“這玩意兒？到底算是個什麼東西？”
莫惟明和他的隊友們回到了先前的地方。先前豎著一座奇怪的雕像的地方。
“之前真是被嚇了一跳。這下可要好好看看。任務如此，也不擔心浪費時間了。”女傭兵叉著腰，繞著雕像走來走去。
沉默的男人將手電打過來，雕像反射出冰冷的光澤。
“這家夥整的……比人還高。這工藝也是真牛。銅打的吧？還是澆築？”
有人伸手彈了一下雕塑。從嗡鳴聲可以判斷，材料十分厚重，絕對不隻是層薄薄的銅皮那麼簡單。但這行為引起了隊長的不滿。
“彆亂動！”
“怕啥？不就一銅疙瘩嗎？”
是了——梧惠離隊後，原本與她同組的那位北方大哥被調了過來。由於目前對這座建築一無所知，殷社不會特意派出技術人員直接對現場情況進行分析。但他們也不準備派遣武裝力量暴力破局。當務之急，是要對此地有初步的了解。
“可是，跟真的似的……當時所有第一眼看到的人都嚇了一跳。”
“我就是聽你們這家夥吹的，才有興趣來看看。結果吧……咋說呢？確實厲害，可你要說它像真的，那，像、像什麼啊？”
的確，連莫惟明在內，沒人能描述這雕像是以什麼為原型製造的。它雖是沒有上色的銅製品，卻姿態挺拔，做工精致，栩栩如生，讓所有黑暗中第一眼看到它的人都忽略了它的材質和色彩，而誤以為是某種活的生物，或至少是標本。
“不是有個成語，叫‘如虎添翼’嗎？是不是討這方麵的彩頭。”
半晌沒說話的軍醫終於憋出這麼一句。確實，從骨架和肌理分析，它很像一種大型貓科動物，但不完全像。因為沒有任何一種老虎或豹子，長著一對讓人難以忽視的雙翼。更離奇的是，它的頭上還有形似草食動物的角。算上翼上讓人難以忽視的爪，肢體有六條，而不是四條。它身後的尾巴是那麼長，蛇一樣蜿蜒。
“看久了挺順應，甚至還挺帥的。”女傭兵叉起腰來，“但到底是什麼？”
“是、是麒麟之類的東西吧？”
一個偷渡者大膽提出了自己的想法。北方大哥白了他一眼。
“狗屁。誰家麒麟長這樣？你見過似的。”
另一個偷渡者卻幫腔道：“這些傳說中的東西，誰也沒見過。難不成你就見過？就算不是麒麟，那也可能是狴犴、睚眥之類的龍之子啊……”
大哥不服地瞪著他，於是他的聲音越來越小。莫惟明卻若有所思。
“龍之子嗎……這種集合了許多動物的特征，說不定真的有以龍為形的意思呢。總感覺，這東西有點熟悉，難不成我其實在什麼書裡見過？你呢？”
莫惟明回過頭，下意識想問九方澤。他這才回想過來，九方澤已經加入了其他的隊伍，執行原本他們應該執行的任務去了。
站在那個位置上的大哥愣了一下。他還以為是在說自己呢。
“啊……其實吧，我可能還真有點頭緒。”
話音剛落，其他人的視線齊刷刷挪到他身上。
“乾嘛看我？說錯了可不來賴我啊。反正擱我老家，有一種身份特彆的人。他們也是搞什麼算命解夢、消災除惡、未卜先知、呼風喚雨那一套的，甚至能和小動物、小花小草說話。反正他們這類人，很受當地人尊敬。因為大多是女的，所以你們能當成是一種神婆。也有男的，不多。”
“啊，薩滿。”隊長說，“我聽說過，會跳大神的那種巫師巫婆。但和這雕像什麼關係？”
“咋說話呢？跟你們講，我遠房親戚，就有做薩滿的。小時候逢年過節見過幾麵，長大後也不太接觸了。我爹媽不是很信這類，因為他們不算土生土長的當地人，但起碼的尊重肯定是有的。我那時候就覺得，這行當，懸乎，厲害，大家都喜歡。隻是那個親戚給我說，也不是那麼好乾的。要經過各種各樣亂七八糟的考驗，甚至雷劈火燒啥的。而且被選上了你就得認，不想當也得當。”
“然後呢？說這麼多，還是不知道和雕像有啥關係。”女傭兵也沒了耐心。
“哎呀大妹子著啥急？反正當你經過種種考驗，成為真正合格的薩滿以後，會有神派遣神使來輔佐你的。那些輔助神，都是動物的模樣，但也不是一般的動物。有什麼豺狼虎豹……還有天鵝、熊什麼的。長翅膀的大貓，就是最有說法的一種。不過我們那兒，說的都是像鳥一樣的大翅膀，這種就……”
這種的確奇怪。這隻大型貓科動物背上長的，並不是帶有豐沛羽毛的翅膀；而是像蝙蝠那樣，是有著翼膜的翅膀。這翅膀很大，很靈活。雖然從這個雕像的結構上，莫惟明很難判斷它到底能不能帶著這副身軀飛向藍天；但按照他的常識，恐怕不行。貓科動物靈活的身軀，隻適合在地麵上奔跑，在樹上攀爬。
而且沒有任何一種貓科動物，有六條腿……
一個偷渡者說：“該不會，在這個場館裡真的有這種怪物……”
“是啊？總不能真的無中生有，一拍腦袋就造這麼個雕像擺著吧？”
“為啥不？”
其他人懶得搭理他倆，北方大哥倒是回了話。
“這是一種希望，你懂嗎？一種寄托。就跟那什麼，龍鳳麒麟，都一樣。它們存在嗎？有人見過嗎？雕像和畫兒還不滿大街都是。”
“……這種雕像，能寄托什麼呢？”
軍醫喃喃著。這也是莫惟明所想的。
“彆在這兒浪費時間了。”隊長不滿地說，“彆忘了我們的任務。你們兩個，有意見的話現在滾蛋，彆拖我們後腿。”
“說得我們愛跟著似的……哥兒幾個本來打算整點值錢的東西，可不是來這種莫名其妙的地方看莫名其妙的動物屍體的。這能值幾個錢？”
“隨便一個畸形標本流入市場，都是你們想象不到的數字。”莫惟明冷冷地說，“這裡任何東西，其醫學和生物價值都非常可觀。你們不識貨也無所謂，至少我，還有殷社，是絕不允許你們擅自把什麼帶離的。”
“嗬嗬嗬。”女傭兵笑起來，“你們不知道吧？就算不做研究，對這種稀罕玩意感興趣的闊佬大有人在。”
吃了啞巴虧，那人也不敢再頂嘴。畢竟他們是真有可能，把無關人等扔在角落等死。識相的話，保持安靜才是活命的最佳選擇。
經過勘察，這座建築的電力設備已經完全癱瘓。也不僅僅是這裡，畢竟不可能有任何電力係統能在無人維護的情況下運轉這樣久。何況，這是很老的研究所了，電網甚至沒有覆蓋過於老舊但未拆除的建築。
“理論上，大多數生物都已經失去活性。”走在林立各異的展櫃間，莫惟明說，“但之前也說過，很可能存在生活於非正常條件下的生物。小心行事。”
由於小隊的探索性質，今天起，每人都配置了新的手電。除了本不在考慮範圍的兩位累贅。現在的他儼然成為一名專業的探險隊員，仿佛他一開始就是殷社的隊員之一。對於這種角色的轉變，他的隊友竟然並不覺得突兀。
也許因為他是九爺引薦的人。
隊長與莫惟明幾乎並排走，兩人一左一右的手電光像是車的前燈。儘管其他人始終試圖跟上，但周圍的景色仍讓他們頻頻駐足觀望。由於基本是水生物種，大部分標本都是在玻璃櫃中的。有嵌在牆內的平麵玻璃，也有展台一樣的立柱上放置了透明水箱。除了魚類、貝類、軟體動物，還有水生植物和珊瑚。
但很顯然，目之所及的一切生命都已逝去。不論淡水還是鹹水裡的生物，都是如此脆弱，甚至連存在的痕跡都難以留下，名字也模糊不清。
“排除樓層間移動的因素外，這裡和地下一層，大概是最安全的地方。”莫惟明如是說，“水裡的生命大多脆弱，酸堿度輕微的變化也會奪取性命。”
“呃……”
稍遠的地方傳來女聲。
“你離隊太遠了。”隊長不滿地說。
“呃，我覺得……那個，你們最好來看一下。”
女傭兵的聲音還在原地，沒有動彈。她的聲音有明顯的遲疑，像是看到了令人驚訝的東西。雖然不像有什麼危險的樣子，隊長和莫惟明還是調轉方向，走向她站著的地方。於是其他人也跟上。
莫惟明忽然感覺到，腳下有種莫名的黏滯感。
他蹲下身，光打在地上，看不出個所以然，但地麵上確乎有腳印，很新，應該是女傭兵的。他不敢輕易伸手，隻用眼睛觀察。
“似乎是……什麼東西乾涸的痕跡。”軍醫用鞋摩擦了幾下，“還有顆粒感，可能是鹽。有什麼海洋生物的水缸破開了嗎？”
“前麵怎麼這麼多玻璃？”
隊長的手電掃過去，但玻璃的殘片並沒有反光。它們太臟了。除了殘渣之外，還有很多大片的碎玻璃——比人還大。
莫惟明若有所失：“這一層大部分是淡水生物，大概……唔！”
手電光直直打過去時，他愕然震顫。
所有人都為眼前的一幕倒吸冷氣，甚至忍不住後退兩步。黏膩的鞋底傳來粘連聲。他們都看到了，一個巨大的、灰白的骨架癱在地上。它的前半身就這樣趴著，失去軟骨粘連的部分有些鬆散，散落了不少。後半部分則掛在身後，懸在缸裡。液體早就因缸體破裂蒸發殆儘。空氣裡一點異味也不複存在。
這具骨架……實在太大了。他們七八個人站在一起，也隻占據它頭骨旁的一點麵積。單這頭骨，便一人多高。兩側有巨大的孔洞，比人頭大。兩個孔洞間，骨骼明顯開裂了。莫惟明略微低頭向裡麵看了一下。顱內空空蕩蕩，一片漆黑，隻有微弱的光從額前的裂隙滲入。
“好大的眼睛。”一號累贅說。
“好多牙啊。”二號累贅說。
莫惟明搖了搖頭：“不是眼睛，也不是牙。這個洞應該是鼻子，雖然位置有些奇怪……”
“唬誰呢？”北方大哥說，“魚哪兒有鼻子？”
“我可沒說它是魚。”莫惟明踩著玻璃走到骨架前，蹲下身，“這些刷子一樣細密的板狀的牙……隻有鯨須是這樣的結構，作用和牙齒相似。長成這樣是為了過濾水中的藻和魚蝦。但藍鯨很大，這未免太小了。”
“據我所知……鯨的透氣孔在頭頂上吧？”隊長多少也覺得困惑。
“嗯，這是我覺得不同尋常的原因。但很明顯，斜後方不起眼的兩個小洞才是眼睛的位置。它像鯨，但絕對不是。”
軍醫在更靠近缸體的位置說：“它的手，怎麼像人一樣，有五根骨頭？”
莫惟明走過去看。果不其然，它的鰭骨簡直與人手如出一轍。
“……這隻是一種猜想。”一段時間的沉默後，莫惟明說，“我的父親，和少數學者認為，一些海洋生物和陸地上的哺乳動物，是同源的。”
“咋可能。”北方大哥又說，“這能一樣嗎？”
“隻要時間夠長。”隊長說，“每一代都變化一點點……”
“對。但也不是有著明確的目標，而是不斷嘗試。最終更適應環境的變異，會保留下來，這樣的變異就叫做進化。”
“為什麼它要撞破玻璃呢？”女傭兵不解地問，“從這麼大的水箱裡逃脫，一定很累吧？難道是因為沒有食物，太餓了，才想去覓食嗎？”
“……應該是因為處決的方案。”莫惟明深深吸了口氣，“我看這個水箱連接了下一層，和二樓的天花板。你們看，上層是封死的。雖然它們在水中能長時間閉氣，但終歸有缺氧的時刻。它大概不甘於就這樣憋死，才想撞破玻璃，呼吸新鮮的空氣吧。”
“但它撞碎了頭，所以死了。”軍醫說。
“真是不能小看動物對自由的執著。”隊長說，“長期關在狹小空間的雞鴨貓狗，都病的病，瘋的瘋。”
北方大哥又問：“那地板為啥黏糊糊的？”
莫惟明回答：“用讓水質更黏稠的物質，模擬深海的水壓……乾了以後就會這樣。可是，朋友們，現在不是閒聊的時候。”他攥著手電的手緊了又緊：“我們大概正處於危險之中。”
“為啥？它不是死了嗎？”
一個男人用力踢了踢骨架。突然，原本懸掛著的、岌岌可危的下半身，一股腦地垮塌下去。半身骨骼砸到樓下，發出巨響，骨頭彈在下方的玻璃上，又惹來一陣噪音。所有人都慍怒地瞪著他，他呆呆地站在原地。
“動動腦子。”莫惟明攥緊了拳頭，“不覺得它被吃得太乾淨了嗎？！”
大骨上刻了著繚亂的齒痕，就連一點兒血肉的殘渣也不曾殘留。