李道彥雖然垂垂老矣，魄力和果斷卻遠非年輕人可比。當陸沉點頭應允之後，老人當即命人給李公緒準備幾套換洗衣裳，一疊銀票和些許碎銀子，外加二十餘本書，這就是李公緒的全部家當，用一輛普普通通的馬車裝著。及至來到山陽侯府，陸沉直接將這個少年交給秦子龍，暫時安置到東跨院——這裡是侯府親兵們居住的地方，兩排對向而立的房子，每兩人一間房，也虧得這座侯府麵積寬廣房屋眾多，否則無法提供這樣的條件。尋常武勳府邸的親兵，大多隻能十幾人擠在一個通鋪裡。但是對於出身於錦麟李氏，從小就錦衣玉食的李公緒來說，這樣的條件依舊顯得極其簡陋。“李少爺，往後你就跟我住一間房吧。”秦子龍笑眯眯地看著麵前的少年。李公緒將書箱和包袱放下，垂首道：“秦統領，從現在開始我就是你麾下的一名親兵，不敢擔少爺之稱。統領可以直呼我的名字，亦或喚我九郎，我在家裡平輩中排行第九。”“行。”相較於旁邊那些狼吞虎咽的親兵們，李公緒的吃相要文雅許多。這是他離開李家的第一個夜晚，他很清楚這隻是一個開始，這種生活將會維持很長時間。相較於其他有著類似家世背景的同齡人，李公緒顯然要早熟一些，他並不在意如今的生活條件，隻是有些擔憂。黑暗之中，他睜大眼睛望著頭頂，各種各樣的念頭紛至遝來。所謂交易，便是以他向陸沉拜師為契機，錦麟李氏和對方達成一種心照不宣的聯盟，將來在一些必要的時候相互扶持。不知過了多久，李公緒吹滅燭火，躺下之後卻遲遲無法入睡。少年眼中不由得湧起好勝的情緒。這樣的標準甚至已經超過一些落魄勳貴們的夥食。從他的視角看來，祖父讓他拜師不止是想讓他開闊眼界和心胸，更有幾分交易的意味，而且後者更加重要。用完晚飯、洗漱過後，李公緒從書箱中取出一本經義集注，在昏黃的燭光下研讀，很快就進入忘我的境地。秦子龍身為陸沉最信任的人之一，對京城那些橫行霸道的紈絝子弟曆來厭憎，眼前這個少年雖然還保留著世家公子的矜持，和那些紈絝還是有些不同，因此他不介意給對方一個笑臉。秦子龍看了片刻頓覺索然無味，然後躺在床上出神，漸漸進入夢鄉。注意到這個變化的秦子龍暗暗一笑。這讓少年很好奇，那位年輕的國侯究竟是怎樣一個人？比拳頭還大的白麵饅頭、十分濃稠的白粥、加了肉絲的炒麵、每人必須吃下的兩個水煮雞子以及幾種調味小菜。少年敏銳地意識到，祖父應該是看到了某種危機，同時也能證明陸沉在祖父心中的地位和重要性。操練結束，縱然李公緒在五六歲時就開始打磨根骨，後來武功也沒有荒廢，但依舊累得氣喘籲籲，反觀那些親兵卻一個個都跟無事發生一樣。翌日清早，天才蒙蒙亮，李公緒就被秦子龍從睡夢中喊起來，隨即穿上衣服來到院外的平地上，跟著這些從邊疆來的親兵出操。此刻他才知道，除了正在參與戰事之外，這是他們每天雷打不動的日常，無論刮風下雨驕陽冬雪，半個時辰的早操都必須完成。帶著這樣的心思，少年加入了親兵隊伍，開始冷靜而又細致的觀察。隨後便是吃早飯，侯府的夥食談不上如何奢華，卻有幾個非常明顯的特點，那就是量大和美味。秦子龍將水煮雞子剝開然後快速解決，擦了擦嘴對少年問道：“九郎有心事？”李公緒搖頭道：“沒……沒有。”“有話就說，彆藏著掖著。”秦子龍笑了笑，說道：“往後我們就是同生共死的同袍，不齊心可是一件麻煩事。”李公緒畢竟帶著幾分少年的銳氣，聞言便壓低聲音道：“秦統領，我以前聽說侯爺愛兵如子，那為何早上隻有我們……”“原來你在想這個。”秦子龍神態從容，似笑非笑地說道：“你是不是想說，侯爺好像沒有傳說中的那麼好，讓我們這些人天沒亮就起來操練，他自己卻躲在後宅睡大覺？”李公緒連忙否認道：“我不是這個意思。”秦子龍卻道：“是也無妨。看在你今天沒有掉隊的份上，我就告訴你真相。其實剛開始的時候，侯爺每天都會跟我們一起操練，但是我們完全跟不上侯爺，反倒會拖累了他。於是後來侯爺給我們製定了一套標準，也就是你剛才體會過的強度。至於侯爺自己，你以為他會躲起來睡大覺？”他發出一陣爽朗的笑聲，旁邊的幾名親兵也笑了起來，其中一人接話道：“九郎，侯爺比我們起得更早，練得更苦。”“我們侯爺不光對敵人狠，對自己更狠！”“這京城裡的權貴子弟，不說天賦和才華，光是努力這兩個字，沒人比得上侯爺一根毫毛！”“侯爺不跟我們一起出操，隻是不想打擊我們而已。”“伱這廝還好意思說，那幾次都是你拖了大家的後腿，要不侯爺也不會嫌棄我們。”“咳咳，現在除了秦大哥，還有誰比我練得更狠？”親兵們越說越興奮，李公緒卻變得很沉默。看著這些每當提及陸沉就會滿眼崇敬的昂藏漢子，他忽然明白祖父真正的用意，隻有身處其中才能逐漸看見那位年輕國侯光芒之下的真身。辰時初刻，秦子龍點出五十名親兵，跟隨陸沉前往軍事院，李公緒亦在其中。陸沉進入軍事院節堂和幾位軍務大臣磋商兵事，親兵們就在外麵等候。這一等就是兩個時辰。李公緒發現這些同袍在外就好像變了一個人，先前他們在侯府的時候也會嬉笑談天，本就是一群二十歲出頭的年輕人，這種情況也很正常。但是當他們進入外人的視線，立刻變得沉默寡言氣氛森嚴，那種冷冽的殺氣從內到外散發出來。秦子龍似是看出他的疑惑，淡然地解釋道：“出門在外，兄弟們沒人願意給侯爺丟臉，哪怕侯爺不會因此責罰我們。”李公緒點頭道：“我明白了。”正午時分，陸沉忙完軍務，帶著親兵們穿街過巷，徑直趕往皇宮。他們顯然沒有時間坐下來吃午飯，秦子龍帶著李公緒和另外幾人，在街上買了一大摞燒餅，就著隨身攜帶的水囊填飽肚子。這一次李公緒終於看到了陸沉和親兵們一起用餐。他發現一個很有趣的現象，無論陸沉站著或是坐著，他就像是一塊充滿吸引力的鐵石，所有親兵都會下意識地以他為核心。少年心中暗暗感慨，這是何等可怕的威望。他一邊啃著燒餅，一邊悄悄打量著陸沉。隻見他眉頭微皺，很顯然哪怕是在這段短暫的吃飯時間，這位年輕國侯也在思考大事。陸沉在宮中待了大半個時辰，然後又去了一趟中書，這次李公緒被他帶在身邊，少年旁觀了他和兩位宰相商討邊軍後勤的細節。等到從中書出來，陸沉又回了一趟軍事院，忙完之後已經入夜。永嘉城華燈初上，數十騎策馬緩行，朝著山陽侯府行進。人間漸趨靜謐。李公緒位於隊伍之中，看著前方那位年輕國侯的背影，心中思緒萬千。這就是陸沉的一天。與李公緒想象中的波詭雲譎毫無關聯，相反卻有些平淡無奇。沒有驚心動魄步步為營，有的隻是從早到晚忙碌不停，但是有幾個畫麵讓李公緒印象深刻。早上親兵們談論陸沉時，臉上洋溢著的驕傲和崇敬。中午在街邊暫歇啃燒餅時，陸沉平靜而又深邃的目光。在中書和兩位宰相商討江北邊軍糧草供給時，陸沉寸步不讓甚至和右相薛南亭起了爭執。這些畫麵在他眼前交織融合，最終現出一個清晰的輪廓。有兩個字悄然浮現在少年的腦海裡。務實。在虛浮之風盛行京城的當下，這樣一個二十歲出頭就登上高位的年輕人，還能保持如此謹慎且勤勉的心態，李公緒當然知道這有多麼難得。他忽然明白陸沉為何能在短短幾年裡青雲直上，為何能在邊境擊敗不可一世的景軍，為何能得到天子絕對的信任。為何能讓他祖父主動結交，並且將李家的利益和他聯係在一起。回到山陽侯府，陸沉轉身看著親兵們，微笑道：“今天大家都辛苦了，子龍明天換一批人隨我出門。留在府中的人也不能懈怠，操練之餘多看看書提升自己，將來才能有所作為，而不是一輩子當我的親兵。”秦子龍朗聲道：“是！”他頓了一頓，又討好地笑道：“能一直跟著侯爺才好呢。”“夯貨。”陸沉笑罵一句，隨即轉身向後宅走去，親兵們也都笑了起來。李公緒靜靜地旁觀這一幕。陸沉沒有因為他是李道彥最疼愛的孫子，就對他另眼相看，或者特地跟他多說幾句話。李公緒心中並無失落，相反他隱約覺得這就是陸沉可以收獲這些親兵忠心的根源。一視同仁。他望著陸沉遠去的背影，心裡悄然湧起一抹敬意。這一晚他打破了自己堅持多年的規矩，沒有秉燭夜讀，洗漱過後早早就躺在床上。少年閉眼想了很久，一個念頭逐漸成型，而且越來越清晰且堅定。原來祖父讓他拜師最重要的原因不是出於那些複雜的考慮，或者說那些因素隻是附帶，祖父最大的希冀是他能夠接近陸沉，學習他的優點。將來成為他那樣的人。這才是錦麟李氏真正的未來。(本章完)