臨街酒肆，一張木桌，幾盤炒菜，兩壺燒酒。
街上雨隨風勢，飄搖不歇，蕩起一層層迷蒙霧氣。
蘇步青不緊不慢地吃菜飲酒，看起來胃口尚可，似乎並未受到顧勇之死的影響。
陸沉不會膚淺地認為對方這是在自己麵前故作姿態，隻能說像蘇步青這樣心如鐵石的人，縱然會有一時一刻的軟弱，也會被他習慣性地強行抹除。
但他卻有些不識趣地哪壺不開提哪壺：“大人其實一直在給顧勇機會，對嗎”
蘇步青咽下口中的青菜，然後將筷子放下，用眼神示意陸沉繼續說下去。
“大人在張溪死的時候就已經懷疑顧勇，卻依舊聽信他的建議調查陸家。若說彼時大人隻是想看看對方葫蘆裡賣的什麼藥，在晚輩將實情告知後，大人依然決定讓顧勇主持大局，並且毫不猶豫地離開廣陵。”
陸沉並非沒事找事，他隻想利用這個難得的機會了解一下麵前的男人。
畢竟對方說不定會成為自己的頂頭上司。
蘇步青淡然道：“這並不能證明你的猜測。”
陸沉道：“然而大人離開廣陵後，讓人帶著孫宇在城內出現，這便是最明顯的提示。倘若大人不懷疑顧勇，自然會讓他來做這件事，可事實恰好相反。顧勇很熟悉大人的行事風格，又怎會看不出這個舉動背後的深意”
蘇步青悠悠道：“用孫宇做誘餌是你的提議。”
陸沉苦笑一聲道：“分明是大人想好了讓晚輩背鍋。”
蘇步青臉上浮現淡淡的笑意，意味深長地說道：“放心，我從未做過讓下屬頂罪的事情。”
陸沉見他岔開話題，便沒有愣頭青一般追問下去，反正他已經得到了答案。
便如先前所言，蘇步青沒有拆穿北燕察事廳的調虎離山計，在離開廣陵後讓孫宇招搖過市，幾乎是明擺著告訴顧勇，他的身份已經暴露。
倘若顧勇求生的**很強烈，那他應該放棄一切，想法設法逃回北燕。
一念及此，陸沉若有所思地說道：“大人與晚輩想象中不太一樣。”
蘇步青不以為意地說道：“在很多人看來，蘇某心狠手辣無情無義，隻要天子一道旨意，連自己的血脈親人都敢殺。其實我很樂意聽到這樣的臆測，因為人無牽掛則無軟肋，彆人對你便隻有畏懼。如此便夠了，我不需要任何人毫無意義的尊重。”
這應該就是所謂的孤臣吧
陸沉自忖做不到這一點，他也不願意成為這樣的人。
蘇步青繼續說道：“我沒想過要給顧勇潛逃的機會，或許我本心有這樣的想法，但我卻不願承認，是不是很虛偽”
陸沉搖頭道：“人皆有兩難之時。”
蘇步青淡淡一笑，再次話鋒一轉道：“在你看來，這場局限在廣陵城內的較量究竟誰勝誰負”
雨聲驟然入耳，似角聲爭鳴。
陸沉緩緩道：“自然是大人勝了。”
蘇步青道：“不對，是大齊勝了。”
一字之差，卻顯示出兩人看待問題的角度不同。
蘇步青點到即止，徐徐道：“從明麵上看，偽燕察事廳這次損失顧勇和張溪這兩個處於緊要位置上的暗子，泰興府和廣陵府的秘密據點被拔除，死亡或者被擒的細作更是超過百人，可謂一場不折不扣的慘敗。”
陸沉附和道：“經此一役，偽燕數年內斷無在淮州攪動風雲之力，恭喜大人。”
“這聲恭賀敷衍了些。”
蘇步青抬手點了點他，然後微笑問道：“所以你認為偽燕察事廳派來淮州的主事之人，與我鬥了幾年不分勝負的幕後黑手，其實是一個顧頭不顧腚的蠢貨”
“自然不是。”
“倘若你是他會如何做”
陸沉端起酒盞飲了半杯，在蘇步青笑吟吟的注視下，平靜地說道：“如果晚輩處在此人的位置上，在泰興府據點被查和張溪暴露之後，晚輩會讓線索就此斷絕，同時讓所有密探進入潛伏的狀態，等風頭過去再做決定。”
蘇步青把玩著手中廉價的酒盞，似笑非笑地道：“終於能從你口中聽到一句實話，委實不太容易。”
陸沉喟然道：“大人這話折煞晚輩了。”
對方將話挑明到這個程度，他再裝傻藏拙無異於枉做小人。
無論張溪還是顧勇，顯然都不是北燕察事廳派到淮州的主官，因為他們擁有南齊官麵上的身份，受到的牽扯和製約極多，缺乏足夠的自由和空間在暗中操持一切。
幕後黑手所謀之局看似複雜，但對織經司而言並無破壞力，即便蘇步青被其誤導將注意力放在陸家身上，浪費的也僅是時間而已。
然而北燕察事廳卻承擔著極大的風險，最後也的確付出了很慘重的代價。
這怎麼看都是一樁賠本買賣，不像一個成熟的間諜首領會做的事情。
既然對方堅持這麼做，肯定是另有所圖。
就在陸沉猶豫是否要坦誠相告時，蘇步青主動開口說道：“廣陵城內這場較量，北邊的確是輸了，卻也成功將織經司拖在這裡。這一個多月的時間裡，我麾下的人在泰興、廣陵兩府打轉，北邊尤其是邊境地帶隻能維持最基礎的日常巡查，力度大大減弱。”
陸沉稍稍沉默，然後抬眼望著對方，問道：“不知大人是從何時察覺到這一點”
蘇步青微笑道：“在你讓李承恩悄悄前往來安府的時候。”
陸沉怔了怔。
蘇步青又道：“或者再往前一些，你告訴我陸家商隊在盤龍關接受搜檢、守軍卻沒有發現任何異常的時候。”
陸沉忽然覺得沒有了胃口。
蘇步青見狀擺擺手，溫和地說道：“不要以為我在以大欺小，故意在你這個年輕後生麵前顯擺。陸沉，你從頭到尾的表現我都看在眼裡，至少現在的淮州司內沒有比你更優秀的同齡人。你能通過盤龍關守軍的古怪發現那封栽贓的密信，能在片刻之間拆穿孫宇的謊言，能在織經司衙門內安之若素十餘天，足以說明你是一塊璞玉。”
他頓了一頓，讚許道：“最重要的是你能時刻保持戒心，沒有因為我的身份就迷了雙眼，在那般不利的情況下進退有據，還能想到找都督府尋求一份額外的保障，這很不容易。即便是我在你這個年紀的時候，行事亦無法如此周全。”
陸沉苦笑道：“大人謬讚。晚輩不明白，既然大人在半個月前就察覺不妥，為何還願意留在廣陵陪對方做戲”
蘇步青為自己斟滿酒，從容地說道：“對方想將織經司困在廣陵，所圖者便隻有邊關。你讓李承恩去來安府找蕭大都督，肯定是發現了盤龍關的古怪。如此一來，真相不言自明，偽燕真正圖謀的是盤龍關。”
他舉起酒杯，兩人皆一飲而儘。
蘇步青望著陸沉好奇的神情，笑道：“他非要挑一個更恐怖的對手，我又何樂而不為”
陸沉恍然道：“蕭大都督……”
蘇步青頷首道：“這幾年我與他難分勝負，想來他心中早已厭煩，於是決定換個口味試試。這樣也好，讓蕭大都督教教他什麼叫做謀局之道，我則勉為其難收下廣陵這邊的饋贈，豈不是皆大歡喜之局麵”
陸沉豁然開朗，恭敬地說道：“謹受教。”
蘇步青轉頭看了一眼寂寥無人的長街，道：“這些不算甚麼，經曆得多了自然就會明白。今日帶你走馬觀花轉了一圈，看過鮮血與死亡，看過求不得與無奈何，我更希望你能明白織經司究竟在做什麼。”
陸沉的表情漸漸凝重起來，他能聽懂對方的言外之意。
蘇步青沒有故弄玄虛，凝視著陸沉的雙眼說道：“十三年前元嘉之變，河洛失陷先帝駕崩，大齊國土淪陷近半，江北疆域陷於景朝鐵騎蹄下，無數子民生活在水深火熱之中。後來，景朝假模假樣地建起偽燕朝廷，表麵上抽身返北，實則牢牢控製著偽燕的軍權與要害衙門。”
陸沉靜靜地聽著。
蘇步青沉聲說道：“景朝猶如一頭永不滿足的凶獸，通過偽燕朝廷不斷抽取北地數千萬齊人的骨血，用來滋養他們不可一世的鐵騎，所犯惡行罄竹難書。幫助朝廷收複故土解救萬民，這便是織經司的職責。”
“你明白了嗎”
陸沉鄭重地點頭道：“晚輩明白了。”
蘇步青欣慰頷首，然後站起身來說道：“接下來我要處理這些事的收尾，對淮州司進行一番調整，再回一趟京城，故而你還有兩三個月的時間考慮是否加入織經司。”
陸沉輕聲應下，起身離席。
蘇步青走到他身邊時溫和笑道：“不用急，想清楚了再做決定。”
分彆之際，陸沉忽然開口問道：“蘇大人，晚輩有一個不情之請。”
蘇步青停下腳步，轉頭看了過來。
陸沉道：“邊關諸事有了結果之後，能否讓晚輩知悉”
“可以。”
蘇步青言簡意賅地回答，然後在十餘名玄衣人的簇擁中走進雨幕。
李承恩來到陸沉身旁，與他一起目送這群人消失在迷蒙霧色中，低聲問道：“少爺，接下來去哪”
陸沉緩緩吐出一口濁氣，神情複雜地說道：“回家。”