對於慶聿懷瑾來說，皇宮遠遠不像世人眼中那般神秘。她在四五歲的時候就經常入宮，不論先帝還是當今天子，對她就像親生女兒一般親切。等到再大一些，她就能和一眾年紀相差不大的皇子們玩耍，這是慶聿忠望從來沒有享受過的待遇。不過這一年來除了景帝召見之外，她基本不曾主動入宮求見。“以前你在大都的時候，隔三差五就會來含元殿看望本宮，如今卻是幾個月都不肯踏足，非得本宮派人去請，你才肯過來一趟。”富麗堂皇的含元殿內，一位雍容華貴、眼角含笑的宮裝婦人牽著慶聿懷瑾的手，雖然言辭帶著幾分埋怨，表情卻極為寵溺。她就是當今大景天子的正宮皇後徹木袞南女，太子納蘭、三皇子烏岩、四皇子海哥的生母。雖已年過四旬，這位皇後娘娘依然保養得極好，她本就出身於大家族，當年亦是景廉族首屈一指的美人。韶華逝去，容顏未改，反倒多了幾分成熟韻致。慶聿懷瑾賠笑道：“娘娘恕罪，懷瑾並非有意如此，隻是近來南邊戰事焦灼，爹爹和兄長都在戰場上，娘親頗為擔心，因此我隻好留在家中照顧她。另外懷瑾也想靜下心思量戰局的細節，說不定能給前線的勇士們一點幫助。”見慶聿懷瑾沉默著，皇後親切地說道：“你和太子從小一塊長大，你應當知道他性情忠厚又寬仁溫和，對你素來尊重照顧——”“打仗是他們男人的事情，你又何必操心？”她將話說到這個份上，慶聿懷瑾反倒不好直接拒絕，否則就是目無尊長，完全不把這位皇後娘娘當回事。皇後輕輕拍拍她的手背，拉著她到榻邊坐下，柔聲道：“我們女人最重要的便是相夫教子，將家裡打理得妥妥當當，讓男人在外沒有後顧之憂。”慶聿懷瑾略顯尷尬地說道：“娘娘，那都是很久前的事情了。”皇後掩嘴而笑，微微搖頭道：“傻孩子，成婚又不是朝夕之間的事情，就算你想晚兩年嫁人，難道不該現在就挑選中意的男子？總不能到時候隨便找個人嫁了，就算你自己願意，常山郡王也不會同意，陛下和本宮更不會同意。”卓特氏亦是景廉族大部，而且還是少數沒有站隊輝羅氏、繼而和慶聿氏作對的勢力之一。慶聿懷瑾對皇後很了解，她最大的優點就是對天子百依百順，如果沒有天子的暗示，她絕對不會主動插手自己的婚姻大事。慶聿懷瑾默然不語。一念及此，她謹慎又明確地說道：“娘娘，我覺得再過兩年也沒事。”慶聿懷瑾大抵已經猜到對方的心思，不過仍舊乖巧地應道：“娘娘請說。”皇後倒也知道這位郡王之女的性情和過往，沒有非逼著她給出一個答複，繼續說道：“雖說你不是本宮的女兒，但也可以算是本宮看著你長大，在本宮心裡你和那幾個丫頭沒有區彆。今兒沒有外人，本宮有幾句心裡話想對你說。”“好，那就不提。”皇後語調溫和，但是態度比她更加堅決，依舊微笑道：“說實話，若是讓你嫁給其他家的子弟，陛下和本宮確實不放心，畢竟你從小就沒有受過半點委屈。本宮思來想去，忽然有了一個主意，既可以照顧到你們慶聿氏的體麵，又能讓你像以前一樣稱心如意。”皇後寵溺地望著她，又道：“你和本宮說說，究竟有沒有看中的男子？若有，本宮便替你做主，想來常山郡王也會給本宮這個麵子。”皇後微笑道：“你如今已是雙十年華，論理是該找門親事了。不過本宮知道，伱是常山郡王的掌上明珠，他不希望你太早離家，我們景廉人也沒有齊人那些繁瑣的規矩，遲一些便遲一些。隻不過，可不能繼續往下拖了呢。”“嫁了人一樣可以孝敬。”皇後見狀便握著她的手掌，感慨道：“不過本宮也知道，你這孩子素來心氣高眼界更高，尋常子弟豈能入你的眼？這些年也不是沒人想要你變成他家的兒媳婦，本宮這裡就有很多人來探口風，但是最終也都不了了之。本宮聽說，卓特家的老三私下裡找過你，結果被你揍了一頓？”這一次她十分誠懇地說道：“娘娘，我現在不想嫁人，隻想待在家裡好生孝敬爹娘。”慶聿懷瑾雖然在陸沉手下吃過好幾次虧，也受到了不小的打擊，但是並未丟失她被慶聿恭言傳身教的政治敏感性，很快便意識到皇後真正的意圖。慶聿懷瑾麵色如常，心中卻是不以為然。不等她說完，慶聿懷瑾便笑道：“娘娘，太子殿下早就娶親了。”皇後道：“雖是如此，他終究是大景太子，是陛下選定的繼承人，所以並不存在妻妾之彆。本宮的意思是先委屈你做太子的側妃，等將來入宮便可升皇貴妃。表麵上你比現在的太子妃低了一頭，可是有你父親和慶聿氏的支撐，你將來在後宮不需要看任何人的臉色。懷瑾，本宮是一心為你著想，你可千萬不要辜負了本宮的好意。”慶聿懷瑾委實沒有想到皇後會如此直接。她強迫自己冷靜下來，隨即判斷出天子這樣安排的用意：讓她嫁給太子做側妃，一方麵可以表示天子對慶聿氏的器重，另一方麵則是為將來埋下伏手——外戚能否繼續執掌南院軍權，天子既可以視而不見，也有足夠的理由逼迫慶聿氏讓出一部分軍權。與此同時，也能杜絕她嫁給其他大族的可能，避免慶聿氏通過聯姻進一步壯大勢力。“娘娘，我——”這一次輪到皇後打斷她的話，她溫婉地笑道：“本宮知道你一時半會腦子有些亂，不著急，回去好好想一想。”慶聿懷瑾垂首道：“是。”皇後又叮囑道：“今兒是我們娘兒倆私下裡說點知心話，暫且不要讓外人知道。”慶聿懷瑾起身應道：“是，娘娘。”旋即行禮告辭。皇後望著她窈窕的身影，唇邊泛起一抹淺淡的笑意。平心而論，她對慶聿懷瑾的喜愛沒有摻假，再者慶聿懷瑾一旦成為太子的側妃，有慶聿氏的支持，太子的地位隻會更加穩固，宮裡那幾個受寵的妃子隻能早早死心。這也是她在聽到景帝的指示之後，無比熱切促成此事的根源。慶聿懷瑾大抵能夠猜到這位皇後娘娘的想法，她麵色淡然地走出皇宮，在宮外等候的王府親衛們立刻迎上來。她一言不發地躍上坐騎，回頭看了一眼巍峨雄偉的宮城，然後拽緊韁繩策馬而去。大都寬闊平整的街道上，數十騎快速奔馳，蹄聲似悶雷，與這冬日陰沉的天氣十分相稱。街上行人連忙避讓，縱然是那些貴胄子弟，在看清馬上女子的清冷容顏之後，也知趣地將快到嘴邊的叱罵吞了回去。這位郡主殿下可是連皇子們都不敢得罪，更何況是他們這些普通權貴？要知道早年間慶聿懷瑾在大都可謂恣意縱橫，偏偏她武功又極高，不隻是靠家世背景壓人，很多被她揍過的權貴子弟連報複的念頭都不敢有，畢竟被一個女子當街暴揍已經很丟人了。這兩年慶聿懷瑾已經極少在街上閒逛，今日這般反常的舉動自然引來不少人的好奇，一時間城內各路貴胄議論紛紛。慶聿懷瑾將這些事情全部拋之腦後，她策馬不斷提速，徑直從大都南門而出，一口氣跑出十餘裡遠。王府親衛們麵麵相覷，既不敢上前詢問，也不敢隨意離去，隻能老老實實跟在後麵。及至來到一座小山附近，慶聿懷瑾一躍下馬，孤身朝山坡上走去。她來到高處站定，望著南方遼闊又陰霾密布的天空，精致如畫的眉眼泛起幾分沉鬱之氣。皇後所言便是天子之意，而天子的旨意無人能抗拒——連她父親都不行，畢竟這樁婚事對於慶聿氏來說並非折辱，反而是一反常態的器重，至少在外人眼中會是如此。假如慶聿恭抗旨，無論他的態度怎樣委婉謙卑，景帝一句話就能讓他進退兩難。“愛卿百般退卻，莫非是看不上朕的太子？”而且以慶聿懷瑾對自己父親的了解，他基本不會拒絕這道旨意。慶聿懷瑾從不懷疑父親對自己的疼愛，但是在他心裡有件事更加重要，那就是整個慶聿氏的安危，為此他連自己的性命都可以舍棄。她深深地呼吸了一口冰涼的空氣，心中的鬱卒沒有得到絲毫緩解。曾幾何時，她以為自己是隨心所欲的天之驕女，等到長大之後，經曆過那些失敗，承受過在河洛城被俘虜的屈辱，及至今日體會到那種濃濃的無力感，她才知道這人間最真實的模樣。她當然不願意嫁給太子。沒有緣由，僅是不願。時間靜悄悄地流逝著。不知過了多久，她忽而自嘲一笑，輕聲自語道：“慶聿懷瑾，你有什麼資格自怨自艾？這世上比你命苦的女子不知凡幾，至少你比她們多享受了二十年無憂無慮的榮華富貴。”“你現在這樣真的很像一個無能的怨婦。”“與其在這裡傷春悲秋，不如想一想你究竟能做什麼。”一念及此，她腦海中忽地浮現一個名字。冷靜下來之後，慶聿懷瑾轉身向下走去，目光清冷沉靜。王府親衛們依舊一片茫然，他們從始至終都不知道發生了什麼事情，而且在他們的思維中，自家郡主絕對不會在宮裡受委屈。隻有極少數人發現幾分不同尋常，郡主殿下仿佛忽然之間變了一個人，卻又說不出究竟是哪裡變了。慶聿懷瑾翻身上馬，語調平淡。“回家。”(本章完)