一個麵無表情的少年，正麵無表情地盯著自己。
老房的崽子想說什麼？
就在他試圖辨彆對方的意圖時，便聽得一句石破天驚的話語——
“長孫公，這段時間，由你監國。”
啊，什麼？！……長孫無忌吃了一驚，猛地一抬頭。
隻見皇帝陛下神色平和，聲音也不大，渾身卻透著一股不容反對的氣質。
長孫無忌莫名有種錯覺，如果他敢說一個“不”字，那就一輩子也彆想再踏入國務衙門半步了。
“……遵旨。”
他順從地接受了這項重擔。
接著，李明又把目光移向了房遺則。
小房渾身一顫。
他恍然發現，麵無表情的明哥是多麼的可怕……
“你作為長孫公的副手，共同輔國。有任何不明白的問題，立即向你的父親請示。
“按說監國之責應由首相承擔，但是你的父親不在崗。”
李明和藹平和地吩咐著自己的小夥伴。
房遺則咽了口水，除了點頭，一聲不敢吭。
做完了安排，李明緩緩宣布道：
“滑州大堤崩潰，黃河向南改道。
“朕親自去滑州看一看。
“朕不在的這段時間，國政就交給爾等了。”
出了這麼大一檔子事，必須由他出山。
房遺則喉嚨動了動，緊張得說不出話。
到底是長孫無忌老江湖了，鄭重地一躬身，妥帖地對答道：
“災區形勢不定，請陛下小心。”
李明並沒有回應屬下的關心，淡淡道：
“得良臣如爾等，朕便可放心將國家暫交爾等手中了。
“相信爾等不會再令朕失望吧？”
他在“再”這個字上讀重音。
話裡有話，讓長孫無忌的冷汗唰地就流下來了。
看來，有負皇恩、有負天下的某位工部侍郎要倒大黴了……
…………
“繼續搜，把能撤的百姓全部撤出泛濫區！
“牲畜也彆放過，這些都是能救人命的資產！
“人畜的屍體彆隨處堆放，大災之後必有大疫。收集起來，撒上石灰，挖坑掩埋！
“賑災的糧款呢？隔壁州縣不是說好了要給支援的嗎？什麼，他們也被河水淹了？
“該死的，堤壩再築牢一些，彆讓大河再次改道漫灌！”
滑州前線。
一個蓬頭垢麵、衣衫不整的中年人，像個瘋子一樣，走到哪裡就喊到哪裡。
不過幸存下來的人類還真的服從他的命令，展開了有組織的自救，互相扶助著。
總算在黃河改道的浩劫之中，勉強站穩了腳跟。
而在人類瘋狂的努力下，黃河雖然沒有回到原本的河道，但起碼也在新的臨時河道——原本屬於“汴水”的河道——穩定了下來，暫時沒有隨便亂竄。
新的穩態，形成了。
但是那位“瘋子”——也就是工部侍郎馬周——不敢有一絲一毫的懈怠。
他已經連續幾天幾夜沒有合眼了，嗓子冒著煙，嘶啞地沿著臨時水壩奔走呼喊著，一刻不停地指揮著前線的治水工作。
這一天，雨漸漸停歇，天空陰沉沉的。
馬周剛在堤壩上打了一會兒盹，猛然驚醒。
隻見地平線上，出現了馬車的輪廓。
一支龐大的車隊，正在朝他所在的堤壩方向駛來。
他覺得自己出現了幻覺，或者看見了海市蜃樓，用力閉了閉眼。
等再睜開眼時，那支車隊並沒有消失，而是快速來到了近前。
馬車裝飾樸素低調，但是車身上無疑雕刻著五爪金龍。
車隊的隨從也不多，但守衛個個都是精兵強將。
皇帝陛下來了……
馬周隻覺一陣恍惚，便將注意力從車隊身上移開，又回到緊張刺激的救災工作中。
沒讓他等多久，車隊穩穩地停在了他所在的大壩一段。
就是衝著他來的。
車門打開，沒有接風洗塵，沒有下人的攙扶，沒有儀仗鼓號，當今天下的九五至尊自己從車上跳了下來，筆直地登上壩頂，來到馬周的身邊，和他肩並肩站著。
馬周當對方不存在，繼續觀察著前線的水流形勢，一邊在紙上書寫著救災方略。
餘光一掃，陪侍在九五至尊身旁的隻有兩人。
一位身形猥瑣、掛著諂媚微笑的年輕人，以及一位靦腆的少年郎。
馬周立馬認出了兩位貌不驚人、但卻散發著凜冽寒氣的年輕人。
他倆是足以讓任何官員都不寒而栗的兩頭惡犬——
狄仁傑和來俊臣，負責官場的紀律整肅，懲戒貪腐和瀆職。
從各種角度來看，他和滑州同仁都犯下了不可饒恕的錯誤，是理應被“整肅”的對象。
不過，很奇怪的是，原本看見狄、來二人就像看見鬼一樣的馬周，現在卻渾然不怕，繼續淡然地指揮著麾下的民夫。
李明一行也不打擾他，先就這麼看著。
等到馬周稍微空點了，他才開腔，聲音無比平靜，聽不出什麼生氣的情緒：
“朕帶來了一些幫手，以及一些援助的物資，目前的情況怎麼樣？”
馬周被這話愣了一下，下意識地向大壩下的皇家馬車隊。
龐大的車隊已經開始裝卸貨物了。
裡頭並不是供皇帝享樂的物事，而是蜀黍米麥等五穀糧食拌入菜葉肉乾，蒸熟晾乾再壓縮成團的攜行軍糧。
這種堪稱古代“壓縮餅乾”的玩意兒，滋味隻能保證不會把人吃吐，卻是此時此刻最實用的賑災物資。
而跟著這些救命食糧來的大隊人馬，自然也不是服侍皇帝陛下的美人隨從。
他們都是精乾的大老爺們，是負責整頓秩序的軍人，以及負責組織賑濟的官吏。
李明陛下維持著一貫的實用主義風格，此次前來不僅是為了視察，更是為了解決問題。
以及引起問題的禍根。
從馬周發出黃河改道的消息、到皇帝陛下親自帶著第一批人員物資抵達，隻花了不到半個月的時間。
從遼東一路飆車到河南，並不是一件稱得上享受的事情。
而在一路舟車勞頓之後，李明也不歇一下，開口的第一句話便是：
“你知道這次改道，大河沿著汴水故道一路向南流到了哪裡麼？
“淮水，大河奪淮入海了。”
馬周整個身體像觸電了一樣，顫抖了一下。
沿汴河水係的汴、宋、亳、陳、潁五州百姓，該經曆了怎樣的噩夢浩劫……
但是在他吭聲之前，李明繼續無感情地加了一句：
“彙報目前的情況。”
馬周眼眶一熱，喉嚨好像被拳頭堵住一樣，有些哽咽著說：
“陛下，臣有罪……”
“誰有罪，朕自會查清楚，不需要你提供乾擾選項。”李明平直地打斷，言簡意賅地再問一遍：
“把目前的救災情況，以及河堤是怎麼崩潰的，簡明扼要地向朕彙報。”
聲音不大，馬周卻感到一股自己無法抵禦的磅礴氣勢。
在他反應過來以前，身體已經很老實地把事情經過，一五一十地稟告給了神皇陛下。
李明十分專注地傾聽著，微微眯了眯眼睛，將前因後果串起來思索了一陣，道：
“現在以救援災民、紓災減困為首要任務。
“你和滑州的官員暫居原職，在朕的親自指揮下，繼續收拾後續。
“至於此次事件的調查追責工作，也會同步展開。
“朕不會讓任何一個人被冤枉，也不會讓任何一條蟲豸逃脫懲罰。”
陳述句毫無波瀾，卻讓自以為生無可戀的馬周不由得打了個冷顫。
此時此刻，陛下便是天下權力的具象化。
是來真正代天巡守四方的！
“罪臣，聽候陛下安排。”馬周敬畏地回答。
“是否有罪，查了才知道。”李明的語氣和緩了一些，看著這位精神狀態明顯不對勁的中年職業官僚，忽地又交代了一句：
“彆輕生，你這條命還有用。”
咦？！
馬周大驚，好像從長久的夢魘中驚醒。
李明陛下已經頭也不回地走下臨時河堤，隻給他留下一個背影。
…………
在至賢至聖神皇陛下的親自坐鎮之下，滑州的抗洪救災工作有條不紊地展開。
黃河的“新河道”開始鞏固，終於停止了蔓延亂灌，而災民也大多得到了妥善安置和救濟。
災區的統治秩序正在逐漸恢複之中。
與此同時，關於此次潰壩的事故原因，也在緊鑼密鼓地調查之中。
到底是天災不可違的意外事故，還是官員玩忽職守的責任事故，一定要查個水落石出！
“滑州是黃河中下遊的關鍵節點，這裡河道寬闊、水流緩慢，泥沙沉降本來就多。
“加上中原人口稠密，用水量巨大，導致水流更緩、泥沙更多。
“黃河河床在滑州河段劇烈上抬，因此這裡的大壩一潰，就會導致整條黃河下遊改道……”
李明閱讀著屬下的彙總信息，不由得揉了揉眼睛。
以滑州的特殊地理區位，疊加上今年反常的大雨。
這裡早就該發生潰壩了。
是滑州大壩的質量過於硬核，才硬撐住了一波又一波洪峰，導致水位越漲越滿，一下子來了個大的——
改道。
地獄地說，正是因為滑州大堤太堅固了，才導致這次黃河改道的。
但凡堤壩質量次一點，黃河早就泛濫了，相當於變相“泄火”，充其量隻會造成一場普通的洪水，禍害滑州一地的百姓而已。
而不至於像現在，直接改道入淮，地圖炮一大片。
“可是，現場人員的口供與此相反啊……”