陳啟福之死在河洛城內極快地傳揚開來，隨即便引得世人議論紛紛。黎民百姓將這樁案子當做閒暇時的談資，一部分勳貴大臣難免會有兔死狐悲之感。對於生活在燕國境內的部分權貴而言，他們心中有種極其彆扭的情感，不敢公然與景朝敵對，卻又希望有朝一日不再成為傀儡。七年前那場反抗被掐滅在萌芽中，參與謀劃的幾位重臣闔族皆喪，從那之後便是無儘延綿的沉默，而陳景堂作為燕朝立國之初的老臣，某種意義上便是這些權貴心裡的旗幟。如今的南齊內部勢力盤根錯節，北燕朝廷亦不遑多讓，大體上可以分成心向景朝和渴望自立這兩部分。當然也有一些人還殘留著做回齊臣的幻想，這些人隱藏得極深，因為他們知道一旦暴露便會抄家滅族。劉鄩辭官、陳景堂被罷免，龐師古和郭言在宰相王安的支持下掌控樞密院，很多人逐漸意識到燕朝被景朝徹底消化已經隻是時間早晚的問題。難怪傳聞天子近來愈發沉湎酒色之中……陳啟福死後，位於西城的陳家大宅掛白發喪，倒是有不少人前往吊唁。譬如某某大人，某某爵爺，大多曾經或者現在依然掌握著一些權力，雖然談不上位高權重，但若是聯合起來亦不容小覷。他們對陳景堂表示慰問，有人會停留一陣，具體談了什麼無從得知。燕國朝廷對此事的反應也很快，宰相王安和樞密使龐師古聯名奏請天子，判殺人凶手郭義江流放三千裡，發配到西北邊境上的平遠軍城，同時對陳家加以撫恤，不僅免去陳景堂在去年戰事中的罪責，還特地蔭封了陳啟福一個官職。這樣的處置或許在普通人看來已經相當果斷，但是局內人卻隻能暗暗搖頭，誰不知道西北邊軍是樞密副使郭言發跡之處，將郭義江流放到那裡無異於享福。到了郭言的地頭上，誰敢讓這位三少爺艱難度日？不過是換個地方逍遙罷了。說到底，陳景堂雖然還沒有人走茶涼，但他終究已經不是樞密副使，朝堂上幾位大人物若非希望維持朝局的穩定，多半連這種懲處都不會做出。隨著前往陳家大宅吊唁的官員數量逐漸增多，一股無形的風波正在彙集。“殿下，這四天以來所有前往陳府吊唁的官員名單已經記錄，察事廳那邊已經派出專人盯梢這些官員。”卓園花廳，蕭軍畢恭畢敬地稟道。慶聿懷瑾凝眸望著窗外昏暗的天色，淡淡道：“你說敵人下一步棋會如何走？”蕭軍思忖片刻，緩緩道：“小人認為，倘若雪凝館命案確為南齊織經司所做，他們下一步便是利用這件事在城中蠱惑人心。”“蠱惑人心……如何蠱惑？”“譬如宣揚大景會吞並燕朝，以此引發權貴與百姓的恐懼之心。”慶聿懷瑾默然不語，良久才說道：“你去通知王相和察事廳協領，讓他們密切關注城中各處。翟林王氏是北方地頭蛇，他們在民間擁有極大的影響力，這個時候必須要讓王家出麵配合，另外——”蕭軍靜靜地望著。慶聿懷瑾搖搖頭道：“罷了，郭言這廝肯定舍不得他那個寶貝兒子的性命。”蕭軍心中一震，這才知道郡主殿下是想用郭義江的命來平息這件事的影響。見慶聿懷瑾改變主意，蕭軍便應道：“小人領命。”他匆匆告退，慶聿懷瑾稍稍舒展雙臂，眉眼間浮現幾分倦色。她這段時間大部分注意力都放在收服北方幾個綠林幫派之上，相較於河洛城裡的風波，這件事才是真正要緊的重任，唯有肅清北地已經漸具規模的反抗勢力，將來大軍南征之時才有一個穩固的後方。陳啟福之死有些影響她的精力，儘管她已經敏銳地意識到這極有可能是南邊織經司的手筆，短時間內卻沒有足夠詳儘的線索。入夜之後，慶聿懷瑾隨意用了些點心，繼續翻閱最近的卷宗密報。“殿下，蕭大人又來了。”一名貼身侍女輕聲稟報。慶聿懷瑾下意識看了一眼窗外漆黑的天色，旋即眉尖微微蹙起，頷首道：“讓他進來。”蕭軍快步走進花廳，來到跟前單膝跪下請罪道：“殿下，晏秋逃了。”廳內一片寂靜，唯餘外麵的蟲鳴之聲。慶聿懷瑾沉吟道：“逃了？”蕭軍滿臉愧色，垂首道：“殿下先前便提醒過小人，如果這件事是南齊織經司所為，這位名叫晏秋的清倌人很可能是細作，故而小人布下圈套陷阱。但是……沒想到等下麵的兄弟發現不對勁，進入晏秋的房間查看時，其人已經消失。他們仔細查找後，在房內角落發現一處密道，出口通往雪凝館西邊相鄰的酒肆。”“也就是說，晏秋的確是南齊織經司的人。”出乎蕭軍的意料，慶聿懷瑾並未動怒，語氣飄忽地說道：“這果然是一個醞釀已久的陰謀。你馬上去辦三件事。”蕭軍肅然道：“殿下請吩咐。”“其一，伱連夜去一趟郭府，告訴郭言殺人償命方為正理。陳景堂雖然被罷免軍職，但他終究是燕朝元老，這時候隻需要郭義江受死，陳景堂平息怒意出麵表態，城內就能安穩下來，南邊的陰謀便不攻自破。”“是。”“其二，轉告我朝三位將軍，讓他們做好隨時掌控局麵的準備。但是，若非萬不得已，他們不要輕舉妄動，我不希望父王的謀算最後還是要靠屠殺來完成。如果沒有我的命令，他們不得對城內用兵。”“是。”“其三，明早太陽升起之後，各處城門加強守備力量，嚴查進出城門人等。另外你讓察事廳加緊對織經司細作的查捕。”“小人領命！”蕭軍拱手應下。……夜色泠泠，萬籟俱寂。陳府滿宅掛白，哀切之景隨處可見。子夜時分，內書房中。陳景堂枯坐案前，木然地望著前方。僅僅數日時間，他原本烏黑的頭發已然雪落青山。喪子之痛、對天子和朝廷的失望、對郭言以及景朝的憤恨，猶如蟲蟻一般不斷吞噬著他的內心。若非還存有幾分理智，他肯定會聯絡一切可以團結的力量，與那些人拚個魚死網破。然而每每想到景朝的強大，那位戰無不勝的元帥慶聿恭，以及駐紮在河洛城外的景朝老卒，他的勇氣便隻能化成無儘的恨意。門外響起腳步聲，陳景堂沉聲道：“滾。”這聲音並未停下，直入房中，陳景堂滿麵冰寒地轉頭，卻看見一名略有些眼熟的仆人當先走進來，後麵又跟著兩人。一名年約三旬的男子，平靜地打量著書房內的陳設。一名五旬左右的中年男人，雙手負在身後，神態無比從容。陳景堂心中湧起荒謬的情緒，喝道：“你們是——”仆人身形一閃便來到陳景堂身旁，如鷹爪一般的手指按在他的喉結上，後麵的話便被堵了回去。三旬男子好整以暇地搬來一張交椅坐在他對麵，中年男人則負手走到書架旁，頗為悠閒地拿起一本典籍翻開。坐在對麵的男子溫和地說道：“陳大人彆害怕，請不要大聲喊叫。容我介紹一下，這位在看書的前輩乃是袖中乾坤尉遲歸，位列江湖武榜上冊第八，草莽之中的絕頂高手。”陳景堂略感暈眩，他知道一些江湖中的事情，卻不明白對方為何會出現在自家府上。男子又指著他身旁的仆人說道：“大人應該眼熟此人，畢竟他化名崔福在你府上潛伏數年之久。他真名叫做嚴炯，大齊淮州清流府人氏，乃是我朝織經司密探。今夜能夠順利潛入陳府，並且知道大人這幾天都會夜宿書房，全賴嚴炯之力。”陳景堂大驚失色，然而還沒等他異動，嚴炯按在他喉結上的手指微微用力，提醒道：“大人稍安勿躁。”男子微微一笑，伸手剝下自己的胡須，又用力揉了揉眼角，隨即便見一張二十歲左右年輕俊逸的麵龐出現在陳景堂視線裡。他平靜地說道：“我叫陸沉，現為淮州都督府銳士營都尉，陳大人應該聽說過我的名字。”何止聽過？陳景堂這一刻臉上神情之複雜難以用言語來形容。他之所以落到眼下這般境地，根源雖然是景朝想要洗牌燕國朝堂勢力，可如果沒有去年邊境戰事的慘敗，王安和龐師古等人也沒辦法那麼快遂願，他還有足夠的時間力求迂回。然而去年他被南齊邊軍百般戲弄，廣陵之戰和青峽之戰接連大敗，後麵更是丟掉沫陽路近半疆域。若非他這些年為燕朝效力勞苦功高，若非他在朝堂和軍中都有很深的人脈，又怎會隻是罷官這麼簡單，說不定會被抄家滅族。蕭望之和厲天潤自不必提，最讓陳景堂無法釋懷的便是南齊那些戰略竟然出自一個年輕人之手。害他一生努力付之東流的罪魁禍首，此刻竟然出現在他眼前。陳景堂努力平複著心境，寒聲道：“你好大的膽子，居然敢出現在河洛城！”“承蒙大人誇獎。”陸沉神情淡然，繼而道：“不過與我接下來要做的事情相比，來河洛城轉一圈委實不算什麼。”在他亮明身份之後，陳景堂便有了不詳的預感，強裝鎮定地說道：“你想做甚麼？”陸沉喟然道：“令郎不幸去世，大人心裡肯定很悲痛，但如今卻非沉湎苦痛的時候。景朝吞並燕國之心昭然若揭，等到他們徹底掌控軍方大權，隻需要慶聿恭一聲令下，北地歸於景朝便會成為現實。”陳景堂領悟到對方的想法，目光漸漸冰冷。陸沉不以為意地說道：“令郎去世之後，河洛城內風波驟起，畢竟不是所有人都心甘情願給景朝當狗。但是這還不夠，隻有出現更加令人心驚的鮮血，才會讓那些權貴門閥回憶起景朝的殘暴。十多年前北地白骨累累的景象，不應該被世人遺忘。”陳景堂沉聲道：“你想殺我？”陸沉輕舒一口濁氣，不輕不重地說道：“沒錯，不過在殺你之前，還有一件事希望陳大人能幫忙。”陳景堂不怒反笑，一字字道：“你要殺我，還要我幫你做事？”陸沉點了點頭，溫言道：“大人莫急，且聽我細說。”陳景堂滿眼嘲弄之色，冷冷地望著這個年輕人。(本章完)