他不敢抬頭去看坐在太師椅中的蔣厚明，雙膝跪地畢恭畢敬地行禮道：“請父親安。”
蔣厚明眼簾微垂，麵無表情地說道：“你今日去找林溪了？”
蔣永懷心中一凜，悄悄用眼角餘光看向旁邊站著的男子，然後小心翼翼地回道：“是的，父親。”
蔣厚明道：“找她何事？”
蔣永懷麵露遲疑之色。
蔣厚明微冷的目光停在他的臉上，蔣永懷不敢再隱瞞，將先前與林溪的交流從頭到尾說了一遍，最後畏懼地說道：“父親，孩兒並非無事生非，隻是聽說幫中前輩在商議朝廷招安一事，便想著與林溪接觸一下，或許能夠緩和彼此的關係。”
他本心當然不是這樣，可在一貫威嚴的父親麵前，他怎敢說出自己的真實想法。
蔣厚明手指輕輕敲著桌麵，對於他的回答不置可否，片刻後稍稍加重語氣道：“接下來這段時間你不可再去打擾林溪，老老實實在家裡待著，聽清楚了？”
“是，父親。”雖說心裡略微有些不爽利，蔣永懷還是趕忙答應下來。
蔣厚明擺擺手，待蔣永懷離開之後，他抬眼看向肅立於旁的男子，問道：“方才那些人的來曆搞清楚沒有？”
男子名叫盧延光，現為風堂執事，乃是蔣厚明的得力臂助以及最信任的心腹。
他微微垂首，歉然道：“暫時還沒有。”
蔣厚明沉吟不語，最近這幾天他正在勸說幫中一部分高層，希望能得到他們更加有力的支持，從而說服林頡接受燕朝的招安。
於他而言，若能幫燕朝的大人物招安七星幫便是大功一件，將來必然能收獲頗豐。
問題在於林頡目前態度不明，蔣厚明深知這位幫主大人心機深沉如海，旁人很難輕易看穿他的想法，所以才希望可以說動其他人。沒想到這時候突然有一群陌生人來到總舵大寨，而且還是林溪親自去迎接。
這群人究竟是什麼來曆？
盧延光見狀便說道：“堂主且安心，屬下會儘快查明他們的身份。另外，方才屬下收到南邊送來的消息。”
蔣厚明眼神微凝，沉聲道：“什麼消息？”
盧延光低聲說道：“南邊那人吩咐下來，希望堂主可以鼓動幫中一些人，用大勢來逼迫林幫主就範。南邊過些天便會有朝廷使者到來，以此配合堂主的行動。”
蔣厚明默然不語。
當年老幫主去世的時候，他本以為自己能夠接任，沒想到那位親叔叔將幫主寶座傳給了林頡，這件事令他耿耿於懷，長久不能忘記。
他之所以選擇和燕國朝廷的人合作，有很大一部分原因便是幫主之位旁落，因此在幾年前便開始嘗試走這條路。
林頡必須死，景朝那位郡主殿下已經答應將來由他掌管七星幫，甚至會支持他統一北地綠林。
那可是他的親叔叔、七星幫首任幫主蔣植都沒能完成的壯舉。
一念及此，蔣厚明的心思悄然熱切起來，緩緩道：“你回複南邊的人，我會儘快拉攏一部分人，爭取早一天說動林頡。另外，接下來這段時間伱讓人加緊盯著林頡身邊的人，我不希望看到任何意外。”
盧延光拱手領命。
……
總堂正廳之內，氛圍十分和諧。
林溪不知道父親為何要將自己留下來，陸沉自然更不清楚。
他對林頡的了解極其有限，隻從陸通講述的往事、林溪隻言片語透露的信息中，勉強拚湊出江湖武榜第一人的形象。
今日一見，對方的外貌倒是很符合他的想象，不是那種不食人間煙火的世外高人，渾身上下透露出鮮明的梟雄氣勢。
“……十年前我去廣陵幫你錘煉武功根基，那時你沉默寡言甚至略有些膽小，與如今外圓內方圓融自如的表現大相徑庭，可見陸大哥教子有方。”
林頡用往事打開話題，隨即溫和地說道：“這一年時常聽到你的事跡，我由衷替陸大哥感到高興。”
他的談吐並非陸沉想象中高深莫測的風格，反而就像是普通人拉家常一般。
陸沉誠懇地說道：“世叔大恩，小侄衷心感激。”
林頡擺擺手，微笑道：“一家人不說兩家話。”
這句話讓坐在右邊的林溪微微一怔，旋即低下頭凝望著自己的腳尖。
陸沉亦有些愣神，雖然陸通和林頡稱得上生死之交，可“一家人”這個說法未免太親近了。
林頡繼續說道：“當年我本想收你為關門弟子，但是因為幫中突逢變故，隻在廣陵待了一個多月，此事隻好作罷。現在若是舊事重提，其實不太妥當，因為我實在太過忙碌，沒有多少時間指點你，對你的前途可能會有不好的影響，你先彆著急——”
見陸沉想開口反對，林頡淡然一笑，繼而說道：“我斟酌過後，曾想過讓你拜溪兒為師，或許更加合適。”
此言一出，兩個年輕人儘皆失語。
難道這就是父親讓自己留下來的原因？
林溪心中慌亂，師姐弟和師徒這可是兩個截然不同的概念。
尤其是在這個時代，師姐弟或者師兄妹喜結良緣者大有人在，但是師徒最後變成夫妻的例子還沒有見過。江湖中人更重傳承和師道，倫理二字重如大山。
她沒有注意到林頡眼中那抹溫和的笑意，一時間麵色微微發白。
陸沉很快便回過神來，鎮定地說道：“世叔，小侄在臨行之前，家父曾叮囑過要完成拜師之禮。世叔事務忙碌便不必指點小侄的武功，這件事讓師姐代勞就好。”
“唔……”
林頡沉吟不語。
旁邊響起林溪的聲音：“爹爹，女兒覺得師弟的想法更合適。”
林頡笑了笑，點頭道：“也好。不過拜師的儀程就免了，你如今是南齊的勳爵且有軍職在身，不必弄得人儘皆知。最近這段時間你要對此事保密，在外人跟前注意稱謂，我會對幫中高層宣布你是淮州蕭都督派來的使者。”
陸沉立刻意識到最後那句話裡暗藏的深意，淡然道：“世叔之意，外麵的人已經將手伸了進來？”
林頡並不意外他敏銳的反應力，悠悠道：“沒錯，暫時由著他們各懷鬼胎，等到時機成熟再一網打儘，以免循環往複損耗七星幫的實力。”
陸沉不由得陷入沉思之中。
林頡沉吟道：“其實我大概知道蕭都督命你北上的原因，但我不是很清楚他會給七星幫開出怎樣的條件。這些天我在思考一個很現實的問題，如果燕朝乃至於景朝大軍進逼山寨，將這裡數萬人趕進深山，然後封鎖周圍的道路困死我們，屆時淮州都督府能給予七星幫怎樣的幫助？”
從他這番話可以品出公私分明這四個字。
林頡和陸通之間、林溪和陸沉之間，這些都隻是私人的交情，很難影響到七星幫的最終抉擇，因為這不隻是林頡一家的未來，而是關係到數萬人生死的大事。
如果蕭望之和淮州都督府什麼都做不了，隻是希望利用陸、林兩家的情義，讓七星幫公然豎起反抗燕朝的旗幟，繼而付出無數人的鮮血和生命，用來牽扯燕朝軍隊的精力，那麼林頡肯定無法答應。
他不能因為一己之私讓數萬人送死。
“臨行之前，蕭大都督對我交代過，除了派我們前來幫助七星幫操練出一支軍隊，將來若是能收複東陽路，七星幫可以自行成軍並且歸入邊軍序列，朝廷不會插手你們內部的事務。至於軍職、餉銀、軍械和糧草等等諸般待遇，七星幫和邊軍完全平齊。”
既然說到正事，陸沉也很快進入狀態，不急不緩地轉達蕭望之的話。
“這還不夠。”
林頡直截了當地回道。
蕭望之的承諾都是事後的嘉賞，然而對於七星幫來說，眼下關鍵在於活下去。
要麼接受燕朝的招安再圖後路，要麼做好麵對大軍壓境的準備，並且進行長期的鬥爭。
如果選擇後者，林頡必須考慮到幫中絕大多數人的反應。
因為在很多人看來，接受燕朝的招安或許不算壞事，至少可以安安穩穩地活著。
林溪感覺到堂內凝重的氛圍，有些緊張地望著陸沉，但她沒有在這個時候打圓場緩和氣氛。
她知道父親為何要說這些，因此隻能歉然地望著坐在對麵的師弟。
陸沉衝她眨了眨眼，示意她不必擔心，然後轉向林頡說道：“世叔說的沒錯，這些條件並不能解決七星幫現在麵臨的危機。小侄有兩個不太成熟的想法，還請世叔斧正。”
林頡道：“你說。”
陸沉不疾不徐地說道：“其一，接受燕朝的招安是下下策，對方肯定會假意接納，然後分化世叔身邊的力量。不需要太長時間，隻要七星幫的核心散落各地，屆時便是任由燕朝處置的魚肉。小侄不才，或許可以幫世叔操練出一支精銳的軍隊，利用這裡複雜的地形挫敗敵人的銳氣，遲滯他們推進的腳步，從而達到維持現狀的目的。”
“繼續。”
林頡的眼神逐漸銳利。
陸沉便道：“其二，既然世叔已經知道幫中有敵人的內應，那麼小侄認為可以用這一點設局，將敵人的野心壓製在最初的階段。如此既可以團結我方人心剔除隱患，又能給北地綠林樹立一個榜樣。隻要大部分幫派不向燕朝臣服，他們便不可能將所有精力放在七星幫身上。”
林頡饒有興致地問道：“如何設局？”
陸沉鎮定地說道：“請世叔給小侄三天時間，小侄保證會有一套完整的方略。”
“好。”
林頡答應下來，轉頭看向林溪說道：“溪兒，為父記得你住處東邊有一套閒置的院落？”
林溪道：“是的，父親。”
林頡道：“就讓陸沉和他帶來的人在那裡住下，你離得近也好有個照應。”
林溪起身應下。
陸沉見狀便起身告辭。
“我會讓溪兒將幫中的情況整理好交給你。”林頡緩緩站起身來，魁梧的身軀宛如一座昂然屹立天地之間的山峰，予人極大的壓迫感。
他來到陸沉身邊，微笑道：“思考對策之事不必著急，你今天好好歇息，明日我會召集幫中堂主和管事，你以淮州都督府使者的身份與他們相見。這場見麵很重要，屆時肯定會有人質疑你，希望你能儘力說服其中一些人。”
陸沉心領神會地說道：“多謝世叔提點，小侄知道該怎麼做。”
林頡微微頷首，隨即讓林溪代他送陸沉過去。
望著這對年輕人極為登對的背影，想起方才拋出師徒關係的試探後，他們幾近於完全相同的反應，林頡麵上忽地浮現一抹感慨之色。
聽說溪兒這孩子大半年來時常發呆……
原來如此。
本章完