羽林軍護送下，高麗世子由皇極門左側穿過皇宮。
遠道而來的世子忍不住打量宮禁，一副心馳神往的模樣。
鴻臚寺官員在一旁提醒道：“世子，莫要東張西望。”
高麗世子感慨：“如此宏偉之皇宮，怎能忍住不打量呢。我原以為，漢城的景福宮已是天底下少有的恢宏之處，可如今見到這大寧皇宮，才知曉，何為皇權天授、天家威嚴。”
鴻臚寺官員聽他這麼說，立馬眉開眼笑不再多管：“那是自然。”
繞過皇極殿、中極殿，眾人在建極殿外候旨，等寧帝升座。
陳跡無聲打量周圍，思忖著烏雲從昨夜進了宮禁便下落不明，如今會藏在哪裡？是遇到什麼危險，躲藏起來了蟄伏不動嗎？
正當此時，東側又走來一隊甲士，對方頭盔上插著紅色雉尾，手中拿著火銃，龍行虎步。這一隊人馬經過羽林軍時，隻斜睨一眼便又轉回目光。
齊斟酌小聲豔羨道：“神機營！”
陳跡轉頭看去，打量神機營手銃。這手銃以簡單的前膛、藥室、火門蓋、尾銎（qiong）構成，遠不是後世“槍械”的模樣，更像是一根大號的、奇怪的銅製笛子。
他思忖著，這種手銃終究不如鳥銃的射程和準度，騎射穩定性極低，也不方便……但在防禦陣地阻擊騎兵已足夠有效，一輪軍陣齊射，便是尋道境大行官也未必能全部躲開。
隻是，研製鳥銃，倒不如直接跳過鳥銃去考慮燧發槍。中國第一把燧發槍是誰搞的來著，好像是明朝末年一位姓畢的工匠，將其命名為自生火槍……
從手銃到火繩鳥銃，再到燧發槍，陳跡思緒不知飄到何處。
直到一聲聲手銃轟鳴聲響起，他回過神，正看見建極殿門前神機營甲士站列兩排，鳴銃為禮。
一時間煙霧彌漫，火藥味充斥鼻息。
陳跡再看高麗世子，卻見對方看著手銃，竟是著迷了。
鴻臚寺官員扯了扯世子，提醒道：“世子，該麵聖了，記住我叮囑您的，三叩九拜莫要搞錯了，切忌禦前失儀。”
高麗世子撫了撫身上的赤羅衣：“曉得。”
下一刻，吳秀從建極殿大步走出，朗聲道：“宣，高麗世子，李懌覲見！”
羽林軍護衛高麗世子走上高高的台階，建極殿紅牆金瓦，門開五扇，麵闊九間。
禦屏之前，金漆禦座之上，帝王垂目。
世子提起衣擺跨過門檻，而後匍匐在地，三叩九拜：“臣，李懌伏乞聖恩！”
然而就在這高呼聲中，陳跡站在殿外忽然怔住了，瞳孔驟然收縮。
隻見金碧輝煌的建極殿最高處，寧帝身穿玄色冕服，端坐在金漆寶座上，看不出喜怒。其居東稍後的位置擺著一張鸞座，皇後鳳冠霞帔，溫和的笑著。
可奇怪的是如此莊重場合，皇後懷裡竟還抱著一隻黑不溜秋的貓！
黑貓穿了一件合身的雲錦衣裳裹著肚子，脖子上還掛著一件小小的純金長命鎖，富貴至極。
烏雲？
烏雲！
陳跡嘴巴微張，若不是他太熟悉烏雲了，幾乎也認不出來對方如今這富貴模樣。
他在腦子裡嘗試構思因果，卻也怎麼都想不明白，烏雲為何會出現在皇後懷裡，諸多疑惑如鯁在喉。
這就是你不回家的原因？
建極殿中，烏雲喵了一聲：“你彆老盯著我看，我怕皇後娘娘誤會。”
陳跡：“……”
一旁齊斟酌低著頭，話音從牙齒縫裡蹦出來：“你不要命了，趕緊低頭，轉身麵朝殿外！”
陳跡當即收回目光，與其他羽林軍一並守衛殿門，心中五味雜陳。
此時，高麗世子跪伏禦前奏表：“海外賤臣今日得以仰見天朝皇帝陛下，恭惟皇帝陛下，德合乾坤，仁並日月。”
禦座之上的寧帝並未理會對方的恭維，隻隨口問道：“高麗乃首藩之國，不必再說這些客套話了。遠道而來，所為何事？”
高麗世子頭也未抬，伏身道：“賤臣此來，其一，我國連歲凶荒，又遭景朝劫掠，貢馬難備，乞減常貢之半。”
“準。”
高麗世子起身，再叩首：“其二，乞請陛下賜《四書大全》、《五經大全》、《農桑輯要》。”
“準。”
高麗世子再叩首：“其三，景朝接連三年擅起邊釁，以致我國八道瓦解……伏乞速發天兵，拯濟生靈，以存絕祀。”
話音落，當即有一名身穿紅袍的部堂出列，高聲道：“陛下，不可。我朝水軍此去高麗需走數十天海路，抵達時已是風狂浪高之際，實不宜遠洋作戰。”
高麗世子急忙道：“我等小國飽受景朝欺淩，那元襄、陸謹賊子一貫有吞並我高麗之野心，若再無天兵相援，恐國之不複！”
寧帝坐於高位之上：“再議。”
高麗世子麵色一喪。
禮部官員手持笏板，輕描淡寫問道：“世子還有何事啟奏？”
高麗世子收斂心情，低沉道：“賤臣懇乞，若無天兵相援，可否察賤臣之至誠，賜五百支火銃，三十門銃炮，救小國於危難。”
建極殿忽然寂靜，朝臣目光齊刷刷看向高麗世子。
片刻後，胡閣老輕聲一咳，一名藍袍官員手持笏板出列：“陛下，不可。若火器贈予高麗，焉知不會落入景朝賊子手中？再者說，火器乃雙刃劍，用不好傷人傷己，神機營尚且需要多年操訓，這火器便是給他們，他們也不會用啊。”
殿外的陳跡一直在聽，他隻感慨，一場朝會下來，寧帝根本不用說話，事事皆有人替他回應。
建極殿再次安靜。
此時，烏雲忽然喵了一聲：“小心，我聽皇後娘娘說，這高麗世子的拜帖早就送宮裡了，他拜帖裡最後一個請求是和親。皇後娘娘還說，他先請求賜予火器隻是在開天窗，目的可能就是為了使皇帝答應和親的請求。”
陳跡心中一凜，寧帝根本沒有女兒。
更關鍵的是，安靜的建極殿中，烏雲這一聲實在突兀，連高麗世子和朝臣都錯愕著抬起頭來。
所有人看向皇後，皇後隻淡定自若的撫著烏雲的腦袋，什麼也沒說。
寧帝微微偏過頭去，竟笑著開口問道：“這狸奴哪來的？黑得像是一團墨。”
朝臣們相視一眼，高麗世子還想再提及火器之事時，皇後溫聲笑道：“也不知是從哪跑進宮裡來的小野貓，臣妾見它討喜，便做主留它在坤寧宮中。”
寧帝朗聲一笑：“它叫什麼名字？”
皇後答道：“還沒起呢，要不陛下給起一個？”
寧帝思索片刻：“朕瞧它虎頭虎腦的，喚它山君如何？”
“山君？倒是個好名字，”皇後好奇道：“隻是陛下自己的霜眉還封了個‘忠孝昭龍廣濟佑聖真君’，怎麼輪到臣妾的狸奴，就隻給起個名字？”
寧帝笑著說道：“給它封個‘捉鼠大將軍’如何，再賜它一副甲胄，一枚印信。”
皇後故作嗔怒道：“陛下賜它甲胄和印信做什麼，它又不會用，賜了也白搭。”
寧帝笑著看向高麗世子：“既然不會用，便不賜了。”
高麗世子僵在原地。
寧帝不等他開口已然吩咐道：“賜世子五章冕服、玉帶、金印；絲綢二百匹、雲錦二百匹、白銀兩千兩、瓷器二百件、甲胄二十副。”
高麗世子還在走神，一旁的鴻臚寺官員提醒道：“謝恩！”
世子當即回過神來，隻得伏下身子：“謝陛下聖恩。”
吳秀看向鴻臚寺官員，對方立刻心領神會，出列高喊：“奏事畢！”
吳秀這才朗聲道：“無事退朝！”
朝臣叩首，魚貫而出，竟沒再給高麗世子開口的機會。
陳跡在殿外，忍不住探頭看著寧帝與皇後一同向殿後走去，烏雲也被一並抱走。
臨消失前，一身貴氣的烏雲喵了一聲：“不用想我，我會想辦法找到郡主的！”
陳跡：“……”
後殿裡，寧帝側目看向皇後懷裡的烏雲：“這狸奴倒是乖巧親人，朕先前的霜眉可是不讓人抱的……不如將它養在仁壽宮？”
皇後看他一眼：“陛下都開口了，臣妾自當遵旨。”
寧帝伸手便去抱烏雲，可烏雲忽然爬上皇後肩頭，緊緊抱住皇後的脖子。
皇後眼神頓時柔和下來。
她將烏雲攬在懷裡，輕聲道：“陛下您看，它離不開臣妾呢。您何時想逗它玩，且自己來坤寧宮吧。”
……
……
高麗世子進殿時滿懷期待，出殿時卻滿眼疲憊。
羽林軍將其護送至午門外，白龍早早等在這裡吩咐道：“奏援一事陛下還需與閣老們商議，世子回會同館等消息吧。”
世子長長歎了口氣：“隻能如此了。”
白龍一揮手，高麗使臣抬來兩頂轎子，一起遮掩著世子與替身上轎，外圍根本分不清世子到底上了哪頂轎子。
白龍看向李玄：“有勞李指揮使分兩批人護送世子回會同館。”
李玄抱拳：“是。”
兩隊人馬出了承天門，分彆往東、西長安街行去。
長安街上車駕川流不息，羽林軍開道，閒雜人等自覺避讓到灰瓦屋簷下，等待儀仗經過。
陳跡跟在隊伍裡，齊斟酌小聲道：“你看見皇後娘娘那隻狸奴了嗎，與你先前帶去固原的好像啊。”
陳跡隨口道：“嗯，是有點像。”
此時，李玄一邊警惕的打量四周，一邊對陳跡說道：“司禮監將陳問仁鞭刑後再移交兵部這一招真凶狠，昨天陳家、齊家、徐家才向胡家聯手發難，今天陳家便有人落到胡家手裡了。”
陳跡好奇問道：“他會被革職麼？”
李玄想了想：“不好說，看陳家願意付出多大的代價了。閣老們從不感情用事，隻要有足夠的利益，今天便可以忘記昨天的過節。陳問仁畢竟是二房嫡次子，大房又無子嗣，想必會出手保他。”
陳跡嗯了一聲。
李玄忽然說道：“陳家若是不保他倒也好了，往後羽林軍由我做主，大家也鬆快些。你放心，有事我會與你商量著來。”
陳跡笑了笑：“李大人，我隻是個小旗官而已。”
李玄搖搖頭：“大家也不用整虛頭巴腦的客套了，當日若不是你，我早已死在固原，你是什麼能力，我們從固原回來的兄弟都清楚。你就看我這位妻弟，不知道的還以為你才是他姐夫。”
齊斟酌哈哈一笑：“姐夫，我這是識時務。”
說話間，兩支儀仗分彆抵達會同館落轎，李玄沉聲道：“世子請下轎吧。”
高麗使臣前去掀開轎簾，右側之人下轎，可左側之人絲毫不動像在轎中睡著了似的。
李玄皺起眉頭，上前兩步，伸手拍了拍轎中之人：“醒醒？”
話音落，轎中之人歪倒，從轎子裡摔了出來。
李玄麵色一變，驟然掀開其麵紗。麵紗下，卻見對方麵色烏青，早已氣絕！
陳跡說道：“不是世子，是替身。”
李玄抬頭看向另一邊，高麗世子摘下麵紗，驚恐道：“諸位寧朝大人，這是怎麼回事？他為何死在轎中？”
三十餘名羽林軍下意識看向陳跡，可陳跡也皺著眉頭沉默不語。
這一路上，根本沒人靠近過轎子。
絕對沒有。
李玄低聲問道：“怎麼辦？人是我們護送的，在我們眼皮子底下被殺了，恐怕我們也脫不得乾係！”
齊斟酌罵罵咧咧道：“他娘的，怎麼剛回京城就被扣個屎盆子……這不會是毒相為了坑我齊家乾的吧？”
陳跡沉聲道：“先送世子進會同館，守住前門、後院；莫再讓人碰觸屍體，即刻封鎖東江米巷，凶手興許就在高麗使臣和羽林軍之中，找到凶手之前，誰也不準離開！”
李玄拔劍出鞘：“羽林軍聽令，封鎖東江米巷，一個人都不許走脫！違令者，格殺勿論！”