日上三竿之時。卓園內人人屏氣斂息，行走時儘皆踮著腳，唯恐發出太大的聲音驚擾到那位貴人。蕭軍麵色沉鬱地走進偏廳，身邊還跟著一位三旬左右的年輕官員。二人行禮之後，他當先說道：“殿下，這位是刑部司刑郎中溫觀。”慶聿懷瑾倦眼微抬，問道：“陳景堂的死因查清楚了？”溫觀不敢與她對視，低頭恭敬地說道：“回殿下，查清楚了。經由三名老道仵作聯手查看，又有宮中三位太醫在旁監督，王相、虞相、龐樞密、郭樞密儘皆在場旁觀，確定陳侯乃是懸梁自儘而亡。陳侯自儘的時間大概在半夜子時前後，遺體上沒有任何異樣痕跡，也無被人脅迫的跡象。”慶聿懷瑾淡漠道：“你確定？”溫觀應道：“下官確定。殿下，自縊和勒死的傷痕完全不同，沒人能偽造這種死亡方式。如果陳侯是被人強行吊在房梁上，不可能沒有留下一丁點掙紮的蛛絲馬跡。”慶聿懷瑾緩緩呼出一口氣，隨即擺了擺手，溫觀便行禮告退。蕭軍有些擔心地望著郡主殿下。自從陳啟福糊裡糊塗地死後，她便已經察覺到這件事可能是南齊織經司所為，於是立刻做出一係列對應的安排，甚至在昨天晚上下定決心逼迫郭言交出郭義江，讓其償命繼而彌補陳景堂，從而消弭城內那股逐漸成型的風浪。然而那些藏在暗處的敵人行事毫無章法，在察事廳密探來不及反應的時候，直接逼死了陳景堂。慶聿懷瑾左手搭在桌沿，右手揉了揉眉心，緩緩道：“這件事會很麻煩。”陳啟福之死還可以歸為紈絝子弟爭勇鬥狠，但陳景堂身為燕朝國侯、前任樞密副使，如此突兀且悲憤地在府中自儘，後續會造成的影響難以衡量。蕭軍沉聲道：“殿下，昨夜我們布置在陳府外圍的眼線悉數昏迷，對方沒有下死手。”近來城內暗流湧動，察事廳的人手大多被派去監視那些前往陳府吊唁的官員，蕭軍便讓自己麾下的人在陳府外麵看守，然而昨天晚上這些耳聰目明的眼線沒有一個人發出警告，足以證明出手的人是頂尖高手。“袖中乾坤尉遲歸。”慶聿懷瑾端起桌上的青瓷蓋碗飲了一小口，緩緩道：“此人竟然投靠了蕭望之，這次隨行陸沉左右，負責保護這個年輕都尉的安全。隻可惜這個消息來得有些遲，若是昨天下午能到，陳景堂不一定會死。”蕭軍心中微凜，從殿下的話鋒中可知，昨夜去往陳府逼死陳景堂的必然是陸沉和尉遲歸。一念及此，他皺眉說道：“殿下，要不要大索全城搜捕陸沉？”慶聿懷瑾搖頭道：“沒有必要了，觀陸沉一直以來的行事作風，他既然敢冒險逼死陳景堂，得手之後必然連夜潛逃出城。你稍後調一部分高手出城往北，朝著河南路的方向沿途追擊，看看能否瞎貓撞到死耗子。”蕭軍連忙領命。慶聿懷瑾沉默片刻，凝眸道：“告訴王安，安撫陳氏一族，斷不可再生事端，更不能在這個時候欺淩對方。讓他奏請燕帝，加封陳景堂為國公且厚葬之，擇一子承繼爵位。”“是，殿下。”“第二，從察事廳取來陸沉的畫像，全境通緝此人，其首級可換黃金萬兩，封萬戶侯。若能提供此人準確的行蹤，賞黃金百兩，授六品官職。至於通緝的理由，可言明此人謀刺陳景堂。”“是，殿下。”“第三，傳信給李守振和王師道，讓他們繼續招安七星幫，並且按照原定計劃施行斬首之策。所謂來而不往非禮也，他們讓河洛城躁動不安，我們必須要還以顏色。”蕭軍恭敬地應下，他知道殿下這是連消帶打，一方麵儘可能平息陳景堂自儘引發的暗流湧動，另一方麵將這件事推到陸沉為代表的南齊細作頭上。慶聿懷瑾起身緩步行至窗前，望著明媚的陽光，腦海中湧現一連串的回憶。刺殺默山科的北地遊俠菩薩蠻，廣陵城外和陸沉並肩作戰的年輕女子，消失多年突然出現的尉遲歸，東陽路境內慘死的二十餘名手下，乃至這段時間河洛城裡的風波。“你來北地是想幫助七星幫解決眼前的危機？看來林頡和伱們陸家淵源很深。既然如此，我會徹底剿滅七星幫，讓林頡和林溪這對父女死在你麵前，不然怎麼對得起你送我的大禮？”慶聿懷瑾輕聲自語，貴氣盈盈的丹鳳眼中泛起一抹冷冽的寒光。在這位難得受挫的永平郡主暗暗發狠的時候，河洛城北麵六十餘裡的偏僻小路上，數騎快速奔行。他們昨夜通過提前買通的守城士卒，從高聳的城牆上墜索而下，在城外某處取回坐騎之後，便一路往北疾行。午後，眾人在樹蔭下短暫歇息，尉遲歸抬眼望著小心仔細吃乾糧的陸沉，意味深長地說道：“昨夜陳景堂問及陳啟福之死的時候，我本以為你會直言相告。”陸沉將乾糧咽下，輕聲道：“其實他心裡清楚，陳啟福的死過於蹊蹺，必然會和外人有關。前輩突然提起此事，是覺得我太過卑鄙無恥？”“確實有點這方麵的感覺。”尉遲歸神色坦然，隨即說道：“然而陳啟福身為紈絝在河洛城內橫行霸道欺壓良善，他不該死誰該死？陳景堂執掌偽燕軍權多年，死在他軍令下的大齊邊軍將士成百上千，他不該死誰該死？他們是你的敵人，對待敵人自然要不擇手段，如果你連這點陰狠都拿不出來，我不認為你將來有資格繼承蕭大哥的衣缽。”“如果他不問我便不會說，他那樣問無非是求個安心，因為他知道無論最終他是否答應，我都不會讓他見到今天的陽光。”陸沉站起身來，撣了撣衣擺上的塵土：“前輩，我們該趕路了。”尉遲歸微微頷首，一邊走向坐騎一邊說道：“從今天開始，你若感興趣，可以跟著我修習尉遲家十六式散手。”旁邊一直默默傾聽的譚正眼神發亮，麵上泛起喜色。陸沉微微一怔，隨即向尉遲歸躬身一禮：“多謝前輩不吝賜教。”尉遲歸麵帶微笑踩鐙上馬，悠然道：“先趕路，我知道你很想馬上回到某人身邊。”這位前輩真是……陸沉無奈地笑笑，翻身上馬往北疾行。……七星幫總寨，議事廳內的氣氛極其沉悶。兩天前，燕國朝廷的使者抵達山門，這位名叫柳敬之的年輕官員極有膽氣，孤身一人經過重重下馬威依然麵不改色，最後站在議事廳內麵對一眾江湖大豪，泰然自若地宣講燕朝招安綠林的種種優厚條件。包括但不限於招安之後，數萬幫眾皆有良田地產，在場頭領皆有官職賞賜，部分人還可以擁有軍權，林林總總不一而足。林頡並未給出答複，依照七星幫的規矩禮待此人，提出一些頗為過分的要求後將他打發回去複命。但是今日這場商談並非林頡發起。除去十餘位執掌大權的堂主和執事之外，廳中又多了幾位白發老者，此刻坐在林頡左手邊的老者正滔滔不絕：“……幫主，論理我們這些老不死的不該前來叨擾，但這件事關係到所有人的生死命運，我們隻好厚著臉皮進言一二，還望幫主莫要見怪。”林頡微笑道：“歸二叔不必客套，有話直說便是。”老者名叫歸元宗，乃是首任幫主蔣植的拜把子兄弟，七星幫僅存的四位創幫元老之一，雖然早已不管幫中事務，但是說話仍然有些分量。他輕聲一歎，緩緩道：“幫主，關於招安一事，您究竟是怎樣打算的？”林頡注意到不遠處站著的林溪眉尖蹙起，便淡然地說道：“二叔既然親口詢問，晚輩不敢隱瞞，接受招安絕對不會有好下場。這數萬人聚在一起才有對抗燕朝的底氣，一旦被分割在各地，除非心甘情願給景朝當狗，成為他們禍害北地百姓的刀，否則肯定會死於非命。”“不至於吧？”歸元宗搖了搖頭，老眼中泛起質疑之色：“或許他們隻是想早日平息此事，如果七星幫率先接受招安，其他綠林幫派多半也不會繼續堅持，這麼多人他們殺得過來嗎？”林頡平靜地說道：“屆時人為刀俎我為魚肉，殺不殺全在對方一念之間，二叔認為這樣的結果也能接受？”歸元宗再度一歎，與其他幾位白發老者交換眼神，旋即顫顫巍巍地站起身，麵朝林頡拱手一禮。那幾位老者相繼站了起來，緊接著風堂堂主蔣厚明、火堂堂主尚本一、執事崔子道和鄺明根等人同時起身，霎時間陣勢頗為驚人。歸元宗微微垂首，一字字道：“幫主，那個柳敬之的言外之意很明確，如果我們七星幫不接受招安，燕朝大軍便會進山圍剿。當年齊國那場圍剿，雖然七星幫僥幸保存，但是活活餓死了上千人，老朽每每想到這件事都會難抑感傷，實在不願再看到舊事重現。”“懇請幫主為幫中數萬老少著想，考慮接受燕朝的招安。”他一禮到底。蔣厚明等人隨即附和道：“懇請幫主為幫中數萬老少著想！”聲音並不高亢，然而透著一抹令人心驚的肅殺之氣。林堂堂主冉玄之、山堂堂主董勉和雷堂堂主史長勝等人望著這一幕，不約而同地皺起眉頭。林溪的右手悄然探向腰刀的刀柄。一片沉悶的死寂之中，林頡緩緩站起身，魁梧雄闊的身軀猶如高山，一股淩厲的氣勢朝眾人撲麵湧來。(本章完)