隨曲羅生走在走廊上，九方澤的心裡湧現一股奇異的感受。莫惟明跟在他們身後。他能感覺到，前麵那個寬闊的背影實則充滿不安。那時候，曲羅生的表情令人費解，就像是遭遇了什麼他也無法處理的情況。
雖然有所預感，但在來到房間門前，莫惟明的心臟還是怦怦直跳。
怦怦作響的也不隻有他的心臟，還有九方澤的房門。有誰在屋裡，反複拍打著門。門是從外麵鎖上的，沒有鑰匙的人不能進入。
換句話說，裡麵的“人”也不能出來。
“怎麼回事？”裡麵傳來尖銳的女聲，“開門啊！誰把我關起來的？我知道外麵有人，我聽到你們的腳步聲了！搞什麼？放我出去！”
莫惟明能感覺到九方澤的身體在微微顫抖。
這時候，他身體前端似乎綻放出藍色的輪廓。九方澤自己也注意到了，他從衣衫中取出了什麼。莫惟明上前兩步，發現他手中的琥珀，竟在此時綻放出幽藍的光彩。原本隻剩空殼的琥珀內部，竟又被什麼東西充盈。
比起流動的液體，更像搖曳的火苗。
曲羅生識趣地退到一邊，他解釋道：“我請示過我的老板，她建議這種事，請您親自處理比較好。我們沒有任何人進入，也沒有和裡麵產生任何溝通。”
九方澤仍拿著發光的琥珀，但他未敢靠近房間。他在遲疑什麼？莫惟明不知道。但他想，如果是自己，也會在此時有一樣的遲疑。
船艙內部不高，但門的高度幾乎伸到天花板。畢竟沒有人接受碰頭的風險。所以在門上，正常人能看到室內小窗的高度，對少年和兒童來說還有些距離。大概是外麵忽然安靜，裡麵的人感到困惑，便反複跳了幾下觀察門外。
“我看到你們了！你們到底乾什麼呢？！”
那……的確是虞穎的臉沒錯。
“哎呀！”
她病臥在床太久，身軀太脆弱了。光是拍打房門就已夠消耗體力，這麼跳了一下，她很容易就扭傷了腿。九方澤不再猶豫，他掏出鑰匙上前開門。莫惟明還沉浸在一種莫大的震撼之中，不知自己該不該立刻取醫療箱來。
他甚至不知道自己該不該靠近。現在的天權卿，又是什麼？
曲羅生默默離開。回過神的莫惟明立刻跟上他。兩人一前一後地走著。直到來到另一處無人的走廊，曲羅生才停下了腳步。
“船上也有豐富的醫療設備，和經驗老到的船醫。隻是，他們的情況還需要更精密的儀器。但我猜九方先生是不會讓外人接近的。哈哈，也好，暫時將重逢的時光留給他們比較合適。”
“那真的是虞穎本人嗎？”莫惟明質問，“而不是，像墨奕那樣模擬出的人格……你為什麼這麼篤定？你對不知火了解多少？”
“抱歉，我本一無所知。所有相關的知識，都是我的老板隨口告訴我的。想來她一定對此頗有研究，而我僅是記住了一部分結論罷了。”
“帶我見她。”
“您確定嗎？”曲羅生看著他，“在過去，我們不論如何也請不來您。”
“帶我見她。”
曲羅生不再說話了，而是朝著一個方向走去。莫惟明緊跟其後，一刻也不敢鬆懈。這條走廊沒有開燈，但曲羅生對這裡的一切都輕車熟路。莫惟明緊緊地盯著他，生怕他下一刻就消融到黑暗裡去。
從另一個出口走出，他們再次來到甲板上。不知火的密度達到了全盛。到處都是那種藍幽幽的火。
有人做出奇怪的舉動——他試圖翻越欄杆，跳到海麵上去。曲羅生在路過他時眼疾手快，抓住他的肩膀，將他單手從欄杆上“卸”了下來。摔到甲板上的人因疼痛發出哀嚎，這也吸引了其他人的注意。
“即刻請所有人回到船艙去。”曲羅生對趕來的工作人員說，“誰也不要外出。在徹底離開這片海域前，不要讓任何人來到甲板上，包括船務組。”
接到命令的人展開了行動，人們被紛紛勸離。即使有不願配合的，也通過不那麼溫和的手段將他們帶走。莫惟明沒有問為什麼，他的問題不止這一個，不急這麼一時。
來到一處長梯前，曲羅生先攀爬上去，莫惟明緊隨其後。最上麵是一處了望台，有兩三個緊密相連的空間組成。曲羅生走向一扇金屬門前，敲了敲，然後拉開了門。
莫惟明有些驚訝。
殷紅斜靠在地上，蜷縮在柔軟的毯子中，一手捧著書，一手捏著小番茄。她與兩人對視後，伸出手，將空空的碗遞給曲羅生。這裡的空間十分狹小，兩個男人擠在門口，令莫惟明無所適從。
“彆客氣，你坐便是。”
坐哪兒？莫惟明一籌莫展。殷紅占據門口的位置，他艱難地邁開步伐，儘量不踩到地上的布製品。他從殷紅腳邊跨過，坐在對麵的方向。這裡隻有一張小小的、固定在地板上、漆成白色的了望椅。他手足無措，像被罰坐在角落的學生。
曲羅生帶走空碗，拉上了門。莫惟明拘謹地環顧四周。從大約二百七十度的觀景窗看去，他露出一絲驚訝的神色。
“這是很好的觀景台，對吧？甲板上大部分區域也能儘收眼底。”
“我以為我們會在一個……更正式的場合見麵。”
殷紅笑起來：“嗬嗬嗬，那多累啊，哪兒有那麼多時間經營表麵。我對小曲說過，你若想見我，隨時來就可以了。我也沒料到會是這種時候。”
“但您應該沒有很意外才是。”莫惟明終於與她對視，“船是故意開往這片海域的嗎？”
“預測不知火的誕生時間和流向？我可沒那麼大能耐。”殷紅搖搖頭，“不過是看到了，便請船長向那邊走一陣罷了。不會耽誤太久，彆擔心。”
“為什麼要驅散人群？”莫惟明單刀直入，“有人似乎出現了輕生的念頭。”
“不是那樣，你弄錯了。不知火被誤認為蜃氣樓的一種，並非空穴來風。因為在這樣的火焰，偶爾會影響人，令人們看到自己所渴望的事物。但它並不會對人的精神直接進行乾涉，所以隻要你足夠清醒，是不會被蠱惑的。當然，隔著玻璃也看不到。幻象會被實體切斷。”
莫惟明沒忍住推了一下眼鏡。
“它為什麼會誘惑人類？算了，我直說吧。不知火是‘活’的嗎？”
殷紅露出微妙的表情。
“是，也不是。你的措辭很準確，‘誘惑’。它們的確是有意識這麼做的，因為它們要憑依在有機的實體上。”
“可人是無法在海裡生活的？人馬上就會被淹死。它們為什麼不選擇海中的生物？而且，據我所知成功被不知火附身的，也隻有一人而已。雖然它被視為不祥，但似乎也從未有過人類被襲擊或受傷的案例。”
“因為不過是……垂死的掙紮罷了。”
“垂死掙紮？”
“它們隻能在空氣中燃燒，卻無法完全脫離海麵，所以陸生的生物是最理想的選擇——可它們太脆弱了，你一定看得出來。靠近的人們隻是揮揮手，也能將它們驅散。隻有同樣瀕死的、不知做出反抗的生物，才會被它們選中。”
“可傳說中的那個九尾妖狐，不是很厲害嗎？”
“興許是在被憑依後，才修出九條尾巴的呢？”她狡黠地笑著，也像一隻老狐狸，“先後順序很重要，要學會判斷正確的因果。雖然狀態很脆弱，但它們的確蘊含著大量靈力。試圖駕馭這種力量的妖怪，往往以失敗告終。這倒不是因為它們道行不夠，而是不知火自身無法維係存在，還燒儘媒介的靈力。合適的載體是很珍貴的。”
“它們……會找瀕死的、沉睡的生物？”莫惟明如夢初醒，“所以虞穎才會成為目標。”
“天權卿正是這樣醒來。不過，她並不是被模擬的人格。現在的她，的確是原本的自身。隻是她確實的那縷魂魄，被不知火替代了。”
“不知火具備魂魄的特性。”
“不如說，不知火乾脆就是一種魂魄呢？”
“什麼意思？”
莫惟明呆呆地看著他。他知道，這位繼承父親研究的學生，一定知道許多自己不知道的事。但他是發現得太遲了：殷紅知道的遠比他想得更多。是父親告訴她的，還是她根據有限的資料推導出來的？
“能夠用‘附身’這種說法形容的，隻有靈魂吧。不過，你也可以理解為一種‘寄生’，或者‘共生’。九尾妖狐鐘離寒觴，就是最典型的例子。其他的，即使不知不覺地死了，也沒人知道——最多被人當作淹死的。畢竟那些幻覺，也隻有當事人自己能夠看到。”
“不知火是什麼東西的靈魂？”莫惟明緊接著問，“它和法器有關，對嗎？你願帶上九方澤，也是為了做實驗嗎？”
“你的問題可真多啊。而且，你好像對我有不小的誤會。”殷紅搖了搖頭，“剛才不是說了嗎？我可猜不出不知火產生的時間和方位。誠然有賭的成分，但我沒想到運氣會這麼好……看來我在賭博方麵一向很順利。但，我絕無迫害天權卿和九方先生的想法，你儘管把心放在肚子裡。”
莫惟明仍持懷疑態度。
“不過，你才發現麼？不知火和藍珀有關聯的事……我以為你在更早的時候就已經有所察覺。”
莫惟明祈禱她彆在這不通風的狹小空間點煙，但沒什麼用。她將取出的煙叼在嘴上，摸起地上的一盒火柴。
“你應該知道了皋月君生前的成就。”她舒出細長的煙霧，“那是一種能將靈魂塑形，賦予物質存在的技術。但這並不是直接將靈體轉化為物質，而是讓它溶於一種特殊的……‘培養基’裡。你可以將其視為某種凝膠。”
“凝膠……”
“皋月君將此作為溶存靈魂的原料。如果說，不知火是某種……深海生命的靈魂，那這種凝膠就是它的亡骸。就像珊瑚礁一樣，隻不過是液態的。”
形象的比喻。
“這種生命體到底是什麼？父親說，那是一種萬物之靈溶於水中的集合。”
“是的。他也正是這樣告訴我的。”殷紅微微聳肩，“我們姑且將它稱為，水螅體的族群。正如蜂巢、蟻巢。不同的是，沒有什麼蜂王蟻王，也不再有更多的巢穴。全世界深海海域的水螅群，共用同一種思想。”
“怎麼做到的？信息素？”
“也許是信息素，也許是某種更高維度的、我們無法理解的方式。剛才說不知火是它們的靈魂，凝膠是它們的亡骸。這種亡骸，也與不知火有相似的特性。它們會尋找無法反抗的有機體，攀附其上以維持存在。但這種有形之物終歸無法占據，隻能將生命包裹，然後在深海的水壓下逐漸固化。由於液體滲透了生命的口腔、鰓，進入內臟，它們死後還會保持生前鮮活的模樣。”
“鮫人塚……”莫惟明低聲輕念，“傳說神無君在深海龍宮的底層，發現沉睡在水晶棺裡的鮫人，就是——”
“嗯。當然，它也會讓瀕死的生命徹底死去。”殷紅淡淡一笑，“而且能想得來，一定痛苦萬分，死狀淒慘。”
“聽起來，有些像冬蟲夏草。雖然人們一直以為，這種東西在冬天變成蟲子，夏天變成草，其實是寄生在蟲體內部的真菌破體而出。南國還有很多類似的植物和真菌，會散發孢子。而且，”莫惟明的表情凝重起來，“我在觀察虞小姐的血時，就已經發現，裡麵有疑似菌絲的物質。它們很鮮活。”
“是了。”殷紅點頭，“那就是它們的存在形式。”
“法器正是這種物質……可我們還是不知道，它到底如何形成？”
殷紅夾著煙，靜靜凝視著他。良久，她才開口。
“存在一種令人絕望的假說。”