她隻聽到一些流傳到北邊的消息，譬如南齊天子大肆封賞邊軍武將，其中最引人注目的便是陸沉和厲冰雪這兩位年輕人。
有好事者添油加醋，謠傳南齊天子或許將會為這兩人指婚，從而促成軍中一段佳話。
林溪對此自然不信，隻是難免會有些好奇，因此在陸沉想牽手的時候，她順勢拋出那個意味深長的問題。
“師姐若不嫌棄，我想說一說在南邊京城的經曆。”
陸沉的聲音傳入耳中，仿佛知道林溪此刻的想法，於是她淺笑道：“怎會嫌棄呢？你說。”
清爽的微風中，陸沉不緊不慢地講述著。
他略去南齊朝堂上的勾心鬥角，重點談及和厲冰雪的交集。他講得很詳細，沒有隱瞞和遺漏任何細節，一五一十娓娓道來。
當聽到厲冰雪在酒醉後婉轉地表達傾慕之意，林溪不禁微微蹙眉，雙唇緊緊地抿在一起，不過她沒有打斷陸沉的述說，因為他開始說起那場發生在西柳巷的刺殺。
“……這場刺殺算是我這一年多來最危險的時刻，但是有師姐留給我的保命手段，那名刺客終究還是小瞧了我的底牌。”
陸沉指了指自己的右靴，微笑道：“我用這柄鋒利無匹的匕首殺了他。”
林溪眸光中泛起憂色，輕聲道：“萬幸你沒有出事。師弟，如今燕朝君臣肯定將你視作眼中釘，其實……其實伱不用冒險走這一趟，萬一暴露蹤跡被燕朝的鷹犬盯上，豈不是更加危險？”
“師姐，我答應過你會來找你，自然不會失約。不過說起來，來時的路上確實發生了一樁意外。”
“嗯？什麼意外？”
“我們在東陽路境內撞見了景朝都元帥慶聿恭的女兒。”
“慶聿懷瑾？”
林溪對這位天之嬌女當然不陌生，當初她用菩薩蠻的身份伏殺景朝權貴，隨即便和慶聿懷瑾麾下的勢力有過多次交手。
陸沉點點頭，將那場發生在密林中的小規模戰鬥簡單複述一遍，按照尉遲歸的要求隱去了他的表現，隻說是所有人同心協力誅殺二十餘名景朝騎兵，最後說道：“從那個景人口中得知，慶聿懷瑾雖無官麵上的身份，但擁有極大的權力，可以隨意調動燕朝的各種力量。這一次燕朝招安北地綠林各大幫派，基本可以斷定是慶聿懷瑾在幕後操控一切。”
“慶聿懷瑾身邊有很多精銳護衛，其中不乏實力接近武榜中人的頂尖高手。如果她懷疑你的身份有問題，定然不會派那些普通騎兵出手，而是會調集武功高明的好手圍攻。由此可見，這場衝突應該隻是意外，並非是你暴露了身份。”
林溪當先考慮的仍然是陸沉的安全問題，隨後才轉到北地綠林眼下所處的境地：“我爹說過，燕朝此番針對綠林幫派的招安隻是第一步，如果我們不從，對方必然會調集大軍入山進攻。”
陸沉道：“師姐不必擔心，我在淮州的時候便和蕭叔聊過這件事。這大半年來燕國朝廷發生大規模的變動，幾路大軍的主帥相繼換人，中下層的軍官亦頻繁調整，他們還需要先解決內部的問題，所以我們有充足的時間做出應對。”
聽到“我們”二字，林溪抿著嘴角，看向前方微起漣漪的湖麵，淺笑道：“我不懂這些，你跟我爹商議就好。對了，你受傷之後厲姑娘有沒有再說什麼？”
陸沉心想師姐看起來毫不在意，實則心裡一直記著這個話題，不過他原本就沒有打算瞞她，故而老老實實地說道：“當日我受傷昏迷，厲姑娘擔心還會有燕朝的刺客對我下手，便奏請天子將我接到厲宅養傷。師姐放心，我住在單獨的小樓裡，在和厲姑娘見麵的時候謹守禮節規矩。”
“我才沒有擔心呢。”
林溪輕嗔一句，旋即追問道：“後來呢？”
陸沉扭頭望去，見她長長的睫毛微微顫抖，白皙的麵龐上浮現幾分不太自信的神情，他心裡忽然明白過來。
在林溪自己看來，雖然她在武功上勝過厲冰雪，但是差距並不大，可以說是在毫厘之間。如果說起身世背景，她是江湖草莽之女，厲冰雪卻出身名門，而且其父是南齊郡公、邊軍大都督。對於這世上大部分人而言，或許厲冰雪這樣的身份方為良配。
倘若陸沉和厲冰雪沒有交集，林溪倒也不會自尋煩惱，可偏偏這兩人在京城往來密切，厲冰雪甚至還公開表明心跡。
要是沒有江華城那一晚的互訴衷腸，林溪不知道自己該如何麵對這種境況。
“師姐，莫要胡思亂想。”
陸沉沒有過多解釋，轉過身麵朝她，然後伸手握住她柔軟的手掌，鄭重地說道：“在我心中，師姐是這個世界上最好的女子。”
林溪的臉頰以肉眼可見的速度泛起紅暈。
不知為何，這一刻她忽然想起去年在廣陵城的那個夜晚，當時他們率領數百騎兵出城夜襲敵營，有過生死之間的相互托付和共乘一騎的經曆，就是在那時候她有了某種悸動的感覺。
猶記得當晚月色溶溶，陸沉窮儘畢生所學，用幾十個成語誇讚她。
今天他沒有那麼多花哨的言辭，但是“最好的女子”這五個字宛如這世上最醇厚的蜜糖，一直甜進她心底最深的地方。
與之相比，那些身外之物又算得了什麼？
林溪略有些不舍地抽回手，她主要是擔心被旁人撞見，隨即輕聲說道：“我不會胡思亂想，也不擔心你會看輕我，總之……總之我明白。”
陸沉望著她含羞的神情，不由得憨憨地笑了起來。
“先不說了，我爹在等著你呢。”
林溪有些頂不住這家夥直白的笑容，轉身向道旁走去。
兩人策馬而行，各自帶的人手則落在後方比較遠的位置。
從進入七星幫的勢力範圍開始，陸沉便在細心觀察此地的格局。
外圍的分寨星羅棋布，坐落在山野之間，儘皆依靠地形修建，具備一定的防禦能力。
往裡深入彆有洞天，陸沉甚至在路旁平整的土地上看見各種農作物。雖然沒有大片大片的良田，但可以看出來生活在這裡的人們已經儘力拓荒，為自己的生存提供一份保障。
林溪在旁邊解釋道：“其實這些年幫裡一直在努力經營，內部的糧食雖然還做不到自給自足，但收成逐年提高。你當初對我說的策略，我爹聽過之後深表認同，所以除了開墾田地之外，我們派去外麵的人手也在加緊收購糧食，並且在大山深處建立隱藏的儲備，以防不時之需。”
陸沉頷首道：“手裡有糧，心中不慌。隻要幫中人心足夠穩定，我們便可以從容應對燕朝的招安。”
林溪微微一笑。
兩人之間有說不完的話題，無論是陸沉在南邊的經曆，還是七星幫眼下需要麵對的困局，十餘裡長的路途仿佛太短，不足以讓這對分彆大半年的年輕男女傾訴離彆之情。
前方七星幫大寨已然在望。
這裡像是一座依山而建守衛森嚴的軍寨，外部的防禦措施像模像樣，而且陸沉發現這一路上有很多明暗崗哨，隻是因為林溪的緣故，這些崗哨沒有施加攔阻。
進入大寨之後，陸沉不由自主地打起精神。
寨內幫眾不時投來好奇的目光，打量著大小姐親自迎接的陌生男子，不過沒人上前打擾。
陸沉想起林溪曾經說過的趣事，意識到師姐在自己跟前展現出來的溫柔應該很罕見。
眾人來到一座藏青色的建築附近，林溪說道：“師弟，這裡便是七星幫的總堂。”
陸沉抬眼望去，隻見正門匾額上寫著四個大字：義薄雲天。
他轉頭環視周遭，並未在門前平地上發現一杆“替天行道”的大旗。
林溪帶著他穿過中庭走向正堂，尉遲歸等人則被席均恭敬地請到側廳暫歇。
陸沉收斂心神，和師姐久彆重逢是一件值得開心的喜事，可他並未忘記自己此行的任務和職責。七星幫在北地綠林擁有舉足輕重的影響力，他們對待燕朝的態度可以改變大部分草莽幫派的立場，如果能將這股龐大的勢力整合起來，對於淮州都督府的計劃大有裨益。
此事最關鍵之處便在於說服武榜第一人林頡。
雖然這位綠林大豪和陸通知交莫逆，而且他是陸沉實際上的授業恩師，但陸沉不認為對方會因為這些緣由便輕易決定七星幫的命運。
所以這不是一次簡單輕鬆的旅程。
兩人步入正堂，林頡第一眼便看向身量頎長的陸沉，神色稍顯溫和。
陸沉上前行禮道：“小侄陸沉，見過林世叔。”
“賢侄不必多禮。”
林頡微微抬手，旋即指著左首那張交椅說道：“坐。”
陸沉依言落座，林溪見狀便對林頡說道：“爹爹，女兒告退。”
在她想來父親和師弟肯定有很多機密大事詳談，自己留下來未免不太合適，因此想給他們創造一個單獨的談話空間。
然而林頡卻微微搖頭道：“溪兒，你也坐。”
林溪微露不解，隻得柔順地說道：“是。”
本章完