大景天德七年，十二月二十六。距離年節僅剩三天。景廉人和齊人在民俗節日上存在很多不同，但是兩邊都有慶祝新年的習慣。正常情況下，這個時候的大都早已全城張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氛圍。如今的大景王朝正值巔峰，在吞並趙國和燕地之後，大景遼闊的疆域已經遠遠超過南齊，成為無可置疑的當世第一王朝。對於大景子民而言，尤其是生活在大都的景廉人，對此擁有著強烈的驕傲和自豪感，不會錯過任何一個值得歡慶的節日，更何況是景廉族最重要的新年佳節。然而眼下城內是一片冷清肅殺的光景。大街小巷之上行人寥寥，一隊又一隊鐵甲軍士來回巡視，把控著城內每一處要道，特彆是權貴雲集的東城，有著大量天子親軍駐紮。局勢之緊張令人心驚膽戰。皇宮內，被景廉人稱為“合紮”的禁軍三步一崗五步一哨，守衛極其森嚴。宮人無不如履薄冰，特彆是最近被調來隆福宮的宮女和太監，每天睜開眼就會陷入驚懼的情緒，唯恐步先前那些在隆福宮的宮人的後塵，被禁軍全部抓起來投進死牢。究其原因，隆福宮乃是太子寢宮，而大景太子阿裡合納蘭無端暴斃，先前那些宮人自然一個都跑不掉。隆福宮側殿，外間跪著一群身穿孝服的大景皇子。納蘭既是太子又是嫡長子，這些皇子自然要守靈服孝。其中有幾位相對比較出挑，乃是和太子一母同胞的三皇子烏岩、四皇子海哥，賢妃獨奴氏所生之二皇子那古，德妃裴滿氏所生之六皇子烏烈、八皇子阿虎帶。這五位皇子各有所長，當初納蘭在世的時候，他們至少可以維持表麵上的和諧，但是這些天已經有一股很明顯的暗流在眾人之間湧動。四皇子海哥神情肅然，偶爾看一眼通往內殿的方向，看起來心情極其沉重。太子死得過於蹊蹺，到現在為止連死因都查不出來，主奏司提領田玨這些天已經瘦了十多斤，要是最後無法查明太子的死因，恐怕他也得追隨而去。原本這件事怎麼看都和海哥沒關係，畢竟就算太子暴亡，他前麵還有兩位皇兄，儲君之位無論如何都輪不到他頭上。但是近來城中流言忽起，隱晦暗示太子之死或與四皇子海哥有關，他的幫手則是常山郡王慶聿恭。在這種情況下，海哥甚至連給自己辯解都不敢做，因為那些隻是坊間流言而已，並未鬨到宮裡來，他怎能做那種此地無銀三百兩的事情。他真正擔心的事情是，天子不可能沒有聽過這些流言，卻一直沒有任何表態。此時此刻，他恨不能去內殿問個清楚明白。內殿停著太子納蘭的遺體，雖然如今天氣寒冷，靈床周遭依然放置著大量冰塊，因為太子的死因尚未查明，故而遲遲無法入殮下葬。空氣中彌漫著徹骨的寒意，皇後徹木袞氏哭得雙眼紅腫，嗓音已然沙啞。納蘭是她的長子，這二十多年來為了培養他，讓他成為合格的繼承人，她幾乎耗儘所有的心血，因此難免對三皇子烏岩和四皇子海哥有所虧欠，隻能儘力疼愛他們作為彌補。如今納蘭撒手人寰，意味著她的心血悉數白費，如此悲痛哀絕怎能承受？她用模糊的淚眼看向站在靈床一側的中年男子，淒聲道：“陛下，納蘭他一定是被人害死的。”“朕知道。”中年男子負手而立，看著靈床上長子的遺體。沒人知道太子暴亡對景帝造成多大的打擊。這位胸懷天下的君王禦宇十五載，景朝在他的手裡變得越來越強大，而且沒有走上遊牧王朝快速膨脹和衰落的老路。縱然景朝這兩年在南邊的戰事不順利，可並未動搖景廉族的根基，景朝依舊是當世最強大的王朝。就在他著眼江南、運籌帷幄的時候，太子不明不白地死去，毫無疑問是極有可能影響國運的重大變故。朝野上下此刻最擔憂的自然是天子因為此事性情大變，讓大好局麵付之東流。“陛下……”皇後語調哀切，眼中恨意昭昭。不過還沒等她說出“海哥”這個名字，景帝漠然地說道：“送皇後回宮歇息。”周遭宮人連忙應下，隨即便有女官上前，攙扶著皇後離去。景帝最後看了一眼靈床上太子的遺容，然後轉身邁步走到外間。皇子們聽到腳步聲，立刻收斂心神肅然以待。景帝一步步走到近前，目光掃過跪在地上的所有人，麵無表情地說道：“隨朕上朝。”“兒臣遵旨。”眾皇子小心翼翼地齊聲應下。大慶殿內，景朝文武百官分班而立。放眼望去，隻見每個人的表情都很壓抑，不過細究之下還是有些許差彆。大部分朝臣以擔憂為主，不時會看向兩位大臣，其一便是常山郡王慶聿恭，坊間傳言太子暴亡和他有關，其二則是主奏司提領田玨。此人身為天子的股肱，肩負查明太子死因的重任，不知是否有所進展。“陛下駕到！”在內監首領尖銳高亢的喊聲中，景帝出現在群臣的視線裡，隨之而來的便是一眾皇子。群臣山呼萬歲。景帝高坐龍椅之上，沉聲道：“平身。”“謝陛下。”群臣起身。景帝開門見山地說道：“田玨。”“臣在。”“太子的死因查清楚了？”田玨出班而立，這位被景廉貴族暗中罵為“活死人”的文官身形瘦削，兩頰出現明顯的凹陷，眼中更是布滿血絲，可見這段時間於他而言極其煎熬。在群臣緊張又關切的注視中，田玨垂首說道：“啟稟陛下，臣將在太子身邊服侍的宮人悉數下獄嚴審，共計一百二十四人，經過反複審訊並無所得。臣又盤查太醫院一乾人等，依舊一無所獲。當臣查到禦膳房時，終於找到一條線索。”殿內氣氛驟然凝滯。四皇子海哥忽地心中一緊，隻是麵上倒還能維持，義憤填膺地看向田玨。這個時候北院元帥撒改並未去看田玨，反而望向就站在身邊的慶聿恭，但他看見的隻是一張因為太子離世而滿懷沉痛的麵龐。田玨繼續說道：“據禦膳房少監交待，太子殿下喜歡一種名為確山紅的美酒，因此禦膳房中時常會貯藏一批，以備不時之需。太子殿下於二十一天前陷入昏迷，九天前離世，就在太子殿下昏迷的當晚，禦膳房所送的膳食之中便有一壇確山紅。起初臣並不能確認這確山紅是否有古怪，畢竟按照宮中規矩，一應膳食都要試毒，當晚的查驗並無異常。”他微微一頓，語調愈發沉重：“這確山紅由內務府統一負責采買，供貨的商戶乃是京中大昌號。臣帶人前往大昌號，一開始並無異常，但是根據大昌號的掌櫃交待，最近一次送確山紅入宮的夥計當中，有一人忽然消失不見。經過全城搜查，臣終於在今日上午找到這名夥計，然而他已經變成一具屍體。”死一般的沉寂。隨之而起的便是一眾景廉貴族憤怒的咆哮聲。田玨並未做出定論，但他發現的線索足以證明，太子暴亡必然和那種名為確山紅的美酒有關，否則送酒的夥計之一怎會離奇死去？這毫無疑問是一場陰險的謀殺！龍椅之上，景帝冷眼看著下麵的群情激奮，視線在慶聿恭臉上稍作停留，隨後輕咳幾聲，下麵的喧擾迅速平息。他默默攥緊右拳，緩緩道：“大昌號可有問題？”田玨應道：“回陛下，臣之前已經將大昌號相乾人等全部捉拿，反複拷打過後，眾人都不肯承認和此案有關，不過臣已經查明那個死亡夥計的身份。他無父無母，八年前來到大都求生，大昌號掌櫃見他伶俐勤懇，便給他一口飯吃。此人在商號之外的交際不多，唯一可以確認的是，他是齊人。”聽到這句話之後，四皇子海哥心中悄然一鬆。景帝微微頷首，對群臣說道：“從這條線索來看，太子遇害實乃齊人所為，眾卿家可有異議？”十餘位景廉貴族齊聲高呼道：“陛下，齊人如此可恨，必須殺光他們才能為太子殿下報仇！”“老臣懇請陛下下旨，大軍儘出馬踏江南，將南齊皇帝的首級割下，在陵前祭奠太子殿下！”“臣願親自領兵屠戮南齊，為太子殿下複仇！”“大景太子竟然遭南齊小人謀害，此仇不共戴天！”相較於麵目猙獰的景廉貴族，文臣這邊顯得安靜一些，倒不是他們敢在這個時候觸怒天子，而是大景軍權跟他們毫無關係，壓根輪不到他們出麵表忠心。景帝依次望過去，仿佛心裡有了一絲慰藉，點頭道：“爾等能夠有這份忠勇之心，證明朕這些年確實沒有看錯人，不過——”所有人靜靜地等待著天子的決斷。景帝的視線停留在武勳班首，沉聲道：“朕不相信區區一個南齊奸細，就能如此輕而易舉地將毒藥送進太子口中！”