or7e5：龍之子（19）
從三個方向同時向德拉貢內斯庫所在地【勇敢的米哈伊】村發起進攻的羅馬尼亞探員們沒能取得預期中的進展，前線的推進速度也不如預料中那樣順利。雖然參加圍攻的作戰部隊以外科手術般的精準打擊破壞了疑似德拉貢內斯庫藏身之處的城堡，附近的食屍鬼仍舊沒有停止抵抗，潰散後的異形怪物也隻是向後撤退而已。不僅如此，越來越多的食屍鬼搜查官向上級報告稱自身出現了不良反應，這些意外都讓一場本應勝券在握的大規模圍攻變得困難重重。
康斯坦丁·傑萊裡也不能例外，他的部隊在山腳下的第一道防線附近就因敵人的頑強阻擊而停止了前進。借助充足的支援，傑萊裡向缺乏戰鬥力的敵人發起猛攻，多次突破食屍鬼的防線，但他也隻能讓那些負傷的食屍鬼暫時後撤到上麵的防線而已。來自友軍的報告指出，敵我之間的戰線犬牙交錯，後撤的食屍鬼和向上進攻的食屍鬼搜查官之間在戰場各處都發生了混戰。
由於短時間內做不到全殲附近的敵軍，傑萊裡做出了一個重要決定。他委派揚·佩特雷斯庫統領突擊隊向上強攻，爭取率先抵達敵方指揮中心並消滅以德拉貢內斯庫為首的食屍鬼首領。佩特雷斯庫欣然領命，突破了敵方防線上的缺口並穩步前進。在向前推進的過程中，他意外地遇見了正在追擊德拉貢內斯庫的帕克，這讓擔心自己會因缺乏支援而承受更大損失的佩特雷斯庫鬆了一口氣。
在呼叫空中支援攻擊了疑似有德拉貢內斯庫藏身其中的城堡後，佩特雷斯庫和帕克沿著最近的路線奔向城堡，而範坦內斯庫和帕克手下的一部分食屍鬼則跟隨佩特雷斯庫麾下的探員們從另一條路線破壞敵人的防線、從側翼襲擊德拉貢內斯庫最後的要塞。
“他已經逍遙法外太久了，今天就是他享受這種奢侈自由的最後一天。”佩特雷斯庫那無精打采的眼睛裡終於閃過了一絲神采，“【所羅門納】，我不介意這麼對你說：我很高興……十幾年了，這一切終於得以收尾。”
“慎重些，佩特雷斯庫先生。”帕克瞪了佩特雷斯庫一眼，還是忍不住勸了對方一句。佩特雷斯庫沒有給他留下什麼良好印象，甚至稱得上是他的噩夢，但那隻是老探長出於職責角度而做了該做的事——並非是佩特雷斯庫的本意。見識過老探長平日無事時一定準時下班而且從不加班的態度的帕克很清楚，他和佩特雷斯庫之間的敵對隻是身份上的。“這裡是他們的大本營，誰也不知道他們給我們準備了多少驚喜。”
最先抵達城堡附近的卻不是羅馬尼亞探員們，而是第一批發起進攻的德國食屍鬼搜查官。但是，他們還沒有來得及和盟友分享自己的喜悅，就被預料之外的對手打得措手不及。其中一名德國食屍鬼搜查官驚慌失措地報告稱，他們遭遇了另一批食屍鬼搜查官的襲擊。起先不準備相信這一結論的德國人沒有理睬，直到他們接到了第二起報告，來自異國他鄉的專家們才感覺情況有些不對勁。
氣勢洶洶地向羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局的指揮官們發問的德國人卻得到了相同的結果：羅馬尼亞人也受到了襲擊。
收到這個消息時，佩特雷斯庫開玩笑說，這是帕克從背後向他開槍的最好機會。帕克嚴肅地告訴老探長不要隨便說這種容易引起誤會的話，同時仍注意觀察著四周的動靜。德拉貢內斯庫布置的防線就像台風一樣，外麵風浪大作，臨近台風眼的區域卻平靜得可怕。這不會是由於敵人忘記了布防，一定還有什麼在等待著他們。
“我們應該先去看看那些冒充食屍鬼搜查官的人是從哪來的。”趁著佩特雷斯庫停下來休息的機會，帕克提議轉移方向，“德拉貢內斯庫比我想象中的更狡猾。”
“你放心，要不了多久——”
還沒等佩特雷斯庫說完，附近的樹叢裡猛然鑽出來一名張牙舞爪的食屍鬼搜查官。這名穿著羅馬尼亞探員製服的可疑人員以百米衝刺的速度朝著佩特雷斯庫飛奔而來，半路上就被帕克用觸須打翻在地。方頭方腦的食屍鬼首領湊近前方一看，從那人的雙眼上確認到了讓他有些無奈的結果。
“……他們正在轉變成食屍鬼，要不就是食屍鬼病發作了。”帕克表情凝重地起身，又攙扶起剛在一不小心摔了一跤的佩特雷斯庫。他自己六十歲的時候也仍然活躍在戰場上，八十歲的時候也一樣，但那是由於他有gdi研究的動力裝甲外骨骼，而不是因為他本人的身體素質讓他得以在八十歲的時候仍然擁有二十歲的體魄。“……我們還是呼叫支援吧。”
佩特雷斯庫沒有答話，他那渾濁的眼睛凝聚著可怕的目光。順著佩特雷斯庫的目光向身後望去的帕克不出意外地看到佩戴著麵具的德拉貢內斯庫神采奕奕地站在離他們不遠處的一棵鬆樹的樹枝上。
“你的忠誠感動得讓我落淚，佩特雷斯庫。”德拉貢內斯庫輕輕地從樹上跳下，落在帕克附近，“把規則和秩序置於自己的生命之上，這樣的態度實在是罕見。”
“那不重要。”佩特雷斯庫勉強站了起來，“重要的是，像你這樣使用暴力手段破壞現有秩序的人很快就要得到應有的下場。你有無數種方法去正當地表達你的訴求，但你沒有。如果今天你能在來自eu十幾個國家的數千名食屍鬼搜查官的圍攻之下成功逃脫，我們的法律就會成為笑話。”
“我很清楚，但這值得嗎？”德拉貢內斯庫伸出右手，指著滿頭大汗的佩特雷斯庫，“你又得到了什麼？”
揚·佩特雷斯庫揮舞著巨大的斧狀庫因克朝德拉貢內斯庫衝去，西裝革履的老紳士立即向後躲避，但帕克的觸須已經封鎖了其退路——本該是這樣的，如果不是德拉貢內斯庫身後爆射出的大量rc細胞碎片直接撕碎了帕克的防禦網的話。不料，本應被德拉貢內斯庫甩在後麵的佩特雷斯庫卻以不遜於帕克的速度追上了德拉貢內斯庫，他那瘦弱的身軀瞬間彈跳得比德拉貢內斯庫更高，鋒利的斧子馬上就要砍掉德拉貢內斯庫的腦袋。
又一陣rc細胞碎片雨逼退了佩特雷斯庫，被撕碎的外衣下露出了呈現出黑色的某種外骨骼裝甲。
“他還沒有用全力。”帕克小聲對佩特雷斯庫說道，“接下來該我了——”
“不。”佩特雷斯庫的喘息聽起來有些可怕，帕克幾乎懷疑自己身旁站著個哮喘病人，“……你要保留實力，以防萬一。”
“什麼意思？”
佩特雷斯庫好像不打算解答帕克的疑問，他馬上投入到了新一輪的進攻中，帕克也隻得跟隨。兩人交替向德拉貢內斯庫猛攻，但泰然自若的老紳士總能及時地躲避或擋下他們的攻擊。準備了其他庫因克的佩特雷斯庫趁著帕克和德拉貢內斯庫纏鬥時向德拉貢內斯庫發射了rc細胞追蹤彈，這一次德拉貢內斯庫隻能選擇正麵抵擋，而驚人的自我再生速度讓佩特雷斯庫的襲擊幾乎起不到作用。
“看來我們需要核武器才能把這家夥炸得粉身碎骨。”帕克苦笑著，他幾次想要用rc細胞增生物堆滿全身、轉變為混合體模式，但佩特雷斯庫的擔憂似乎也有道理。“老頭子，你還能繼續戰鬥嗎？”
“他很快就不行啦。”德拉貢內斯庫那張正好位於麵具下方的嘴擺出了一副僵硬的笑容，“這附近有50以上的【白鴿】無意中充當了實驗品，他們體內的rc細胞處於異常活躍狀態，一旦活性超過了閾值，等待著他們的命運就是在因莫名其妙的器官衰竭而死亡和被迫接受食屍鬼的身份之間做個選擇了。而我，仁慈地為他們提供了就近重獲新生的機會，畢竟剛才你們已經把那座城堡炸開花了。”說到這裡，德拉貢內斯庫有些戲謔地揮舞著身後拖曳著的觸須，“所以說，我因此而更加無法理解他的忠誠。明明自己根本沒被當人看，卻死心塌地為一群和食屍鬼談笑風生的官僚賣命。”
帕克想起了幾個月前那些異常頻繁的降雨，他當時還以為羅馬尼亞隻不過恰好到了【雨季】。有些後怕的帕克不得不慶幸自己已經是食屍鬼，他同時也對佩特雷斯庫的真實想法產生了一絲好奇心。佩特雷斯庫無疑是不怎麼敬業的，卻又比大部分食屍鬼搜查官更加地嚴守那些苛刻的規矩。
“我知道，我怎麼會不知道？”佩特雷斯庫喃喃自語著，“我當食屍鬼搜查官的時間勝過某些早逝的同事的壽命……的確，當我在外麵和你們廝殺的時候，他們暗地裡和本應是敵人的家夥相處得十分融洽。”他握緊了庫因克的握把，重新站了起來，“但是，我隻需要做這份工作要我做的事情就好，多一分少一分都不行。為某種高於職責的理想奉獻出太多的話，誰又能預料到自己的理想會不會在明天變成個笑話呢？”
“你變了，佩特雷斯庫。你看起來很遵守你那神聖不可侵犯的規矩，可你越來越沒有原則了。”德拉貢內斯庫搖頭歎息，“25年前，你說你要以羅馬尼亞人民的名義來逮捕我；20年前，你說你要以法律和正義的名義來逮捕我；現在，你隻是說你是按照上級的命令來逮捕我。”
“而且如果他們要求我釋放你，我也不會猶豫。”
佩特雷斯庫再度揮舞著斧子衝鋒上前，向著德拉貢內斯庫用力劈砍過去，但他仍然沒能擊中目標。戴著麵具的老紳士輕輕一躲便閃開了，隻有可憐的佩特雷斯庫空耗體力。雖然有著以食屍鬼為原材料製成的外骨骼的輔助，佩特雷斯庫終究無法在體力不支的情況下持續作戰，若非帕克三番五次替他抵擋了德拉貢內斯庫的致命一擊，羅馬尼亞打擊食屍鬼犯罪總局昔日的傳奇戰士隻怕會晚節不保。
不服輸的老探長吃力地強迫自己追上帕克的腳步、拖住難纏的敵人。他的劣勢變得愈發明顯，就連帕克也無法說服自己無視佩特雷斯庫起到的負麵作用了。終於，在佩特雷斯庫的攻擊又一次落空之後，帕克抓著仍要逞強的老探長向後撤退。
“……您先撤退吧。”帕克環視左右，鬆了一口氣。幸好德拉貢內斯庫沒有帶來更多的食屍鬼，不然他就隻能盼望著麥克尼爾快些趕來營救他了。“這裡交給我就行。”
“沒錯，你還是聽勸比較好。”離帕克隻有十幾米遠的德拉貢內斯庫嘲弄地開口了，“不然，等你過一陣變成了食屍鬼之後，那種剛剛湧現出來的異常食欲隻會讓你瘋狂地攻擊你的同伴。”
佩特雷斯庫大吼大叫著，卻還是被帕克拖走了。準確地說，他被帕克安置在了附近的樹叢裡，這裡視野相對而言不那麼開闊又同時可以被帕克一眼看到。目睹著這一切的德拉貢內斯庫沒有動手襲擊帕克，他就算擊敗了帕克和佩特雷斯庫也終究難逃一劫——這是他在對敵人的兵力做出了仔細評估後得出的結論。
“他那些自作聰明的上司剝奪了他的機會。”德拉貢內斯庫搖頭歎息，“真是遺憾。”
“你沒有必要為他感到遺憾。”帕克握緊雙拳，層層疊疊的rc細胞增生物從他背後噴湧而出。經受過了不少磨難的食屍鬼首領同樣汗流浹背，他不僅要對付德拉貢內斯庫，還要提防著可能隨時成為敵人的佩特雷斯庫。“有時候選擇更重要一些。”
“前提是還有選擇權。”
左右為難的帕克不得不繼續對付德拉貢內斯庫，他隻希望麥克尼爾和伯頓快些趕來支援。不，哪怕隻有其中一人來支援也行。徒勞地向著戰友呼叫了數次後，帕克暫時放下了焦躁不安的心思，強迫自己集中精力迎戰眼前的對手。
彼得·伯頓同樣忙得不可開交，他正起勁地追殺著範坦內斯庫。對他而言，這隻是一時興起之舉，儘管他方才對範坦內斯庫所說的那番話並非是完全虛假的。歸根結底，那些有權利幸福地生活在新社會的食屍鬼們——當然也包括那些無辜的食屍鬼病患者——應該是除了異常的食欲之外和常人彆無二致的守法公民，而不是一群終日殺人放火的罪犯。
屋大維·範坦內斯庫遭受伯頓突然襲擊時，仍然幻想著對方能夠懸崖勒馬。他一連躲開了對方的數次攻擊，並在發覺伯頓並不打算停止攻擊後才絕望地發起了反撲。他的憤怒於伯頓來說基本是笑話，渾身上下裹得嚴嚴實實的食屍鬼搜查官不費吹灰之力便在躲開敵方攻擊的同時又給範坦內斯庫留下了幾道深可見骨的傷口。
痛覺刺激著範坦內斯庫的神經，他瘋狂地揮舞著觸須，卻還是沒法傷及伯頓。自覺勝券在握的伯頓拉開了範坦內斯庫之間的距離，趁對方觸須擊空之際用右手的長槍狀庫因克充當跳向範坦內斯庫的支點。他要像麥克尼爾殺死亞曆山德魯·麥齊亞那樣擊斃範坦內斯庫，而後把一些大家都心知肚明但不方便講出來的責任推卸給對方。沒有什麼比這樣的結局更體麵了，而且麥克尼爾也會讚同的。
伯頓的軀體剛好上升到弧線的時，一陣有些陌生的顫動傳遞到了他的手臂上。他心中暗叫不好，並打定主意短時間內不再做這樣的危險動作了。正當他打算從範坦內斯庫的頭頂給對方來個致命一擊時，下方的長槍狀庫因克突然從中間折斷。失去了支撐的伯頓沿著原來的弧線被拋了出去，他急忙啟動了噴氣背包以免自己被摔成一灘肉醬，但他忽略了下方的範坦內斯庫，而經驗豐富的食屍鬼雇傭兵當然不會坐以待斃。一條觸須不偏不倚地刺中了伯頓的左肩並將他甩到了不遠處的大樹上，重重地摔在樹乾上的伯頓隻覺得五臟六腑都快被震出來了。
範坦內斯庫踉踉蹌蹌地爬到附近一名癱倒在地的食屍鬼搜查官身旁，撿起對方的步槍，轉身就要對著伯頓開火射擊。他遲疑了好一陣，始終沒能下定決心。
“喂……至少換把槍啊。”伯頓齜牙咧嘴地叫喚著，“我又不是食屍鬼，死在這種子彈下簡直是恥辱。”
“我到底做錯了什麼？”範坦內斯庫氣得七竅生煙，他用步槍指著伯頓的腦袋，隻要伯頓稍有異動，他就會扣下扳機。“過去也就罷了，現在我願意為你們效力，為何你們還是不打算放過我？”
“這理由很難理解嗎？”伯頓險些咬住自己的舌頭，他的身軀有些顫抖，但不全是因為恐懼。“你們很適合承擔責任……咳！”他艱難地咽著口水，緊張地思考著逃生的辦法，“即便不是我來做，遲早也會有彆人來做的。”
伯頓這一番強詞奪理的狡辯激怒了範坦內斯庫，不再打算忍氣吞聲的食屍鬼雇傭兵舉起步槍，就要朝著伯頓開火。不再期盼著奇跡降臨的伯頓默默地閉上了眼睛，腦海中浮現出他與麥克尼爾等人並肩作戰的一幕又一幕。唯一的遺憾，或許是他沒能享受儘人間的美妙事物吧。
等待中的槍聲始終沒有響起。伯頓重新睜開眼睛，卻發現範坦內斯庫已經倒在了地上。劫後餘生的伯頓大口大口地喘著粗氣，他把自己挪到大樹背後，而後聯絡了附近的戰友們。
“什麼？”麥克尼爾的聲音冷靜得出乎伯頓的意料，“……彆亂動，我馬上過去。”
“不，沒必要。”伯頓連忙製止了麥克尼爾，他不想在關鍵時刻拖累對方。“這裡太混亂了……哎呀！我沒事，暫時死不了。”他的麵孔扭曲著，但他還是要堅持把話說完，“……我去找彆人，你不用擔心。”
盤旋在半空中的博尚及時地發現了彼得·伯頓的所在地，並把情況報告給了坐鎮後方的舒勒和島田真司。兩位服務於gfg的科學家離戰場很遠，他們沒有必要也沒有理由接近戰場。戰鬥打響後，舒勒一直坐在顯示屏前觀察著戰場上的局勢變化，而島田真司則有條不紊地指揮著手下的技術人員調試設備。
“剛剛好。”舒勒那僵直的軀體終於顫動了一下，“總算趕上了。”
島田真司從載著設備的大型卡車裡走出，打了個哈欠。他睡眼惺忪地抬起頭向上看，在他模糊不清的視野中，連太陽都變成了兩個。天無二日，而島田真司的世界裡連唯一的太陽也不複存在。全新的生命隻服務於他舊有的理想，即便它已經變得麵目全非。
“還沒結束呢。”他返回貨車裡，邁著輕快的步子繞過忙碌著的其他技術人員，來到舒勒身後，“他們也許會向我們主動拋出橄欖枝，也許會選擇把我們趕儘殺絕。”
“他們該感謝我們為他們維持了基本的體麵。”舒勒糾正了島田真司的說法，“更何況，抑製rc細胞活性的設備會有很多用途……”
“但這樣一來，全世界的人都有理由相信諸如用電磁波實現心靈控製這一類荒誕不經的可笑說法了。”島田真司滿麵春風，舉手投足間寫滿了勝利的喜悅，“嗯……說不定有戲，舒勒。想想看，如果我們能夠影響rc細胞的功能，就能間接地影響那些和行走的rc細胞腫瘤沒什麼區彆的食屍鬼。”
隨著戰場上部分食屍鬼的癱瘓，圍攻德拉貢內斯庫的羅馬尼亞探員們得以擺脫敵人的糾纏。在他們重整隊伍並確認下一步行動的目標前，邁克爾·麥克尼爾和半路上同他相遇的食屍鬼搜查官們——原本由伯頓指揮——已經抵達了城堡附近，他們是繼德國人之後第二批逼近目標的隊伍。
“長官，城堡裡好像還有被困的……平民。”一名全副武裝的食屍鬼搜查官從城堡附近返回，向著率領其餘人員警戒著的麥克尼爾報告，“我們還要按照原先的方案處理他們嗎？”
“平民？”麥克尼爾猶豫了一陣，他本能地想要把這麼棘手的問題丟給羅馬尼亞人，“既然他們已經放棄抵抗，那就應當按照俘虜的身份來處置。全體作戰人員注意，保持警惕，根據實際情況對卷入戰鬥中的【平民】進行施救。”
邁克爾·麥克尼爾令手下小心前進，直到隊伍大半進入了城堡內才動身。他一眼就看到被大火堵塞了的房間裡困著些驚慌失措的平民，但那些人身後偶爾浮現出的觸須提醒他，這些所謂的平民都是些食屍鬼。決定暫時忘記這件事的麥克尼爾沿著快要倒塌的樓梯向二層前進，在樓梯的儘頭，他看到了那個熟悉的身影。
“這是你為自己安排的劇本的一部分嗎？”他不確定這個打扮得和德拉貢內斯庫一模一樣的家夥究竟是德拉貢內斯庫還是馬蒂亞斯，至少在帕克那邊確認真偽之前還做不到，而他眼下所能做的便是給對方送上一個體麵的落幕，“你不該留在這裡的……發揮了應有的價值之後，逃得遠一些對你、對我還有其他人來說是個多方共贏的結果。”
“這裡是我的故鄉啊。”德拉貢內斯庫回過身，他身上的西服沾染了不少塵土。那有些狼狽又不失風度的模樣讓麥克尼爾很難相信這家夥不久前剛剛被專門對付食屍鬼的火箭彈擊中過。“死在這裡也許是一種幸福。”
毫不掩飾的惡意向著彼此襲去，衝天火光照亮了麥克尼爾那漆黑的護目鏡。
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