這場朝會平常又不平常。議政的內容基本在群臣的意料之中，諸如江北邊軍的糧草供給、經界法的試點推行、部分州府的官員任免和調動，這也是近來文武百官操心的主要問題。不平常之處，在於天子今天的狀態出人意料。雖說朝會一直正常召開，天子也極少缺席，朝廷的運轉沒有出現問題，但是能夠進入端誠殿、尤其是靠近禦前的重臣，在之前一兩個月裡，大多能發現天子的氣色不太好，那是肉眼可見的疲憊和虛弱。再加上太子被授予監國輔政之權，東宮六傅和屬官皆是朝中重臣，這些舉動難免會惹人遐想。直到今天看見沉穩如初、中氣十足的天子，所有人一直懸著的心終於放回了肚子裡。其實這段時間朝野上下有些人心惶惶，南北兩邊同時大敵入侵，誰也不敢肯定大齊軍隊能夠取得最後的勝利，倘若這個時候天子無法正常理政，那顯然會是一場足以動搖王朝根基的災難。如今見到天子龍體康健，人心瞬間安定下來。故此，當李端決定進一步擴大經界法推行的區域，從京城南邊的江州麗水府到江州全境，略有些意外地得到滿朝文武的全力支持。他當然知道天子為何會病態全消。朝會順利結束，李端返回後宮，群臣相繼退出端誠殿。此間沒有仆人丫鬟，皆被李道彥屏退。“晚輩恭敬不如從命。”京城已經連續很多天陰雲密布，今天終於能夠見到陽光，雖然冬日的空氣依舊寒冷，但是暖陽灑在身上總會讓人心情愉悅。陸沉做出洗耳恭聽的姿態。陸沉看著前方寬闊廣場上的大臣們，抬頭看了一眼明媚的陽光，神情頗為複雜。聽到這個越來越熟悉和親切的嗓音，陸沉迅疾調整好自己的情緒，轉身行禮道：“請老相爺安。”“陸侯。”“哪有什麼典故，不過是鄉野落魄窮書生瞎取的名字。”李道彥笑了笑，繼而道：“你若耐煩，老朽就說說一個和這酒有關的故事。”陸沉望著麵前的酒壇，揭蓋之後便覺酒香四溢，確實是難得一見的上等佳釀。陸沉剛想說自己乃是邊疆來的蠻人，忽又記起麵前老人的三孫子因為他的緣故，至今還在西南邊疆的苦寒之地流放，便改口道：“在老相爺麵前豈能不知禮？”陸沉一笑應下，隨即陪著老人走出皇宮，待其坐上馬車之後，和等候在宮外的秦子龍交代一聲，便帶著二十餘名親兵跟在相府馬車的後麵。身後忽然響起一個老邁的聲音。李道彥顯然已經習慣這個年輕人偶爾的玩鬨性子，順勢打趣道：“像陸侯這麼守禮的年輕人如今已經不多見了。”這一次李道彥沒有選擇在李氏正堂錦麟堂招待陸沉，反而是府內東北角上頗為清靜的花廳半水閣。李道彥便笑道：“既然如此，那就請隨老朽去家中坐坐。前段時間老家那邊的晚輩送來了幾壇佳釀荻花雲，你且嘗嘗，若是喜歡就帶回去。”“故事好，晚輩最喜歡聽故事。”“老相爺，這酒名叫荻花雲，聽著頗為彆致，不知有何典故？”“這故事有些年頭了，具體的時間、朝代和地點皆不可考。說是有一個懷才不遇的年輕人，家道中落舉目無親，連進京趕考的盤纏都湊不出來，終日鬱鬱寡歡。後來他得知當地有一位樂善好施的富商，卻又放不下麵子前去祈求幫助。這年輕人並非那種死讀書的迂腐之人，平常喜歡鑽研一些事情，偶然想到一個釀酒的法子，於是便有了第一壺荻花雲的出現。”“之所以他會取這個名字，是因為那位富商的名字裡就有一個雲字，而荻花是當地人頗為喜愛的一種花。雖說年輕人釀出了荻花雲，但是這酒味道平平，根本談不上如何香醇，自然也就無法引起旁人的注意。萬般無奈之下，這個年輕人帶著最好的一壇荻花雲，敲開了那位富商家的大門。”說到這兒，李道彥忽地停頓，問道：“你猜猜後續發生了什麼事情？”陸沉不急不緩地說道：“我猜年輕人壓根沒有見到富商的麵，被那家的門子趕了出去，酒壇掉落在地碎開，他一腔心血釀成的荻花雲混入汙泥之中。”李道彥一怔，隨即失笑道：“這倒也是司空見慣的事情。不過事實剛好相反，那家的門子很有禮貌地將年輕人請了進去，富商直接花一百兩銀子買下這壇荻花雲。年輕人靠著這筆盤纏入京趕考，一年後金榜題名，最後居然做到官居一品位極人臣。年輕人發跡之後，數次提攜幫助那位富商以報答對方的恩情，他也曾問過富商，當年為何肯花一百兩銀子買那壇酒。”迎著老人饒有興致的目光，陸沉淡然道：“對於富商來說，一百兩銀子不值一提，但如果用這筆銀子換來一個有才華的年輕人感恩，對於他來說是極其劃算的買賣。”“是，但不全是。”李道彥微笑道：“富商起初不肯說，最後實在搪塞不過去，隻能老實回答。原來當年他早就知道這個年輕人的處境，一直在等著年輕人主動登門。他說，如果這個年輕人連舍下臉麵的勇氣都沒有，他為何不拿著一百兩銀子去喝花酒呢？扔給那些青樓花魁，好歹能聽到幾聲嬌滴滴的大爺，總好過浪費在一個怯懦書生的身上。”陸沉心中微動，感慨道：“這位富商是一個很有趣的人物，這個故事雖然沒有那些波瀾壯闊峰回路轉，卻也彆有一番韻味。老相爺，那位年輕人想必就是李氏先祖？”“沒錯。”李道彥往後靠著椅背，坦然道：“那是幾百年前的故事，李家曆代人口口相傳，或許早已偏離了事情的真相，也有可能是後人牽強附會，想要讓這荻花雲賣出高價，刻意編撰了這樣一段故事。”陸沉心領神會，點頭道：“是啊，當年李氏先祖用一壇荻花雲換來百兩紋銀，如今這一壇荻花雲肯定不能高過先祖親手所釀的價格，但是也不能太低讓先祖蒙羞。我猜，市麵上一壇荻花雲如今的售價是九十九兩？”李道彥忍不住笑了起來，抬手點了點他，愈發輕鬆地說道：“放心，老朽不收你的銀子。曾經聽陛下笑談，你這個年輕人明明家資豐厚，陸家商號日進鬥金，偏偏有見錢眼開的習慣。”“如今我好歹也是國侯，總不能一直問自家老爹要銀子花。”陸沉一笑帶過，繼而道：“當年李氏先祖用一壇荻花雲換來錦麟李氏數百年基業，成就江南第一望族的根基。如今老相爺拿出這壇荻花雲，不知晚輩要付出怎樣的代價？”“代價就言重了，隻是想請陸侯幫老朽一個小忙。”李道彥依舊從容，目光炯炯。陸沉鎮定地說道：“還請老相爺直言相告。”一名身材高瘦的少年走進半水閣，來到近前先向李道彥行禮，然後在老人的目光鼓勵下，轉身朝陸沉行禮道：“小子李公緒，見過陸侯爺。”陸沉抬眼望去，隻見少年臉上帶著幾分稚氣，雖然身量看著像十五六歲，實際年齡肯定要小一些。不愧是當朝左相親自培養出來的少年，在陸沉這位殺人無數的武勳麵前，他既無怯懦畏懼之色，也無驕狂自負之意，和那個李雲義李三郎竟無半點相似。此刻陸沉已經隱約猜到那位老人的用意，但是仍然覺得有些難以置信，於是看向對方說道：“老相爺，我是武勳。”言下之意，您老人家身為江南門閥魁首、滿朝文官領袖，把最得意的小孫子塞過來，是不是有點兒戲？李道彥卻道：“他是老朽的小孫子，小名稚魚兒。雖說他看著很文弱，但是他從五歲開始便已經一邊讀書一邊習武，如今也算是皮糙肉厚。當然，他那點微末技藝肯定無法和陸侯相比，連給陸侯做親兵都不夠格。老朽之意，陸侯不必擔心稚魚兒嬌生慣養，他可以跟著你風裡來雨裡去，而且保證不會有半點怨言。”陸沉遲疑道：“老相爺，你知道我對詩文一竅不通，小公子正是發奮讀書的年紀，讓他跟在我身邊確實不太好。”“李家讀書的人已經夠多了，不缺他一個。”李道彥在這一刻目光深沉，緩緩道：“一個傳承數百年的大家族，看似鮮花著錦烈火烹油，實則滿目腐朽衰敗之景。李家子弟要麼成日裡鑽研蠅營狗苟，要麼滿腦子陰謀詭計，敗亡之跡日益明顯。稚魚兒還很小，如今不過十四歲，正因為他還沒有沾染上這座大宅裡的腐朽之氣，老朽才將他送到陸侯身邊，讓他能夠見一見外麵遼闊的天地，看一看人間真實的模樣。”“如此，或許能有所成。”陸沉默然。李道彥看向那壇荻花雲，語調中多了幾分懇求之意：“陸侯，這壇酒隻是束脩之禮，老朽肯定不會讓你平白辛苦一場。”對於這位執掌朝堂大權的宰相而言，這句話已經不太符合他平時的風格，因此愈見真誠。陸沉看著老人複雜的目光，最終點了點頭。李公緒當即向陸沉跪下叩首，清脆的聲音響起。“弟子李公緒，拜見先生！”(本章完)